在非洲和西亚一代，生活着一种叫狞猫的动物，它们身手十分矫健又极善跳跃，能跳起好几尺高捕捉刚起飞的小鸟。特别是有个地方的狞猫，为了能捕捉更多的鸟类，还常把自己装扮成麝的样子。因为那儿有种鸟主要靠吃麝身上的虱子为生，跟麝长得有几分相似的狞猫，便模仿麝的样子低头吃草，还将麝的粪便涂在自己的身上，等鸟循着麝的气味来吃虱子时，狞猫便突然跃起将鸟捕住。狞猫这样聪明的举止，却为自己招来了杀身之祸。因为当地有些居民经常捕杀麝，以取得麝身上的麝香去卖钱，结果他们常把在草丛中的狞猫误认为是麝而进行射杀。许多狞猫就这样由于模仿麝太逼真，而断送了性命。
　　 狞猫能仗着自己的小聪明获取食物，却也因了自己的卖弄小聪明而招来了杀身之祸。古代《韩非子》一书中讲了一个守拙藏智的故事：隰斯弥拜见田成子。田成子和他一起登台远望，看到三面都视野辽阔，只有南面被隰斯弥家的树遮蔽了，田成子也没有说什么。隰斯弥回家后，立刻派人把树砍掉，但是砍了几斧之后，隰斯弥又不让砍。他的室臣中的长者说：“为什么一再地改变主意呢？”隰斯弥说：“俗语说：‘了解深渊中的鱼是不吉祥的。’”田成子即将有所行动，如果事情重大而我却表现出预知征兆，那我的处境必定很危险。不砍伐树木还没有罪，预知别人将要做的事，罪就大了，所以不砍树。”
　　 隰斯弥以聪明装糊涂的做法显然是大智慧，老子言：大智若愚。某些时候，过度的表现聪明反倒不如装愚蠢。三国时期喜欢卖弄小聪明的杨修的教训就是深刻的。据说曹操出兵汉中进攻刘备，困于斜谷界口，欲要进兵，又被马超拒守，欲收兵回朝，又恐被蜀兵耻笑，心中犹豫不决，正碰上厨师进鸡汤。操见碗中有鸡肋，因而有感于怀。正沉吟间，夏侯惇入帐，禀请夜间口号。曹操随口答道：“鸡肋!鸡肋!”惇传令众官，都称“鸡肋!”行军主簿杨修见传“鸡肋”二字，便教随行军士收拾行装，准备归程。有人报知夏侯惇。惇特别惊讶，于是请杨修至帐中问道：“您何收拾行装？”杨修说：“从今夜的号令来看，便可以知道魏王不久便要退兵回国，鸡肋，吃起来没有肉，丢了又可惜。现在，进兵不能胜利，退兵恐人耻笑，在这里没有益处，不如早日回去，明日魏王必然班师还朝。所以先行收拾行装，免得临到走时慌乱。”夏侯惇说：“您真是明白魏王的心事啊！”就也收拾行装。于是军寨中的诸位将领没有不准备回去的事物的。当天晚上，曹操心烦意乱，不能安稳入睡，所以手提起钢斧，绕着军寨独自行走。只看见夏侯惇和寨内的军士各自在准备行装。曹操大惊，急忙回营帐中召夏侯惇问是什么原因。惇回答说：“主簿杨修已经知道大王想要回去的意思了。”曹操把杨修叫去问话，杨修用鸡肋的意义回答。曹操大怒：“你怎么敢造谣生事，动乱军心！”便喝令刀斧手将杨修推出去斩了，将他的头颅挂于辕门之外。
　　 其实杨修卖弄小聪明还不是这一次，还有三件事让曹操很是反感。一次，曹操造了一所后花园。落成时，操去观看，在园中转了一圈，临走时什么话也没有说，只在园门上写了一个“活”字。工匠们不了解其意，就去请教杨修。杨修对工匠们说，门内添活字，乃阔字也，丞相嫌你们把园门造得太宽大了。工匠们恍然大悟，于是重新建造园门。完工后再请曹操验收。操大喜，问道：“谁领会了我的意思?”左右回答：“多亏杨主簿赐教!”曹操虽表面上称好，而心底却很忌讳。第二次是，有一天，塞北有人给曹操送了一盒精美的奶酪。曹操在盒上题上“一合酥”，放在案头。杨修见了，拿来勺子，将酥一人一口分给大家吃了。后来，操问其原因，修从容回答说：“盒上明明写着‘一人一口酥’，怎么敢违抗丞相的命令呢?”曹操虽然喜笑，而心头却很厌恶杨修。再一次就是：曹操深怕人家暗中谋害自己，常吩咐左右说：“我梦中好杀人，凡是我睡着的时候，你们切勿近前!”有一天，曹操在帐中睡觉，落被于地，一近侍慌取被为他覆盖。曹操即刻跳起来拔剑把他杀了，复上床睡。睡了半天起来的时候，假装作梦，吃惊的问：“是谁杀了我的侍卫？”大家都以实情相告。曹操痛哭，命人厚葬近侍。人们都以为曹操果真是梦中杀人，惟有杨修又识破了他的意图，临葬时竟指着近侍尸体而叹惜说：“不是丞相在梦中，是你在梦中罢了!”曹操听到后更加厌恶杨修。
　　 历史上杨修卖弄小聪明显得有点和狞猫一样，其结果却因了聪明反被聪明误，落得了个身首异处的下场。