《红楼梦》第七十四回“惑奸谗抄检大观园，矢孤介杜绝宁国府”是全书的一大重点。因为它涉及到前八十回里最重要的的一桩大事，也最为传神地活画出形形色色的人物，给人留下至为深刻的印象。
　　 七十三回中“绣春囊事件”给了刑夫人理由，也给了王夫人借口。贾府长房二房之争从来没有停息过。现在，突然出现了“妖精打架”的绣春囊，而且公然放在山石头上，不能不说是管理上的绝大失误。身为管理人的王人人自然难辞其咎。刑夫人本就器小易盈，又长期妒忌王夫人的地位，如今放着这样的把柄，用王熙凤说张华的话：“不告等请不成？”
　　 这件事使王夫有点被动，但对她来说，恐怕未必就是坏事。刑夫人不知道，王夫人早就对芳官、四儿，尤其是“眉眼又有些像你林妹妹”的晴雯看不顺眼，既然刑夫人趁机发难，王夫人也就将计就计。于是她愤怒了，一半是真，一半也是做给刑夫人看的。她的处理手法甚为高明：请刑夫人的陪房王善保家的一同参与。既多一个助手，又堵了刑夫人的嘴。
　　 七十四回的笔墨在迎春那里稍一停留，随即转至凤姐儿屋内。王夫人一到，山雨欲来。王善保家的不知她只是两位太太的棋子——某种程度上，连刑夫人也成了王夫人的棋子——还在煽风点火。
　　 有论者以为，凤姐儿对此次行动也是积极支持的。既然日后她可以使用掉包计，之前又设法杀贾瑞、杀尤二姐，这么毒辣的人没有理由不支持。其实这是一种相当不严谨的推测，其中破绽不少。只要对凤姐儿客观一些，就不难发现她是一个“多面人”，精明厉害，手段狠辣只是她的一个侧面。她对贾琏管得严，但未尝不爱；她对平儿有一点点酸意，然而大体上是信任倚重，不无感情；对巧姐，她更称得上是一位细心无私的好母亲。
　　 以大观园事件而论，凤姐儿的态度是非常令人玩味。首先挨了王夫人劈头盖脸一顿训斥，平时威风八面的她唯有哭着解释的份儿。亏得她口齿伶俐，总算洗刷了自己的嫌疑。但王夫人跟着就开始讨论裁丫头、逐晴雯、抄园子等事，显然她早就知道此事与凤姐儿无干。凤姐儿大概也没想到王夫人佛面慈心一“善人”，会这么雷厉风行，说干就干。空有一肚子计谋，她也不敢在盛怒下的王夫人面前施展。王夫人羞辱晴雯，凤姐儿心里不见得赞成。她是最讨厌别人木讷呆笨、装模作样、说话像蚊子哼哼，而对晴雯这种千伶百俐、麻利便捷的“妖精似的东西”存有某种好感的。只是胳膊扭不过大腿，在最后的决策阶段，她只能含糊地说：“太太说的是，就行罢了。”从这一句话开始，大观园的权力阶层开始调整。向来的“凤姐儿——平儿”负责制被临时颠覆，王夫人收回了长期赋予他人的权柄。
　　 凤姐儿在晚上的抄检过程中一直持相对消极的态度。非但不是“积极的支持”，简直连“支持”也说不上。她只是碍于王夫人的严令，碍着王善保家的是刑夫人的陪房，不得已，跟在后面。我们可以看到，跳出跳进、得意非凡的是王善保家的。凤姐儿连秦可卿的丧事都操办得交口赞誉，哪里会指望从这得罪人的差使里体会到多少成就感？
　　 从婆子们那里抄了些无关紧要的蜡烛、灯油，真正的第一站是怡红院。凤姐儿安抚宝玉，坐下吃茶。王善保家的遂“细问这几个箱子是谁的，都叫本人来亲自打开。”袭人明哲保身，毫不抗拒，符合她一贯的个性，而且可能有些窃喜。因为从后文中可以发现，似乎她经常背地里向王夫人汇报晴雯等人的“劣迹”。连宝玉这样心无城府的人也疑心到她，可见不是空穴来风。晴雯的结局，不是王善保家的几句话就能造成的。
