《士兵突击》讲述了来自农村几乎一无是处的士兵许三多的成长历程。许三多是一个没有出息，不会种地、不会做生意、不会挣钱、胆子小、反应迟钝为人木讷的人，到了部队认真训练接受教育，凭着自己坚持不懈的努力，战胜自己克服困难，以过硬的军事素质成为团里的尖子。由于部队整编，许三多与寂寞为伍，在一个人就是一个连的日子里坚持部队的各项规章制度，坚持锻炼身体，自觉力所能及地搞好个人军事训练，使自己时刻处于优秀状态。在极其残酷的野外生存实战选拔中，许三多和战友同心协力，凭着不抛弃不放弃的韧劲最终进入享誉全军的A大队。在A大队接受魔鬼式的训练，在坚持与忍耐中被锻造成为钢铁一般的战士。许三多在执行任务中近距离格杀了敌人，精神上经受了巨大考验，紧接着又是家庭的变故和父亲入狱……在解决一大堆叠着的问题中，凭着自己的不懈努力，在战友和亲人的帮助和感召下，最终成为真正的不折不扣的兵王。
　　 然而入伍之初，没有人认为他会成为一个好兵。或许是编剧故意给观众开一个极具讽刺意义的玩笑，也或者是为了让故事变得更曲折？如此追究没有任何意义，我自己的感觉是：我们中国人几乎是在怀疑中长大的。至少我自己是这样的。父母总是小看我的能力，小时候我在他们面前说自己将来长大了要干什么“大事”，而他们总在我的憧憬前加上“不可能”。说到某一件具体的事时，他们总会举出某个人干了类似的事而不成功的例子反驳我。他们这样做其实并无恶意，年岁的增长生活的艰辛磨灭了他们胸中的那腔火焰，甚至可以理解成这是一种一拳打过来就要闭眼的条件反射。而对我就像用盆子盖住炒锅里的火苗一样把我的信念扑灭。其他人的处境也似乎比我好不了多少。一个三岁的孩子摔倒了，母亲飞一般地跑过去抱起他，别人说：“让他自己爬起来吧。”母亲问说：“他那么小，他能爬起来吗？”一个学生成绩比较差，他对父母说长大了要当科学家，研究宇宙。父母会对他说：“你连大学都考不上，能当个屁的科学家！”某个像甘地一样穷得身无分文的人如果站出来说：“我想让穷人过上好日子。”那么一百个人听了一百个人都会吃惊地、带着不屑一顾的神情嗤之以鼻：“怎么可能！”……
　　 在分辨是非上，群众的眼睛是雪亮的，但在判断一个人的能力和潜力时，群众的眼睛就变得那么不可信任了。你看看许三多，人人都对他说：“许三多，你适合当兵吗！”
　　 马老师对他说：“许三多，你想当兵吗？我想问你，你适合当兵吗？”
　　 被红三连指导员评价为看兵眼力好的史今不想要许三多，他拐弯抹角地对许三多的父亲解释说如今的部队已是机械化进程，空地协同作战，不是光会开枪就行，“对兵源的素质和反应能力要求特别大”。而他最后对许三多说的一句话把对许三多的评价讲得明明白白，他对许三多说：“你是个好人，是个好人但不一定能当个好兵。你不适合当这个兵的，这是个人都能看出来。”
　　 而许三多的父亲能找到的、唯一可以当作说服史今的理由也只有一点，那就是许三多“这个人老实，老实人听使唤”。
　　 成才也对他说：“呆子，你这个人先天条件太差。”他们的老乡伍六一压根儿就看不起许三多。连长高成更是把许三多看得一文不值，他说：“不管什么样的兵，我会去发现他身上的长处，但这个兵我没发现他任何长处。”
　　 看看这些人对许三多的评价，俨然他就是抚不上墙的烂泥。而事实上，这些并不影响他成为一个好兵，他偶然间发现自己的潜能，找回自信，经过努力最终成了名符其实的兵王。
　　 人生如戏，世界也是这样给我们开玩笑的。自信与成败息息相关，在人生的道路上，我们必须建立自信。我们有必要认真接受别人对我们的建议，也应该虚心听听过来人的劝阻，因为那里面包含了不少有用的经验。但是也必须记住，他们胸中与身俱来的无所畏惧的一腔烈火已在岁月的流逝和人生的不如意中熄灭了，如果不是因为他们看到了困难、觉得希望渺茫，那么成功者早就是他们而不是你了。