本篇讲了一个人被鬼迷住而被害，最后又被妻子求人救活的故事。读这篇，能觉出《西游记》三打白骨精的味道。白骨精和这篇故事中的女鬼有不少相同之处：都是恶鬼，都在害人，都伪装欺骗，最后，都被慧眼识真者看透而除之。白骨精装过少女、老妇和老翁。这篇故事里的鬼也装过少女和老妇。由此可知，中国古代一些除鬼事故有着相通的声息。当然，这篇也有自身的特点，白骨精摇身一变就成美女，而这篇故事里的鬼后来才变为老妇，平时披的却是一张画皮，这就使这篇故事里鬼的形象有了自己的特点。通过这个故事，我们可以从以下几个方面得到启发：
　　 一是要炼就火眼金睛，看透事物的本质，不被邪恶的物类所欺骗，不为华美的表象所迷惑。鬼本是恶物，穿上美丽的画皮，就骗住了王生，这说明王生没有透过外表看内里的功力，如果他能象道士那样，就不会看不透这个害人精的本来面目了。虽然鬼开始出现的时候说自己是落难之人，但王生收留她并不是为了救难，而是看重她的美色。救难未必同居，同居当然出于美色。
　　 人常说，想巧就有拙。不想占人便宜，一般不会上当受骗。人的许多灾难都是由欲望澎胀引来的。只看到外物华丽的外表而不去细察对象的内质，到头来，华丽的外表引诱自己进入发狂入魔的境地，而凶恶的内质却把人推进灾难的深渊。也有些人容易轻信别人，不知对方来头就向其交根交底，最后发现被人骗了却后悔已晚。
　　 二是良妻不一定俊美但绝对可靠，恶妇看似俏丽却可能害已。这篇故事前半主要写王生为鬼所迷、被鬼所害；后半主要写王生的妻子不顾一切地求人除鬼救夫。恶鬼和良妻形成显明对比：恶鬼弄假骗人，良妻真诚待夫；恶鬼害人为己，良妻舍己救夫；恶鬼为食人心脏冲破防范，良妻为救夫活命不顾一切。在这里，善恶、好坏、恩仇，分得一清二楚。正是有了这样的对比，才使人清楚地看到了故事的意思指向。可以想象，王生与鬼妇在书房里，一定有许多亲亲昵昵、卿卿我我的举动，王生沉浸在一时的迷梦中，大难临头而不自知。鬼妇要的是他的精血，他的神髓，他的心脏，是损了他的生命来形成鬼的营养。而王妻则是一心为老公，爱他帮他，为他复活什么样的委屈都能忍受，可以挨人骂，可以遭人打，可以受乞丐戏弄，可以把别人的痰吸到自己口中，这是一种什么样的力量啊！
　　 有人因此篇想到那些包二奶的人，这的确有一些道理。二奶一般有美色，要不然，就不会吸引有妇之夫来爱她，这就象女鬼的画皮。二奶是瞒着妻子弄来的，这就象王生瞒着老婆把鬼妇弄到书房里同居。二奶耗钱耗物，占用男人的精血和力气，还会给男人的家庭制造一些麻烦，使男人筋疲力尽，这与女鬼大伤王生元气相似。有的二奶要求享受大奶的待遇，如果得不到就因爱生恨，把男人弄伤、弄死，这就象女鬼食用王生的心脏。有个发了财的大款包养二奶，二奶怀孕后恃宠呈傲，非要大款与发妻离婚与她正式结婚，大款不肯，二奶一瓶毒药将其药死。这二奶的行径，比之于女鬼，有过之而无不及。这个大款，比王生还惨。王生还在妻子的抢救下起死回生呢，这个大款却进入万劫不复的境地。二奶，得手的时候很令男人高兴，但缠不了的时候却让男人后悔，一如王生看到女鬼的嘴脸后十分恐惧地向道士求救。有些女人开始与男人柔情密意，后来对男人生厌生恨的，狠毒地把男人告上法庭，暴露男人隐私，索要男人的钱财，毁坏男人的声誉，把男人置之死地而后快，不也与这女鬼相似么？可惜，人们往往在纵情的时候想不到这些，还以为比别人潇洒，非到受了害以后才有所认识。良妻就不会这样，即使夫妻二人有什么不好，最多离婚也就是了，一般不会出生害人之心。