　　 晴雯闯进来，把箱子倒了个底朝天，这也符合她一贯的“爆炭”个性。她和宝玉并无越礼，否则也不会有日后“枉担了虚名”的话了。王善保家的觉得没趣，凤姐有句话值得注意：“你们可细细的查，若这一番查不出来，难回话的。”她这种皮里阳秋的话明明是将了王善保家的一军。此前格于形势，一直忍让，此刻终于小小地出了口气。她对小人得志的奴才看不上眼，这一点与探春是暗合的。
　　 七十四回之重要，除了在情节是一转折，改变了许多主要角色的命运走向；在气氛营造上张弛有度，跌宕起伏；在象征层面上作为日后大抄家的预演……最最引人注目之处是对人物性格的刻划。前八十回一直以编织细密的生活质地取胜，小儿女间争风吃醋，才子才女赋诗联对，老祖宗与大伙儿吃螃蟹、猜灯谜，刘姥姥两进大观园引来笑话无数……叫人感觉仿佛不是在读小说，而是在看生活本身。真正牵筋动骨的大场面其实不多（也许“宝玉挨打”算一个，贾琏偷娶尤二姐招致凤姐儿报复算一个），更难得在一个大事件中如此密集、如此精彩地展现这么多人的生动个性。
　　 西方小说往往以心理刻划、内心独白塑造人物，中国的《金瓶梅》、《红楼梦》、《醒世姻缘传》等世情小说却是以不同的人物互相磨擦、互相激发，由外而内，以言行来呈示人物。这一特点在七十四回体现得特别明显。
　　 在潇湘馆的查抄，表面上风平浪静，可有一点使人极为诧异：一向敏感自尊、孤高自许的林黛玉面对王善保家的这些“俗物”，面对自己人抄自己人这样最不堪的侮辱，她竟自始至终不发一言。既不哭，也不尖酸刻薄，更不阻止众人对紫娟的诘难。这与之前林黛玉的形象有很大反差。是曹雪芹无意中犯下这么大的错误吗？笔者看来不是，这恰恰反映出曹氏表现人物的细腻与精微。林黛玉再自尊，毕竟是寄人篱下的亲戚；再叛逆，毕竟是封建时代的贵族小姐。两方面原因使她既不好说什么，也不想说什么。有一种看法以为她当时是忍气吞声，搜了她不搜宝钗，一样的是亲戚，算是哪门子道理？这种说法乍一看倒也说得通，但我们不难发现，她在事后从未就此事有过任何不满的表示，即便与宝玉单独相处，也无任何微词。她心里倘若真的不忿，想来还不至于对宝玉设防；曹雪芹也大可让她在宝玉面前作一点流露。结果她没有。她的默然，事实上是对抄检恶行的一种认同——虽然不是声援。这使读者有机会看到林黛玉的另一面，不大可爱的，但更符合历史真实的一面。她若在此时奋起反抗，或是痛感封建家法的荒谬日后离家出走，那就不是林黛玉，而成了《家》中的觉慧了。她尚没有那么高的觉悟，限于时代，也不可能有。
　　 探春那里是唯一一处有备而战的地方。秉烛开门而待，更透出一股煞气。“玫瑰花”的本色由此可知。此前关于探春的描写不多，主要是料理大观园时显示了她的治家才能，降服迎春的乳母显示了她的机敏、善于应变。但是她的柔中带刚，她的过人魄力，她的唯护封建正统的决心，她的见人见事、判断形势的犀利透彻还是要在这一回方才显露得淋漓尽致。先是“故问何事”，又冷笑，替丫头们担待，又主动把箱柜敞开，以退为进，又有那一番著名的痛心疾首的话语：“可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”凤姐儿本来就不愿揽这个苦差事，碰上探春，更只能先陪笑，后沉默。平儿等忙着替探春的丫头关柜门。探春的境界使所有人相形见拙。当然最出性格的是给王善保家的那一巴掌。随之而来的一番数落掷地有声，划出了主仆之分，打掉了小人气焰，逼得不愿与王善保家的翻脸的凤姐儿也喝斥“妈妈吃了两杯酒就疯疯癫癫的”。到此地步，犹嫌不够，探春听王善保家的在外罗嗦，又命侍书出去追骂。凤姐儿是“伏侍探春睡下”，才带着人离开。
