自古以来，成王败寇已成公论。不管有多少反对者，事实就是如此。如果说有例外，恐怕就是楚汉相争时期的两位领头人物刘邦和项羽了。刘汉由弱变强的过程，就是西楚盛极而衰的过程，两个阵营之间怎么争斗，不是我所关注的，让我感兴趣的是两位首脑，刘邦胜利了，只能评以枭雄，而项羽虽败，却可称英雄。也许这只是我个人的好恶之语，但是谁又敢保证自己对历史人物的评价完全不受个人情感所束缚？鉴于此，我试对二人逐一评之论之。
　　 在中国历史上，真正意义上的草根皇帝，我认为只有两个，一个是汉高祖刘邦，一个是明太祖朱元璋。而且非常有意思的是，这两个人在性格上、治理国家以及稳固政权的具体办法上有着太多的相似之处。
　　 关于刘邦，纵观后世对他的评价，总的看，比较复杂，《史记》《汉书》中将刘邦捧到了极致，但作者司马迁和班固都是汉朝的史官，他们是不敢对太祖高皇帝指手划脚的，所以两部史书中关于刘邦的评价，可信度到底有多大，不太好下结论。那么，汉朝之后关于对刘邦的评价，民间流传的说法中，好的坏的都有，且以坏的评价比较出名。比如，元代杂曲《哨遍?高祖还乡》中写道：只道刘三，谁肯把你揪捽住，白什么改了姓，更了名，唤作“汉高祖” ！从整个曲子的意思来看，充斥着对刘邦这个“小人物发迹”的愤懑。
　　 这个说法恰好符合了人的正常心理反应，不但古代是这样，现代也是如此，一旦名不见经传的普通人，突然发了大财、当了大官，原来的左邻右舍、乡里乡亲，甚至还有很多自诩很有才能的人，会自觉不自觉地产生嫉妒的心理，下意识地认为这个人一定是撞了“狗屎运”，谈论起来，话里话外洋溢着浓浓的“酸味儿”。一言以蔽之，中国人历来是讲究“出身”的，一介平民能当皇帝，这让很多人无论如何接受不了。其实，关于这一点，明太祖朱元璋的遭遇也差不多，一些人甚至包括有的史学家，都对朱元璋的发迹史持一种“沐猴而冠”的认知态度。这其实就是国人骨子里的“血统论”在作祟，凡事都要追求个“名正言顺”。历史上，如果一个平民凭着自己的努力当了大官，人们也许能够接受，但是，一旦这个人当了皇帝，那就不得了，尤其那些自诩出身高贵的人，一开始心理上总会有些疙瘩。
　　 我个人觉得，虽然说“褒贬自由春秋”，但看了很多关于历史人物的评价，老是给人一种“一脚天上，一脚地下”忽上忽下的感觉，令人很不舒服。在历史的长河冲刷之下，人们似乎已经忘了，之所以我们现在自称汉族，正是从刘邦建汉开始的，从这点来说，刘邦完全称得上汉族之祖。
　　 评论刘邦，有一点不可忽视，也是最为重要的，是他的识人、用人本事。刘邦这个人，用我们现代话讲，年轻时就有亲和力，象萧何、曹参、卢绾、樊哙等人都是很早就追随刘邦的。起兵抗秦之后，在征战过程中，陆续又得了张良、陆贾、郦食期等谋士，与项羽作战时，本来处于劣势的刘邦，居然能从西楚方将韩信、陈平、英布、黥布等大将招募至旗下，这就太难得了。可以说，刘邦的识人、用人才能，自他之后，再无一位皇帝可比，哪怕是唐太宗李世民也不行。毛主席曾经说过：“正确的路线确定之后，干部就是决定因素。”刘邦无疑是一位最善于识别干部、使用干部的帝王。在刘邦临死之前，吕后问他萧何之后谁可以担任丞相，刘邦说曹参可以，吕后又问曹参之后谁可任，刘邦回答说王陵可以，但是王陵性格太憨，可以用陈平为助手，陈平这个人虽然聪明，但是有时候优柔寡断，难以单独担任此职。再有，周勃这个人虽然没有多少文化，但日后保刘氏者必然是他。当吕后继续往下问的时候，刘邦说，以后的事情你就不会知道了。这一段的描写，被后人演绎得近乎神明。现在看来，尽管有夸张的成分，但刘邦对属下人才的了解判断相当精准，这一点毋庸置疑。