　　 三是我们可以把这个具体的故事，放在更普遍的意义上去看。鬼，不仅在男女之事上，在许多事情上都可能有“鬼”存在。比如在一个家庭，那些平时甜言蜜语惹父母喜欢得父母照顾的人，一旦达到目的用不到父母时，或许就一走了之甚至与父母闹翻，而那些平时沉闷不语不被父母看好的人，却能在父母需要自己的时候挺身而出陪伴老人度过晚年。再如一些人拼命巴结上司，恨不得一天二十四小时长在上司家，让上司看着他们给自己亲近。越是这样的人越容易有坏心眼，他们只是通过这些行为迷惑上司，实际上还是想利用上司。一旦他们的期望上司办不到，或上司退了下来，攻击他们的还是这些小人。而那些平时埋头苦干不善攀附的人，虽然平时不被上司提携甚至还受到打击，但也不见得在上司落难时落井下石。可惜，这世上明智的人不是太多，所以才屡屡使那些行奸使坏的小人得逞，败坏了人间的风气。
　　 最早听说《画皮》这个故事，是二十多年前的事了。当时有朋友看了影片，对大家说这片子好吓人，一般人不敢看。我虽然想看个究竟，但一直没找到机会。这次读《画皮》的文本，想象拍成影视作品，肯定是非常吓人的。当然，读文字，对形象只是间接想象，不至于感到害怕。不知道那些看了影视作品的人，在害怕之余，有没有象我这样想到许多许多？
　　 鬼，有时有形，有时无形；有时在身外，有时在心中。看穿它，不受他欺骗，最好除掉它。看来，这防鬼，还真是任重而道远呢。
　　
　　 原文：
　　
　　 太原王生早行，遇一女郎，抱襆独奔，甚艰于步，急走趁之，乃二八姝丽。心相爱乐，问：“何夙夜踽踽独行？”女曰：“行道之人，不能解愁忧，何劳相问。”生曰：“卿何愁忧？或可效力不辞也。”女黯然曰：“父母贪赂，鬻妾朱门。嫡妒甚，朝詈而夕楚辱之，所弗堪也，将远遁耳。”问：“何之？”曰：“在亡之人，乌有定所。”生言：“敝庐不远，即烦枉顾。”女喜从之。生代携襆物，导与同归。女顾室无人，问：“君何无家口？”答云：“斋耳。”女曰：“此所良佳。如怜妾而活之，须秘密勿泄。”生诺之。乃与寝合。使匿密室，过数日而人不知也。生微告妻。妻陈，疑为大家媵妾，劝遣之，生不听。偶适市，遇一道士，顾生而愕。问：“何所遇？”答言：“无之。”道士曰：“君身邪气萦绕，何言无？”生又力白。道士乃去，曰：“惑哉！”世固有死将临而不悟者！”生以其言异，颇疑女。转思明明丽人，何至为妖，意道士借魇禳以猎食者。无何，至斋门，门内杜不得入，心疑所作，乃逾垝坦，则室门已闭。蹑足而窗窥之，见一狞鬼，面翠色，齿巉巉如锯，铺人皮于榻上，执彩笔而绘之。已而掷笔，举皮如振衣状，披于身，遂化为女子。睹此状，大惧，兽伏而出。急追道士，不知所往。遍迹之，遇于野，长跪求救，请遣除之。道士曰：“此物亦良苦，甫能觅代者，予亦不忍伤其生。”乃以蝇拂授生，令挂寝门。临别约会于青帝庙。生归，不敢入斋，乃寝内室，悬拂焉。一更许，闻门外戢戢有声，自不敢窥，使妻窥之。但见女子来，望拂子不敢进，立而切齿，良久乃去。少时复来，骂曰：“道士吓我，终不然，宁入口而吐之耶！”取拂碎之，坏寝门而入，径登生床，裂生腹，掬生心而去。妻号。婢入烛之，生已死，腔血狼藉。陈骇涕不敢声。
