每到岁末年初，在中国传统民俗文化中，有一项供奉和谒拜财神的活动，特别在农村，历久不衰。
　　 财神是指除了根据各地民众的信仰，我国传说中的财神有专职和偏财神、兼职三种。专职文财神有比干、范蠡；武财神赵公明、关公；偏财神有五路神、五显财神、利市仙宫、招财童子、吉祥天女、进宝力士、和合二仙、金元七总管外，其中最被千家万户尊崇谒拜的就是兼职财神灶神了。
　　 灶神，就是家里煮饭炒菜的灶的神。传说中的灶神有着悠久的历史。翻开人类的史册，自从人类从直立行走开始至脱离茹毛饮血，发明火烤烧食物以后，随着社会和生产力的发展，凡有房屋家庭的，家家都有了砌灶点燃柴火或燃煤、炭煮熟食的习惯。从此，灶就逐渐与人类生活密切相关。千百年来，灶的形状变化随着时代的发展而发展，南方和北方，东方和西部又是各式各样，灶有大有小，有高有低，凡有灶的地方，就有了古今人们传说中的灶神。
　　 很小的时候，听故乡的老人们介绍：传说中的灶神也称灶王、灶君、灶王爷、灶公灶母、东厨司命、灶司爷爷、灶王菩萨。是我国民间普遍信仰的神灵。长大以后，又看了许多关于灶的民间传说，了解灶的文化。《礼记?祭法》中“王为群姓立七祀”，即有一祀为“灶”，而庶士、庶人立一祀，“或立户，或立灶”。对于灶神的由来，自古以来就有狠多不同的说法。《太平御览》引《淮南子》说：一是“黄帝作灶，死为灶神”；二是“炎帝于火而死为灶。”汉高诱说：“炎帝神农以火得天下，死讬祀灶神” 可见灶神自古以来被誉为是帝的化身。这种传说与它的渊源历史是连在一起的，也是与火的原始自然连在一起的。
　　 小时候每到春节前夕，我们就常常缠住村里的老人，请他们讲灶神的故事，那时有个讨人喜欢的长松爷爷，常常喜欢给我们讲有关灶神的故事，据说其祖父的祖父是清朝年间的一个地方官，其喜好是研究民俗文化，这一习俗在其家中传承不衰，其中灶神就是他们的经典。他不仅会讲许多关于灶神的故事，而且还把灶神讲得神乎其神。他告诉我们：传说中的灶神是每家每户的保护神和监督神，他不仅能调遣神兵驱逐恶魔，还能管理地方上的土地神，真是灵通广的神。
　　 故事一、相传古时候有一杨姓人家，对灶神非常尊敬。有一天夜里，恶风飞雪结伴，追随纷飞，山林里有一只虎饿着了肚子，带着几个恶鬼要扑吃杨家的儿子。危急之时，灶神挺身而出，不仅把老虎和恶鬼驱赶走，而且还找来了土地神，把他训斥了一顿，斥他守宅不严。吓得土地神谢罪而退。
　　 故事二、说的是古代有个叫阴子方的人从小家里就很穷，但他十分勤劳，靠自己的双手养家糊口。一个冬天腊日的早晨，他在吃早饭时，忽见灶神在他眼前闪现微笑。从此以后，他凡事如意，发了大财。直到三辈后家庭人丁仍很兴旺。这些故事一传十，十传百，在科学不发达的年头，人们更是信至深，便对灶神更加肃然起敬了。
　　 传说中的灶神还会时时观察着家里人的言行举止等行为，谁如果在想歪脑筋，在外面搞恶作剧，或者做出损害他人名誉、侵犯他人人格和不规戓非礼行为，灶神会很快收集情报向天帝汇报，并控告你的罪状，还可以责罚并没收你的家庭的财富，让你家倾家荡产。故在人们心目中，灶神是天帝选派在人间的督察使。谁得罪了灶神不仅会失财，还会遭来横祸和短命。所以人们懂得了做人不仅要守规矩，而且要争取做一个好人，与人为善，不做坏人。灶神也被传为万能的福神，他能帮助家人治病。如果谁家小孩在外吓着了夜不能寝，点几支香在灶神前求一遍，据说就会平平安安。谁家的孩子成了夜啼郎，只要在灶神前许个愿，据说小孩夜间就不哭了。因此，在农村里，尊敬灶神和祭灶神成为了每家每户每年必不可少的一件重要事情。所以每逢腊月二十三夜晚，特别在农村，家家户户都要有个议式送灶神上天宫。这时，久婚不孕的妇女就会来到灶前跪拜，托他从上帝那儿带个小胖子回来，就像人们在观音菩萨面前求子一样。送灶时，人们还要在灶前烧纸马和用锡纸折好的元宝。寓意是请灶神爷早一点骑上快马，带上银子去天宫感谢上帝的恩赐。主人家在灶前一边烧，一边还要讲上几句美美的话。大意是；本家一年来总会或多或少有缺点，敬请灶神爷多向上帝说好话，以求来年平安得福之类的话。
