《曾国藩家书》勒口有一段话是如此介绍曾国藩的：曾国藩（1811——1872）字伯函，号涤生，是中国历史上最有影响的人物之一。他的一生、他的智慧、他的思想，深深地影响了几代中国人，以至他虽已去世一百余年，提起曾国藩，人们仍然津津乐道。有的评论者说：如果以人物断代的话，曾国藩是中国古代历史上的最后一人，近代史上的第一人。
　　 长期以来，对曾国藩的评价众说纷纭，毁誉参半，尤其是对农民起义的镇压，被称为杀人如麻的“侩子手”、“曾剃头”，是十恶不赦的罪人，然而，评价历史人物尤其是像曾国藩这样对国家、民族有过重要影响的人物，本就是一项极其复杂的事情，很大程度上取决于评价者所站的历史和政治角度。曾国藩之所以有“中兴四大名臣”之一的美誉，绝非仅仅因其身上沾满了起义军的鲜血，况且曾国藩杀戮过重，也是一种无奈，从他咸丰十一年（1861）正月二十八日的家信中可以看出他的苦衷：“吾家兄弟带兵，以杀人为业，择术已自不慎，”是的，人有时候是身不由己的，曾国藩只好“惟于禁止扰民，解散胁从，保全……庶几于杀人之中寓止暴之意。”
　　 曾国藩一生著述颇多，但以《曾国藩家书》流传最广，影响最大，全书记录了曾国藩在清道光三十年至同治十年前后达三十年的翰苑和从武生涯，涉及修身、教子、持家、交友、用人、处世、理财、治学、治军、为政等方面，是曾国藩一生的主要活动和其治政、治家、治学之道的真实记录，家书行文从容镇定，形式自由，随想而到，挥笔自如，在平淡家常中蕴育真知良言，具有极强的说服力和感召力。一部家书体现了他的学识造诣和道德修养，赢得了“道德文章冠冕一代”的称誉，成为中国封建社会最后一尊精神偶像。
　　 清道光十九年（1839）十一月二日，二十八岁的曾国藩进京散馆，临行前向祖父曾星冈求教：“此次进京，求公教训。”曾星冈道：“满招损，谦受益……”祖父语重心长的教诲深深地印在了年轻的曾国藩心里，二十一年后即咸丰十年（1860）九月二十四日，已是两江总督的曾国藩在给其弟曾国荃、曾国葆的书信中，仍念念不忘祖父的教导，告诫弟兄们“总以除傲字为第一义。”咸丰十一年（1861）正月初四，在给四弟曾国潢的信中，曾国藩谈到了做人要谦虚谨慎：“天地间惟谦谨是载福之道，骄则满，满则倾矣。凡动口动笔，厌人之俗，嫌人之鄙，议人之短，发人之覆，皆骄也……吾家子弟，满腔骄傲之气，开口便道人短长，笑人鄙陋，均非好气象……”读罢这段文字，我们看到了身居高位的曾国藩，仍在坚守着做人的根本，在百余年后的今天仍有极大的教育意义，在我们每个人的周围，骄傲自满、背后议论他人之短长者大有人在，这些人总是自我感觉良好，是人中之龙，总认为他人身后都有一条尾巴，存在这样那样的缺点，其实即便真的是龙，龙不也拖着一条长长的尾巴吗？所谓人无完人就是这个道理，静坐常思己过 ，闲谈莫论人非，这是每个人必须具备的素质和美德，生活在封建时代的曾国藩做到了。
　　 曾国藩从政多年，一直坚持清廉，不贪污受贿，他的秘诀是“凡事不可占人半点便宜，不可轻取人财。”“以做官发财为可耻。”他官居二品，权力极大，可说手眼通天、呼风唤雨，向其献媚行贿者自不在少数，但他不吃这一套，以至“京寓所有惟书籍、衣服二者。”假如当今的贪官污吏通过时间隧道面见曾国藩，不知是否会汗颜羞愧？
