在一些历史书和古书中，这两句成语通常是用在一起的。语出《史记：越王勾践世家》：飞鸟尽、良弓藏；狡兔死、走狗烹。两句话常用于帝王将相，用于普通老百姓就是“过河拆桥”的意思，但分别是在于“鸟尽弓藏”饱含仁慈，“兔死狗烹”明显残忍。
　　 没有鸟可打的时候，把打鸟工具收藏起来，也许没事的时候还可以摸一摸，怀怀旧，这对于工具来言，应该算是一个不错的结局吧。兔子死光了，猎狗就没有价值了，于是主人把狗给煮了吃了，一点感情没有，简直是禽兽不如了。词语引申意也分别不同，鸟尽弓藏是成事后把办事人踢开；兔死狗烹是成事后把办事人杀掉！所以二者虽可并用，其间却大有区别。
　　 看这两句成语的历史，那还是春秋战国时代，真可谓渊源流长了。可见我文明古国老早就有这样的作法，以至于后世子孙不断的继承发扬。史上有名的几个有名的帝王，就做了几把狠事。从汉高祖功成后屈杀韩信，到朱元璋建国后乱杀功臣，再有雍正登基后杀年羹尧。这些史上有作为的皇帝，在没登龙椅之前，都能礼贤下士，与兄弟们同甘共苦，所以才得到了大家的拥戴。等到当了皇帝，以前的老兄弟看着碍眼，自己的老底子他们也都知道，一个个又常常手握兵权，与其对自己造成威胁，还不如找个机会除去。当然大多数人在死后会得到皇帝的厚葬，以示皇恩浩荡的。
　　 可怜了这些名将，没死在刀枪箭雨下，却带着赫赫战功，背上莫须有的罪名，带着伴君如伴虎的哀叹，落得了悲惨结局。这种帝王家专用的过河拆桥，一直延续到中华人民共和国成立以后。十年动乱，把当年出死入生、百折不挠建立新中国的老帅们，一个个都给收拾了，连厚葬都没捞着。
　　 史上仁慈的皇帝，莫过于宋大祖赵匡胤，陈桥兵变后，他做了皇帝。手下一帮朋友兄弟掌握着兵权，他是从兵变中得到实惠的，深知掌握“枪杆子”的军队的厉害，所以他寝食难安。但他却很够意气，没有把功臣们像狗一样“烹”了，而是当良弓一样“藏”了。他摆了一桌酒，请了这些哥们儿吃饭，席间就把苦衷说了。随后，大家纷纷写假条要求病退，宋太祖龙颜大悦，重加赏赐，让这些跟他打下江山的兄弟们，都有了一个好的归宿。
　　 纵观中国历史，一将功成万骨枯，一帝功成万骨可能都不止，帝王们对历史有丰功伟绩，对黎民也有生灵屠炭，这些功过是非都不去说，只说宋太祖赵匡胤在处理鸟尽和兔死以后的方法上，值得我们大书一笔。
　　 此时再品品这两句成语的另一层含义：鸟都被人类打光了，所以弓都用不上了；兔子都被人类杀光了，没办法只好吃狗了。这阐明的又是破坏生态平衡所带来的危害，古人的智慧，在不经意间，又彰显出光芒来。