湖南怀化市的荆坪古村，被誉为湘西最美的古村。怀着探秘的心情，我走近了它。
　　 荆坪地势平坦，三面环水。村码头的古墙上，刻有荆坪古村的简介，字字句句，渗透着古韵。古村位于中方镇的舞水（汉代为舞阳县扯）河西岸。荆坪村现有人家400余户，人口近2千人。这里，千年的古树直上云霄，唐代和明代留下的深巷和石板路蜿蜒伸展。走在古村落中，仿佛走进了陶渊明笔下的世外桃源一样，有一种深藏的美。这里的每一幢屋、每一垛墙、每一棵树，都有一种青绿蓬勃的感觉。有考古学家在对荆坪遗扯进行考证后认定，这里10万年前就已经有了石器人在此生息，并将此命名为“舞水文化”。
　　 荆坪村渡口有棵两人合抱的重阳木，浓叶茂盛，高耸入云。树上鸟类众多，飞上落下，胜似鸟的天堂。历史拂不去它苍翠的容貌，至今依然虬枝苍劲，越长越丰茂。码头的一道古防洪堤，石磊如城墙般的坚固。临河的大坪是古时村子里的跑马场，宽敞中藏着深邃。
　　 据史料记载，该村战国时是牂牁古国之都且兰古城遗址，汉代为舞阳县址，唐宋为溆州城址。北宋时因战乱，逐步沦为荆棘之地。相传宋朝当朝宰相潘仁美的两个儿子，虚于其父的作为，毅然从山东临朐老家迁来湘西。以后，孙子潘贞周又带领潘氏一族流放至此，劈荆棘为平地，渐渐扩建村落，故称荆坪。从此，这里世代繁衍，渐成村落。
　　 荆坪古村充满着浓浓的文化底蕴。清朝时这里出过一位乾隆皇帝的启蒙大师，名叫潘仕权，一时誉满乡间。时光虽已经流逝百余，但帝师的故居犹在。潘仕权别名潘龙庵，外号潘三英，生于公元1701年，是乾隆皇帝的启蒙先生。相传乾隆幼时天性好玩，父母为其请了很多老师，都是以“幼而学，水而行，上之君，下泽民”教导，乾隆没有说话。后请潘仕权，仕采用“天命之为道，人命之为性，道也者不可布于力也”开蒙，乾隆皇帝从此说话并认真学习。因此，潘仕权成为了乾隆皇帝启蒙大师。他知识渊博，著有《学庸一得》等书，受到了百姓的尊重。潘仕权为人耿直，不留恋官场和钱财，乾隆皇帝对他崇敬有加，赐予恩准，凡见到他的人不论是谁都要下马跪拜。
　　 一条小溪从大山纵深处流入舞水。溪口上方，这里的屋子大多木亭飞檐，很有气势。这里有葱郁的古树，有壮丽古朴的祠堂，有古宅幽深的飞檐高墙。触摸村内现有古祠堂、古驿道、古井、古民居等20多处古文化遗址，会觉得自己已经走进了遥远的历史之中。潘氏祠堂门坊雄伟，石门坎与石门坊，以及石坊与石门楣上的刻字仍是厚重苍劲。厚实的石门槛，留下了数百年的光阴漂洗与千万人的脚板打磨的影子。石坊上雕刻的对联：“乾坤北合花开鸟语人丁旺；日月东升水绕山环气势雄。”横批：“荆坪形胜”。山门最上是“潘氏祠”三个大字，走进大门，里面戏台，厢房，过廊，前厅，后厅结构严谨，一应俱全。飞檐雕花，匾额楹联，木柱穿梁，极为古朴，显示了一代宰相之后，一代帝师之后的自信与气魄。古戏台有对联曰：“独键登台东西南北尽情演；堂人就坐雨雪阴晴乐意看”别有情致。这四百年的戏台不知上演过多少刀光剑影，吟诵过多少风花雪月的故事。在这里，多少人来了又去，多少人去了又来，但戏台至今风韵犹存。整个祠堂一气贯通，各门敞开，可遥遥望见最后面的正殿供奉祖先灵位。祠堂里匾额极多。主轴线上，依次是三块最大的匾额：“洪范九畴”“祖德发祥”“德泽长流”。这些东西弥足珍贵。
　　 戏台的左边是关帝庙，右边是五通神庙。这里的三位一体古祠古庙建筑模式，在其他地方很少见。祠庙同一隔墙，墙上有小门可通，极为方便。两旁庙宇略微低矮，形如两翼。无人看守的关帝庙，一到秋天，里面的柚子树上柚子垂枝，青绿圆润可爱，一派农家院落景象。关帝威武的神像后壁，还有一小天井，天井旁有楼道可上，上下左右各一厢房。雕梁画栋，很是奇特。五通神庙内，香火经年旺盛。庙前苍劲挺拔古木，枝叶繁茂的大树名重阳木，一千多年过去了，依然常青如帅。荆坪也叫中方。因为这里的驿道到安江，黔城，芷江，卢阳都是六十里路。这里正好在中间，所以叫中方。面对一千多年树龄的老树，会让人感到生命的坚韧和生命的意志。夏日的老树上，传来满树的蝉鸣，似在奏着交响曲。凝视眼前的保持完好的古驿道，顿时会感到进入了时光隧道，仿佛涉足到了古人的时空中间。似乎听到了当年这里过往的驿马的蹄声，悠然轻微的轿杆的颤悠声，还有脚板踩踏石板的达达声响，以及官员上任鸣锣开道的热闹场面……
　　 紧靠五通神庙的一栋古屋紧贴在驿道旁，七级台阶，可拾级而上，而屋前的石头垒砌的短墙，绝对是数百年的原汁原味的原物，相传这里原是一排店铺，保存至今。店铺除了沿墙坍圮一点，其余丝毫不变动。村尾正当驿道有一凉亭，亭子里有唐代凿的古井。井有二十米深，大理石的圆井口，已经千年打磨后光滑温润如铜镜一般。千百年来，这里的人们从这井的圆口中提水，吃、洗菜、洗衣都几乎靠它，井是村里人生命不可分离的记录。试想，当年的人们拉着井绳上下磨擦，是何等的艰辛。今天，当我们看到那花岗石圆口上勒出的三十六个半勒印，就会知道这里的祖辈用去了多少粗绳和水桶…捧一把清凉的水，忽觉得甘冽爽口，如饮冰水。夏日用来洗手洗脸，会是冰凉惬意。
　　 在荆坪村，你可以随时闻到古老悠远的脉动。从小巷拐出来，就是荷塘，荷塘里荷叶青青，据说夜间观荷是极佳的风景。走几步就到了节孝坊，这是雍正六年，为颂扬潘仕权的婶娘李氏夫人而建。牌坊全用红砂岩雕琢而成，牌坊上面书“节孝”二字，顶部雕双龙抢宝，宝下方书一“旨”字，象征圣命，横梁上雕刻着二十四孝为内容的人物像。房顶瓦逢已是荒草萋萋，牌坊已经破损，故事已经远去，但还是让人回味和思索的。
　　 荆坪古村的造型是九宫八卦形状，荆坪的山水形胜是绝妙的一道风水龙脉。舞水环绕，隔绝了尘世的喧闹，保存了千年的宁静，不愧是湘西最美丽的村落。