在城郊服装厂打工的姜碧蓉，平时老老实实规规矩矩，从不占厂里的半点便宜。最近，姜碧蓉不知中了什么邪，老是偷厂里的衣服。
　　 这天深夜，姜碧蓉下班偷衣服，被守在厂门口的保安队长大吴抓了个现形。
　　 大吴虎着脸要姜碧蓉写检讨，外加扣半个月工资。姜碧蓉可怜巴巴地向大吴哭诉，她偷衣服是迫不得已，她一岁零七个月的儿子安安患了肾结石，动手术需要一万三千元钱。
　　 姜碧蓉和丈夫陈从时是南方农村人，家庭条件很差，村里患肾结石的婴幼儿很多，他们在村里几乎借不到一分钱。为了给安安动手术，他们把家里该卖的东西全卖完了，在建筑工地上打工的陈从时去卖过几次血，可安安的手术费还差了九千元。
　　 知道姜碧蓉偷衣服的真正原因，大吴产生了同情心，只收回衣服，没有处罚姜碧蓉。第二天大吴把姜碧蓉的事报告给厂工会，厂工会号召全厂工人捐款，短短两天时间，工友们就捐借了一万元钱给姜碧蓉。
　　 带安安到医院动手术的头天晚上，姜碧蓉心情特别好，到楼下倒垃圾还轻轻地哼着儿歌。想不到回来的时候，放在床头柜上布包里的一万四千元钱不见了。
　　 真是天塌地陷，姜碧蓉绝望地瘫软在床边失声痛哭。那一万四千元钱，是给安安动手术的救命钱啦。村里有一个不到一岁的患儿，就是由于家里穷，没钱动肾结石手术，活活痛死在家里的。
　　 辛辛苦苦凑够的手术费，短短几分钟就消失得无影无踪了，动不成手术，就只有眼睁睁看着结石在安安肾里越长越大，最后造成肾积水，不治身亡。看着床上熟睡的安安，万念俱灰的姜碧蓉把心一横，用水果刀割破了手腕。
　　 陈从时下班回来，发现姜碧蓉倒在血泊中，慌忙打了120急救电话。幸亏抢救急时，姜碧蓉又活了过来。
　　 姜碧蓉病床对面住着个五十多岁的乡下女人，名叫李冬梅，刚动了腰椎间盘突出手术。李冬梅不认识字，却很会说话处事，她的儿子在城里读大学，晚上挤公交车过来照顾她。李冬梅让儿子拿老家的土鸡蛋给姜碧蓉和安安吃，姜碧蓉把陈从时端来的鲢鱼汤和猪蹄汤给李冬梅喝，一来二去，姜碧蓉和李冬梅这俩个相差二十多岁的女人，就成了无话不谈的好朋友。
　　 李冬梅的丈夫去世早，动腰椎手术本来是要卖房子的，幸好上大学的儿子能干，利用课余当家教挣来一大笔钱，才没有卖房子。李冬梅的儿子伍兴平，长得高大帅气，热情开朗，一到病房，就欢声笑语不断。知道姜碧蓉住院的原因后，伍兴平的表情变得复杂起来，一副心事重重的样子。
　　 姜碧蓉出院那天，陈从时在工地上加班，伍兴平主动送她和安安回家。走进租借房，伍兴平递给姜碧蓉一个厚厚的包，说里面有七千元钱，借给安安动手术。姜碧蓉收下钱，伍兴平又说，如果钱不够的话，他再去想办法，他做家教的那家人很有钱，条件好的同学朋友也很多，再借几千元钱应该不是问题。
　　 姜碧蓉感动得说不出话来，她没到想一个素不相识的大学生，会及时向她的安安伸出援助之手。六天过后，伍兴平又给姜碧蓉送来七千元钱。为了以后还钱方便，在姜碧蓉的坚持下，伍兴平留下了他的手机号码、学校地址以及家庭地址。
　　 有了伍兴平借的一万四千元钱，安安终于被送进了手术室。安安的肾结石手术做得非常成功，从医院出来，姜碧蓉和陈从时要带安安去感谢伍兴平。到学校找不到伍兴平，打伍兴平的手机，伍兴平说他很忙，让他们不要先回家，有空的时候他过来看他们。
　　 伍兴平经常带同学和朋友来看安安，每次来都要给安安带大包小包的礼品，吃的玩的穿的样样都有。每次姜碧蓉和陈从时说到欠他钱的事，伍兴平就大方的说，姜姐，陈哥，我一个单身小伙子，不急着用钱，等我结婚的时候你们再还我的钱。
