恩施剿匪记（三）

部队就这样在山区和土匪周旋起来，其艰苦的程度远远超出了战士们的预想，三营习惯了在平原作战，还没有养成爬山的习惯，俗话说“上山容易下山难“，其实爬过山的人都知道，上山下山都绝非易事，应该是说“上山费力下山难”更贴切些。有时看到前面的山坡不高，但真要爬起来却很累，一眼望去，前面一个山头距离战士们明明只有几里路远，但一会儿上坡，一会儿下坡，真要爬上山头有时却要走上十几里路都不止！
而更艰难的是我军并不是轻装前进的，由于部队一直在山林里追踪土匪，后方根本无法及时进行弹药补充，所有的枪支弹药全靠战士们肩背手扛，每人装配有120发子弹、10个手榴弹，除此之外，机炮连还抬着重机枪，一个机炮连有三顶重机枪，还配有60口径炮以及不少炮弹，而父亲所在的二班是机枪班，除了子弹手榴弹以外，每人要身背38式日本大盖步枪，每个班还配有一台重机枪，子弹箱若干个，另外还要随身携带挖战壕的工具，如铁锹、十字刀等，再加上放置被褥的的背包，一身的东西加起来重时超过了整整二十斤！
剿匪从50年五六月份开始一直延续到国庆节前，期间正经历了江南的盛夏时节，而三营剿匪的鄂西南、湘西地区在夏天都属于比较炎热的地区。那时候山林还没有遭受到什么人为的破坏，到处是茂密的原始森林，起伏的崇山峻岭，景色非常幽美，可战士们没有时间也没有心情去欣赏大自然的美景，他们一心想的就是早日找到隐藏在茫茫大山里的土匪，把他们一举歼灭，为民除害！他们背着沉重的装备要在山里不停地跑上跑下，翻山越岭，其艰难的程度可想而知，“我们经常是累得满头大汗，气喘不止，但还不能休息，还要拼命往前奔跑，往前爬山！”说到这，父亲的呼吸变得急促起来，仿佛他又奔跑在崇山峻岭之间，我连忙端上茶，让他喝口茶，歇一歇再讲。当时父亲和我正坐在阳台的藤椅上，只见他抬头仰望着天空，好像又看见了那高耸入云的山峰，而我也仿佛看见了父亲和战友们在深山老林里奋力追击土匪的情景。
三营在来凤县和龙山县之间不断迂回，搜索着土匪，一直深入到湖南境内不到100公里的大山深处。一次他们在龙山县的山区沿着一条河流的东岸行进，走着走着忽然前面出现了一条高二十多米的悬崖峭壁，抬头望去，已无其他的路可走，不知是古人还是当时的山里人，为了行走方便，打通了这条悬崖，从悬崖的底部开出了一条高一米多、宽度不到二尺的小路，要弯着腰才能走过去，而且这条小路不是笔直的，走着走着要突然转一个90度的大弯，形成了一个弧形的陡峭山体，小路突出的尖部非常危险，悬崖下面就是湍急的河水！
“大家走的时候提心吊胆的，不过我还不算紧张，因为我会游泳”，父亲说着露出了欣慰的笑容，“还真有一个战士掉下去了，当时我们大家的心都悬了起来，好在他会游泳，我们行进的方向又是从西向东，从河水的上游往下游走，到了下游河水就渐渐变宽了，速度也缓了下来，这个战士就顺着河水一直往下游，后来终于爬上岸来了！”父亲说到这，长长地舒了一口气，虽然事隔多年，但我从父亲的语气中还是能够强烈感受到当年他对这位战友的担心，正是因为这条小路建在悬崖峭壁之上，下面正对着川流不息的河水，又有一位战士曾经掉下去过，所以我父亲对这段经历一直念念不忘，他后来还特意打听过这条河流的名字，有人告诉他那条河正是浏阳河的上游，但究竟是不是，现在还是不得而知，为这事他老人家至今还感到非常遗憾！
指挥员也非常体谅战士们的辛苦，当战士们累得汗流浃背，确实需要歇歇脚，又暂时没有什么战况的时候，指挥员就会命令部队先停下来休息，当然每次都要派人担任警戒任务。当时也无需口令，后面的见前面队伍的停下来了，自然也跟着停下了，大家张大嘴唇喘着粗气，“就这样整整追踪了土匪一个多星期，却连土匪的一个鬼影子都没见着！”说到这，父亲的神情有点沮丧起来，可不是吗，在深山老林里整日里背着扛着武器装备，爬上爬下，苦苦追踪了这么久，每次接到群众的举报后赶到时却总是晚来了一步，有时还发现土匪丢下的烟头还有点余热，却总是见不到土匪的影子，能不沮丧吗！
