刘府世代为官，是一方名门望族。不幸，这一年遭遇宫廷政变，刘老爷受到牵连，被朝廷罢官拘禁，家道门风日见衰败。
　　
　　 刘老爷膝下无子，仅有两个女儿，都已到了待嫁之年。刘老爷位高权重之时，达官贵人登门提亲者络绎不绝，现如今老爷出了事，那些趋炎附势的势利之人唯恐躲避不及，门庭冷落下来。没有老爷做主，夫人一时也没了主意，加上老爷官司未定，女儿的婚事也只好被搁置在一旁了。刘府高墙深院，门风很正，家教甚严，两个闺女深锁闺房，平日难得与外人接触。老爷如今离了家，夫人忙于为搭救老爷奔走，倒是两位小姐少了约束、多了些自由，时常可以偷空走出深院到外面玩耍玩耍。
　　
　　 姐妹俩都是豆蔻年华、长得个个如花似玉，一旦走出高宅深院，便不免会惹出了招蜂引蝶的事端。先是大小姐，结识了一位书生，二人吟诗作画、抚琴对弈情趣相投。好在书生虽是家境贫寒，却也知书达理。二人郎才女貌、情投意合，但能恪守礼教，授受不亲，平日只是诗来文往，不为苟且之事，相约单等老爷归来，明媒正娶以结百年之好。二小姐生性单纯外向、活泼可爱，那年元宵节庙会观灯，被一纨绔轻浮子弟盯上。二人眉来眼去、一拍即合。纨绔子弟哪管礼教家规，常常夜深人静时越墙入室，与二小姐私会。二人你贪我爱、如漆似胶，瞒着双方父母，私订了终身。
　　
　　 时隔两年，刘老爷的官司有了转机：新皇登基，冤案昭雪，老爷官复原职。刘老爷归来，自然是要重振刘府荣光。老爷是个极重礼教和脸面的人，得知两个女儿私订终身，动了雷霆之怒。经夫人向女儿问明情况，方知二女儿已经身怀有孕，与纨绔子弟的关系已是覆水难收了。老爷犯难了，自己是朝廷命官，刘府是有地位的大户人家，官宦世家的门风和声誉比什么都重要，儿女亲事是桩大事，出不起丑、丢不起人。看来，二女儿的婚事，已经没了退路，只好将错就错，成全他们的好事，仓促间选了个吉日，张灯结彩、大摆宴席，招了纨绔子弟做了上门女婿。相反，对于谨守礼法的大女儿和秀才，见其尚未酿成后果，老爷以秀才家境贫寒卑贱、门不当户不对为由，断然拒绝了大女儿的苦苦哀求，把登门求婚的秀才和媒人打了出去，硬是把这一对有情人给活活拆散。
　　
　　 呜呼！世事多是这般荒唐。窃财者诛，窃国者王；坏事做绝，方能立地成佛。古往今来，对付刘府这般纲常礼教老爷，还须那些轻浮无赖之辈，凡事给他来个既成事实、无法挽回，他也就认了。倒是可怜秀才那般读书识理的斯文之人，总是不免吃亏倒霉，常令世人为之扼腕长叹矣。