　　 送走灶神后不几天，家家又要开始准备做迎接灶神的工作。如把高大的或者矮小的土灶打扫一遍，用石灰浆水或涂料涮一遍，有的人家还请人重新画上各种彩色的图案，有的画鲤鱼跳龙门，有的画万马奔腾，有的画牡丹花开，有的画葡萄熟了，有的画美丽山水，把灶美化一番，这实际上是一种迎接新年除旧岁的大扫除。到了农历三十这一天，家家就会在灶的上角贴上红光面满的灶神图像。生活贫困的人家如果买不起灶神爷的图案，他们也会用剪好的红纸贴上去。有的还请人写上一个“福”字。晚上，是接灶神从天帝返回的时候，人们在打扮一新的灶上点上香烛和元宝，迎接他顺利归来。
　　 祭灶之夜，灶上不仅点香烛，还要摆上供品。有花生、瓜果、糖和芝麻糕点什么的，除此之外，灶头上还可根据家庭生活情况，量力而行地放鲜鱼、鸡、鸭、猪、牛、羊的肉，多少不限，只要有就好。有的还配上酒水等。比如芝麻和糕点合在一起，就是芝麻开花节节高；鱼是表示年年有余，把这些东西组合起来全是好口语。祭灶时，家人要恭敬诚意，不能随便笑说。男子还要向灶神爷叩头行礼。迎接灶神后便是每天早晨的供奉，灶上放用糯米粉做成的小汤圆、水果、糖、花生等，一直到正月初五，直到人们迎完所有的财神结束为止，很有意思。这就是送灶与迎灶的全过程。
　　 年年迎送灶神已经成为迎春的习俗。记得有一次，故乡村里有一户姓王的大爷突然喜欢上了财神画像，在街上买了许多财神图案回家，有文财神、武财神和灶神。他是文盲，碗口大的字不识，在贴画像时闹了一出笑话。由于不了解财神的分类，把文财神比干当成了灶神。结果被村里一位走门的老者发现，立即告诉他要更换。还告诉他财神像是不能随便贴错的。比如：文财神的像要对着自家的屋内贴，不能向外，否则会把财气送给别人了；而武财神的像只能对着门外，这样不仅能招财进宝，还能镇守门户，驱邪入侵……讲得头头是道，弄得王大爷脸色突变，跪拜谢罪了好长一会，直到更换了新的神像才开心地笑起来。
　　 随着岁月的变迁，如今的故乡已面貌一新，新别墅、新楼已代替了昔日的平房和简式楼房，家家户户的土灶已大多拆除，除了少数人家留下外，大多人家用上了液化气灶。然而，每到年末，一些老年人仍没忘记谒拜灶神，她们在液化气灶的墙壁上角，贴上灶神爷的图戓者红纸，戓写一个“福”字，还在灶边放上糖果、糕饼等，以示今天的生活甜甜蜜蜜。他们仍然喜欢讲述他们小时候拾来的一个个关于灶神的故事，让你听得有滋有味……
　　 千百年来，人们在复杂心绪中一年又一年地迎送灶神，这种传统的文化也一年一年的被传承下来，从而形成了中国民间特殊的送灶神和迎灶神仪式。新的时代，人们企盼家家幸福、家家健康、家家和谐。这种中国民间特殊的岁时节令风俗，至今仍在许多地方流传历久而不衰，如今的农村各地虽然仪式和方式不同，但大多都赋予了新的愿望和含义。
　　 我们今天谈灶神，是对民俗传统渊源文化历史的回忆，绝对不是提倡和照搬或是重复老的那一套，应该要剔除灶神文化中夹杂着的一些迷信色彩，要在传承中获取有益于民俗文化的精髓，这一道民俗文化的风景，一定会和其他民俗文化和民族风情一样，在传承中赋予时代的色彩，有所创新，有所发展。可不是吗？