【一】
　　 很多年前，那时还没有火车、飞机和轮船，长江上也没有桥梁相连。江南的百姓出行要么乘船，要么就靠两只脚在大地上丈量。江南是个水乡泽国，小桥流水连着河塘驳岸，就是官府出门，也是水上行舟，岸上坐轿。很少看到高骡大马，就是毛驴也没有。偶尔能看见一辆、两辆的老牛车，那也是个稀罕。江南没有黄牛，土生土长的水牛，惯于耕田却不善拉车。所以俗话说：北方利车马，南人善舟楫。不过，到了冬天，水上行船不便，百姓出门就全要靠脚上的功夫了。
　　 这年的冬天，江南好大的雪，把苏州、常州两府的地面冻了个严严实实。江边的渔翁说，活了八十岁，也没见过这么大的雪。西北风呼啸着卷起雪花，在田野、河塘、村庄间横扫，碗口粗的樟树、水杉树枝被刮断，塘畔河边上的小船被掀翻。雪在穷人的茅草屋顶上飞舞，风在大户人家的天井里旋转，风雪交错着狂荡撒野，怪声地咆哮怒号，把官府银库的大门吹得咣当、咣当的震响。苏州古城，在漫天弥漫的雪雾风烟里，变成了一片银灰的世界。
　　 外边风雪连天、天寒地冻。苏州知府的后院，却是温暖如春。知府大人早早退了厅堂，和夫人蜷缩在丝绸被窝里，挨着熊熊炭火，紧一口、慢一口地吸着大烟。床的对面，一位细眉细眼的姑娘，坐在四脚圆凳上，正嗲声嗲气的弹唱着评弹。这回评书叫做《窦娥冤》。那女子启开樱桃小口唱到：“大人你明如镜，清似水，照妾身肝胆虚实……”一曲未了，嘭咚一声，大门被撞开，连风加雪的闯进两个捕快，人未进，声已到：“报告大人，不好了，银库被盗啦。”只这一声喊，把知府大人惊得差点掉下床来。
　　 库银乃是国款，库银丢失，不仅掌管银库的官员要受重责，就是知府大人也难逃其咎。轻者处分，重者杀头。知府大人不敢怠慢，一面派人查案、一面令捕快寻踪去追。
　　 捕快们经过勘察，发现盗贼是从紧邻官府的一大户人家的阴沟洞爬入银库的。他们从府库的后墙下发现了一串雪地上的脚印。他们判断盗贼可能是一个人，于是寻踪连夜直追。漆黑的雪夜，寒风凛冽，广袤的原野上没有一个行人。捕快们点了灯笼火把，一边辨识脚印，一边顶风冒雪，向前追寻，跑了整整一夜，天明时分，已经到了常州府无锡县南门。此时，天已大亮，城门大开，从苏州一路追寻的脚印，已经混杂在城里数不清的脚印里。捕快们懊恼地叹一声：“这厮轻功了得，跑得好快。”他们回过头去，再次辨认脚印。却发现，这一夜追来的脚印，却是从无锡向苏州走去的脚印，并无从苏州逃来无锡的脚印。
　　 捕快们无功而返，知道遇到了高人，悻悻地回府城交差。他们想破脑袋，也想不出来，一个人携了这许多的银两，如何还能跑得飞快。知府大人不肯善甘罢休，一面大骂捕快们笨蛋，一面布置了暗探四处巡查，折腾了两个月，也没弄出来个明细。原本想下个牒文，请常州府协同办案，可又怕此事被皇上知道了问罪，没有办法，只好抓了两个地方上的小混混屈打成招。自己和属下的一班官员，偷偷地自挖腰包来赔付皇上的银库国款。事后，知府大人又把那晚唱评弹的女子捉来一顿暴揍，“妈的，窦娥冤，窦娥冤，老子硬是比窦娥还要冤。你看这雪下的，我的老天爷啊！”
　　 知府大人气得吐血。他对天发誓：“此贼不除，我誓不为人！”
　　
　　 【二】