　　 在读《史记?高祖本纪》的时候，有一个现象，引起我的注意。汉初，刘邦大封诸臣，韩信、彭越、卢绾、吴芮、英布等人均被封为异姓王爵，但萧何、张良、樊哙、周勃、灌婴这些很早就追随他的部下，反而只封为侯爵，这个现象很耐人寻味。个人以为，韩信这个王爷完全是先斩后奏的结果，卢绾呢，则是因为自己与皇帝是“发小”、“把兄弟”，那么，另外几个封王的原因，我不是很清楚。有人讲，这可能与几个异姓王佣兵自重，不封王爵担心有变，对此，我持不同意见，萧何、张良、樊哙等人在功绩上，不比异姓王差，而且在忠诚度方面，甚至远远高于异姓王。他们都没有封王，那么完全可以将韩信等人也封为侯爵，情理上也讲的通。再者，以刘邦的智慧以及对属下的掌控能力，完全可以在分封诸臣之前，将危害消弭于无形。我分析，这里面恐怕只有一个原因，那就是不排除当时四海未靖，还需要几个人替刘邦征战，封王只是权宜之策。之所以这样认为，是因为给我的感觉，刘邦对手下这几个异姓王不是那么放心。而且，根据历史记载，在政权相对稳固之后，刘邦就先后利用各种机会及借口，逐一将几个异姓王予以铲除，到了高祖后期，天下就只有姓刘的王爷了。
　　 再从刘邦分封本家刘姓子弟为诸侯王来看，显而易见，刘邦的初衷当然是天下既然姓刘，就应当用姓刘的子弟来帮助看家。这一点，与后世各个朝代皇室子弟封王的做法，唯一不同的地方，就是汉初的刘姓王爵有兵权，而后世的王爵大多只有食邑，没有兵权。我在其他评论中说过，人的欲望是无止境的，无论任何人，一旦权势、地位距离“金字塔”顶尖越来越近的时候，免不了会产生“再进一步”的念头，如果这个念头遏制不住，内乱就因此发生了。那么，刘邦显然是吸取了周朝诸侯国征战不休的教训，然而，在成功地消除了异姓臣子对皇权的威胁之后，却又开启了另一扇门，即王爵分封制度点燃了后世皇族贵胄觊觎帝位的希冀之火。
　　 那么，根据刘邦善于识人、用人的能力，以及对任何人都不完全信任的性格，可以得出他是枭雄的结论。所谓枭雄，并不是特指贬义，而是说作为一个帝王，形势所迫，必须要如此，否则大业难成。从这一点来看，项羽明显不具备枭雄的资质，尽管如此，综合他的所作所为，昔日的西楚霸王却完全配得上英雄这个称号。
　　 初识霸王，缘于易安先生的诗：至今思项羽，不肯过江东。因为此诗，使得我心里早早种下了项羽“义不肯过江东”的印象。泱泱中华，自古而今，英雄人物辈出不穷，纵横疆场、万马军中取上将人头者有之，睥睨天下豪雄、视枪林箭雨如无物者有之，胸藏万甲、用兵如有神助者有之，可是，既有力能扛鼎、可敌万人的无上勇力，又有仁义、重情之心者几何？我以为，唯有西楚霸王项羽。
　　 倘若大秦帝国不是那样的短命，以霸王的勇武，或许会名震天下。可是，命运是如此的“无厘头”，竟然开了这样一个玩笑，秦失其鹿，群雄共逐之，让项羽登上了逐鹿天下的舞台，在埋葬了暴秦的同时，也注定了自己悲剧的结局。
　　 上天对所有人都是公平的，在赐给项羽无上勇力的同时，却没有赋予他超人的智慧权谋。《史记?项羽列传》记载：“项籍少时，学书不成，去学剑，又不成。于是项梁乃教籍兵法，籍大喜，略知其意，又不肯竟学。”从中我们可以看出，楚霸王从小除了力能扛鼎以外，其他一无是处，不仅成不了士子，也缺乏成为游侠的资质，即便是兵法，也是一知半解，注定成不了兵家巨子。所以，项羽之所以成其霸业，乃是在尸山血海中杀出来的，也正是因为这个原因，其雄霸天下终是昙花一现。
