很久很久已前，有一个秀才叫秋运。他不幸父母双亡，夫妻离异，但他仍然坚持勤奋读书，一心要考上状元，一举成名。
　　 秋运的家依山傍水，家后竹叶青青，门前湖水粼粼。时值中秋之夜，秋运置酒席于山水之间，一个人对月举杯——想自已年过三十，功不成，名不就；孑然一身，穷困落魄，不禁黯然神伤，因呤道：
　　 青青子目兮
　　 安觑吾心
　　 龙头无望兮
　　 志将不存
　　 孤身何依兮
　　 欲揽红翠
　　 红消翠残兮
　　 秋风凛凛
　　 ……
　　 秋运正独自伤悲不已，突感脚背上有一片冰凉在微微蠕动，借着如雪的月光低头一看，倏的出了一身冷汗，原来有一条通体碧绿的小蛇，正蹬在那向他微微致意呢！那小蛇仿佛极懂诗赋，每当秋运的悲呤低沉下去的时候，它便一动不动，眼里似也闪动着晶莹的泪光。
　　 秋运看过《白蛇传》的戏折子，他感到这小蛇似乎有些灵性，便也就仍坐在那一动不动，只管抑扬顿挫的呤个不停：
　　 青青灵蛇兮
　　 安知我心
　　 春秋数度兮
　　 无泉无温
　　 子若有情兮
　　 变作美人
　　 相依相守兮
　　 海枯山沉
　　 ……
　　 秋运正半闭着眼摇头呤诵着，那小蛇倏的不见了，夜风拂拂，湖波荡荡，竹尾森森，一阵奇香扑面而来。
　　 秋运睁眼一看，但见一位绝色少女蹁跹而至，那女子生得面若雪梅，唇若樱颗，细腰楚楚，泪光点点。她手持一卷书简，径直走到秋运的脚边拜伏在地，榴齿轻启，如天外仙乐清婉恸人：“相公救救我！小女子本是这西灵湖上的青蛇小仙，只因年龄太小，不耐仙寂，曾先后与四位男仙有染，故被西灵母罚下凡尘，要我在这人世间真正的爱上一人，相守一生，方得继续修练，今见相公如此身世凄惨，仍勤奋明志，小女子深为钦羡爱怜，望哥哥不弃，收我为妻，妾随带仙书一本，集天下文章之精华，愿日夜为哥哥指导，保证你明年会试一举成名。”那女子说完便昂起头来，盈盈明眸直盯着秋运的眼睛。
　　 秋运听罢大喜，赶忙拉起小仙，流泪道：我一生无爱无运，常有轻生之念，今遇仙姑青睐，实乃救我于冰窖烈火之中，喜之尤恐不及，岂敢说嫌弃二字，我不管你的过去，只要今后我们真心真情相爱。说罢，再细看小仙姿容，真乃倾国倾城，闭月羞花，终于情不能制，心神荡漾，当场便一把抱过仙姑，做出许多风流姿态。
　　 自此之后，秋运便将仙姑取名为小青，两人一起或饮酒赋诗，弹琴赏月，或耳撕鬓摩，朝云暮雨，一天到晚亲密的如胶似漆，夫妻感情十分融洽。
　　 光阴荏苒，不觉两个月的甜蜜时光飞逝而过。忽一日，一位名为蛤蟆的昔日同窗来访，这蛤蟆去年省试高中举人，被任命为当地知县。这次回乡，本意是顺路看一看秋运，抖一抖威风，不想一见到美胜天仙的小青，顿时惊得目瞪口呆，浑身酥软。即刻便命小厮抬上一箱银子，说是送给大嫂的见面礼，秋运要拒绝，但小青却欣然笑纳。自此之后，那蛤蟆便三天两头的到秋运处“拜访”，每次来时都定要和嫂子同坐一席，对酒饮诗，直至大醉方归。那知县虽名为蛤蟆，但却也生的年轻俊秀，皮肤白皙，且能言善语，很会讨人欢喜。在他百般的引诱调戏之下，小青不由地开始心动。这一日，秋运因事外出刚刚赶回家门，就听屋内欢声浪语，就躲在门口偷看。只见那蛤蟆正把个金项链套上小青的脖子，一手却伸向她的玉胸，动作十分狎昵而又轻浮。秋运愤怒极了,顺手抓过一截木棒，猛的冲进屋里去大喊“你们这一对狗男女！”一边骂着，一边猛击那白脸蛤蟆，虽然有小青从中阻拦，但他还是吃了几棒，便抱头鼠串而去。
　　 夜深了，两人和衣而睡，争吵不休——
　　 “我本是仙身，人间和仙境的鸿沟不可逾越，难道世间真有什么爱情”
　　 “这样说来，你的一切都是做秀，你从一开始就是在玩弄我，欺骗我？”
　　 “是的，你情感丰富，但你也像哈蟆那样有钱吗？你马上连会考都没有盘缠，你能给我买这么多好东东来满足我的无休止的虚荣吗？”
　　 “能的，我可以卖地，卖房，卖血，实在不行，我还可以借高利贷，总之，我会满足你的一切虚荣”
　　 “你这样和他争风吃醋，值得吗？我只是在你勤学苦读的时候找一点补充”
　　 “因为我爱你！而爱是自私的，专一的，我曾经为戴绿帽子受过一次重伤，你不能再伤害我。”
　　 “我本来就是剧毒之蛇——竹叶青啊，只是因为看你真心待我，这才不忍加害你，既然你这样在乎伤害，那我还是去找那爱我却不怕伤害的蛤蟆去吧！”小青这话刚一说完，顿时便化作一股青气，快如闪电，掠出窗户，无影无踪了。
　　 太阳出来又落山，茅舍永远是黑暗！秋运喝光了库存的几大缸酒，然后便关严所有的门窗，挺在床上等死了。一直睡了七天七夜，幸亏有个牧羊的姑娘路过发现，及时抢救，才免于劫难。
　　 又是一年中秋至，秋运特意从新居赶到茅舍的湖边，以酒浇愁，对月抒怀：
　　 中秋月，痛切切
　　 柔光更添心头血
　　 恨天上人间无通途
　　 人蛇难同彻
　　 ……
　　 正呤间，秋运果然感到脚背上有一片冰凉在微微蠕动，借着如雪的月光低头一看，原来又是那小青蛇在微微点头致意，秋运惊喜的将小青蛇围在自已的脖子上，泣不成声“……你终于回来了……”
　　 “……我回来了……”小青蛇也哽咽着，“但我再也变不成人形了，西王母说我第一次违犯天伦，这第二次与你又违犯人伦，便罚我永为蛇身，不得超生”
　　 “那怎么行呢，我爱的是从前的小青，我可不愿和你这哭哭泣泣，满身金鳞的毒蛇共眠一生。”
　　 但小青蛇仍然哭着，紧紧的叭在秋运的脖子上不愿下来，并做出许多可怜状。“我不和你同眠，但愿永远做你的妹妹，不行吗？我爱你！我离开你会死的啊！！”
　　 秋运心中十分痛苦，但他深知，只要稍一犹豫，伴随他一生的将会是更多的痛苦和郁闷。于是便狠狠心，轻轻的拽下小蛇，挥手向湖边使劲甩去。
　　 小蛇被甩昏了，半晌，才微微的醒过来，然后缓缓的走了，走一截路回一次头，走一截路一次头，最后一头钻进水里，湖面上突然开出一片紫色的小花。秋运坐在湖边哭啊哭啊，终于，他的眼睛哭瞎了，他的耳朵变聋了。