【一】
　　
　　
　　 北平的天空一片瓦蓝，成群的鸽子发出“咯咯”的响声自由飞翔于蓝天之上。
　　 这个清晨，小桃红起得特别早，比师傅要求她的还要勤快，她每天都习惯于早起来吊嗓子，这一晃眼工夫，她已经在戏班呆了八年多了。
　　 在她十岁那年，村里来了戏班，小桃红她爹娘根本养不活这么多孩子，硬是把她卖给了吉祥师傅。好在师傅与她很投缘，第一眼就瞧出了她是唱戏的这块料子。
　　 吉祥师傅的眼光一向很准，经过这些年的调教，小桃红小小年纪就已经是这班里头的角儿了，那是多少同辈都没法比的光鲜。都说小桃红的艺名给起的好，头回唱就一炮而红，师姐师弟们格外的羡慕她。
　　 都说吉祥师傅偏心就疼她，把好绝活儿都私下教给她一人。其实，只有小桃红她自己才知道她下了多少苦功！
　　 小桃红她本来不叫这个名字，连她自己都快忘记自己的本名叫清秋了。她是深秋时节生的，那年秋天格外的寒冷，冷到了骨子里。就和眼下一样，她不自觉地打了个喷嚏，只见吉祥师傅从里屋慢慢地走了出来。他的手里照旧拿着个茶壶。
　　 “桃儿，给，润润嗓子再吊。”吉祥师傅眯缝起眼睛，一瞧见她就笑。他打心底里稀罕这个徒弟，底子好又勤快，就是不太懂得保养自己。
　　 这个时候，师母也起了，从窗户缝里把话传出：“你俩快歇歇，今天穆府还有场堂会呢。”
　　 “哎呀，快把这事给忘了。”吉祥师傅拍拍脑门：“昨个老李头还和我说他那把新二胡需要调音，得赶紧的，桃儿，你自己先练着啊。” 时间过的真快，一转眼到了傍晚，那穆府可是深宅大户，穆老爷过个寿辰也讲求排场，喜欢热闹，来场堂会，那人山人海的把园子围堵起来。
　　 小桃红跟着戏班进了穆府，她左看右顾的羡慕着这个大宅子，就连院子也大的逛不完。
　　 穆老爷是个挺挑剔的主儿，他亲自点了要听《大西厢》，这出本来是师徒两人的拿手戏，可偏偏吉祥师傅这几天感冒，嗓子疼，于是让徒弟顺子给顶上了。
　　 这顺子也是个角儿，虽然没有师傅那样老道，但也是可以独挡一面的主儿。
　　 这戏台上刚要红红火火的开唱一回，却听台下有人抱怨道：“我要听《四郎探母》，不要《大西厢》！”众人皆朝这发话的人瞧去，小桃红心想谁这么大胆子敢来搅和穆老爷的局？
　　
　　 【二】
　　
　　 穆家就这么一位大小姐，她自小没有娘，被穆老爷娇纵惯了。穆瑞婷要听《四郎探母》，那穆老爷就非得依自己的女儿，不然好好的寿宴必然要被她搅和的天翻地覆。
　　 小桃红望着台下的穆小姐出了神，那小姐一派拿腔拿调的高人一等的模样，实在招人讨厌。小桃红心里埋怨着老天爷为何待人如此不公平。谁天生下来就是唱戏的贱命，那个谁天生就是金贵的身子。
　　 今天小桃红连嘴都没张就急忙下了台。接着的戏是师母与顺子的苦差，并不是那样合适在这般场合来唱一出。小桃红依照往日的经验，并不急于卸妆，果然后来吉祥师傅来找她，那出《大西厢》还必须接着唱起来。
　　 顺子今天有些辛苦，刚唱了一出，又得接着表演。小桃红在台上咿呀咿呀的唱着，她的心全在台下，她观察着穆瑞婷的一举一动，感觉这个大小姐不仅蛮横，而且十分的傲慢，她从头至尾就没有拍过手。
　　 穆老爷那样的喜欢小桃红的戏，眼睛眯成了一条线，笑得摇头晃耳，嘴里还跟着喝彩：“嘿，瞧这丫头，真不赖！好！”对坐的三太太瞧不顺眼了：“老爷您别像个没见过世面的人，这样的角儿在北平抓抓可是一大把呦。”
　　 穆老爷的心都在台上，根本听不进任何人的话。穆瑞婷最不喜欢热闹的戏，她一起身便离开了坐席。小桃红一瞧这娇小姐走了，她就唱得更起劲了。小桃红只顾着唱戏，没注意到台下一位后生一直都对着她发呆，这位少爷完全被她的样子所迷住了。
　　 穆瑞婷走到他跟前，推了这年轻人一把：“流年，有什么好看的，陪我到外面走走吧，这里好没意思。”
　　 叫流年的后生并不乐意：“你又不懂戏曲，我看着挺好，我哪儿也不去！”这后生是穆老爷的养子，虽然是寄人篱下，但他从来不谦让着大小姐。穆瑞婷反而对他十分的恭敬与依赖，全府上下，大小姐也只听这位兄长的话。看着流年对戏曲如此着迷，穆瑞婷这心里也打定了主意，她也要学戏，好吸引流年如此注目的眼光。