　　 半年后，伍兴平大学毕业到白云公司当了技术员。不久，伍兴平在博客里发表文章，声称白云奶粉里掺有三聚氰胺，因而导致婴幼儿泌尿系统结石……
　　 一石激起千层浪，奶粉有毒，这还了得，吃过白云奶粉的结石患儿家长纷纷找白云公司索赔。领到白云公司赔偿给安安的医疗费，姜碧蓉兴冲冲去还伍兴平的钱，守门的保安告诉她，伍兴平已经离开白云公司一个多星期了。当天晚上，报纸电视网络上出现了一则触目惊心地消息：揭露白云奶粉有毒的白云公司员工伍兴平，被人残忍枪杀……
　　 第二天早上，姜碧蓉带着一万四千元钱去了伍兴平的乡下老家。为了不让白云问题奶粉继续伤害无辜的孩子，伍兴平付出了年轻而宝贵的生命。姜碧蓉说什么也不能欠英雄恩人的钱，她要把钱还给伍兴平的母亲李冬梅。
　　 姜碧蓉好不容易才找到李冬梅。李冬梅住在村子最北边的山腰下，家里一贫如洗，三间破破烂烂的瓦房，屋里除了一张大旧床，一条大黑狗，连台电视机也没有。更让姜碧蓉想不的是，李冬梅手术留下了后遗症，左腿行动不便，要依靠拐杖才能行走。
　　 见到姜碧蓉，李冬梅很是意外。当姜碧蓉说出伍兴平借钱的事，李冬梅居然一脸茫然，说她不知道借钱的事坚持不肯收钱。没办法，吃了饭，姜碧蓉悄悄把钱放在李冬梅的枕头下，然后急急忙忙跟李冬梅告辞。
　　 姜碧蓉走到院子边的时候，李冬梅拄着拐杖一瘸一拐追了出来，把一封信交给姜碧蓉，说是半个月前伍兴平留下来的。
　　 姜碧蓉停下脚步，三下两下拆开了信。
　　 信的内容是这样的：姜姐，你不用还钱给我，其实这些钱本来就是你的。为了给母亲动手术，为了不卖老家的房子，我铤而走险偷了你放在床头的一万四千元钱。在医院，得知那笔钱是给安安动手术的，得知为了这笔钱你割腕自尽，我的良心受到了深深地谴责，我非常后悔和难过，便将剩下的七千元钱还给你，又将老家的房子卖了七千元钱，还发誓要找到安安患病的原因……
　　 另，我揭露了白云奶粉有毒，他们是不会放过我的。看来，我欠母亲、你和安安的债，这一辈子是还不清了。伍兴平即日
　　 看完信，姜碧蓉无力地靠在身旁的大梨树上，心潮起伏，泪珠滚滚。
　　 李冬梅惊愕地看着姜碧蓉，她不明白儿子在信里写了些什么，把姜碧蓉这位远方来的客人惹哭了。
　　 姜碧蓉擦干眼角的泪水，满堆笑容地对李冬梅说，兴平认了我做姐姐，我是欢喜得哭了。
　　 小姜，你是兴平的姐姐，那你就是我的女儿了。李冬梅欣喜地拉起姜碧蓉的手。
　　 姜碧蓉想了想，很自然地对李冬梅说，妈，兴平在信里说他交了个加拿大女朋友，他要跟女朋友到加拿大去生活，让你搬到城里跟我一起住。
　　 兴平也真是，去加拿大这么大的事情，也不告诉我这个当妈的一声。李冬梅愣了十几秒钟，眼泪嘀嗒嘀嗒淌了下来。小姜，我在乡下住惯了，不想到城里去。
　　 兴平能够到加拿大，是打着灯笼也难找的好事，我们应该为他感到高兴。妈，你一个人住在乡下，兴平不放心，他说每个月会把你的生活费寄给我。姜碧蓉快步进屋，将枕头下的钱塞进包里。
　　 我腿脚不方便，小姜，以后就要麻烦你了。李冬梅放下拐杖，也放下了心里的包袱，坐到床上清理起了换洗衣物。
　　 叫小姜好生分，妈，你直接喊我碧蓉嘛。姜碧蓉帮李冬梅牵色皮袋子。
　　 嗯，碧蓉。李冬梅亲热地笑着喊道。
　　 大黑狗在院子里，噌来窜去，汪汪汪汪乱叫。