正月十五那天坐在客车上赶往J市，中途挤上来弟兄俩带着大小6个。后来又陆续挤上近10个，就把那一家的兄妹两个小孩挤到了我的腿边。两个小家伙活泼可爱，上来就说要买票交钱，男孩爸爸就让儿子把钱准备了，攒在手里；小女孩也喊着问爸爸，她也要买票，弟弟爸爸让她再拿一块钱，给哥哥一起买。这小家伙瞪着大眼睛，说我要自己交钱。又停下住门里挤人的时候，司机像是解释又像是表白：唉，这都是亲戚，不拉要挨骂呢。那家兄长接着话茬：是啊，都认识的人，不拉咋行，还有亲戚呢。挤在我身边的小孩子就问他爸爸：亲戚是啥啊？爸爸说，你说是啥？那孩子说，亲戚就是去了可以歇歇脚、能吃个饭、能喝杯酒的人家。他的小妹妹圆睁着眼睛看着哥哥说话，抢着说了一句：亲戚就是能有一起耍的哥哥姐姐的人家。他们的话被挤在车里嚷嚷着的各种声音湮没的没几个人注意，但却让我想了好久。我感叹这孩子的聪颖。要是有人问我亲戚是啥，一时之间，我不能保证我能解释得比他更好。
　　 我一直认为，如果我的童年少年没有亲戚来往，没有外爷外奶、舅舅姑姑、姨姨表亲，将是极其空白的。其时，除了跟堂兄弟们、跟邻里伙伴跑来窜去，大部分的美好时光都跟亲戚亲人有关。比如小时候的过年，那一定是外奶家热炕上不知天高地厚的“决心”：我长大了一定挣好多钱，买一大把枪，再买上好多糖给爷爷奶奶吃；是姑姑家与表兄弟们欢乐地看社火望乡戏，围着火盆吃热火的干面、包子、油饼。比如长长的夏秋季节，一定是好长时间呆在在姨娘家，跟表兄表弟上瘾了般地玩耍，去荒野里放羊，到地里摘瓜，晚上在炕上打闹，闹到闯了祸让表兄弟代为受过的哭喊声响起来才会悄悄地掩住头睡着……长大工作了亲戚是一种念想。记得第一次回家探家，到外爷家，到姑姑家，带着一点当时少见的吃食，送去念念不忘的心情。这时候，我知道亲戚是家里亲人的延伸，是父亲母亲情感的延伸，也是能留下最美好成长足迹的地方。
　　 慢慢的，亲戚渐近渐远、渐密渐疏，只剩下消息了。客观上，老人们一个个离世，固有感情的标的不再；主观上，人到了一定年岁，个人生活的丰富，情感注意力的转移致使曾经的亲情不再那么浓烈。人的生活思想离不开环境影响。这些年来社会变化，对于个人情感的影响不可低估。亲戚们由于各种情况有的还有联络，有些竟一年半载没有消息。而代之大行其道的是“亲”们的泛滥：“亲爱的”，不再是亲人亲戚间专有的称谓，只要是熟识的朋友间都可称呼，还可做半真半假的调侃或戏谑；“亲”，也成了现时最热闹的流行语，男女朋友间喊一声，网络相识者中叫一句，也成了人们紧张生活里获得暂时抚慰的心灵鸡汤。
　　 现在的亲戚——父母长辈血缘亲情的延续，与历史上任何时候相比都有了颠覆性的变化。亲戚间再也无法重现过去那样亲情的单纯。一个明显的例子就是，现在谁家的孩子也不可能随意到亲戚家去住好久，就是亲姊妹间的孩子也无法到别人家无拘无束。固然有孩子少很金贵不好管教、有事了责任很严重无法承担等等原因，但是亲情间夹杂的其他因素比如经济联系、后果无法评估等等，才是更重要的。过去有谁会想这些？亲情中间有了其他东西，特别是金钱利益因素之后，复杂是自然的。由于没有交往的必然频繁，情感的淡化顺理成章。过去提到亲戚亲人，在孩子们心里那是一种不可替代的激动与热情；现在亲戚有些都不认识、认识的也跟相识的朋友差不多、甚至有的还没有经常联系的朋友那么有感觉。亲戚朋友，某种程度上走进个人生活的，光剩朋友了。
　　 然而我也看到了亲情的回归。在忙忙碌碌有了空闲的时候，在一些朋友光剩下钱之后，在韶华渐失的时候，在空虚突然铺天盖地侵袭的时候，大家又纷纷追寻曾经、寻找过去、踏步往昔。追忆不如举步。到亲戚家走走，和亲戚们联络一下，跟兄弟姐妹们打打电话，找舅舅姨姨姑姑表兄堂弟一起坐坐，终于挖开了自己心中一旺汨汨流动的甘泉。至此才会体味出，亲人就是亲人：亲人是“亲”，是“亲爱的”；但是“亲”，“亲爱的”不一定是亲人。
　　 在“亲”们泛滥的年代，找到亲人亲戚，认出真正的“亲、亲爱的”，其意义不仅限于词语解释，更在于情感的归宿。
　　 我的“亲”们，是寒冷中我望见的一簇火光，他们在我心的最底部，是永远让我感觉心热的人们。
　　
　　 2012年2月10日