　　 风雪夜，盗窃苏州知府库银的蟊贼叫做陈阿尖，他是常州府无锡县北河塘陈斗板巷人。生的面皮白净，眉清目秀。身高五尺，身手矫捷。不仅功夫好，脑袋也灵活。只是从小好吃懒做，专以盗窃为生。
　　 那一夜，陈阿尖窜进银库，盗得银两，却并未随身携带。他把这些银子藏到了城隍庙门前的旗杆刁斗里。夜间漫天飘雪，陈阿尖怕事情败露，捕快寻踪追击，于是，眉头一皱，计上心来。倒穿了蒲鞋，一路从苏州逃回无锡。到南门时，天刚微明。他就到跨塘桥去吃豆浆，吃完豆浆，他顺手偷了豆浆铺的广勺，并有意让老板看见。于是被铺里的伙计扭送到了县衙。天亮了，苏州追来的捕快也到了。他们晚到一步，只能望着眼前杂乱的脚印空叹气。事后，陈阿尖被衙门里打了两板子屁股，推了出来。
　　 他等到风声过去后，在一个夜里，悄悄把银两从苏州装船运了回来。把那些五十一锭的皇家官银，熔化成碎银子，慢慢享用。这个蟊贼真的是胆大心细，心思缜密。
　　 陈阿尖的爹是个专做水车斗板的木匠。江南种稻养鱼，水车是必不可少的设施。因此，陈阿尖幼时，家境还算过得去。爹娘只生养了这么个独苗儿。阿尖又人小胆大，天资聪明，眼睛尖，嘴儿甜，格外的讨两口儿欢喜。可惜，好景不长，阿尖四五岁上，爹得了重病，时间不长就死了。爹死了，阿尖由娘独自抚养，寡妇养儿子，格外的娇宠。到了读书的年龄，也不要他识字，任由他每日里在村巷里疯跑游玩。
　　 这一天，阿尖正在巷子里游荡，忽听得有卖咸鱼的货郎在喊街：“海鱼、河鱼、大鱼小鱼，任你挑。虾蟹鳗鳖由你选。客官来，满意归，无须寒江去钓雪。”
　　 卖咸鱼的货郎在巷口歇了挑担，村上不少人围上去，与货郎讨价还价。阿尖人小鬼大，看见那咸鮝鱼，馋得直流口水，自从爹爹死去，他已经有好几年没尝到这鱼鲜了。他的两只小眼，一直盯着那条咸鮝鱼打转。终于，他乘着人多杂乱，迅速地摸了一条咸鮝鱼，贴在墙上，用自己的后背紧紧靠住。毕竟是只有七八岁的小孩子第一次做坏事，手里虽然拿了几根稻草假装玩耍，可心里却像是十五只水桶打水，七上八下地嘭嘭乱跳。
　　 货郎与村人们做成了几笔生意，挑着担子走远了。阿尖看看人们都走散了，一溜烟拎着偷来的鱼炮回了家。
　　 阿尖到家时，阿尖娘正在准备烧火煮饭。看见儿子手里拎了好大一条咸鮝鱼，就瞪了眼问：“阿尖，手里的鱼哪来的？”
　　 阿尖怕娘责骂，提心吊胆地不敢正面回答：“娘，我好馋，我想吃咸鮝鱼。自从爹爹……”他的声音越说越小。
　　 “娘问你呢，这鱼是谁送给你的？”阿尖娘又追问了一句。
　　 “娘，咱家这么穷，没谁送给我，是我偷的。”毕竟是个小孩子，不会谁瞎话，被娘一追问，就一五一十地交代了咸鮝鱼的由来。
　　 阿尖说完，两腿发颤，等着娘过来打他屁股。却不料娘不但没有责怪他，还夸赞他说：“阿尖啊，你好聪明啊，以后可要当心点。”
　　 阿尖提到嗓子眼的心，又回到了原处。他从惊恐中醒过盹来：哦，原来偷东西不是大错，只要当心点就不碍事。
　　 此时，阿尖又听到娘叹息说：“阿尖啊，我给你弄个油煎鲞鱼吧，我也好久没有尝鲜了，只是家里一滴油也没了，这可怎么好啊。”
　　 阿尖说：“娘，你别愁，阿尖这就给你弄油去。”
