一
　　
　　 风刮得铺天盖地，飞沙走石。屋顶、墙边、走廊，数十面青旗“呼啦啦”飘卷。气派奢华的帅府内，燕梧桐领着一大队士兵直奔偏殿。
　　 谋士东篱劝他不要轻举妄动。年轻的燕梧桐一瞪眼：“原东琳美艳之名，人尽皆知，多半是狐精转世，红颜祸水，留着她终是天下男子之害！”来到偏殿“斜芳殿”前，他砰地撞开殿门，一愣之下，满身杀气变成了满脸惊愕。眼前一名少女端雅秀丽，目如朗星，竟无惧色。
　　 梧桐道：“你……你就是原东琳？”原东琳道：“正是。”梧桐道：“你为何躲在这里，不与你义父同生共死？”原东琳目光澄澈，与他四目相对：“只因义父严令我不得出此门一步，待会儿确知不祥，我自会自尽，不劳大驾费心。”梧桐脸上罩了层寒霜：“你胆敢顶撞我？”原东琳温婉中透出刚毅：“可敬之人，东琳自当敬之！”梧桐大怒，长剑颤动，银光在剑刃上流过。忽听一人大笑道：“人寿期满百，花开唯一春。生命可贵，怎可唐突佳人！”梧桐闻声道：“爹说的是！”忙退开两步。
　　 只见一人紫面豹目，身形高大异常，立于殿前，不怒自威。他身后跟着能征善战的燕军三大家将。众相环伺中，更显得他巨灵神一般。原东琳睁眼道：“你是燕大帅？”那燕大帅笑着说道：“我这里有你义父骆大帅的遗书，你拿了去吧。”原东琳听到“遗书”二字，情知骆大帅已兵败身亡，泪光莹莹，急接了书信去。
　　 信上，骆大帅要她不可殉葬，善自珍重，随燕家过活，强如在外东飘西荡。原东琳明知这是义父疼爱自己，才不得已将自己托给了仇家，当下拭泪道：“义父因你们而死，我怎能托庇府上，苟且偷生！”
　　 燕大帅向东篱使了个眼色。东篱道：“令尊遗言在此，你不遵就是不孝。他又不是死在燕帅剑底，你也算不得是屈身事敌。古来英雄争领天下，胜者为王，也谈不上什么对错。就算你刚烈不肯屈就，你哥哥呢，你嫂子呢？难道一家大小全跟着陪葬不成？”
　　 原东琳沉吟半晌，才向后道：“你们都出来吧。”墙壁裂开，夹层里走出一个极老的老仆，一个青衣小婢，又有一对二十来岁的男女。原东琳指着后二人道：“这是我嫡亲兄长原晓伟，这是长嫂阿紫。”原晓伟和阿紫吓得头也不敢抬，抖得筛糖儿似的道：“大大大大大帅。”
　　 那老仆年老力衰，此刻似受了惊吓，更是咳得腰弯如虾，正眼都不敢看梧桐。那小婢忙上前搀扶，在他背上捶拍。梧桐皱眉道：“给他找个大夫瞧瞧吧。”东篱道：“大公子放心，润州城中有两位奇人，一是熊大夫，着手成春，医道绝高；一是城北做大旗的姚先生。这二位现下都用得着了。”燕大帅道：“正好，回头去给我订做一百面黄色旗帜，把这些青旗都换下来。”
　　 原东琳见他们待家人尚好，稍为宽心，见大旗即将易色，又不禁暗自伤怀。
　　
　　 二
　　 燕大帅攻陷骆督府，全家都搬了进来。上下人等瞧着原东琳等几个“前朝遗老”，都是窃笑，只碍着大帅和大公子护持，明面上不敢造次。原东琳等也仍旧住在斜芳殿里。
　　 这天原晓伟兴兴头头回来道：“二妹，今天我往街上去，撞到燕家二公子三公子，两兄弟并肩一站，再分不出谁是谁来。”阿紫鼻子里“哼”的一下道：“双胞胎长得像有什么稀奇？偏是你失惊打怪的。”原晓伟笑道：“你说他像，可也叫我找出个不同来。二公子燕志存生得黑些，紫棠皮色；三公子燕志远略白净些，个子也高那么几寸。他们看到我倒不摆架子，还送了我一副护腕，叫我明儿跟他们一块打猎去。”原东琳道：“大公子、二公子、三公子乃长房所生，四公子、五公子乃二房所养，听说这两房素来明争暗斗，各有算盘，你跟二公子三公子结交，万一搅进他们的内斗，可就后患无穷。”阿紫慌道：“那……我们连夜逃走？”原东琳：“暂时还不到那一步，好好的走了，倒像做贼心虚。”
