莺莺
　　
　　
　　 “草草杯盘共语笑，昏昏灯火话平生……”水石先生举起手中的杯，显然已有些醉意了。
　　 何三上吊身亡深深地震动了水石先生，他把自己关在家里，一连两月没出门。今晚他从独一处要了一点酒菜，请了爸爸、徐伯、胡四还有肖六在剃头房小聚，本来还请了高老道，因他去外地做道场，未能出席，同屋的闫叔也回家去了。柳三、侯五和果匠都远走他乡，三叔也去了江北看我大伯……这些年轻人不在，小店里冷清了许多。
　　 大家围坐在桌子边，一面饮酒，一面聊天，火炉上的茶炊咝咝地响，户外是风雪交加的夜……他们谈得很平和，几位朋友也应着水石的致意端起了杯，但各人的心里都在迷惑着同一个疑问：先生今日何以如此感伤？就在这时，水石突然起立正襟，从口袋里掏出两页纸，吟起叙述身世的长诗，那格调有点像杜甫的“自京赴奉先县咏怀五百字”。诗中讲到了自己自幼丧父，母教殷勤；讲到了少年学画，盛京拜师；讲了在动乱岁月中的半生潦倒和家业凋零……他还以伤感而自责的语气叙述了那段鲜为人知的初恋；它成了先生一生命运的一个转折点……
　　
　　 这是二十年前的事了——水石先生呷了一口酒，——民国十一年，那时候奉天还是沈阳县，张作霖统治着东三省。夏天，第一次直奉战刚打完，张军败了，言和之后是实力未减，相反更增强了张的野心，他招兵买马宣布独立，沈阳也大兴土木。当时我正在大西门里的一个画坊里学徒，已经两年了。老师姓沈擅长工笔花鸟，他有时也去帅府走动，向张学良的幕僚推荐一些大家的真迹和摹本，但画坊的主要营生是为那些附庸风雅的官僚商人装点家居。
　　 张家军的一个姓许的小官是个日语翻译，在帅府里走动。三十多岁，因他颊下长个疣有一缕小毛，我们私下称他许小毛。那时大帅和日本人过从甚密。张作霖这人外表粗放豪爽，内心诡诈多疑，他拉着日本人既可以和关内各派系的军阀抗衡，又能顶着北边的老毛子。当时他有一个日本顾问叫本庄繁——这时父亲问，是那个后来的关东军司令？先生说正是——本庄手下有个机伶的鬼子，年纪和我相仿，此人在学汉语，对中国的书画艺术很有兴趣。你们知道他是谁？就是当今县里的小原。善于投机奉迎的许，知道巴结小原是他的进身之道，便常来我店索取名家字帖给小原。那时在日本军人的上层中确有习练中国书法的风气。后来许在大东门里建了一处宅院，请我们为他装裱客厅。竣工那天，他办了个堂会，宴请他的上司和同僚，座中也有小原。
　　 师父带我也赴了会，陪着客人在室内观赏书画。其中有一位唱鼓词的姑娘初通文墨，她喜欢上了我的那幅“待月西厢”。那年我二十岁，初出茅庐，还有些腼腆；可师父却预见了这姑娘会在曲艺界走红，她结交的上层会给我们的画坊带来好运。于是他吩咐我照样画了一幅给她送去。当时她和她的养父琴师住小北关书场。过两天她师父又让她带着提盒前来答谢。我给了人力车夫车钱和小费之后，便将她请进了师父的内宅。
　　 师娘和我陪着她参观了我们的画坊，看得出这丫头确实喜欢绘画。随后，在厅里她一面喝茶一面道出自己的心愿；师父慨然允诺。这乖巧的姑娘便飘然下拜，认了师父和师娘；她还向我款款鞠了一躬，弄得我手足无措……吃罢晚饭，师父命我送她回去。我叫了一辆三轮，她说反正今晚没有演出，这儿离小北关又不远，不如一路走着，还可说说话……那是初秋的夜，月明星稀，我们绕着皇城走了半圈……她的出身很苦，——水石先生静默了一会儿，转动着手中的杯——她姓柳，叫莺儿，这是艺名，师父起的，在家的小名叫召弟，过了两年，弟召来了，她尽了使命，便被卖了出去……她婉婉讲完了她的身世，并没显得特别的凄苦……小北关书场通明的灯火近在眼前了，我和她道了别，回到画坊那一宿我没有入睡……