　　 阿尖娘拿了个油瓶，给了他三个铜板。阿尖说：“娘，这钱你留着慢慢用。”说着他从娘纺车的棉条中抽出一根，在手里团成两个棉球。飞也似的跑到了街上。阿尖娘望着儿子的背影咕哝了一句：“唉，穷人的孩子，早当家啊。”
　　 阿尖走到街巷上，把手里的连个棉球上下舞弄着，他把它们上下抛丢着玩耍，走到一家酱园槽坊，看见人家门口有口大油缸，装做不留神，将棉球一起丢进了油缸里。
　　 “没长眼啊，小赤佬。什么东西丢进了油缸里？”店里的伙计大声斥骂。
　　 “阿哥啊，对不起，别生气，是我错了，我替你捞起。”阿尖一边假装赔礼道歉，一边迅速捞了棉球跑回家里。
　　 “娘，油来了。”阿尖把手里的棉球往锅里一挤。
　　 “哎呦呦，我的好儿子。这么多油啊。今晚煎鱼的油绰绰有余。你真是聪明啊。”阿尖娘，一边夸着儿子一边开始煎鱼。一会儿鱼煎熟了，她爆了姜丝，加了甜面酱，烹上料酒、糖、醋，用了小火焖到酥烂。鱼的香味，一会儿就飘满了整个房间。这顿晚餐，娘俩吃得好香啊。
　　 吃完了晚饭。阿尖娘把儿子搂在怀里。像往常一样，解开胸襟，掏出硕大的乳房，让儿子在乳头上吸允。虽然早就没了奶汤，但这却是母子俩每日习惯做的事。阿尖娘，一边看着儿子吸吮，一边轻抚着儿子的头，深情地自言自语：“儿子长大了，有出息了。”
　　
　　 【三】
　　 陈阿尖在娘亲的娇纵下，贼胆越来越大。小到偷鸡摸狗，大到金银珠宝，只要是值钱的见什么都偷。与别的盗贼老是胆战心惊，望风即逃不同，陈阿尖的心理素质出奇得好。
　　 夏日里的一天，白日里，他躺在水杉树下，伴着蝉鸣美美地睡了一大觉，养足了精神。晚上，他到一家杂货店行窃。他看准了老板一只半人高的铁皮包角的大木箱里有银两，就偷偷钻了进去。不料老板盘完了货，算好了帐，将箱盖抬起个缝隙，将一大把铜钱往箱子里一丢，咔哒一声把箱子锁上了。老板乘了会儿凉，喝了壶茶，撒了泡尿，上楼睡觉去了。
　　 阿尖蹲在箱子里，又闷又热。想着这样时间长了，非得给闷死不可。他想了一想，一股坏水，流进心窝。自己不由得先吃吃地笑了。他先把裤腰带解了下来，把箱子里的铜钱穿成了串，挂在脖子上，然后索性把裤子也脱了下来，扎了裤腿，把摸到的值钱东西往里面装。装好了，他把盘在头上的辫子解开来，让头发披散开来，然后往手心吐了几口唾沫，蘸了箱底的灰土往脸上涂抹。这一切做好，他开始学老鼠啃吃东西，弄得箱子嗦嗦地响，又学老鼠打架，吱吱地叫。
　　 老板在睡梦中醒来，以为是老鼠作怪，就下得楼来，对着箱子拍了两拍。声音立刻不响了。老板走上楼梯，刚要躺下，箱子里的老鼠又开始作怪，老板只好再下楼，对着箱子又拍了两拍。这次老板还没有走上楼，就听得箱子里老鼠又开始作怪。老板一气之下，便索性拿了钥匙，将箱子打开，要来捉老鼠。不料，突然间一个披头散发的黑鬼突然从箱子里钻了出来，只见他赤身裸体，手里还拿着两条人腿。老板被这突然一惊，当场吓得昏了过去。阿尖趁机一溜烟跑远了。
　　 这一会儿差点失手被捉，阿尖自己也是吓得不轻。他一口气跑回家，赶紧地关了门，背靠着门呆了好大一会儿，心还嘭嘭地跳个不停。他摸黑进了娘的房间，一把掀开娘的襟怀，一手扯着娘亲一只乳房，在娘亲的乳头上使劲地吸吮起来。娘从睡梦里惊醒，抽了他一个巴掌。阿尖松开乳头，颤巍巍地说：“娘啊，别打，是我阿尖。我好怕。”