　　 明日使弟二郎奔告道士。道士怒曰：“我固怜之，鬼子乃敢尔！”即从生弟来。女子已失所在。既而仰首四望，曰：“幸遁未远。”问：“南院谁家？”二郎曰：“小生所舍也。”道士曰：“现在君所。”二郎愕然，以为未有。道士问曰：“曾否有不识者一人来？”答曰：“仆早赴青帝庙，良不知，当归问之。”去少顷而返，曰：“果有之，晨间一妪来，欲佣为仆家操作，室人止之，尚在也。”道士曰：“即是物矣。”遂与俱往。仗木剑立庭心，呼曰：“孽鬼！偿我拂子来！”妪在室，惶遽无色，出门欲遁，道士逐击之。妪仆，人皮划然而脱，化为厉鬼，卧嗥如猪。道士以木剑枭其首。身变作浓烟，匝地作堆。道士出一葫芦，拔其塞，置烟中，飗飗然如口吸气，瞬息烟尽。道士塞口入囊。共视人皮，眉目手足，无不备具。道士卷之，如卷画轴声，亦囊之，乃别欲去。
　　 陈氏拜迎于门，哭求回生之法。道士谢不能。陈益悲，伏地不起。道士沉思曰：“我术浅，诚不能起死。我指一人或能之。”问：“何人？”曰：“市上有疯者，时卧粪土中，试叩而哀之。倘狂辱夫人，夫人勿怒也。”二郎亦习知之，乃别道士，与嫂俱往。见乞人颠歌道上，鼻涕三尺，秽不可近。陈膝行而前。乞人笑曰：“佳人爱我乎？”陈告以故。又大笑曰：“人尽夫也，活之何为！”陈固哀之。乃曰：“异哉！人死而乞活于我，我阎罗耶？”怒以杖击陈，陈忍痛受之。市人渐集如堵。乞人咯痰唾盈把，举向陈吻曰：“食之！”陈红涨于面，有难色；既思道士之嘱，遂强啖焉。觉入喉中，硬如团絮，格格而下，停结胸间。乞人大笑曰：“佳人爱我哉！”遂起，行已不顾。尾之，入于庙中。迫而求之，不知所在，前后冥搜，殊无端兆，惭恨而归。既悼夫亡之惨，又悔食唾之羞，俯仰哀啼，但愿即死。方欲展血敛尸，家人伫望，无敢近者。陈抱尸收肠，且理且哭。哭极声嘶，顿欲呕，觉鬲中结物，突奔而出，不及回首，已落腔中。惊而视之，乃人心也，在腔中突突犹跃，热气腾蒸如烟然。大异之。急以两手合腔，极力抱挤。少懈，则气氤氲自缝中出，乃裂绺帛急束之。以手抚尸，渐温，覆以衾裯。中夜启视，有鼻息矣。天明竟活。为言：“恍惚若梦，但觉腹隐痛耳。”视破处，痂结如钱，寻愈。
　　 异史氏曰：“愚哉世人！明明妖也而以为美。迷哉愚人！明明忠也而以为妄。然爱人之色而渔之，妻亦将食人之唾而甘之矣。天道好还，但愚而迷者不悟耳。哀哉！”
　　
　　 译文：
　　 太原王生早晨出门，遇到一位女郎，女郎抱着大包袱独自赶路，走得很吃力。王生快走赶上前，发现原来是个十五六岁的漂亮女子，心里很喜欢，便问道：“你为什么这么早就一个人孤孤单单地赶路？”女孩回答说：“过路的人不能替我解忧愁，何必多问。”王生接着说：“你到底有什么忧愁？或许我可以帮助，我决不会推辞。”女孩神色忧伤地说：“父母贪钱，把我卖给一个大户人家。那家的大老婆嫉妒我，早晚不是打就是骂，我已无法再忍受下去，打算逃到远处去。”问她究竟想去哪里，女孩说：“逃难的人，哪有确定的地方。”王生便说：“我家离这里不远，请到我家去吧。”女孩很高兴地答应了。于是，王生替她拿着包袱，带着她一同回家。到了王生家，那女孩见室内无人，便问：“你为什么没有家眷？”王生说：“这里是书房。”女孩说：“这是个好地方。要是你可怜我让我活下去，请你一定为我保守秘密，千万不要对外人讲。”王生答应了她的要求，并与她同居。王生把她藏在密室里，过了好几天别人都未发觉。有一天，王生悄悄地把这件事对妻子说了，妻子陈氏怀疑她是大户人家的婢妾，劝王生打发她走。王生不同意。
