处斩过广州刺史周清廉，晋安帝十分惊诧，他实在搞不懂，近些年凡是派往岭南广州的官员没有不贪的。就连号称“廉公”的周清廉也不例外。
　　 就在皇帝纳闷的时候，身旁的太监李公公哈腰道：“皇上有所不知，奴才听说当地有一口泉，清澈见底，香气四溢，水质甜润。可是，此泉被当地百姓称为‘贪泉’。”
　　 “何为‘贪泉”？”
　　 “事情是这样的。”李公公介绍道：据百姓反映，凡是喝了此泉水的人，都会不择手段，大肆搜刮民脂民膏，故百姓气愤地称之为“贪泉”。
　　 皇帝不大相信李公公的解释，他不相信，他大宋王朝难道没有令他放心的清廉大臣吗？”
　　 此时，李公公再次进言：“奴才以为，左卫将军吴隐之一向清廉，将此人派去广州，必然会一改前风。
　　 很快，朝廷委任吴隐之为广州刺史。
　　 接到委任状，吴隐之立刻启程，很快，他和家人来到广州。一到这里，他们就来到了“贪泉”旁。这里山清水秀，一股泉水从石岩中汩汩涌出，岩下有一泉眼，泉眼中的水清澈可人。吴隐之忍不住赞叹道：“好泉水啊好泉水！”忽见他蹲下身来，掬起一捧泉水畅饮，随从见后大惊失色，赶紧上前阻拦：“老爷！这是贪泉水呀，千万饮不得！”吴隐之听后哈哈大笑起来，对随从说道：“什么贪泉不贪泉，我就不信这个邪。清廉的人饮了也不会变成贪浊之人，而贪浊的人饮不饮都是贪浊之人啊！”说完环顾了一下四周，随着微微的山风，他略加思索，便赋诗一首：诗云：
　　 古人云此水，一歃怀千金。试使夷齐饮，终当不易心！
　　 吴隐之在贪泉旁立下了清廉誓词。身旁的随从暗自发笑，都为新任的广州刺史而担心。
　　 吴隐之到任后，时时牢记自己在“贪泉”边的誓言，处处严格要求自己。平时，他不沾酒肉，吃的只是蔬菜、干鱼；穿的，仍是过去那些旧衣服。他还下令:前任太守使用过的豪华丝帐、帷幕以及各种贵重饰物统统撤除，一并归入国库中！
　　 听说新任刺史天天吃干鱼，误以为他喜欢吃鱼，便弄了些上等鱼来，还将鱼刺剔除，特地献给他。
　　 “大人，此乃上等鱼，故下官特赠送几条给大人品尝。”
　　 “你等在何处得知本大臣喜欢吃鱼？”
　　 “下官仅为道听途说。”
　　 “请记住，本刺史不钟爱鱼，请你尽快收回！日后不许再干这样阿谀奉承之事！否则，严惩不殆！”那人昏溜溜地来离开了刺史府邸。
　　 新来的刺史怎么啦，是不是矫揉造作，想博取清誉?百姓都在猜测着。不久，吴隐之又经受了一次考验。那时，他的女儿要出嫁。过卫将军、尚书令谢石是他的上司，知道吴家经济不宽裕，就派人送去一些酒肉，并叫自家的厨师一起前往帮忙置办酒席。一行人来到吴家门口时，但见里面静悄悄的，一点喜庆的动静都没有。莫非摸错门了?正欲探个究竟，却见到吴家婢女牵着一条狗往市场方向去。
　　 “请问这是吴刺史的家吗？今日是否为你家小姐出嫁之日？”
　　 婢女连连点头。送礼之人深感那么纳闷地问道：“小姐既然出嫁，为何此时大人没有准备？”
　　 “先生此话差矣。这不，老爷令婢女牵狗去市场出售，所得银两准备为小姐做嫁妆。”谢石的家人不胜感慨：这哪里像官宦人家办喜事的样子啊!
　　 元兴三年，吴刺史离任回京。他路过北江。那一天，晴空万里，和风吹拂，船行得平平稳稳，不一会又来到市郊“贪泉”。他站立船头，心平气和，自以为在任时明镜高悬，无愧于广州的黎民百姓。岂不料，猛然间天昏地暗，狂风暴雨直摧桅杆。江中恶浪翻滚，危及船舸。吴隐之大惊失色，吴隐之觉得蹊跷，心想：“自己从没贪赃枉法，船上也没有不义之财，为何船到这贪泉之处，似不让我过去？莫非家人有受贿行为?”自省并无丝毫贪欲和劣行，不该受老天如此责罚，便转身问夫人：“离去时是否受了什么人的馈赠？”夫人沉思片刻，答曰：“受领过一块沉香木。”吴隐之大怒，连声喝道：“扔了，扔了，别让一块沉香木毁我一生清白！”沉香木被扔进了江中。少顷，就见风平浪静，雨停云散，江天一派清朗，大船得以扬帆顺行。事后，江心便冲积成一块小沙洲，人们称之为“沉香浦”。