　　
　　 【三】
　　
　　 深秋的寒意往往令人猝不及防，那种清秋的冷，是冷到了骨子里头。自从看过吉祥戏班的戏曲之后，穆老爷再瞧其他的戏班就一点滋味都没有了。
　　 他还一直回味着小桃红在台上的一颦一笑，就算是一个细微的动作，也让这个老头子心神荡漾好久。终于有一天，穆老爷开口对三太太说了真心话：“我说三儿，我怎么瞧小桃红的戏就怎么有滋有味的，我想干脆把吉祥戏班包下几个月，在家天天让他们只唱给我一人听！”
　　 三太太是个极会奉承的人，她一眼就瞧出了老东西的心思，于是她顺水推舟地说：“这个主意好呀，老爷，反正闲着也是闲着，我们几个都可以一起听听。天天有戏看，这日子才过得美呢。”
　　 穆老爷的眼睛笑成了一条线，所有的横肉都垂到了下巴上，他捏起了三太太的手说：“还是你知道我的心思，我就喜欢看那小桃红在台上的扭捏样儿。”
　　 穆瑞婷一听爹爹包下了吉祥戏班半年的活儿，也是极其高兴的。她刚好想跟吉祥师傅学戏，她一心要讨流年的欢心。
　　 小桃红知道了这个消息后，就感觉不妥帖。为穆府一家唱戏，这戏唱得有点腻，也有点古怪。在那日，她就看出了穆老爷那双色眼迷离，现在他又包下了整个戏班，怕是对自己起了歹心。但小桃红又没理由让吉祥师傅有钱不赚，能够这样安定的唱半年，这笔生意可是不小的数目。
　　 整个吉祥戏班进入了穆府，住在后园里。小桃红开始忐忑不安的过起日子。每天都要为穆家唱戏，她越发觉得这是个阴谋，穆老爷看她的眼神是越来越有文章，小桃红想把自己的想法告诉给师傅，却听到了这样一出对话。
　　 吉祥师傅正在教训顺子：“你这熊玩意儿不长脑子啊，这里不是天桥，也不是啥茶馆子，你凭白去受人家这么多赏钱，以后看你拿什么去还！”
　　 顺子似乎很不服气：“是她三太太硬要塞给我的，又不是我去问她讨得的，为啥不能接受，师傅你真是的！”
　　 吉祥师傅更生气了，把烟杆子直敲打桌子：“蠢材啊，你当她真的喜欢听你的戏，我看那三太太极不安分，你可别再搭理她，日后出了乱子别连累了整个戏班！”
　　 顺子还有些愤愤不平：“师傅您老就少操心，我好歹也是个角儿，被富家太太和小姐追捧的日子不是一天两天了，这事儿我能应付。”说完，他就冲出了门去，刚好撞上了小桃红。小桃红也不搭理她的这个师兄。
　　 小桃红一门心思要和师傅商量着对策：“师傅，我找您有事儿。”
　　
　　 【四】
　　
　　 小桃红一门心思要和师傅商量着对策：“师傅，我找您有事儿。”
　　 吉祥师傅的心情不好：“你们几个啊，没一个让我省心的，桃儿，说吧。”
　　 小桃红抿了抿嘴巴：“师傅，我觉得那穆老爷对我好象有点那个意思，我怕！”
　　 屋子里顿时一派死寂，只有西风吹着窗户纸的“飒飒”声，令人感觉心里发毛。吉祥师傅拼命抽着烟袋，半晌才开口：“桃儿，不瞒你说，我也细想了想穆老爷包下戏班的原因，你还别说，就是这个意思。”吉祥师傅从炕上起身，来拉住小桃红的手说：“实在不行，桃儿，你跑吧，跑得远远的，跑它个一年半载再回来！师傅已经很自私的接下了这活儿，但你是自由的，跑吧！今夜里就跑！”
　　 小桃红的眼睛刷一下就红了起来：“师傅，我要是跑了，那您和戏班咋办呢？”
　　 “他还能吃了咱呀？姥姥的！“吉祥师傅生气的时候就习惯拿烟枪狠命地敲打着桌子。
　　 入夜，夜深人静时分。吉祥师傅带着小桃红悄悄溜到了大院子的后门，这个时候，守夜的人还没有经过这里，两人偷偷地打开了后门，吉祥师傅一推小桃红：“走吧，桃儿，自己保重！”
　　 小桃红这心里纵使有万般不舍，也没办法去做人家老头子的姨太太。她的脚底像抹了油似的跑的飞快起来……
　　 漆黑的深夜，后院的路却突然灯火通明起来，一群人掌灯齐齐地把小桃红给围了起来，为首的是穆家流年少爷。流年看着小桃红狼狈的模样，说：“穆老爷早就知道你是要跑的！穆家管吃管喝，你倒是跑个啥精道啊？”
　　 小桃红哀求着穆流年：“求求你就放过我吧！我在这儿给你磕头了！”
