阳春三月，万物复苏，柳吐丝，草返青，枝头几只鸟儿，正不知疲倦地呼朋唤友。
　　 远处，官道上，一辆青色毡顶的小车悠悠行来，拉车的毛驴脖子上挂着铃铛，伴随着脚步，“叮呤、叮呤”声音传出，旋即消散在风里。
　　 “少爷，前面就快到青州府了。”驾车的小童，年约十二三岁的样子，扭回身向车内轻轻说道。
　　 半晌，一只手慢慢拉开了车帷，单看手，纤细而长，肤色白中泛青。
　　 “嗯，到青州府先找家客栈稍驻罢。”声音如同肤色一样，苍白无力。
　　 “少爷，咱们不去找陈府台老爷吗？”小童问。
　　 “不急，先看看再说。小五，咱们的盘缠还有多少？”
　　 小五嗫嚅了半天，才闷闷地回答，“只有不到二两银子了，还不知道青州府店钱几何。”
　　 车内人听了小五的话，没再言语，只传出一丝微不可闻的叹息。
　　
　　 许穑放下车帷，从怀里拿出一封信札，信上寥寥数语。
　　 “有秋吾弟台鉴：欣闻弟已返浙，贵恙既痊，甚慰。知弟大才，兄已荐于青州府台陈讳晋引之阶下，陈大人早闻弟名，正秋水殷殷。料此番前去，弟必一展青萍。兄未斋。”
　　 信是同乡沈度写来的。“这个沈未斋，果然是热心肠。”许穑嘴角弯起一抹微笑，心里却是倍加感激。
　　 回想起过去的四年，许穑不禁感慨人生境遇无常，自己本来做好准备赴京秋闱，母亲却沉疴复发，一卧不起。
　　 为给母亲求医治病，许穑遍求无门，无奈之下，只好将家中几亩薄田贱卖，然而，千般努力，也未能挽留住母亲的生命，短短两月即赴蓬莱。
　　 等处理完母亲的丧事，服满孝期，秋闱早过。家中除去小五这个应门童子，就再无亲人。经历了这一番变故，本就捉襟见肘的生活更加陷入困苦境地，要不是在江西做幕宾的族兄许少白资助，恐怕服孝期间就早已困苦不堪了。
　　 早在母病之后，许少白曾经婉转探过他的口风，是否有做幕府师爷的想法，如有，他可代为推荐。但是，许穑还牢记着恩师竹泉公的告诫：“有秋啊，除非不得已，莫去效莲幕，否则，一入幕府，仕途便与尔无缘矣！”
　　 许穑当然明白，自己一介秀才，倘若给人家当了师爷，进去容易抽身难，何况，朝廷不成文的定制，师爷入仕之途早就断了。
　　 可是，家里的二十亩薄田已经卖掉，自己身无长物，又不事产业，如此坐吃山空，早晚会饿死。生计，生计，惟生才可计啊。三年中，昔日的同窗好友资助银钱不下七十两，这笔债务连同人情债该如何还呐。
　　 守孝三年，许穑思考了三年，孝期一满，便下定了决心，经许少白荐举，带着小五去宁海县充当师爷。
　　 以许穑的才华，不论刑名，还是钱谷，一应事务都处理得井井有条，宁海周县尊很满意，对他也不薄，每月七两佣金，生活倒也无虞。
　　 可惜的是，周县尊在任上，因惩治县丞贪墨，开罪了上峰，治水修堤又惹了河道衙门，一个小小七品县令，竟然接连被几位三品大员弹劾，继而遭免职，深受周县尊重用的许穑，也就随之被撵出了县衙。
　　 回到家乡，许穑便病倒了，直过了半年，方才好转，积攒的些许银钱也因看病吃药耗去了大半，正不知如何是好，沈度来信推荐他去青州府，给知府陈大人当师爷。许穑喜出望外，赶紧收拾东西，让小五买了一辆驴车，主仆二人择日北上。
　　
　　 在许穑还沉浸在回忆中时，车子进了青州府。相比起宁海县，青州府太大了，也繁华得多。