　　
　　 一来二去，我和师妹相好了，她比我小两岁，却比我会处事儿，她常给师父买些茶叶点心，还给师娘一些衣料饰物，这些多是崇拜她的官宦商人富家子弟送给她的。她识字不多，记性好，很聪敏，学画花鸟很快入了门。师父一家对我和师妹的情感并无异议。
　　 那些日子是我一生中最快乐的时光。我们画坊的生意好，主要的活儿都是师父和我作。师父给我的薪水相当丰厚，母亲卖了地让我学画，钱庄里还有我的一点银票。而且，我没有不良嗜好，甚至烟酒也不沾。我想这可能是莺儿喜欢我的原因。在她与师母闲谈时，师母问及她的归宿，她曾感叹地说出了她这样的心愿……冬天的一个晚上，我陪师母去听她的琴书。她见了我们精神一振，亲自为我们添了香茗，开篇加了一段罗松窗的“出塞”。
　　
　　 ……伤心千古断肠文，最是明妃出雁门！南国佳人飘雉尾，此番戎服嫁昭君……为救苍生离水火，甘将薄命葬烟尘，残香剩粉人一个，野地荒烟雁几群。自叹说，到处沙场多白骨，又谁知，今朝小妾吊英魂……伸自神而屈自鬼，况尔等，尽是英雄侠义人……
　　
　　 她容光焕发，月白色的旗袍随着激越的鼓点儿飘飘摆动，娇柔中带一股刚劲。——水石又自斟一杯，一饮而尽，低声自语——伸自神而屈自鬼，她那性格……听完了鼓词我请她们师徒和我师娘去小北关的燕子楼吃夜宵，神差鬼使又遇上了许翻译官。他带一个女子正向一个年长的军官敬酒。稍后，他走了过来，与我们搭话，我也向他致意，介绍了师娘，那瘦小的琴师，莺莺的师父，立起来，卑贱地躬着腰，军官也应酬一番，拿眼瞟着莺儿，她低眉不语，他便也讪讪而退。
　　
　　
　　 恋情
　　
　　
　　 春天来了，那一天我们去踏青，俩人坐一辆三轮和一帮洋学生到东陵去。在陵苑前下了车，一群嘻嘻哈哈的年轻人一下子被那儿大片的荒岗和林木淹没了。枯草和青草都很茂盛，我们放开了装满食物的袋子，在一个荒坡上坐下来。她学着学生的样子躺下去，伸开腿，看着蓝天，静极了，我觉得草丛中虫在跳。她忽然转过脸，瞅我，一忽儿，捶打我，笑起来。想来我一个小画匠却戴个礼帽正襟危坐的样子定是可笑……过会儿她转过身去仰起脸把一块纱帕蒙在脸上，喃喃地问：我们的事怎么办？我说待我回家禀告母亲后我们便订婚，秋天成亲。我的话十分肯定，那的确是我最大的心愿。
　　 她静默了一会儿，扯下手帕说了下面的话：
　　 作我们这一行就像那走钢丝的，人家巴掌拍得最响的那阵儿，也就是你最危险的当口……我那两个师姐就是在她们最红的时候被师父卖的——说到这，她显得有点凄凉——也许师父不忍，他没办法，被人逼的。师父从不对我说这个，我也不问，都是姐妹们告诉我的……她们两人的命运都很惨，一个被大老婆逼上了吊，就因为她生了个儿子；另一个被卖到了窑子里……她的话没有在我的心里留下阴影，那时我想得简单，又浸在爱河里，感到周围的人对我们都好，会有什么威胁呢？
　　 那一天我们玩得十分快活，我们跟着一伙唧唧喳喳的学生进了福陵的正红门，他们那股青春旺盛的劲儿，感染了我们，到底我们都是同龄人。我特别观赏了锒嵌在墙上的琉璃蟠龙，莺儿还和我讨论了怎样把它画在纸上；我们细细地看了砖铺参道两侧的石刻华表、骆驼、马、狮、虎；我挽着她一口气跑上了一百单八磴。正当我们气喘嘘嘘相互依傍的时候，一个男生认出了莺儿，他向身边的女生嘀咕了几句，两人便携手走上前来，向我们鞠了一躬——请莺莺师父唱上一曲。本来因为蹬砖阶累成红脸的她，更加脸红了，她笑盈盈一时答不出话来。她也是学生打扮，只是留着个长辫子，她因自己没有多少文化便羡慕那些读书的人……这时，我忙上前来解围，想不到周围的人鼓起掌来。片刻后，莺儿只好用京韵唱了一曲岳飞的“满江红”。之后，我们一行又嬉嬉闹闹看了努尔哈赤的墓。一个学生说这里还埋着叶赫那拉氏……这时她忽然对我低语：我也愿意和你埋在一起！我挽紧了她。学生们快步跑了下去，我们放慢了脚步落在后面，她深情地拉着我的手……——水石先生把着杯，眼圈红了，沉默着，似乎不愿从那往事中回转来——