　　 穆流年还是把人给带到了穆老爷面前，老爷非但没有生气，反而笑咪咪地对着小桃红道：“既然这话已经挑明了，小桃红呀，我也就不欺瞒你了。我要娶你做那四姨太太，无论如何你是跑不掉的。”
　　 这都是命！小桃红狠狠地瞪着穆流年：“都怨你，是你毁了我的一生！”穆流年一个字也没说，但他的拳头是揣紧的。
　　 上妆那天，小桃红不哭也不闹，她的喜服里藏着一把剪子，那是她最后的尊严！三太太亲自来给她梳头，对着梳妆镜，三太太不得不承认小桃红的美丽：“妹子，你是我见过的最好看的新娘子。这辈子能嫁到穆府，也是你的福气。你可千万要想开呀，人生还长着呢。”
　　
　　 【五】
　　
　　 小桃红并没有把三太太的话听进去，她已经想好了独断独行，那把剪子不是给穆老爷准备的，就是给她自己！新婚之夜，穆老爷春风满面的喝高了，他恬不知耻地靠近小桃红的身边，笑得合不拢嘴：“桃儿，你我这就是缘分，以后保管你吃香的喝辣的。”
　　 小桃红自己掀起了盖子，她冲着老色鬼眨了眨眼睛：“穆老爷，你当真不怕死？”穆老爷乐呵呵地笑着：“牡丹花下死，做鬼也风流！”说罢，他拿起桌上的酒杯一饮而尽，当他转过身来面对新娘的时候，小桃红高举剪子就朝穆老爷的胸口刺来……
　　 只听扑通一声，穆老爷两眼发白的倒在了她的身上，小桃红诧异地盯着眼前的穆老爷，她高举的手颤抖着，自己根本还没刺进去，这老头子却已经倒了下来。猝死！穆家上下搞不清楚这究竟是怎么回事。红事顿时变成了白事！
　　 穆瑞婷哭得跟个泪人似的破口大骂小桃红是个丧门星。穆老爷的死因也没查出来，小桃红暗藏杀心的事情也没人知道。外面的人唯一了解的就是：吉祥戏班的角儿在嫁人的第二日就成了寡妇。
　　 邪门！穆流年顺理成章的成为了穆府的当家人，他把穆老爷的丧事办得井井有条，里外张罗的都很体面，他还抽空安慰着穆瑞婷，照顾起整个穆家人，别人都说穆家幸亏还有这个能干的后生。
　　 头七过后，三太太就不想为穆老爷守下去了，但她没说是自己的想法，把事儿推到了小桃红的身上：“我说流年啊，你看这府里的女人尚且年轻，尤其是四太太，刚嫁过来就成了寡妇，你看往后的日子还长着呢，这叫人咋办啊？”
　　 穆流年看了一眼一身丧服的小桃红，冷冷地问：“四娘很想再嫁吗？”
　　 小桃红瞪了一眼三太太：“我没有说过这样的话。”穆流年喝了口茶，不急不慢的说到：“穆府现在是我说了算，穆府上下的女人都得守着，一个也别想再嫁！”
　　 穆瑞婷激动地站起身来，朝着小桃红和三太太呵斥道：“我爹才刚死，你们一个个就这么着急要改嫁，还是不是人了？”
　　 小桃红没理他们，独自一人淌泪朝里屋走去……深秋的寒夜里，谁也不能入眠。穆流年敲开了四姨娘的房门。
　　 小桃红站在门口发憷：“这么晚了，你找我啥事？”穆流年第一次笑得如此自然：“商量着四姨娘你以后的日子该怎么过。”
　　 小桃红为这位少爷开了门，穆流年示意她关上门：“四姨娘难道不想知道老爷子是怎么死的？”
　　 小桃红张大眼睛看着眼前的年轻人：“反正人真的不是我杀的！”
　　 穆流年笑了，今天的他格外爱笑，很反常：“人当然不是你杀的，你还没这个能耐。老爷子是中了毒，还是慢性的那种！”他小声说完后，再次嘴角轻勾浅笑。
　　 小桃红突然感觉一身寒栗，她颤着声音说到：“人……原来是……你！”
　　 穆流年端坐了下来：“等到老头子自然死去的时候，那我早就过了如日中天的年纪，不如趁现在年轻，狠一狠心下来，这也是应了你的愿望呀，你说是不是，四姨娘？”
　　 小桃红感觉了前所未有的恐惧：“我不和你这个杀人犯说话，放我出去，放我离开穆府！”
　　 穆流年得意的翘起了二郎腿：“你太天真了，我怎么会放你到外面去胡说？姨娘觉得刚才的茶好喝不？”
　　 小桃红看了一眼桌子上的茶杯，顿时感觉喉咙像火烧似的，眼泪不自觉地流了出来。穆流年一把抱住了四姨娘，动情的说：“放心，我怎么会舍得让你去死！不过，一个风姿绰约的哑巴好过一个百铃鸟般的戏子。
　　 在这个大院子里，不说话的人比开口说话的能活的更久，这就是我对你的好！”好冷，一股冷风刺心的疼，小桃红绝望地撕声裂肺欲喊，却喊不出一丁点声音来……
　　
　　 （全文完）