　　 小五赶着驴车，走走停停，一路问过去，直到了城北，才问到一家尚便宜些的客栈，店资连同饭钱、草料钱，主仆二人需费一两三钱银子，小五算了算，觉得太贵，回到车上跟许穑商量。
　　 “少爷，太贵了，就算是少爷在陈太尊那里留下，还得买些东西呢，到那时候咱们就没钱了。”
　　 许穑看了看小五一脸的焦急，点了点头：“苦了你了，小五。”
　　 这几年也真亏了小五，从七八岁开始就跟着他，一个孩子居然把两个人的生活打理得如此，要是单凭许穑自己，真说不准会成什么样子。
　　 望着小五与真实年龄不相符的成熟脸庞，许穑心里说不出什么滋味。
　　 “少爷，你快别这么说，要是没有老主母跟少爷垂怜，小五早就没命了。”小五连连摇头，急慌慌地说，泪珠子噼里啪啦地滚到了地上。
　　 “好、好，我不说了，小五，咱不住店了，走，去府衙。”
　　 小五答应一声，破涕为笑，赶紧牵着驴车往府衙走去。
　　 大约过了小半个时辰，主仆二人到了青州府衙门前，小五扶着许穑从车上下来，跟看门的衙役说明来意。衙役看了许穑一眼，进去通报。
　　 许穑负着双手，略略观察府衙周围。只见对面一处水面，似是不算大的湖泊，周围树木密织，都已经吐出嫩绿的叶芽，在夕阳残照之下，煞是好看。
　　 这时，从衙门里走出两个人来，一位是刚才的衙役，一位是管家打扮的中年人。
　　 “哪位是许有秋先生？”刚出门口，中年人就问。
　　 许穑听见问话，回身赶紧抱拳施礼，“在下便是许穑，敢问您是？”
　　 “许先生，小可是陈府管家陈洪，老爷命我前来迎接先生。”陈洪拱手作揖，笑容可掬地说。
　　 “有劳陈管家了，这位是我弟弟小五，劳烦管家着人安顿一下可好？”
　　 一旁牵着驴车的小五，乍听到许穑这么说，差一点眼泪又滚下来，赶紧扭头用衣袖擦去，回过身朝陈洪鞠了一躬。
　　 陈洪也一愣，很显然，小五一副小厮打扮，但许穑却说是他弟弟，心里也不禁一热，这孩子好福气，摊上一个重情重义的好主子。
　　 想归想，陈洪嘴上连说不敢不敢，边让一旁的衙役带小五赶着驴车从边门进去。然后，引着许穑朝里走去。
　　
　　 青州府衙前后五进，绕过照壁，陈洪在前，领着许穑一直向内走，一会儿的功夫便走到了第四进。
　　 陈洪停住脚步，回头跟许穑说：“许先生在此稍后，我进去给老爷通禀一声。”
　　 “正该如此，有劳管家”。
　　 陈洪进去片刻，厅房门打开了，一位五十岁上下的便服男子当先走了出来，看见许穑，满面笑容，略一拱手，便道：“许先生吧？老夫便是陈晋，未克远迎，还望先生海涵呐。”
　　 许穑躬身便拜：“小子一介书生，怎敢劳动太尊亲迎！”
　　 陈晋一把把许穑拉了起来，“先生，不必拘礼，快请进，陈洪，看茶！”
　　 进到厅内，分宾主落座，陈晋笑着说：“先生，听未斋先生留书于你，老夫便期盼多时了！”
　　 许穑忙欠身作答：“太尊大人公务冗繁，学生何才何德，敢劳烦大人挂牵，不胜感激之至！学生不敢当先生二字，请大人称呼有秋便可。”
　　 “哈哈！好，老夫便叫你有秋！稍后，为你接风。”说完，陈晋回头望向陈洪，“老爷，酒宴已经安排下了，片刻即好。”
　　 “嗯，先生的住处可收拾停当？”
　　 “都已经收拾好了，在东跨院耳房。”