　　 才说到这里，小瓶扶着老态龙钟的浦素来了。原晓伟一脸嫌恶：“浦老，你咳成这样，还不回去躺着。”浦素咳嗽几声道：“老奴人老心不老，该想的事还想得明白。小姐，我看梧桐大公子对你非同一般，又听说四公子将从北边回来，到时候怕不是个二虎相争的局面？我没几年好活了，你们几个的生死却都捏在燕家手上。这当中的抉择，要早定主意才好。”小瓶眨巴着一双大眼道：“谁对小姐好就嫁给谁呗。”众人都笑了。浦素揉着胸口道：“有这么简单就好了。燕帅对咱们客气，全是看在小姐份上。对小姐礼遇，未尝不存着个收作儿媳的心思。嫁得好了，不只可以荣华富贵，还能……”他颤微微的关上了门，回头笑道：“挑拨他们兄弟自相残杀，为大帅和夫人报仇。”原晓伟冷汗直冒，骂道：“你个老不死，猪油蒙了心，这种掉脑袋的话你也敢说！”浦素眯起一双细眼，向他看去。原晓伟掉头不看他。浦素找到绿皮铁筒子的唾壶吐了口痰道：“小姐和公子虽不是骆大帅亲生，骆大帅对二位可有养育之恩。自从他的独生爱子死在战场上，他更将二位视同己出。他如今死啦，不是被燕帅杀的，也是给燕帅逼的，挥不挥那一剑，有什么分别？何况燕大帅当年还是骆大帅的属下，是骆大帅一手提拔的。要是小姐、公子不想报仇，请立刻去向大帅揭发，老奴这就领死。”说着跪了下来。原东琳、小瓶忙去扶他。原晓伟、阿紫急得跳脚。
　　 原东琳含泪道：“浦叔，您先起来。”浦素伏地喘气：“小姐不答应，老奴长跪不起。”原东琳双手托着他肋下道：“冤冤相报何时了，我们退一步，平平安安，清明重阳也有人给义父义母烧柱清香，这不好吗？”浦素“咚咚咚”三个响头，额上顿时碰出一块乌青：“小姐太仁义了，你退一步，别人就进一步，终将退无可退。唯有以进为退，才能长保安宁。大帅夫人九泉之下，方能瞑目。”原东琳噙泪道：“我答应你了。”浦素气喘吁吁的道：“多谢小姐！”
　　 他人未爬起，已有一人推门走进。浦素眼珠一转，就势跌倒在地。来人正是梧桐，他望望众人道：“又怎么了？”原东琳脸上泪珠未干，只得说道：“浦叔年老脚软，刚才摔了一跤。我想着他素来服侍周到，衰弱得这样，心里难过。”说着又去扶浦素。梧桐轻轻拂开她手，只一只手便提起了浦素，放进椅中。原晓伟、阿紫齐齐谄笑：“大公子神力，叫人大开眼界！”原晓伟还补上句“堪比举鼎的楚霸王了。”原东琳令小瓶倒了茶来道：“不知大公子来有何见教？”梧桐放下杯子道：“问问你们这几天住得如何，可有下人们滋扰冒犯。”原东琳道：“多谢大公子，府上待得很好。”梧桐点了点头道：“我四弟待会儿就到家了，你知道么？”原东琳暗忖其意，含糊摇了摇头。梧桐笑笑道：“四弟向来对原姑娘倾慕，往日也曾几次谈起。原姑娘知道么？”原东琳正要答话，浦素一阵大咳，她想了一想方道：“不知。东琳对几位公子所知有限，这是我孤陋寡闻。”梧桐神色抒解了些，站起身道：“四弟马上便来拜访，我先去了。”原东琳送到门口道：“大公子慢走。”