　　 阿尖娘睡眼惺忪地看了儿子一眼，推了儿子一把，收回乳房。对儿子说：“回自己房里睡去吧。”
　　 阿尖没有动，他说：“娘，我怕。”
　　 阿尖娘没说话，把儿子搂在怀里。让他吸着乳房，娘俩一起睡着了。
　　 阿尖在村巷里和邻近村庄不断偷摸作案，名气越来越大。做贼那有不失手的？有一回偷邻村的水牛去卖，被村里的员外捉住了，将他绑在树上，用蘸了盐水的细柳条儿狠命地抽，疼得他杀猪一般的嚎叫，一叠声地求饶。老员外哪里肯住手，四邻里村人多受他偷摸祸害，也都说不能轻饶了他，纷纷拿起柳条儿抽他，不大工夫，阿尖就嚎叫着昏死过去了。众人这才住了手，一起把他抬起来，噗通一声扔进旁边的梁溪河里。看他一下子沉了底，众人说了声：这下总算除了个祸害。一哄散了。
　　 阿尖命大，没死。他被扔进河里，一个激灵醒了过来。从小在河边塘畔长大，江南的孩子都有一身好水性。他听到人们散了，悄悄潜水到对岸水杉林边上了岸。家是不敢回了，也不敢偷了。饥肠辘辘的阿尖在太湖岸边上的山丘里徘徊了一天。最终，他走进了一座寺庙。
　　 这庙里香火不旺，只有一位习武的老和尚。老和尚望着这个浑身鞭痕的十二岁少年，动了恻隐之心，收留了他。从此，阿尖白天随了师傅在庙里打坐念经，晚上习武练功。小孩子就是一张白纸，如何写画，全靠大人调教。老话说：跟贼学偷，跟丐学讨。老和尚慈善如父，对阿尖的功课严加督促。平常日子，师徒二人靠了庙里香火，信徒施舍，说不上好吃好喝，却也温饱有余。在老和尚的调教下，陈阿尖一颗贼心，渐渐平伏下来。 师傅教他练的是一门轻功。这功夫，先在地上挖两个洞，腿上绑了沙袋，向上跳，跳到洞外。跳了几个月后，师傅要他在腿上绑了铁块，站在洞里，使用腰部的力量，奋力跳到洞外。这样，月复一月，年复一年，洞越来越深，铁块越来越重，四五年下来，卸下负重，阿尖已经能蹦到七、八米的高度。轻功炼成，师傅又教他练习壁虎游和梅花桩。这壁虎游，又名爬壁功。擅此术者，能以背贴墙，用肘肿之力，在墙面行动，上下左右，悉随意旨，状似壁虎之游行墙上。这梅花桩更是了得，师傅传给阿尖一首歌诀曰：“混沌初开天地分，梅花武当共相存。开天辟地治世界，留下山川和树林。”阿尖原本聪慧，经过十年苦练，终于练成了一身飞檐走壁的轻功，那矫健身手，甚至超过了师傅。
　　 这一日，老和尚把阿尖叫到身边，将衣钵交付给他。对他说道：“佛祖已向我招唤，我就要去西方极乐世界。你跟了我这些年，要继承佛家衣钵，一心向善，切不可作恶。一日作恶，苦海无边。”不上一个时辰，老和尚坐化了。
　　 老和尚死后，阿尖在庙里苦守了两年。终于受不了孤灯枯坐的寂寞，在一个黄昏，关了庙门，换了俗装，悄悄下了山。
　　 离开山上的破庙，陈阿尖又回到了阔别多年的老家北河塘陈斗板巷。当年的懵懂少年，长成了魁梧健壮的大汉。娘亲见了一阵惊喜。扑簌簌的泪花儿流了满脸。阿尖看了看老娘，脸上已是沟壑纵横，两鬓已染上白霜。阿尖望了望自家的破茅屋，家徒四壁。只剩下一张床，一座破锅台。