一
　　 携妻带子回老家过年，年逾花甲的父母特别高兴。除夕之日，十岁多点的儿子一早起来，连脸都不洗，就揣着五花八门的擦皮炮，去喊隔壁的几个娃娃和他一起放炮仗。母亲头天就把糯米泡好，一早起来就蒸起，还洗了两个血豆腐和着蒸。为了包糍粑做馅，我冲糍粑辣子，妻子切豆腐颗颗，母亲洗腊肉来剁肉末。父亲烧猪头敬菩萨。隔壁堂兄弟家高声大气地喊他的娃娃逮鸡杀。兄弟媳妇一起来就把房屋的前前后后打扫得干干净净的。兄弟忙拌饲料喂猪喂牛。稀稀疏疏的鞭炮声混合着孩子的笑声在村庄的上空回荡着。大片的石板房上早早地腾起轻快的炊烟。不知是谁家的公鸡站在那高高的草堆上，伸长脖子高歌。不到十点钟，隔壁兄弟端着两碗鼓鼓的糍粑在堂屋里喊父亲：“大爷爷，敬菩萨呐！”这时，我和父亲刚冲好糍粑，母亲用锅扫着点水打在石碓四周，要我和父亲再冲两下。然后,手抹一点点菜油来把糍粑从里面掏放在簸箕头，麻利地扭下两大槖在手中团圆后端去供菩萨。堂屋里，一对红烛火焰跳动着。缕缕香烟，飘然而起。
　　 浓浓的过年气氛让人感到几多温馨。
　　 我正在堂屋里的菩萨面前磕头烧纸，两三百米远的对门山下突然传来：“哎哟！哎哟！打死人喽……”的哭喊声。我一听就说：“大过年的，是哪一家这样不像话！”我放下手中事，忙顺着声音跑去看。母亲忙追着我喊：“小平，回来！你跑哪样嘛？糍粑都烙好了，快来趁热吃，等一下就不好吃了。”我折回身来，三下五除二地吃了几个糍粑又想去看个究竟。父亲制止我说：“你去看哪样？清官难断家务事。你去就会扯得清楚了？”
　　 吃了糍粑当午饭，趁父母不注意，我又溜了出去。
　　 听贵成的邻居介绍,贵成昨天才把他妈林爽接来，来的时候有点晚，他婆娘艾茗这段时间有点贫血，早早的就睡了。今天一早起来，先是听到玻璃茶杯落地被打破的声音，接着就是茶缸与茶杯的碰击破碎声，板凳倒塌声，啪啪作响的耳光声伴随着哭声、喊闹声。贵成家儿子，一下跑去跪在他妈艾茗面前，一下又跑去跪在他奶奶面前，求他妈、他奶奶让一家人过个清静年。林爽坐在神龛背后的炉子火边，连珠炮似的拍手叫道：“打得好，欢喜、无怨、天报应！欢喜、无怨、天报应!”贵成说，他妈二十多年没有来和他过个年，现在他勉强做成个人样，所以今年去城头接他妈来过年，他妈来后，要艾茗喊一声。艾茗就是不喊！
　　 饿起来乱吃，气起来乱说。可两婆媳的关系，由此可见冰冻三尺，非一日之寒。
　　 二
　　 艾茗是苗族，老家住在老鹰山背后。这老鹰山村，是苗汉杂居的二三十户人家的小村，出门坡坎大，地都不得一块大样点的，田就不消说了。一年到头，苞谷饭、老酸菜，能吃饱就算不错。艾茗家姊妹多，她是大的。除了有个兄弟读得个初中毕业外，她和两个妹没有读过书。好在艾茗聪明，十几岁就学会了点乘法小九九。当然，也是她十二三岁就去挖折耳根、苦蒜去卖，逼着学的。她也算是个有点心计的人，挖折耳根、苦蒜卖的钱她存起来，去买了只来黄母鸡喂。母鸡下蛋又把有头的捡来孵鸡仔。一年多下来，卖鸡、卖蛋的，她还存得几十块钱。她怕父母讲她用家里的粮食喂自己的鸡，攒“小金库”，因此，她在家头，割草讨猪菜，扫地抹桌，都很主动。不管铲灰、薅苞谷，她都爱戴一个淡绿色的布的遮阳帽。