　　 梧桐一走，原晓伟欢天喜地的道：“这大公子摆明了是在拈酸呢，本地的陈醋可够他喝一壶的了，哈哈。二妹，骆家以后有没有地位全靠你了。”阿紫明说原晓伟，实说原东琳：“二妹最是有成算的，要你来教？”原晓伟讪笑道：“那是，那是。”
　　 浦素向外一努嘴儿，众人顺着看去，才见到一个年青男子带小跑的过来，身后还有四个侍女。那人向原东琳上上下下打量，因为一脸稚气，故而不显轻浮，倒颇有几分天真。原晓伟上前拱手道：“这位兄台是……”那人将原晓伟一把推开，嘻嘻笑道：“去去去，谁跟你称兄道弟的？”向原东琳深深一揖道：“原姑娘安好。”原东琳不卑不亢的回了礼，暗想：“难道他就是四公子？真是见面不如闻名。”她嫂子阿紫陪笑道：“请问您是四公子吗？”那人大大咧咧往椅上一坐，双腿分个八叉，晃来晃去的道：“那还用问吗？我猜你们一定大失所望。”原晓伟忙道：“哪里哪里。四公子这个……这个龙精虎猛，着实使人，嗯，使人耳目一新。”小瓶“格”的一笑。四公子朝她笑笑：“这位姐姐明眸皓齿，是原姑娘啥人？”原东琳端然答道：“是我的近身小婢，名叫小瓶。小瓶，以后在四公子面前不许这么失礼。”小瓶道：“哦。”与四公子眼神一对，又“格格”一笑。
　　 门外走进一人，长衫飘然，蕴藉儒雅，龙驹凤雏一般。他一进门，先向原东琳、原晓伟、阿紫致意，又向那四公子白了一眼道：“天涯，你又调皮。”原东琳诧异问道：“四公子，这位是……”那“四公子”哈哈大笑：“原姑娘你上当啦。我排行第五，这进来的才是我四哥呢。燕芯杰的大名你一定如雷贯耳。”原东琳先是愕然，跟着也就莞尔。那真的四公子燕芯杰敲敲天涯头道：“原姑娘，诸位，舍弟天涯从小就古灵精怪，不过他只图好玩，并无恶意，还请见谅。”他居中而立，如翠柏，如玉树，秀色夺人。在座诸人同时暗赞：果然是第一等俊朗潇洒人物！原东琳肃请芯杰入座，自己和原晓伟、阿紫在主位相陪。小瓶不等吩咐便斟了茶来，递到天涯手上时，天涯冲她扮个鬼脸，小瓶强忍住笑，也朝他吐吐舌头。天涯直笑。
　　 芯杰拍拍手，下人们川流不息的送上新奇果子，又有整整一箱珍异古书，前人字画。原东琳又惊又喜：“这……四公子这般重礼，东琳如何受得起？”芯杰微笑道：“我打北边四处寻访来的。原姑娘仙子一般的人物，玉器古玩、绫罗绸缎定然入不了你的慧眼。就只这些还配得上你。”原东琳一笑道：“要是推来推去，倒负了四公子的好意，也使我们成了那些虚礼客套的俗人。”回头道：“小瓶，哥，请你们帮我把礼物先收起来。”芯杰大喜道：“原姑娘洒脱自如，正与我性情相合。往日就知道润州一带盛传姑娘美名，今日见了，犹胜物议。”原东琳抿了口茶，低下头去，颊上的红晕却升了上来。
　　 天涯伸个懒腰，站起来扭腰。原东琳看他一眼，又看一眼芯杰。芯杰笑道：“五弟常说，久坐不利养生，他这是舒散筋骨呢。我们早已见怪不怪。”天涯数着“一二三四”扭来扭去，小瓶“扑哧”笑了。天涯边晃边说：“怎么的？”小瓶忍笑道：“不怎么，就是晃得人眼花。”
　　 却见东篱急急走了进来道：“四公子，大帅叫你去订大旗呢。”芯杰道：“到哪儿订去？”东篱道：“城北三十里，有户姓陶的人家，专做卖旗生意。”天涯道：“四哥，我也要去！”芯杰道：“也好，路上有人谈谈讲讲。”向原东琳道：“芯杰此刻先去，来日再来探访。”原东琳微笑道：“四公子请便。”
