曲折的盘山公路上，一辆白色的“依维柯”汽车陡然一停。司机从车窗里探出半个脑袋，骂道：“哪个龟孙子弄倒的电杆？也不在前面放一个警示牌！”
　　 汽车上，是挤得满满的军人及其家属。急剧的刹车使大部分人身体往前扑出去，整个车厢里乱成一团。车一停稳，有人就打开车窗，呕吐不止。只有靠后坐的五个年轻战士安坐不动，一个个面无表情，仿佛天崩地裂也难撼动其分毫。
　　 司机发动了几次引擎后，懊恼地说：“他娘的，打不着了，看来今晚要在这车上过夜。”
　　 一片叹息声中，后座五人中有个脸庞瘦削，神情冷峻的战士发问道：“到汉皇镇还有多远？”
　　 司机很客气地回答说：“大约有十五公里。”
　　 “下车！”这个战士冷冷地说，一把抓起背囊背上，右手提起一枝步枪，敏捷地穿过拥挤的车厢，到了车门旁，左手在把手上一带，轻轻地跳了下去。几乎只过了一瞬，其他四人就排成整齐的一列，站在了他的面前。
　　 “向右——转！”
　　 “跑步——走！”
　　 看着五人渐渐远去的身影，司机旁边一个胖胖的年轻军嫂好奇地问：“这几个人是干嘛的？”
　　 司机露出一副崇敬的表情，“他们是去汉皇执行任务的，都是A连的兄弟，那个班长叫周南方。”
　　 “汉皇线路又出事了？”有人惊问。
　　 “A连？那可是一般不轻易出动的！”
　　 “听说有一档电缆被盗。”
　　 “这帮人渣，连国防通信线路也偷！”
　　 “抓住了活剥了他！”
　　 周南方一行赶到汉皇镇通信连驻地时，已经是暮色苍苍。营院里灯火通明，照得低矮的营房显露无遗，远远望去活像一座山神庙。这种房子估计还是上个世纪八十年代的建筑，由于部队经费问题，一直没有给通信连重建营房。
　　 连长王晓康亲自过来接待他们，一边笑呵呵地说：“你们来了，这下我放心了！”周南方向他敬礼说：“服从领导安排。”然后就一言不发。他不太善于言谈，在大多数情况下都是一个比较乏味的人。而他这种性格，在A连那种单位还比较常见，属于部队的特殊产物。
　　 王晓康说：“我来点一个名。周南方、陈伟龙、王爱军、张刚、林飞。好，人到的很齐，以后点名制度必须坚持，你们也要服从通信连的管理。今晚你们就不执勤了，先休息一下吧！”
　　 十分钟后，他们被安顿在勤杂班隔壁的房间，这个房间还算宽敞，原为储藏室，是特意为他们腾出来的一间房。当晚点名后，通信连的一些官兵有去串门的，只在门缝里看了一眼，就一个个退了回来，一边议论纷纷。
　　 “看那个，一只手做俯卧撑还这么轻松！”
　　 “哇，这个肌肉真发达！”
　　 “这才叫当兵的！”
　　 周南方指挥着四名战士激烈地做着俯卧撑，那种频率和标准的程度让通信连战士们目瞪口呆。因为从入冬以来，他们的体能素质有明显下降。周南方感到这次任务责任重大，必须有良好的身体素质作为后盾。陈伟龙用一只胳脖做着俯卧撑，一边埋怨道：“你看那王连长，一见面就来一个点名，还说要服从他们的管理，嘿嘿！”
　　 周南方将一条腿搭在上铺床架上，一边下压一边说：“当然要服从。”王爱军笑道：“过几天他们就会明白的，其实我们才是主力。”
　　 周南方慢慢地把腿放下来，语气很严肃，“我先约法三章：首先是必须服从人家的管理和安排，这是出发前我们领导一再强调过的；另外在外单位面前不能说脏话，我知道你们在私底下爱说一个粗话，在这不行；第三是你们的一切行动要听我的指挥，不得单独行动。”
　　 一夜无话，第二天早饭一过，周南方就向王晓康连长提出要去线路上看一看，熟悉一下地形。王晓康说：“要不我跟着去一趟？”周南方说：“不用了，你派一个熟悉线路的骨干带着就行了。”
　　 负责带路的是通信连线路抢修班班长陈海飞，据说他是通信连的技术尖子，在去年他们团里组织的通信专业比武中还获得了第一名。他们出了营门，绕过一些零散的民房，向后山拐去。
　　 营区坐落在一个小村庄中，后面是连绵的群山，也就是远近闻名的汉皇山。通信连负责的由九十八根电杆构成的架空通信线路，大部分分布在这汉皇山脚下，因此称为“汉皇线路”。从一连到后山的一段上坡路奇陡，普通人爬一趟会累得趴下。在周南方看来，这地方用来练冲刺跑最为理想。这一段距离有九根电杆，也就是1号杆到9号杆，按照杆距五十米计算，共计四百米。
