一
　　
　　 陶渊明如今已经五百多岁了。他那一觉睡得太长久，以致于别人把它当作了死亡。然而陶渊明终于醒来，他醒来之后依旧在东篱的草屋中。
　　 我是一个路人。我是去寻找我的一位朋友的。我的那位朋友已经没有消息许久了。
　　 我奔走了近半年之久，来到了这个地方。这一个地方，群山环抱，满山皆树，葱茏而苍郁；山不高危，却看不到高际。这本应是没有人烟的地方。我一进这山中，竟发现环山之中尚有方圆数十里的平野。无论站在这里的任何点上，都会将平野尽收眼底。
　　 这片肥沃的土地，仿佛几百年没有人搭理，各种不高的草这个季节依旧竞相地生长，以示上天对它们的恩惠。丛草簇拥着一片草葺的屋宇，屋宇明显地多年未曾整修过，已经与这周围的世界融为一体了。
　　 我没有感到饥渴，也没有感到疲劳，但我见到这屋舍恰似见到了救世菩提一样，万分欢喜。我坚信我的那位朋友就在这里躲藏着——我的朋友，你可让我好找！
　　 我奔至那草屋前，果然听到人语。我便放慢放轻脚步，倾听那人言：“结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔？心远地自偏。采菊东篱下，悠然见南山。”声音到这里，忽然停住了。我心中一愣：我的朋友如今怎么也想起了远离尘世、归隐田园的念头！于是我一边喊：“均尚，兄弟颜炎来也！”一边推门而入。
　　 才推开门，映入眼帘的屋内竟不似我想像中的脏乱。各种摆设均在其位，并无蛛丝灰尘将这屋子给统治；甚至完全可以说并没有蛛丝的影子，更不用说其他的东西了。只是这屋子渗透着冷意，我环顾一下，不见有热气在屋中。屋子微微地散着冰冷的檀香。
　　 我疑惑了。紧接着，我进了卧房。拨帘而入，见到卧房内一人盘腿面壁的坐在床上，头裹方巾，身着士服，喃喃自语，并不曾听到我进屋的声音。我唱了一个喏，以示冒犯之罪，并向他询问我的朋友的消息。他才仿佛有了知觉，然并不回头：“大梦一觉，岁月倏过。其间多少世事变换，我尚不肯问，何况所谓你的朋友？”
　　 我无语。他回过了头，转过了身子——并不下床。我看清了他那雪白的脸，如冬日里的冰天雪地，杀得天下肃然，包括血色。“陶渊明！”我惊叫了起来，心中满是恐惧，想要退出卧房，两腿却没了进来时的力量。陶渊明面无表情，不曾因我的惊恐而动于衷。他说话了：“你是来寻朋友的？”他的口气中分明夹杂着坟墓中的气息。我唯唯地应着。
　　 我们就这样来来往往地应答着，我的心竟渐趋于平静。陶渊明忽然问我：“颜炎，你竟然没有问我为何起死回生？”我已经敢笑了：“本来是想问的，不过现在是没有必要的了！”
　　 他微微诧异，眼中晃过一道疑惑的光。我听到他紧接着道：“我却想主动地告诉你了。其实，我一直在睡，如同死去了一般。但我能感到我的亲朋在哭哭涕涕地为我举哀，并且按照我的嘱托将我一人放在这东篱的草屋之中。这样，我便一直睡着，却是熟睡了。然而，我在睡梦中看到了这世上的分分合合、打打杀杀，高傲与谄媚、灭亡与新生。我以为这一睡便不会再醒来。前些日子，来了一个人，一个逃亡的人，为人追捕，将我吵醒。我以他会再将我带回尘世而生气，及至见了他的风度，怒气竟下去了一半。随后又见他言谈举止不俗，反而有种相见恨晚的感觉。我已经醒了。原先醒着的时候，有着许多志趣相投的挚友。如今醒时已是寂寞，颇想再得一二挚友，便要留他下来。他怕牵连于我，执意要走，这样，我便更有不舍之意。而他还是走了。”
　　 我猜想那个人是我的朋友均尚，正想问陶渊明，他却又提起另一件诱人的事情：“颜炎，你想知道我这一生中经历的最奇异的事情吗？”其实不管我应允与否，他兀自地说开了。
　　
　　 二
　　
　　 “站住！”一个声音从后面喊住了我。这是我进入桃源后听到的第一句话，也可以说是第一种声音。
　　 我把这里当作桃花源，因为我进入此地的路径与陶渊明所说的路径相仿。我沿着一条深溪上行，渐渐地近入深溪源头。忽然见到溪的一侧，距溪五十步以内皆是平地，遍布着桃树，沿岸百步之长。令我纳罕的是，其时早是秋分，而为何这里的桃花始才茂盛，连山寺桃花都比不及。我领略到陶渊明所说的“落英缤纷”之景，在那千百株桃树之下，定然也有着陶渊明的“芳草鲜美”之不虚言！