　　 有一点需要留意的是：探春虽然发脾气打人，似乎违逆了王夫人的意思，其实仍给自己留了余地。曹雪芹写得较为隐晦，往往使人会错了意。探春出于维护“主子”的权威才下了手，别人自然不好说什么；她抓住了正理，因而使其他借题发挥的举动也获得了合法性。她平日就一意向王夫人靠拢，疏远亲母，鄙视亲舅，在贾母错怪王夫人时为之辩解。这一切早给了王夫人非同寻常的好感。她偶尔撒个娇，发点火，又扛着“为家族着想”的大牌子，王夫人也不便太责怪她。更何况刑、王二夫人在抄家一事上同床异梦，各怀鬼胎。探春打了王善保家的，那是间接给刑夫人难堪，这一掌打下，足可使王夫人暗中称快。所以探春的精明缜密，算无遗策，直是非同小可。她能使凤姐儿也畏她三分，不是没有道理的。这一场重头戏中，她可谓性格全出。
　　 李纨生病，房中没有惊动，只到丫头们那里翻了翻，自是正理，凤姐儿的人情练达又得一证明。而接下来对惜春居所的搜查，突出表现了惜春的胆怯、冷酷、自私。对姐妹般的入画她可以没有丝毫回护，非但不帮，还急急划清界限，又供出“后门上的张妈”来，连累旁人。这与探春的言行形成了反差，甚至与凤姐儿对入画“得过且过，下不为例”的宽容也形成对比，真是黑的愈黑，白的愈白。惜春的性格此前一直不甚明晰，只知道有这么个人，会画画，别的都不大起眼。借着这次抄检，终于显出这个人弃情绝义的冷心冷肠。
　　 迎春处的搜检是一出悲喜剧。对于刚烈痴情的司棋，是悲剧。对于小丑般的王善保家的，是讽刺喜剧。司棋私情败露，并无畏惧惭愧之色。之所以如此，是她觉得追求爱情乃是光明正大的事，心底一片光风霁月。能不被发现，不被逐出园子固然最好（这就是她向鸳鸯苦苦哀求的原因），否则她也镇定的认命。这个从前为了一碗鸡蛋到厨房闹事，似乎颇为蛮横的大丫环表现出了令人可敬的一面。迎春倒是有心相救，奈何天性软弱，说不上话。王善保家的万没想到鸡飞狗跳却拿住了她的亲外孙女儿，只好自打耳光。“凤辣子”抓住机会，朝她“嘻嘻的笑”，使她又气又臊；其余凤姐儿的心腹自然心领神会，也都对她半劝半讽。凤姐儿这幸灾乐祝的态度再好不过的反映出她对抄家心底里的排斥，和她审时度势，一俟形势有利就骤加控制的手段。
　　 抄检大观园还有个小小的尾声，就是尤氏有心放入画一条生路，惜春执意不允。二人之间，又是一种绝妙的对称。
　　 这一回书波及的人物多达数十，得到浓墨重彩刻划的计有王夫人、凤姐儿、王善保家的、晴雯、探春、迎春、惜春、尤氏等八人，像对林黛玉这样不写而写的还有几人。从情感上，这是一场令人压抑憋闷的大戏，从人物描写的丰富性与多样性上，却是场高潮迭起的好戏。曹雪芹灵活调动语言、动作、神态及少量心理描写，辅以“无声胜有声”，类似国画中“留白”那样的描写，成功地写出了一批杰出的典型形象。这当中对有些人是第一次进行清晰着力的表现，对有些人是加重了表现的力度，对另一些则是更为周祥、细致的多侧面的加以表现。
　　 《红楼梦》是一部光耀后世的大书，也是中华民族文学成就的最高峰。即使只截取了其中的一段，即使只从人物性格描写这一个角度出发，也可感受到它的精细与博大。也难怪在张爱玲、巴金、白先勇、苏童、贾平凹等一代又一代作家身上都能看到它的深刻影响。
　　 在审美上，它给人巨大的愉悦；在创作上，则给了后人无尽的启示。