　　 许穑连忙站起身，朝陈洪拱手，“多谢管家！”
　　 “哎，有秋啊，咱们这不是成一家人了嘛，不必客气，不必客气！”陈晋摆了摆手。
　　
　　 当晚，陈晋为许穑接风，并请同知冒勖来陪，这让许穑感动之余，同时也隐约揣摩出陈晋的意思，似乎是用这种方式让那位冒同知重视自己。席间，倒是没有看出陈、冒二位有什么隔阂，不过，根据自己的观察，冒勖应该不是一位简单的人物。
　　 第二天早上，许穑洗漱完毕，嘱咐小五出去，把驴车卖了，自己已经是州府师爷了，再留着驴车在府衙内也不像个样子。
　　 小五倒是挺高兴，卖了车正好贴补一下用度，少爷刚来，总不能先让人家府尊大人预支薪水，说出去，没得让人笑话。
　　 吃罢早点，许穑去请示陈晋，自己该做些什么。陈晋告诉他，在府衙做师爷，不同于县衙，一应刑名、钱谷自有人来操办，而在府内，陈晋更看重的，是许穑的才华，说穿了，就是让许穑充当他的智囊。听陈晋这么一说，许穑更加断定，青州府看来表面平静，实则暗潮涌动，陈晋这个知府地位堪忧。
　　 回到耳房，许穑慢慢消化陈晋所讲的内容，半天想不出个头尾，不禁摇头，这位陈太尊还真看得起自己，这么棘手的问题交给自己去办，办不好，自己才名大跌不说，恐怕将来生计都是问题。
　　 忽想起还没给沈未斋回信，不管怎样，也该感谢他的一番热心举荐。
　　 “未斋兄雅启：手书遥贲，弟自宁海返浙，正恨衣食无着，不令乍开鱼腹，不啻雪中送炭。
　　 弟初七日诣青，风尘仆仆，无非芸人之田，自怜亦堪自笑。不敢当嵇山独鹤，敢论振采鸡群？且青府多秋，波谲云涌，弟局促如辕下驹，惟守身自处。
　　 知兄身健心宽，窃以为乐，不日以椿并庆，关山远隔，未克趋陪，惟有遥诵九如，临风拜手耳！
　　 弟谨拜！”
　　 写毕，将信封好，嘱咐小五记着交付邮差不提。
　　
　　 几日来，没有什么要紧的公事，许穑除了跟陈晋闲谈诗文，就是带着小五，在城内到处游玩。
　　 这一天，许穑正在房内读僧惠洪的《冷斋夜话》，有衙役来报，太尊大人请他过去。
　　 放下书，整理一下袍服，相跟着衙役来到陈晋书房。一进门，便见陈晋以手支额，愁闷不展。
　　 “太尊，唤学生前来，可有差遣？”许穑拱手问道。
　　 “哦，有秋来了，请茶。”陈晋边说，边手一伸，延请许穑入座。有衙役端过两盏茶来，陈晋挥手让衙役退下。端起茶盏，轻啜一口。
　　 “有秋，你可听过老官斋？”陈晋沉声问许穑。
　　 “太尊所说的可是曾经肆虐闽、川的邪教？”许穑闻言一惊，“难道太尊治下也有？”
　　 “莫急，倒是未曾听说青州治下有，可是，刚刚接到邸报，督府衙门命各州府县严查此事，若有查实不报者，必不轻饶。”说着，陈晋从桌上把邸报拿起来，递给许穑。
　　 在许穑看邸报的时候，陈晋兀自继续说。“本来，老夫并不担心，可听说冒勖对此事甚是上心呐，假如真让他查出一二人来，老夫身负牧民之责，亦难辞其咎啊。”
　　 看完邸报，许穑沉吟半晌，徐徐问道：“太尊，这冒大人是何来路？”
　　 陈晋看了许穑一眼，“冒勖此人与老夫一样是翰林出身，比老夫低三科的进士，吏部侍郎黄儆之大人的外甥，而巡抚马伯涵大人正是那一科主考官。”
　　 许穑听了，不禁心里惴惴，定了定神，转念一想，既然冒勖有如此后台，却不敢明着与陈晋相斗，料这位陈太尊也必有后手，但这个话不能直接问。