　　 有一次，王生在赶集的途中遇见一位道士。那道士打量王生时显出惊愕的神态。他问王生：“你最近遇到了什么？”王生回答说：“什么也没遇到。”道士说：“你身上有邪气萦绕，怎么还说没遇到什么？”王生竭力为自己辩解，道士见他不说真话就走开了，嘴里却说：“真叫人不可理解。世上还真有死到临头却不醒悟的人！”听了道士这番不平常的话，王生对所遇到的那个女孩产生了怀疑，但转而一想，她明明是个美人，怎么会是妖怪？很可能是道士想借口除妖，混口饭吃吧。没过多久，王生就回到自家书院门前，但门紧关着根本进不去。这时，王生顿起疑心，便翻墙进去，见房门也紧关着，就悄悄地走到窗边往里看，只见一个脸色翠绿、长牙如锯的恶鬼，正在把一张人皮往床上铺，然后拿彩笔在人皮上画，画完之后便将笔扔掉，举起人皮，像抖衣服那样抖了抖，随即披在身上，装扮成一个美女。目睹这些情景，王生的魂都吓掉了，他像动物那样从地上爬起来，急忙追寻道士，但道士已不知去向。王生仍穷追不舍，最后终于在野外找到了。王生跪在地上向道士求救。道士说：“我帮你赶走它就是了。这个东西也很可怜，一直没能找到替身，所以我也不忍心伤害它的性命。”于是，道士就给王生一柄拂尘，让王生把它挂在卧室的门上。临分手时，两人约好在青帝庙会面。王生回到家以后，不敢到书房去，就睡在卧室里，把道士给的拂尘挂在门口。一更时分，听到门外窸窣作响，他吓得连头都不敢抬，只好让妻子陈氏去看看动静。这时，那个恶鬼正在门外，它望着拂尘不敢进屋，站在那里咬牙切齿，呆了半天才走开。过了一会儿它又来了，并且一个劲地咒骂道士：“死道士吓唬我，难道到口的食物还要吐出来不成？”只见那恶鬼扯下拂尘撕得稀巴烂，然后破门而入，直奔王生的睡床，撕裂王生的胸腹，掏出他的心就逃走了。王生的妻子大声哭号，丫头举着蜡烛进来一看，王生已断了气，胸腔里尽是瘀血。陈氏吓得哭不出声来。
　　 第二天一早，陈氏叫弟弟二郎跑去告诉道士。道士听说后非常生气地说：“我本来可怜她，谁知这个小鬼竟敢如此猖狂！”他马上跟着二郎来到王家。那个女孩已不见了，道士抬头四处张望，说：“幸亏它还没有走远。”他问二郎：“南院是谁的家？”二郎说：“是我家。”道士说：“鬼正在你家。”二郎惊异地说不会在他家，道士又问：“有没有你不认识的一个人到你家去过？”二郎说：“我一大早就去青帝庙了，不知道家里是不是来过什么人，我这就回去问一问。”他去后不久回来说：“真有人在我家。今早一个老太婆跑到我家，说是想给我家当佣人，我妻子没答应她，她现在还没离开呢。”道士说，她就是恶鬼。于是，道士与二郎一起到了南院。道士站在院子中央，手持木剑，大声呵斥：“鬼妖，赔我拂尘！”那老太婆在屋里惊慌万分，无计可施，便冲出门想逃。道士追上前用剑刺去，顷刻间，老太婆倒在地上，人皮脱落，老太婆变成了恶鬼，在地上像猪一样嚎叫。道士用木剑砍下鬼的头，那恶鬼便化为一股浓烟，盘在地上成一小堆。道士取出一个葫芦，拔掉塞子后放在烟中，那葫芦像吸气一样马上把烟都吸进去了。然后，道士塞住葫芦口把它装进袋里。在场的人看那张人皮，发现眉目手脚，无不齐备。道土像卷画轴那样卷起人皮，把它也装进袋。