　　 后山有一条渠，将公路与线路分隔两岸，中间一共有四座小石桥用以通行。为便于确定位置，这四座小桥及附近地区，分别被通信连按顺序划为一至四段。这种地形，一直保持到90号杆下山结束。被盗的电缆位于二段一块庞大的麦地中，远远望去线路上就像缺了什么东西一样，看着不舒服。在这块麦地的尽头，是一家有重大嫌疑的造纸厂。
　　 看了一遍，周南方已经心里有数了，一系列可行的计划在他头脑中不断地酝酿并改进着。到了90号杆，是一道蜿蜒的山路。陈海飞说：“下山就到了汉皇镇上了，那几根杆在镇子里街道上，是没问题的。”周南方还在思索，身边的陈伟龙抢着说：“去看一看吧。”陈伟龙和周南方是A连硕果仅存的两个二级士官，都属于那种资深级老兵。与周南方不一样，陈伟龙性格外向，有很强的交际能力，然而作风也比较松散，他还是A连唯一一个可以在连长面前抽烟的战士。本来这次执行任务，A连连长考虑到陈伟龙纪律观念不是很强，计划里没有安排他。但陈伟龙在A连呆久了，静极思动，嚷着要下山，连长也不能不照顾一下他的情绪，只好派他出来。
　　 周南方当然知道陈伟龙的真实想法只是到镇上转一转，在A连那种闭塞的单位呆久了，不想出来透透风都不正常。他锐利的目光在众人身上一掠而过，只见陈伟龙乐呵呵地哼开了小调，王爱军和张刚没什么表情，倒是林飞看来有些兴奋。
　　 林飞是周南方班里的新兵，也是他的重点培养对象，所以这次执行任务特意带在了身边，也含有让他历练一番的意思。林飞确实也给他长了脸，能吃苦，人也聪明，学动作很快。一年下来，不管是军事训练水平，还是政治觉悟，都明显超过同年兵一大截，隐隐有老兵的风范了。
　　 周南方说：走！
　　 下山的路并不平坦，七弯八拐地绕了一大段山路，才见地势稍微平缓，泥土路也变成了水泥路。跨过一截铁路，一条冷清的街道摆在面前，冷冷清清的没有多少行人，众人大失所望。很快就顺铁路看完了剩下的几挡线，于是默默地折了回来。
　　 林飞在一旁试探性地说：“班长，肚子很饿了，去镇上吃点东西吧！”周南方是过来人，当然明白他无非是想在外面逛久一点。他看着林飞那充满稚气却跟他一样黑瘦的脸庞，一下子就心软了，拍着他的肩膀说：“走吧！”
　　 汉皇镇如同西北地区常见的小镇一样，规模小得可怜，几乎没有几家店面。走了很远才找到一家敬业的面馆，屋里挂着的电灯发出昏黄的亮光，加上屋子里冒出的腾腾热气，使得里面有一种很温暖的感觉，让人生出进去歇一下的冲动。
　　 陈伟龙呼出一团热气，解开上衣的扣子。对正在忙活的老板夫妇喊道：“老板，有什么吃的没？”
　　 “有——”老板娘的声音拖得很长，“烩面拉面炒面哨子面……”周南方对北方的这些小吃不屑一顾，打断说：“还有别的吃的没有？”王爱军挤到操作间，意外地发现一屉刚出笼的小包子兴奋地喊道：“有小包子哩！”陈伟龙说：“先来一个十屉。南方，我们先吃着。”
　　 他们几个大手大脚地占据了屋角的一张饭桌，狼吞虎咽地吃着热气腾腾的包子。周南方能感觉到大家心中的幸福，却又有一些心酸。他看着身边的林飞，才十八九岁，本来正是天真烂漫、不识愁滋味的年龄，在同龄人享受花花世界的精彩生活时，他却在偏僻的山林间站岗巡逻训练。再想一想自己，又何尝不是这样过来的。
　　 年轻人正在长身体，所以能吃。特别是从下午六点吃晚饭到第二天早上八点吃早饭，这一段时间确实有点长，不吃点东西撑不住。周南方突然想到一个办法：每天晚饭后带上几个吃剩的馒头，在晚上执勤时加餐。
　　 这个方法得到A连同志们的一致同意。
　　 下午通信连所有干部骨干开会，周南方也被邀请参加。会议气氛很严肃，可以看出通信连对电缆被盗一事高度重视。
　　 值班排长走到王晓康身旁，弯腰轻声说：“连长，都到齐了。”
　　 王晓康爽朗地一笑，说：“那就开始吧！”说完笑容一敛，表情凝重地说：“事情已经发生了，也不作过多追究。其实我们通信连每个人都有责任，在座的各位应当引起深思。现在我们这里发生的事情，已经引起了上级首长的高度重视，并责成我们一定要保证春节期间的通信畅通。我们责任重大，不能再出任何问题。我们通信连作为一个光荣的战斗集体，多次圆满完成上级领导交待的任务。现在，这个招牌不能在我们手上砸掉！