　　 “太尊，今年该是大计之年吧？”许穑道。
　　 陈晋微笑了一下，点点头：“正是，这也是老夫最担心的事情。有秋可有所教？”
　　 许穑心里有了底，端起茶盏，两指拈着盏盖，推了推茶沫，抬头笑着跟陈晋说：“太尊，料也无妨，只需如此这般这般即可。”
　　 陈晋眼睛一亮，抚掌大笑，“妙！有秋果然高才，某之幸也！”
　　 回到自己房内，许穑把小五叫来，让他这几日悄悄跟随冒勖，观察他的行踪，随时回报，小五答应一声便去了。
　　 许穑很享受这样的幕府生活，不用操心繁冗案牍，只为东翁出谋划策，感觉上自己不像个师爷，倒仿佛是个军师，更何况每月十两银子的薪水，对陈晋是九牛一毛，对许穑主仆却是一笔大收入。
　　 眼前这个局，作为旁观者，许穑没把它放在心上，从小便学帝王术，整治冒勖易如反掌，甚至可以不必戴纶巾、挥羽扇来助力。自己给陈晋出的主意，只要他按照步骤施行，一定会大获全胜。
　　
　　 陈晋顾不上与许穑谈诗论文，小五又不在身边，看看窗外春暖花开，许穑决定出去走走。
　　 沿着湖边小径，随着踏青的人群，许穑一袭长衫，负手漫步前行。
　　 府衙前面的湖面不算大，但照许穑这样的走法，绕一圈恐怕也得两个时辰。湖南岸有座假山，上有亭台，许穑信步登高，站在亭子里，春风习习，柳絮飘雪，忽然一缕愁绪涌上心头。半晌，轻声曼吟：
　　 韶华韵采渐空流，花事欲休却未休。
　　 病酒残诗伤落日，风刀不剪是浓愁。
　　 静静站在这里，望着波光粼粼的湖面，许穑的思绪却不知飞到了哪里……
　　 良久，许穑微微叹息一声，转身欲走，却不料亭口处站着两个女子，看装束年龄小的是个丫鬟，略大些的应该是位大家闺秀。只见月白罗裙，螺髻高耸，玉面带羞，好一个二八佳人！与女子含情杏眼相对，许穑的心如遭雷击，砰然作响，霎时间已忘了自己身在何处，那女子却也目视着他，仿佛在传递着什么。
　　 “哪来的登徒子？！”忽听一声娇喝，许穑这才醒过神来，那小姐脸庞也是绯红一片，那位小丫鬟一手叉腰，一手指着许穑喝问。
　　 “只道你是个知书达礼的书生，却不想是个登徒子！”许穑满面羞愧，连连施礼告罪，逃也似往外走去。
　　 刚走出十余步，又听小丫鬟叫他：“站住！这样就走了？赶紧的，把名姓给本姑娘报上来！”
　　 许穑一愣，心里也有了气，转过身，“在下姓许名穑，字有秋，姑娘欲作何处置？”
　　 “你！”
　　 “琴儿！休要胡说！”那小姐杏眼含霜斥责小丫鬟，小丫鬟气得一跺脚，“小姐，我还不是为了……”
　　 “住嘴！再胡说小心回去掌你的嘴！”小姐粉脸红晕，急急训斥小丫鬟琴儿。
　　 “公子，琴儿胡言乱语，还请海涵。”小姐朝许穑福了一福。
　　 这主仆二人不知打什么哑谜，搞得许穑满头雾水，不过看人家小姐的态度，本来就是自己失礼，还让人家赔罪，赶紧道：“小姐言重了，是在下失礼，小可这便告退。”
　　 说完，深施一礼，转身大踏步走了。
　　 有了刚才这一幕，许穑无心再沿湖游玩，看看天色尚早，索性去城西安福寺看看。
　　
　　 自幼生长江南的许穑，虽然多年苦读圣贤书，但因为母亲生病，加上自己身体也不佳，曾经多次到寺庙拜佛祈福，所以每到一处，若有寺院，许穑必然经常造访。