“记得有一次当我和战友们正在山里急行军时，忽然听到了朝鲜战争爆发的消息，这样以来剿匪的形势将会更加严峻了！”父亲顿了顿，陷入了沉思，正如他所说的那样，在他们剿匪之前，那些小股势力的土匪摄于我解放军的强大的军事阵容和心理攻势，已经陆陆续续宣布解散了，剩下拒不解散的土匪几乎个个都是亡命之徒，他们采用过刀割、火烧、油炸、水淹、掏心挖肺、点天灯等等种种极为残忍的手段，多次残杀紧跟我们共产党的农会干部以及思想觉悟高的群众，连家属也一个不放过，其中包括已经风烛残年的老人和刚刚出世的婴儿，他们疯狂地叫嚣着：“跟着共产党，没有一个有好下场！”至于土匪们犯下的奸淫掳掠、欺凌百姓等等罪行更是数不胜数，他们与人民有着不共戴天之仇，自己心里也清楚迟早有一天人民会和他们清算这一笔笔血债的，当他们得知朝鲜战争爆发之后，好像是一个垂死的人抓到了一根救命稻草，土匪中还有不少是国民党宋希濂的旧部，这些残兵败将幻想着有朝一日在美国佬的支持下蒋家王朝能反攻大陆，在这种情形之下，我军面临的剿匪形势自然是越来越严峻了！
从五月份接到命令赶赴恩施剿匪一直到七月中旬的两个多月时间，一团三营一直在来凤和龙山县之间分割包围部分顽匪，经过数次战斗就给了土匪以沉重打击，使他们不敢聚集大股力量和我军正面作战，他们吓得望风而逃，靠着熟悉的地形，凭着熟练的攀爬本领，采用小股作战的方式继续与我军迂回。 转眼到了七月中下旬，天气变得一天比一天炎热，一天下午，和往日一样，父亲所在机枪班二班（属八连尖刀连）正在一边侦查一边搜寻土匪时，忽然听到前面不远处传来了密集的枪声，原来和二班同属八连的某排战士在前面已经和土匪交上火了！
战场上的枪声就是命令，大家一听到枪声，立刻群情激奋，就好像听到了战斗的号角正在吹响一样！当时发现土匪并与之交火的是尖刀连八连某排，而我父亲所在的二班正是八连的一个尖刀班，当时离交火的地点比较近。“打起仗来一个营不可能是扎堆在一起往前冲的，如果都集中在一起，万一中了敌人的埋伏，不是都被敌人包了饺子了吗！所以一般是先派尖刀连在前面一边侦查，一边搜索的。”由一个个尖刀班组成的尖刀连是战斗力最强的作战团体，是冲在最前面的先锋部队，尖刀班的成员都是从部队中英勇善战、思想觉悟高的战士之中选拔出来的，而我父亲一直为自己当年是一名尖刀班的战士而深感自豪！当时听到枪声后他和战友们立即沿着枪声密集的地方全速前进！
就这样在深山密林中战士们穷追不舍，约摸又过了二三个钟头，终于看到了前面有几处晃动的身影，他们正是被我军打散了的土匪们！ 这次遭遇的看来并不是大股聚集的土匪（后来战斗结束后才知道这伙土匪人数大概有二三百人） ，大家憋足了一股劲，下决心一定要追上已经距离不远的土匪，一举歼灭！尽管如此，真正要追上土匪也并非易事！　
原来这一带是山区，正值七月下旬，鄂西南已到了盛夏时节，树木杂草都长得格外茂盛，土匪正是利用这些层层叠叠的丛林及深草作为掩护企图逃之夭夭。有时战士们发现土匪明明就在前面不远处的山坡上，可等战士们追到山坡上一看，前面哪里还有土匪的踪影！战士们还得带着沉重的武器装备奔跑，既不习惯山地的战斗，又对当地的地形不熟，再加上在遭遇这伙土匪之前战士们一直在山林里搜索土匪，爬上爬下已经有一段时日了，体力消耗了不少。相比之下，土匪连日来虽然在我军的不断追击下已经没有多大的战斗力，但他们之中大部分是本地人，而且有相当一部分还是惯匪，有的甚至往上数上面好几代都是土匪。