虽然身处农村，从小就帮着父母做这做那，但不知是她从小就爱好，或是天生皮肤就好的原故，长到十七、八岁，出落得白生生、水淋淋、细腰细颤的，人见人爱。看她，鸭蛋脸上挺括的鼻梁，豌豆眉毛大眼睛。特别是一对黑眼珠，像会钩魂。只是两只眉毛交结在一起，腮下右侧有一块拇指大的浅红色胎记。女大十八变。十五、六岁她，胸前就颤巍巍的，青春年少的小伙见到她难免多看两眼，她会下意识地脸红起来。有一天，她七、八岁的兄弟看重了她直径六、七公分的一面绿边框的明镜，就拿在外面去玩，她跟他要他就跑，她很生气地捡槖泥巴吓他，他就将镜子甩给她，不想她没接到，被打得粉碎。她为此很伤心地流下了眼泪。她把破碎的镜子左拼、右拼，还是拼不出自己完整的形象。
　　 十七、八岁的时候，她更注重梳妆打扮，特别是赶场天要到集市上去，或是走亲戚的话，她会在她另外花了八角钱买来的、那挂在芦苇壁上的红胶框的园镜前梳妆一番，仔细端详自己。用手将自己黑瀑布般的披肩长发抚弄一番，然后将头一甩，让长长的发飘到后背去。她在经过山下那条小河边时，常面对清澈的河水，晃动身子，看看自己。用梳子在水中一浸，梳梳头。悄悄地欣赏自己水中的靓影。她暗自为自己青春的丰满、美丽而自信，又对自身的未来感到些许的不安。因为这时来她家提亲的人不少。她不希望守着贫困的大山过日子。她的父母也希望她能找个有田坝的地方，有家底的人家过日子。可有这种条件来提亲的，她父母都看得上眼的，她中意的没有一个！她的父母都感到头痛，不晓得她葫芦里卖的是哪样药？她母亲一气之下对她说：“男大当婚，女大当嫁，这个你也看不上，那个你也用不着，你是想找哪样子人？那小伙子长得伸抖的、又有文化，家头又有钱的，人家又看不上你，大来的姑娘也要自家想一下，自己是哪样家庭？是哪样人？有好大的出息？怕选去选来选在空头上，落人家笑话呢！”她听了这话，只是将嘴紧抿着，笑而不答。因为她心中早有一个梦魂牵绕的秘密。
　　 三
　　 艾茗在赶场的路上，常遇看牛坡上割草的、看牛的二半大逗她：
　　 好吃不过豆腐干，
　　 好睡不过羊毛毡，
　　 羊毛毡上你不睡么，
　　 你爱睡哥哥的臂弯弯。
　　 她听得脸红心跳地回道：“你这些短命少亡的，甭得脸得很！再唱我就要乱烘管骂啦！”那些二半大才不管她这么多，你一段我一段地唱道：
　　 天上乌云袳乌云，
　　 地上灰尘袳灰尘，
　　 小妹洗碗碗袳碗，
　　 睡到半夜人袳人。
　　
　　 哥哥夜夜想妹妹，
　　 好想妹妹伴天明；
　　 伴到天明懒得起，
　　 温柔乡里好醉人。
　　 她不爱逗风惹火，于是装聋作哑地赶路。这些二半大不好纠缠，你越骂得凶他们越得脸！再说，看着自己渐渐丰满的身体，禁不住意态含羞，因为她心中早有已有个“他”——梧桐村的贵成。
　　 贵成1958年出生，长她三岁，文革末期在普中毕业。贵成母亲林爽与艾茗母亲是街坊姊妹。由于两家相隔不过六、七公理，时有往来。贵成一米六几的个子，脸上稀稀疏疏地散布着芝麻似的淡黑色雀斑。细眼珠，蒜头鼻，浓浓的黑发常常向后斜梳着，露出鼓鼓的额头。看上去有点官相。要不是那双时常割草打柴而变得粗糙的手，日晒雨淋而变得又黑又红的脸，西装革履地收拾一番的话，起码有点乡镇领导干部的样子。