　　 立在舟首，我行在这深溪幽涧之上。涧水其实清澈，只是阳光不肯眷顾这里，故而，俯视深涧，往往是神黝而无他。举头上望，一连高耸的阴黛之山遮住了金乌，并且溪的阴岸，连山依曲水，仿佛进入这里一定要与世隔绝了。
　　 在溪上又行了一会儿，到了桃林尽头。忽然见到一个标记，极目远眺，溪边每隔不远便有标记在那里。如果那确是与陶渊明同到桃花源的武陵渔人所遗，我就不明白了：桃林已尽，那标记为何还要向着更远处指引？
　　 我便在所见到的第一个标记处弃船登岸，向桃林深处走去，之后像他们二人一样进入了一个豁然开朗的天地。这便是桃花源了吧，我不确定。陶渊明在东篱时告诉我：桃花源处处良田美池，且有桑竹之属。我相信他的话，然而我的眼前是一堆什么情景：乱蒿满地，杂棘丛生，可谓废池乔木。这的确是一个与方才世界不同的地方。才进入此间，刚才的阴窒之气全都一扫而空，却能感到有如夏日般的酷暑了：烈日当空，分明耀眼。这是如东篱一样的一个环山怀绕、其中沃土的地方，方圆却比东篱大上不知多少倍。
　　 见不到草木以外的生灵，我怅然走在源内无路的路上，且不停地嗟叹，许久才听到一句“站住”的喊声。这喊声中并不友好，反倒是万分的怒火，严厉的责备以及刻薄的问询。
　　 我回过身，果然见到一个人吃惊而又愤怒，满目疑惑地站在不远处，脸上瘦得只剩下表情。这面黄肌瘦的来人，头发鬅松，满身泥土——仿佛有血迹，衣衫多破烂，脚下有鞋无鞋。我难以确定这个地方了。渊明明明白白地对我说：“桃花源内，人们在良田美池之上建立了一种悠然自得的生活。因此源内人十分好客。你若不信，有武陵人为证！”我相信渊明的话，虽然有时我们合不来，但他绝不会说谎——武陵人哪里去找？——正因为他的不肯说谎，终不肯为五斗米折腰，回了家乡，隐居在那东篱。
　　 我要做的是清除来人的愤怒。于是，我快步上前打喏问讯：“幸会，幸会！”我用的是晋时口音。渊明告诉我：“源内居民为避秦时之乱才躲起来的，与外界隔绝了数十代，因此还保留着秦时口音，然与晋时的出入不大！”那以后的一段时间，我与渊明学了点晋语——与当下的话出入很多——如今我已能够学有所用了。
　　 实际上并没有用，反而增加了来人的疑惑，仿佛要大喊且向我扑来了。难道这真的不是桃花源？
　　 我是要到桃花源去的。虽然桃花源是陶渊明与武陵渔人偶然所见——当时他就是喜那一岸的桃花才让武陵人停舟上岸的——然而桃源人依旧告诫他们：“不足为外人道也！”
　　 陶渊明有对我说：“后来那个与我同去的武陵渔人生了贪恋之心，要做标记。我以源人所言警示他，他不听，回乡后径直告诉了官府，并自愿为官差们引路，结果迷了津渡不得还，杳无音信也！”
　　 当时我便问：“那么，如今你为何又告知于我？不怕桃源人的警示吗？”陶渊明摇头：“我告诉你，是因为我已知你不会去的，你缺乏冒险精神，怕一去不复返，而且你也不是贪利之人！”
　　 我不置可否，道：“若果诚你说，然而你我一样。如此一来，你就等于没有告诉我什么，也等于没有泄露任何秘密；而且，我敢猜测，桃源一事，数百年来如巨石压在你的心上，你不吐不快。如今你说了等于没说，心中的憋闷又没了，可谓是十二分的舒坦！”他亦不置可否，背过身子不再说话。
　　 但是，我要到桃花源去！
　　
　　 三
　　
　　 我到桃花源是寻找我的朋友来了。这大半年来，我总是不能放弃任何他可能的藏身之处。这话得从一年前说起，而要提起这话，又必须先说一下我交友的原则。我交友一向谨慎，我的朋友首先要洁身自好，爱自己。孔子“己所不欲，勿施于人”的话在我看来即“爱人须先自爱”。
　　 我所要寻找的朋友，名叫均尚，也许是个浑名。他首先洁身自好，并且又是爱人的。然而他有一个嗜好：窃——照江湖的说法是“劫富济贫”。我不知道什么是江湖，只是担忧他的行为。我是一个不曾脱世的读书人，却将富看得不齿，因为当前的富多与官府勾结，所谓的权、利，大概就是这个样子的。
　　 均尚从江湖中来，只看重江湖中人对他的看法。当我为他担忧时，他总是说，江湖人多取中立态度，且劫富济贫本就是江湖中的善举，有谁敢冒天下之大不韪而与他为敌呢。因此，均尚自以为得意，愈发的放肆，久而久之，终于出事，出大事了。