　　 看《史记》的记载，很显然，项羽不擅政治。现代诗人北岛有一句极为有名的诗：卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭。我用在这里，不是说擅政治者就是卑鄙者，而是说高尚者无论如何搞不了政治。在政治这个汪洋大海中，只有那些擅于玩弄权谋的人才能遨游自如。自古以来，能成就一方雄主的，无一不是权谋家，但项羽除外，在他身上，似乎那无穷的武力没有给权谋留下更多的地方。我曾经说过，一个个人英雄主义者，必然在性格上存在刚愎的缺陷。所以，尽管在项羽的征战过程中，有老迈的范增辅佐，但两个人在性格上的巨大差异，注定不会君臣相谐，以至于范增多次对他发泄自己的怒火：“竖子不足为谋！”
　　 项羽不仅不通政治，更不擅于识人、用人。关于这一点，王立群教授曾有过论述。我们说，一个领导者如果无法留住人才，也就封锁住了自我上升的空间。项羽就是如此，在他的手下，其实是不乏能人的，比如：文臣有范增、陈平，武将有英布、黥布、韩信等。可是这些人在项羽手下过得非常不舒心，为什么？因为才能的发挥不仅受限制，更重要的是得不到起码的信任。结果，范增无奈之下请求告老还乡，死于途中。韩信等几人，则是改旗易帜，投了刘汉阵营，转过头来攻打昔日的主子。正象王立群教授所说的那样：楚霸王本应是一个被重用的人，偏偏让他处于用人的角色上。历史给项羽开了个天大的玩笑，这个玩笑甚至要了他的命。
　　 但是，有一点，作为武将出身的项羽，与很多名将一样，爱兵如子，深受士卒爱戴。这是有证据的，垓下被围时，韩信以“四面楚歌”为计，成功瓦解了西楚军的斗志。然而，即使斗志消弭了，绝大多数的士卒却没有象英布等将军那样，投降汉军，而是继续追随霸王作最后的殊死搏斗。项羽突出重围之后，在乌江边上，身边还有百余骑，他们视死如归，面对强敌，仍然奋起余勇，最后全部死在了项羽身前。在我的心里，这些士卒都是不折不扣的英雄！
　　 与政治、权谋相比，项羽却是极重情义。他的情义体现在多个方面，对自己心爱的女人虞姬，对自己手下的谋臣军将，甚至对自己胯下的乌骓马，处处有情有义。关于虞姬，“霸王别姬”的故事已传唱千古，我不再拾人牙慧。需要说的，是作为一方豪强，有史记载身边只有一个女子并深爱之，这在中国历史上既显得如此的另类，又让我们这些后世人甚为敬重。另外，一部史书，几乎所有的君主，哪个手上不沾染自己手下人的血？项羽就几乎没有，对于曾经跟随过他、继而反叛他的文臣武将，甚至没有表现出过多的愤怒。对待臣子是这样，对待士卒也是如此，他说：我起兵时，追随我的有八千子弟，现在他们都死了，我如果独身回去，有什么面目见江东父老？通过这一幅幅画面，我依稀看见了一位英勇无边、重情重义的西楚霸王就站在了自己面前！
　　 我们说，项羽作为一个君主，在政治能力上非常不合格，但不可否认的是，他比历史上的诸多君主更有尊严。他的一曲垓下歌：力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，时不利兮奈若何，虞兮虞兮奈若何！尽管歌中充满了愤懑与迷茫，却没有一丝一毫的妥协之意，更没有委曲求全的心态。对于项羽这个敢于自称霸王的人来讲，无论是投降，还是在战场上被对方杀死，都是不可接受的。因此，当他独自面对昔日的手下—吕马童等人时，仍然以无边霸气的口吻说：我可以送你一场富贵！言罢拔剑自刎。这才是我心目中的盖世英雄！就算是死也不愿意借助于他人之手！后人有词赞曰：天纵豪情万丈，生来气冠三吴。百二秦关如铁铸，视若吹灰俎上鱼。戟横万骨枯。勒马自封王霸，息兵笑划疆图。歃血为盟情意重，怎奈刘邦非丈夫。隔江绝唱书。
　　 光河浩荡，无论是枭雄还是英雄，如今都已经墓碑化土，王也好，寇也罢，皆为过眼云烟，留给后人的，唯有茶余饭后品头论足而已。