　　 贵成中学快毕业的那一个寒假，提起两把面条、两个糍粑，去艾茗所在的村找一个苗族老头为他的爷爷要风湿药。那天中午，他先到艾茗家。贵成一到，艾茗就像过年一样喜笑颜开。艾茗母亲找两个鸡蛋打来与韮菜调好，用少量的油在锅里晃来晃去地跑一遍，放在火上，把调好的东西倒进去，掌握火候，翻两翻，烙成饼、切成块，再用辣子炒炒，放一点点盐水汽一下，来招待贵成。贵成最爱吃这道菜。他还喜欢艾茗用火烧辣椒拌苦蒜、豆豉、折耳根。贵成吃饭的时候，艾茗看他舔口舔嘴的，便偷偷地笑。
　　 贵成走的时候，艾茗悄悄地塞给贵成一双鞋垫，鞋垫上分别绣了四个字有点走样的字：花好月圆、天长地久。贵成在路上脱鞋一试，很合脚。艾名那天晚上翻来覆去睡不着。
　　 贵成离去的时间越长，她就有点心心猿意马的不自在。她担心贵成因为读过高中，会从心底瞧得起她呢？可当她对镜梳妆，反复地端详自己时，看到自己苗条丰满的身材，又油然平添几分自信。
　　 贵成高中毕业后回到农村老家，跟着父母务农。艾茗知道后，她想，贵成和她的事八成有希望。
　　 贵成姊妹多，他是唯一的儿子。他回到农村不久，其父母就开始为他四处张罗提亲之事。艾茗怕贵成不明白她的心思。
　　 这时，正值土地下放，贵成家分的田地多，光山地都有好几偏坡。那时候，寨邻、亲戚，栽插、薅刨、收割时兴换气，你帮我，我帮你的。艾茗主动来贵成家帮忙，薅苞谷的伯娘叔婶看着艾茗人长得好，做活路又勤快，又卖力，就和贵成家妈开玩笑说：“这姑娘还可以，讲来给你家贵成喽吗”，林爽笑道：“还用讲，不讲都不喽”。
　　 有人给艾名妈提到这事时，艾茗妈对此事连连摇头。一是艾茗的父母收过人家彩礼钱，要押着艾茗同意人家；二呢，贵成是独子之家，从小父母娇惯，怕将来苦不得，不会过日子；三呢，艾茗的母亲晓得贵成小的时候，穿叉叉裤去苞谷地头拔苞谷桩，由于用力过猛，苞谷桩拔起来，他仰天倒后，尖尖的苞谷桩桩把那两个雀雀子夺出来，吓得他父母脸青面黑，连忙背去医院缝合！因此怕和贵成会影响艾茗。但主要的是第一个问题，她说反正不是她收的，她不管。她的母亲劝她说，姑娘大了，能找个好地方，有点好日子过，比哪样都强。希望她体谅父母是为她好这份心，回心转意。
　　 艾茗的父母劝不转她，人家要求退清钱物，艾茗的父亲吼了她几句，她一气之下就收拾起自己的东西到贵成家。说是来帮他家收庄稼，可收了庄稼她也不走，成天跟贵成出对入双的。贵成像变了个人样，成天眉开眼笑的。可贵成的母亲林爽却想，人看上去到是有点样子，可惜不得文化，赶场买卖哪样东西都不会算。再说，像她这种少数民族，大多认死理，想问题不大会转弯弯。因为林爽说她家的事情也不少，曾劝她回去帮她父母一下。她沉默不语。
　　 好多年后，有人对生活比较艰难的艾名开玩笑说：“凭你年轻时的模样，咋会选择这个地方？人家讲：‘细腰细擅，嫁到定南’最起码要到县城定南去！”她说：“人用着人就像鬼迷心窍一样。”
　　 寨子头的人都说林爽家得了个便宜媳妇，自家走来，钱不花一分，米不用一斗的。
　　 有位古稀老人，劝贵成的父母去艾茗家履行个礼信手续，然后择个日子帮他们圆房算了。可提到这事，贵成的母亲狠声恨气的，那神态显得对艾茗有些不满意。虽然艾茗把这个家看着自己的一样，摸锅摸灶、扫天刮地、挑出挑进的，见啥做啥。可贵成母亲总是有点到理不理、懒心无肠的。艾茗为此悄悄地流过好多眼泪。不知贵成母亲葫芦里卖的是什么药？