　　 芯杰、天涯辞了众人，边走边道：“这一出门，总有半天，需得先跟母亲交待一声。”东篱便去备马。兄弟俩来到燕府二房。二夫人萧潇正在修剪窗边一盆白菊，背对着门口道：“哥儿俩从斜芳殿来？”芯杰坐下笑道：“什么都瞒不过母亲。”萧潇转过身来，放下小银剪，拍拍手上的尘灰，姿态优雅：“论姿色，前儿我见过一面，确是人间绝色。不知脾性如何？”天涯不等芯杰开口便道：“温柔和顺，一副母仪天下的样子。”萧潇笑道：“又有得你说嘴的。”芯杰道：“我和天涯要订大旗去，大约总得晚间才能回来。”萧潇道：“哦？旗升旗落象征地方易主，大帅叫你去办这个体面差事，是器重你的意思。你打算买什么颜色？”芯杰道：“父亲喜欢黄色。”萧潇道：“深黄浅黄？”芯杰一怔。萧潇道：“是土黄、桔黄还是柠檬黄？”芯杰道：“孩儿不知。”萧潇道：“糊涂孩子，要买明黄的。那是帝皇之色，你爹南征北战，无非也是冲着这个去的。你要是买错了颜色，大夫人那边又要在大帅面前下火儿了。”芯杰恍然笑道：“亏得母亲提醒。我晓得了，这就办去。”天涯道：“妈，我去啦。”与芯杰相携出门。萧潇疼爱的看着两兄弟的背影，过了一会才又侍弄那盆白菊。
　　 身后脚步声响。萧潇说了声“姐姐来了”，转身福了一福。来人正是梧桐的母亲，燕府的掌家大太太挽秋。挽秋笑道：“妹妹好细心，瞧也不瞧就知道是我。”萧潇笑了笑道：“姐姐步伐不疾不徐，从容有致，不像三妹妹轻快迅捷。这也不算什么本事。”挽秋笑道：“妹妹你有没有本事我还不知道吗？”萧潇淡笑道：“耳聪目明只是小道，运筹帷幄才是大计。论起胸襟手段，妹妹终是及不上您。”挽秋道：“妹妹这话什么意思？”萧潇走到挽秋身前，弯下腰去，轻轻说了句话。挽秋不禁变色。萧潇道：“姐姐放心，这个秘密我会代你保守——说出去又没我什么好处。”挽秋“哼”了一声道：“难道你对她就绝无怨恨？本来你我二人平分秋色，如今忽啦巴的来了个二十来岁的三妹妹，年纪倒跟梧桐差不多大。这半年来宠擅专房，近来更怀有身孕。若不趁这个时候先行筹谋，等她羽翼丰满，你我都不是她的对手。”萧潇慢条斯理的道：“我斗不过她也只好认命，您是正室，落得看人脸色仰人鼻息，才是不值呢。”
　　 话音方落，忽听外面挽秋的陪房丫环高声道：“三夫人到！”她这明明是给屋里的人提醒儿了。挽、萧二人便不再说。只见门外走进一个年轻女子，头上金玉珠钗，灿烂夺目；遍身桃红柳绿，艳丽非凡，正是三夫人晴清。她向挽秋、萧潇福了一福道：“给两位姐姐请安。”只这一声便莺声呖呖，又糯又脆，软绵绵，暖洋洋；双眼一转，眼波直要流了出来。挽秋暗暗骂声“狐媚子”，笑道：“免礼，你有孕在身，行动不便，以后不必这么多礼了。”那晴清扶着侍婢周兰兰，袅袅婷婷坐下来。她这柔柔一坐，头上金的玉的就一阵乱响。萧潇微笑道：“别人要是这样满头珠翠，我就认她是个庸脂俗粉；偏生三妹淡妆浓抹总相宜，真是天生丽质。”晴清竟不谦逊，反是笑道：“二姐你也说好么？昨儿大帅也夸我来，还送了个戒指给我。你瞧。”纤纤玉手往前一送，猛一下几乎戳到萧潇鼻子上去，得意喜悦溢于言表。萧潇涵养极好，并不愠怒，反而赞道：“宝光流荡，做工精巧。大姐你看，这样的物事，只怕长房里也未必有。”挽秋醋意大盛，按捺不住，道：“三妹回去歇歇吧，小心动了胎气。”晴清扶了周兰兰起来道：“哦。那妹妹先行告退。”不再行礼，扬长而去。周兰兰搀着晴清走到门口，余光朝挽秋一望。挽秋微微点了点头。萧潇不动声色，嘴角却露出一丝浅笑。