　　 在京都，有一朱门人家，姓徐，平日里乐善好施。这日，忽传出徐朱门家被盗的消息，而且被盗走的乃是天子所赐的“仁善金牌”。金牌是一件极其重要的物事，金牌的被盗理所当然成了一件了不得的事情，况且盗案又发生在天子脚下。天子大怒，怒及朝野，整个京都都一时间人心惶惶。
　　 天子亲叱官员调查此案。官员在锁定嫌疑人时都不约而同地想到了均尚。经过研讨，众人以为均尚劫富济贫，实是替天子惩治恶霸，而徐朱门乐善好施，天下多有所闻，故此事绝非均尚所为。这一决议实际上将均尚排除在嫌疑人之外。
　　 然而没多久，却又再次将均尚列为嫌疑人，且是唯一的，不知是何缘故。有人猜测，天子见得决议后，颇觉众官员有维护均尚之意，将其等训斥一番后，固执地将嫌疑完全放在均尚身上。我知道，因为均尚以前的行为，他这次难以洗清自己了，虽然在我看来，此事绝非均尚所为。但是事实已为天定，朝廷派人在四处搜捕均尚了；可疑的是，均尚仿佛真的这样做了，一连十几天没有见到他的影子。
　　 这次搜捕足足展开了两月之久，捕快都是无功而返。天子愈怒，怒气经久不息。这个时候，天子的近臣为天子出了一个主意：“均尚是江湖中人，行迹诡秘，非官家之人所能找到。正所谓刚克刚，柔比柔，均尚既是江湖众人，须由江湖中人才能完成搜捕均尚的大任。”
　　 当朝天子，崇文厌武，向来不愿意过问江湖之事。他总是以为，江湖有江湖的规矩，江湖作为江山的一部分，只要不过分地违法乱纪，朝廷也是不需要太过意的。因此，对于均尚的一些事迹，天子虽早有耳闻，却总是置之不理。
　　 这一次，天子觉得均尚做得过了，也觉得江湖非先皇时代的江湖了。天子将均尚盗宝一事看得极为严重，盗了“仁善金牌”实际上就是盗了皇家的名声。他身为皇家子孙，若对此事依旧不过问，那实际上就是纵容江湖与朝廷作对，自己百年后无颜见到列祖先皇！
　　 本朝开朝以来，这是朝廷首次干涉江湖之事，而在历朝也为数不多。江湖不愿插手朝廷事务，却也不愿朝廷过于干涉江湖之事。故而江湖中怨言迭起，颇有抵制之意。天子此时发了话：“朝廷器重江湖豪杰，方命尔等搜捕均尚。尔江湖众人怎如此不识抬举！此次搜捕，有不力者，灭其门派！”自来“民不与官斗”，江湖虽不屑于朝廷之举，却依旧畏于朝廷威慑力，迫不得已应允下来。遂江湖中人无不痛恨均尚，已经不顾了江湖大义，都想得之而后诛，诛之而后快；朝廷的意愿只是“仁善金牌”。
　　 江湖人行动了起来，如同暴风雨将至时的酝酿：暴风雨快要来了。各门各派，各路豪杰都互相鼓励：为了维持住各门各派的数百年声誉，为了让朝廷今后不再限制江湖的自由，要不惜一切代价将均尚找出来；又相互约好：各门各派从本地开始找寻，最后齐聚中原。
　　 由于此次的敕令是由天子亲下，因此虽然给了各门各派从未有过的压力，却实际上也给予了各派极大的自由，这种自由是从未曾有过的。
　　 自从各门派相互联络好后，这场酝酿不久的暴风雨来了。这场暴风雨并不是人们所期盼的，它的出现意味着一场洪流的到来，破坏着一切。
　　 天下各门派都行动起来了：无论是关东豪客，还是西山义士；不管是东南英杰，还是西南诸雄，连同着中原之上的林立各派，都行动起来了。白天，他们循规蹈矩地进深山，入老林，觅杳洞，像模像样地寻找着均尚；一到了晚上，无论有月无月，他们便如太阳沉池隐光芒一样，脱去了“仁、义、豪、杰、侠”的光环外衣，暴露出他们毫无节制的野兽本来面目——什么声望，什么门第，什么荣誉，什么地位，什么形象，甚至廉耻，全都不顾了——他们开始闯宅扰民，毁庭破院，上房掘地，封井塞泉，直弄得鸡犬不宁，人心惶惶，怨言颇多。
　　 这样肆无忌惮地搜了近一个月，还没能到中原聚首，国家已经被他们整得山河不得一处平，百姓不得一日宁。各地各州紧急文书流水般地涌向京都这潭深湖，简直要把天子淹没其中。天子面不异色，心中已是慌乱。
　　 那近臣亦是慌神，怕天子将罪加身，便反客为主，径到天子近前负荆请罪。天子生性敦厚，非未降罪，反极力抚慰他。近臣颇为感动，又向天子出谋划策：“陛下，这历代皆官逼民反。我朝宽和，爱惜百姓，所以才要缉拿均尚，谁想出现了绿林逼民乱的情形。窃以为，这全是江湖人士错会了圣意。目下，陛下宜尽快下诏：一，各地官府着力安慰百姓，有不力者，革职；二，向江湖人士达明圣意，保证不扰民，与官府配合，缉拿均尚！”天子颇以为是。