　　 “现在干部有休假、外训的，大部分不在位。而战士们也面临公差勤务较多、任务重的情况。在这种形势下，我团向上级反映困难后，由我们兄弟单位A连派出五名同志协助巡逻。这五名同志都有着非常过硬的军事素质，特别是班长周南方同志，曾多次在大型军事比武中获奖，有丰富的工作经验。在这一段时间里，他们非常敬业，体现了我们王牌部队的优良作风。他们的到来，为我们增添了新的力量，大家欢迎。
　　 “经过党支部研究，初步制定方案如下：每天晚上派十人巡逻，分前夜后夜两班。前夜从晚上七点天黑到凌晨两点，后夜从两点到八点。
　　 “进一步细划：在每班五人中，我营出三名同志，分别在一段、三段、五段固定驻守。A连出两名同志来回巡逻。所有巡逻人员，次日上午补觉，不用参加任何工作。这是我们的初步计划，大家有什么意见可以提出来。”
　　 “报告连长！”一个干部学员迟疑了一下，终于开口道：“那白天八点以后呢？”
　　 “八点以后天已经大亮了，没事。大家还有别的问题没有。”
　　 对王连的这个观点，周南方不敢苟同。其实盗缆贼如果敢冒险的话，在大白天穿几套破迷彩服——现在这衣服比比皆是，周南方当兵前做过一段时间民工，就穿着这样的迷彩服——然后堂而皇之地上杆剪缆，抽出来带走。老百姓见了会以为是部队施工，不会管的。为安全起见，还可以两头各派一人把风。由此可见，通信连的守护工作，还有很多漏洞，如果不及时改进，电缆再次被盗只是时间问题。
　　 “这个…”那个干部学员嗫嚅道：“我们连人少，您看能不能在二连也出几名同志过来协助一下？”
　　 “二连？”王晓康反问道：“二连是女兵连，都是女同志，你怎么安排？大晚上的放在荒郊野地里的，你能放心？”
　　 “要不我们那三个点与女兵搭配安排？”
　　 干部学员刚说完，满屋的人再也忍不住，哄堂大笑。周南方反对道：“我们坚决反对女同志执勤，过于危险。如果觉得人手不够的话，我们五个人可以通宵守夜。”顿了一顿，周南方又说道：“有一个问题我要反映一下:就是1号杆到9号杆之间的几档线也不能忽略，我建议再派一个人在这段距离间巡逻。”王晓康反对道：“这段距离我保证没问题，就在我们营区附近，相信还没有这么胆大的人，敢偷到部队来。”
　　 接着又说：“女兵的事就不要再提了，有别的困难可以找我。再强调一点，我知道你们都很痛恨那帮家伙，如果逮住了千万要控制住情绪，否则后果不堪设想。所以我在这里规定一下：我们执勤时不能带枪。周班长，你还有什么需要没有？”
　　 “没有。”周南方淡淡地说。
　　
　　 周南方就着冰凉的矿泉水，咽下一大口干冷的馒头。在这个过程中，他一直盯着山脚下的平原细看：公路两旁的路灯发出朦胧的光芒，远远看去就像是几条横贯大地的长龙。只有正对着他的一段路灯分布还算均衡，越向两边延伸仿佛距离越窄，直到重复在一起，在视线中模糊地跳跃着。
　　 西北地区好像从来不产参天大树，尽管是在山腰，低矮的树木却让他在冷风中无处遁形。厚重的军大衣在呼啸的山风中显得是如此的单薄，裸露在外的皮肤仿佛被利刀切割般疼痛，如果谁能在这个地方站上十分钟军姿，周南方绝对会对他佩服得五体投地。
　　 他走在渠边的小路上，尽量不让沉重的大头皮鞋发出声音，一双锐利的眼睛在漆黑的山林间扫射着。静谧的山区里只有两样声音：风声和流水声。他将剩下的矿泉水一饮而尽，然后用装过馒头的油纸袋一裹，顺手扔进了黑乎乎的渠里。
　　 前方出现一点微弱的亮光，这点死气沉沉、仿佛电力不足的灯光却给他很温暖的感觉。凭着对这条线路周围地形的熟悉程度，他闭着眼睛也知道那是一座小型乙炔厂。他还知道那地方有一座上山的小石桥，也就是二段。过桥是一大块麦地，麦地尽头就是那有重大嫌疑的造纸厂。而通往造纸厂的山间小路两旁，分别是部队“汉皇线路”的18、19号两根电杆。而第一次被盗的电缆就是附近的21号杆和22号杆之间的一档。
　　 在经过乙炔厂旁边的麦地时，周南方随身携带的对讲机里传来有人吹气的声音。他迅速掏出对讲机贴在耳旁。
　　 “03！”
　　 “03收到，请回答。”