　　 四
　　 在这方土地上，农村娶媳妇，按古老常规，讲究的是三回九转。三回九转中，三回指：提亲、发八字、嫁娶；九转指的是：陪坐、拜端午、拜中秋、拜年、为岳父岳母拜寿、送日子、纳彩（过礼）、改口喊岳父岳母做爹妈等。说是只有这样才算是懂礼信、有规矩的人家。若是女方家不守规矩，会被年长者视为轻贱。俗话说：“夫不去财妻不贵。”贵成外公林惠明是一个破落地主家庭里的秀才，一只眼睛失明，以教私塾为生。林爽小时候，惠明常带她上私塾，因此她耳濡目染地多少懂得点礼教文化，并常常以此炫耀她的身价。其实她不少做作是她虚荣心理的需要。她个性刚强，做事风风火火。但在观念上始终有点虚荣性的守旧。艾茗与贵成成天跟前赶后的,虽然还没有举行婚礼，但在寨邻之中，大多数人都把她当着贵成的媳妇了。贵成有几个顽皮的堂兄弟，在大人的怂恿下，公然喊艾茗叫贵成嫂。艾茗听后，脸色一红，嘟起个嘴，做出生气的样子说：“不要乱喊！”好事者还编个顺口溜教那些二半大的堂兄弟说：“石榴开花一大杔，贵成家来了个好老婆，大大的眼睛会说话，两个馒头胸口挂，走起路来抖一抖，再凶的狗见了都会闭口瞅一瞅。”常常是几个半大小伙远远的看到艾名就齐声唱。艾名一听就会骂道：“讲你们哪样死老壳骨，再讲呀讲的我要乱哄管骂啦！”但他们一般是不听的。只有当艾名走近，埋头捡泥块或石头甩过去，他们就会一哄而散。
　　 就在那年初秋，林爽去乡卫生院买药，在与和她是妯娌的潘医生家坐。潘问她是不是要娶媳妇了？说是经常看到她的儿子和艾茗走在一起。她说：“这个姑娘，看起来不错，做事也麻利。就是一点都不自重，自家走起来就不回去了，哪点有这么轻贱的？天天对我家贵成跟前赶后的，这个像哪样话？”潘医生劝她说：“这个姑娘又不是汉族，苗族些自古以来要放得开点，哪像汉族一样，有这么多礼节？再说你家真的是钱多很，找不到用处？人家这么来，接都不用接，还不好？”她说：“问题是你看她这个样子，年纪小，人又长得有点样子，要是帮他们圆房(举行结婚仪式)后把家分了，怕我家小贵成管不了她，再说赶场下落连个小九九都不会算，这个日子不好过呢！”潘又劝她说：“你不要把人家想成这个样子，少数民族，重情重义的多很。何况还有你们做老的和着在！大家都是农村人，只要年轻人合得来，勤快俭紧就不错了。她是能干人，不懂的多教她一下，慢慢的就会了。”她想了想，说：“问题是她这样来，连爹妈都不要，以后两亲家咋见这个面？她会做人的话，回去，就算咋简便，我们总要去一下，和她家爹妈讲清楚，好往来。要不的话，以后咋处？可给她咋讲她都不吭声，也不听你安排，这个你讲你生不生气？”潘医生又说：“这个么，你家找个人去打听一下她爹妈的口风，看人家是哪样想法。如果这个姑娘放过人的，该要退钱的话就准备起去给她家爹妈退了。礼节些论不倒这么多，只要年轻人一个喜欢一个就够了。”她还是有些顾虑：“这个姑娘家爹妈晓得她在我家，听说是有一大肚子的意见！我们要不去一下，肯定不好。要去，虽然是亲戚，怕去遇上尴尬。”潘医生笑着说：“丑媳妇也总有一天要购公婆，这个有哪样怕的？”想想也是，林爽于是点了点头。