　　
　　
　　 情奔
　　
　　
　　 人生的幸福总是那么短暂，而灾难又总是突然降临——水石感叹说——……回到画坊我便向师父提出请假探亲；师父让我忙完手上的活再走。我支了一些钱给莺儿打了个戒子和一付耳环，她甚为喜爱，珍藏在自己的化妆盒里。
　　 过了两天，吃罢中饭，突然那位常拉我们会面的三轮车夫来了，交给我一个字条，莺儿了草的字迹，她要我黄昏时分到玩过的那段浑河岸边见面，十万火急。三轮车夫问我晚饭时是否等在这里，我点点头，他又飞快回去报信了。晚饭后我到时，她已等在那里了，岸边还有一条小船，立着一个老渔夫……她一下拉住我，身子在抖，断断续续说了下面的话：
　　 那个翻译官看上了她，要娶她做三姨太，琴师被迫收了赎金，单等今晚散场接她过去。这些都是茶社里的一个姐姐从老板那里偷听来的。老板还对她们说今晚有当兵的来查场子——这是常有的事，叫她们不要慌，各守各的角儿……下晌，莺儿带了自己的一点积蓄偷偷跑了出来，在河边雇了一只渔船在此地等我……
　　 这突然的消息震惊了我，一时不知如何是好。我是财主家的孩子，在私塾念了八年孔孟之道，没受过什么惊吓；可是她完全不同，她是从母亲怀里被掠走的，幼小的心灵的创伤，是挥之不去的噩梦。风吹草动，都会吓坏这惊弓的小鸟儿……
　　 她紧紧抱着我的胳膊，流着泪，望着我，哀哀地说：爹卖了我，师父又卖了我，现在只有你了，我们跑吧，他们不会想到我走水路……
　　 当时，我心疼极了，好像她一下子要掉到河里，我理不出什么头绪，就是怕失去她……走就走吧！逃出危险再说，到底人家手里拿着枪，又有字据。我连忙掏出本子（——那是我职业上的一个习惯，看到街头建筑上有什么花样画下来）给师父写了字条说我碰到乡亲，搭便车回家了，托车夫送到画坊。
　　 月光里，渔夫摇着橹，小船顺流而下。她伏在我的肩上，不说话。我开始细细盘算起前途来……往哪儿去？我问；到营口，坐船去山东――她答。我一点钱也没带，我说；我带着呐，够我们花一阵――她脸贴在我的背上，轻轻抚着我的肩。她的真情实意感动了我，我侧过脸望她，她的下巴抵在我的肩上，眼微微眯起，月色下是那样妩媚，梦里寻她千百度，如今就在我的怀里，如果我愿意，天亮找个小店，我们就可以成亲了……可是这一切却不是我，一个男人筹办的，堂堂的有手艺的画坊师傅，身无分文，吃一个歌女的白相饭，这不是市井小说中嘲笑的吗！……渐渐地我的不快变成了暗自的恼怒：你什么都准备好了，可我却不知道……她在我的责备中低下了头，她说；你是公子哥儿，哪会理解我们艺人姐妹的心思，哪一个我这样年龄的人没有一个暗藏的小包？卖身契捏在师父的手里，你知道明天会落到谁家！这话是真的，她的苦命和无助又引起了我的爱怜；而这爱又使我想起母亲，她二十岁守寡，含辛茹苦抚养成人的孩子，如今却要亡命天涯，心中不胜悲怆……水面有点凉，我抱着她，感到有些疲惫，听天由命吧！渐渐地，我的软弱的性格又抬起了头，那是二十年的母爱和儒教养成的，我习惯于顺从……
　　 浑河的水不急，平平缓缓地流，月光下泛出银白色，两岸散布着一些水洼子、荒岗和黑幽幽的庄家地，还有树林、农舍，偶尔是一两声狗叫……一切都那么平静，冷漠，就像那老渔夫木然的脸，此刻，他正慢慢地摇着他的橹。我们的爱恋和慌恐在这天高月小的星空下，在这莽莽的大野地里显，得那么渺小……