这并非是上海人所说的阿拉，而是我的故乡名字。
　　 不知道有没有人写过这个地方，查阅所有的资料，我竟很难找到一篇有关描述这个地方的文章，原以为这个美丽的所在早已在文人墨客笔下生花了，这不得不让我有了些沮丧的感觉。
　　 阿拉，苗语翻译过来是美好的意思。此刻要写的这个地方跟儿时记忆中的样子完全不同了，真不知是先记叙它当初那种不沾俗世的宁静之美，还是赞美它当下的繁华似锦。不管怎样，且请您随着我的文字，走近这个湘，黔，渝交界处凤凰最大最古老的乡镇……
　　 从何说起呢？还是先介绍阿拉这个地名的由来吧，传说有一对金鸭在镇旁的水田戏水，激起浪花，故得名鸭浪，后因官兵在此设营，故称“鸭浪营”，后记音为“鸭拉营”，康熙年间称为“永宁哨”，后复用“鸭拉营”至建国初期，53年设为和平镇，84年改为阿拉镇。再来说说它所在的地理位置吧，这样有利于你心中所勾画关于这个地方的轮廊。阿拉位于凤凰古城西南部，东距县城23公里，西距贵州铜仁40公里，南邻怀化地区，北联重庆黔江，是湘通往黔川的必经之道，历史上一度成为凤凰政治，经济，军事中心。据【凤凰厅志】记载；：“ 谓阳废城，在凤凰营东南，唐武后垂拱二年【686】，折麻阳县暑。一统志；谓阳废城在厅西南四十里，明威武侯向登位驻兵，增扩一层，颜曰；鸭浪营。城郭亭台遗址犹存。谓阳县废后，又为五寨司城治所，乾隆十八年【1753】，凤凰营通判潘曙将衙暑由凤凰山迁至此处，重建谓阳旧城堡。”
　　 镇街
　　 儿时的故乡，一条马路穿镇而过，然后在镇中心分出另一条路通往其它乡村，那时候不知是308省道，也不知路的尽头通往何方。一条吉祥河将镇子一分为二，一边是阿拉村，一边是教场村。一边是那种石头堆积的房子，一边是鳞次栉比的街道木板房，一边以耕田种地为主，一边以买卖经商为主。那时候的镇子四周基本上是一丘丘水田，马路边两边有散落的几家店铺，供销社应该是那时最热闹的地方了，一排老式的平房里经营着南杂百货，还有我们孩子看的小人书。汽车站里只有开往县城的班车，记得那时车票只要四毛钱。还有一家破旧不堪的机械厂，里面放着几台老化的机器，那时候我们最喜欢去捡那些抛出来的钢花。街上只有零星的两三家小饭馆，只有逢赶场时才开门接客。街道两旁还有政府，邮局，卫生院，食品厂，打铁铺，酱油厂，照相馆等等，在当时来说，应该算得上是个繁华的小镇了。
　　 吉祥河
　　 镇里的那条河，早先是没有名字的，不知后来怎么称为吉祥河了。河道很长，绵绵几公里，那时候的河水真清真干净啊,清得见底，河床又宽，流量也大，两岸垂柳依依，千树万树，真的好美。每到夏天，这条河成了最喧闹的地方，镇上的女人们在这里洗衣捶衫，男人们劳作回来在这里洗澡。夕阳温柔的倾泻在河面上，一头头暮归的老牛在这里饮水，小翠鸟停在牛背上抖动着翅膀，好一幅美丽的画卷啊！最快乐的当是我们这些孩子了，赶鱼，翻螃蟹，漏虾子，好玩的不亦乐乎。一个个光着屁股的小孩，站在岸上吆喝着争先恐后的往水里扎去，浪花溅起的刹那，不知留下了多少儿时的快乐和趣味。
　　 这条河见证了小镇多少世事变迁，漂泊了多少悲欢离合。
　　 黄丝桥古城
　　 沿着马路西行一公里，就到了名震遐迩的黄丝桥古城。据记载，黄丝桥古城始建于唐垂拱三年【公元687年】，是唐朝谓阳县治。 城墙高5.6米，厚度2.9米，南北长190米，周长686米。城池面积约为2900平方米，全部用青光石建筑而成，最小的石块也有上千斤重，石面精钻细戳，光滑洁净，工艺考究。砌筑时以糯米稀饭拌合石灰为砌浆灌缝，使得数百米城墙，浑然一体，坚固牢实。古城开有三城门，均建有十余米高的清式建筑格局的高大城楼，东门未“和育门”，西门为“实诚门”，北门为“日光门”。三个城楼的屋顶均为歇山式，下层覆盖以腰檐，上布小青瓦，飞檐翘角，壮观之极。城墙上部为锯齿形状，箭垜300个，还有两座外突的炮台。站在炮台上，遥想当年，箭垜旁刀戟林立，炮台上人影浮动，还有城外山头的碉楼狼烟滚滚，仿佛看见刀剑交接之影，听见搏杀呼号之声，刹那间会有一种悲壮的感觉。此城其实原为土城，古为屯兵之所，是历代统治者防止西部苗民生衅的前哨阵地。后经宋，元，明，清各代改造修筑，建国后政府拨专款修复，形成了今天雄伟壮观的石头城，它是我国目前保存最为完整的一座古城堡。
　　 这座古城和武则天还有着很深的渊源，据说是当年武则天被选进京面圣歇脚的地方，她在城里下令修建了一个御花园，花园里荷塘片片，怪石嶙峋，近水楼台，风景如画。