　　 曾国藩思想开明，主张学习西方文化，整肃政风，“匡救时弊”，使摇摇欲坠的晚清出现了“同治中兴”的局面。他廉服人心，远权避祸，重礼慎法。在用人上知人善任，量才器使，推荐保举有才之人得以重用，即为国着想，又为自己编织了关系网，实现了儒家修身治国平天下，立德、立功、立言“三不朽”的大事业。“从政要学曾国藩，经商要学胡雪岩，”中国悠久的历史长河中，出类拔萃的为官者难以计数，独有曾国藩赢得了如此美誉。《曾国藩家书》（作家出版社2011年版）收录的最后一封家书，是写给其子曾纪泽的，信中曾国藩称李鸿章“创立上海、金陵两机器局，制造船炮，为中国自强之本……”不止如此，还要将这事业做大，扩大规模，“余思宏其绪而大其规……”短短几句话，道出了这位封建官僚的雄心壮志，从这里我们也可看出曾国藩认识到了落后就要挨打的道理，只有自身发展壮大，拳头硬了才是老大哥，才不会被世界列强欺辱。直到今日，曾国藩的这一思想仍有实际意义。曾国藩是吃过洋人苦头的，同治九年（1870）曾国藩奉命办理“天津教案，”这本是外国人草菅人命而引发的民众反抗，但曾国藩迫于列强压力，竟违心的惩办了许多清政府地方官员，并处死多名为首“肇事者”，全国朝野震怒，骂声一片，曾国藩因此声誉大跌。
　　 曾国藩虽然镇压起义军心硬如铁，但绝不是冷血动物，这从他的家书中得到了具体体现，书信内容除了涉及治国、治军、为政外，教育弟弟、儿子如何做人、如何处世、如何学习的文字占了极大的比例，而且文字细腻周到，无微不至，他要求弟弟们“有志、有识、有恒”，“男儿自立，须有倔强之气”，并“戒傲戒惰”甚至“戒子弟坐轿”、“不可忘寒士家风”等；他要儿子“须先立坚卓之志”、“读书要先认其貌，后观其神”……曾国藩官居高位，繁忙之余仍念念不忘教诲子弟，字里行间，情真意切，流露出了他浓浓的温情；曾国藩更是一位孝子，因不能常回家看看而难过，“恨不能接堂上大人来京居住”、“想念堂上老人”、“为父母失眠操心”、“馈赠贫寒亲族”……站在读者面前的是位有情有义有爱的人物，而这些书信当时并未刊行于世，完全是曾家“内部读物”，故而可以肯定曾国藩绝非故意作秀，是真实的肺腑之言，透过这些文字，可以看到曾国藩有“冷”有“热”的人性。
　　 曾国藩并非完人，作为一个男人，他也好色，在他的书信中也稍有提及，当他听说朋友娶了美貌小妾后，宁愿得罪朋友，也要一睹芳容，站在美人面前更是说话轻浮，回家后当即后悔了，这说明了曾国藩人性真实的一面。古往今来，哪个男人不好色？好色是男人的共性，区别仅仅在于思想灵魂，有人能把持自己，有人却做不到，曾国藩这种大官僚，能及时认识到自己的错误，虽然说不上高尚，但也总算良知未泯了。
　　 曾国藩从小受儒家文化的熏陶，因而儒家思想相伴一生，屡建奇功的他，官高位显，权势极大，可谓功高震主，风雨飘摇的清政府对这位汉臣极不放心，咸丰帝曾叹道：“去了个洪秀全，来了个曾国藩。”可见朝廷对曾国藩颇为忌惮，然而，满脑子儒家思想的曾国藩，忠君效国，绝不拥兵自重，为了堵住弄臣之口，向朝廷表露心迹，在主动自裁湘军之后，将多年来的书信结集刊行于世，中国近代史上便有了这部历久不衰的《曾国藩家书》。
　　 纵观曾国藩的一生，是复杂的一生，青年毛泽东“独服曾文正”，蒋介石奉其为终生学习的楷模；他既有成功的喜悦，亦有失败的沉沦；既不伟大，亦不渺小；即对起义军切齿痛恨，又“积德爱民”；既有富国强兵的鸿鹄之志，又在列强面前奴颜婢膝；即有颂扬，又有唾骂……有幅对联用在他的身上很恰当：功罪盖棺须论定，是非留待后人评。不论时代如何变化，曾国藩将伴着各种声音行走在历史长河中。
　　 2012年4月25日