　　 而今，登上城楼，极目眺望，昔日的刀光剑影早已暗淡，号角争鸣远去，眼帘处，青山绿水倒影在水面，夕阳下炊烟凫凫，好一派闲情雅致的田园风光。
　　 赶场
　　 赶场是故乡最热闹的时候，故乡的集市远近闻名。阴历逢二，七，每五天轮一次。赶场这天，从四面八方而来的人们集结在一起做买卖，平时也有三四万人，到了年关，每场会有近十万人。人们背上背篓，手里提着，肩膀挑着，坐着车，走着路，牵着牛，赶着猪，身上流着汗水，脸上开着笑容。那些苗家阿妹早早起床，穿着漂亮的苗家服饰，头戴苗帕，插上几朵银制的发簪，脖子上戴着项圈，胸前挂满了各种漂亮的银饰，三个一群，四个一伙，结伴同行，一路上唱着动听的苗家山歌，嘻嘻闹闹，只愿在边边场里遇到一位满意的阿哥。
　　 那个人山人海呀，真是相当的壮观。除了固定的一个大型墟场之外，连整条街的两旁都摆满了琳琅满目的各种东西，吃的，穿的，用的，真是要有尽有。讨价声，还价声，嬉笑声，音响放出的歌声，猪叫声，鸡鸣声，喇叭声，汇集在一起，奏响了一首和谐喧嚣的恋歌。街道上的行人熙熙攘攘，那些穿着苗家精美服饰的女子混杂在人潮中，形成了一道最美的风景。
　　 服装店里，那些待嫁的少女正在精心的挑选自己最漂亮的嫁衣，如花的脸上带着羞涩的笑容；小饭馆里，那些赶场的湘西汉子，正大腕吃肉大碗喝酒，粗狂的笑骂声回荡在四周；肉摊前，屠夫手中的刀在飞舞，卸下一块一块新鲜的猪肉；音像摊前，成群的苗家男女围聚在一起欣赏电视里放着苗家山歌的画面；银行里，邮局里，手机店，蔬菜行，理发店，哪里都是人，哪里都是一片繁忙的景象。找寻的眼睛，询问的口气，期待的眼神，还有守在摊前，带着微薄希望的等待，各种表情交汇着，像是幻灯片在闪烁。
　　 待到太阳落山时，赶场的人们才渐渐各自散去。收摊了，大包小包的背着，板板车在忙绿的人群中吆喝着前行，三三两两的行人走在回家的路途。来时沉甸甸的担子里，回时早已空空，换来的是各种生活的用品和食物，嘴里叼上一支香烟，惬意的吸着。你买了什么？你卖了什么，你赚了多少钱，你这件衣服好看啊，在哪买的？回家的乡间小道，人们互相询问着，不时传来阵阵笑声，夕阳照在人们的脸上，一脸的欣喜，一脸的幸福。
　　 乡亲
　　 应该说故乡的民风是淳朴的，故乡的人也没有太多的心机，是那种可以满足于现状的人群。田里有粮食，兜里有些钞票，一家人平平安安的活着便已够了，并没有过多的奢望。其实家乡的人大部分日子还是过的很殷实的，纵然不是大富大贵，也足以衣食无忧。闲下来时，吃过晚饭打打牌搓搓麻将或者遵在马路边的南杂店前下象棋。镇上有乐队，有秧歌队，逢年过节还有龙灯狮子唱大戏，人们很是休闲。邻里之间和睦，很少有纷争，谁家有难了，大家都乐于帮忙。
　　 儿时的一些伙伴，如今大有建树的人虽不多，但是在各自的生活天地里都有了一些成就，有的做官，有的经商，有的早已搬迁到县城居住了，有的发了财，有了自己的公司产业。我每年回家时，大家总能聚集在一块，叙叙旧，聊聊天，很是喜悦。人的一生可能会认识很多人，去过很多地方，有的人走着走着就散了，走着走着就遗忘了，唯只有故乡的乡亲，在记忆深处无法抹去。
　　 后记
　　 二十多年过去了，故乡沐浴着改革开放的春风，发生了翻天覆地的变化，镇上几乎家家都修建了漂亮的楼房，很难再找出旧时的那种石头砌成的房子。自来水接上了，孩子上学免费了，农民再也不须交公余粮了，看病有医保了，养老有保险了，种田的人少了，经商的人多了。马路宽了，停在路边的小车多了，高速路即将修成了，走向外面的世界近了。市场扩建了，街道面积更大了，居住的人更多了，从库区移民过来的人，外面进来旅游的人，白天人们各自忙着营生，在人海中穿流，到了晚上，华灯点亮，一家家夜市大排档在灯光中整齐排列，人声沸腾，香气扑鼻，喝点小酒，烤点小吃，悠哉悠哉。
　　 以前绿油油的稻田少了，厂矿多了，烟囱升起了，小鸟飞走了，河道干枯了，河水断流了，从不缺水的地方为水发愁了，垃圾填满了，两岸的树木没了，电线杆子多了，故乡的人家我搬走了，你搬来了，老的一年一年少了，小的一年一年长大了，打工的人越来越多了，留守的人越来越少了，记忆中的风景永不回来了。
　　 阿拉，魂牵梦绕的地方，不管你历经了多少岁月的沧桑，不管你更改了多少模样，我心深处，依然是我热恋的故乡。