畅销小说这个词是从国外传来的，国外的这些畅销小说内容基本上都是紧贴现实的，所发生的都是“现在”发生在我们周围的事情。一般来说，畅销小说和所谓严肃作品之间没有严格的分界。犯罪，侦探，间谍，商战，构成了畅销小说的基本故事框架。我们看到的许多所谓外国大片，大都是这些畅销小说改编而成的。
　　
　　 在冷战时期，美苏两个超级大国之间的谍战故事是畅销小说大行其道的广阔舞台，有代表性的是“追踪红十月”和“真实的谎言”。前者说的是一艘前苏联核潜艇“红十月”号奉命潜入美国沿海，但是潜艇指挥官却意欲叛逃，不明真相的美国防御部门和潜艇与前来击杀叛逃者的苏联潜艇之间展开了一场惊心动魄的意志和科技技术的较量。
　　
　　 和“真实的谎言”一样，故事扣住了“冷战”这个让人望而生畏而又一提起来便会浮想联翩的大背景，把具有高科技的现代化武器，森严的军事部门和神秘，令人恐惧的情报部门作为故事发生的平台，充分满足了我们的猎奇心理。读这些小说，紧张的令人窒息是读故事过程中必然会出现的现象，幻想自己也是那些足智多谋，身手超凡间谍中的一员，甚至暗自训练自己，进行这方面的努力，有朝一日能成为一想就会全身激动起来的间谍，是年轻读者中常有的事，我当年就常被这些间谍小说弄得神魂颠倒，经常想入非非的。
　　
　　 相信畅销书的读者们都能记得007詹姆斯.邦德，作者弗莱明本身就是英国情报部门的特工之一，他根据掌握的情报和自己的经历，创造出了一个近乎超人的间谍，故事情节虽然大都雷同，可是读者却不厌其烦的一遍又一遍沉醉于邦德的冒险故事里，因为光是间谍这两个字就足以让人心跳加速了，再加上不可思议的情节，一次又一次的艳遇，没有谁能躲得了弗莱明设下的圈套。其实弗莱明就写了十三集，后来的则是电影编剧和导演们的作品了，跟前十三集相比，明显的要逊色多了。
　　
　　 另一类畅销小说是以美国畅销小说家西德尼谢尔顿为代表的写实小说家，他无疑是个顶级的说故事高手。他的小说绝大部分都上了畅销排行榜的头一名。我是从“世界末日的阴谋”这部小说认识谢尔顿的，这也是以情报官员开头，然后恶势力，也就是后来被称之为恐怖主义的阴谋家门加入进来，旋即正邪双方展开了殊死的决斗，事件的真相是如此不可思议，世界的继续存在与毁灭就在那几个一瞬间之间，读到后来只有扼腕叹息：他是怎么能想得出来的啊！
　　
　　 与詹姆斯邦德简洁的故事不同，谢尔顿的故事更加离奇曲折，内容更加丰富，有血有肉。谢尔顿的很多小说是描写犯罪心理，人物奋斗和律师，侦探，法官的为主，以法庭辩论为故事展开的平台。这些内容似乎应该是平淡的，但是这位说故事高手在故事里大量设置了悬念，情节上不厌其烦的跌宕起伏，让读者的心跟着主人公的命运忽上忽下，颠簸着痛苦并享受着，结局也总是出乎预料。
　　
　　 最脍炙人口的当然是“天使的愤怒”，这是一个不屈不挠个人奋斗，律师，黑社会，说到底是一个正义与邪恶斗争的曲折故事，最后以悲剧结尾，整个故事情节曲折，扣人心弦，可以这么说，这类的故事在美国比比皆是，俯首即拾，但也只有谢尔顿才能把故事讲的这么完美。说到这里，我要感谢《译林》杂志，读美国的畅销小说绝大多数是在译林上读到的，记得只要译林出版了，肯定要买一本，到手后立刻翻开第一页，第一篇肯定是长篇小说，也肯定是最新的畅销小说。下面要提到的法国作家保罗.苏里策尔的那些脍炙人口的小说也是拜译林而认识的。
　　
　　 保罗也是个讲故事的高手，是美国以外国家的畅销书作者，他的故事基本上是在金融和商场上所发生的惊心动魄的争斗，描写商人们，企业家之间的勾心斗角是一个不太好掌握的题材，容易落入俗套和似是而非的尴尬境地。正因为保罗本人是个非常成功的商人，所以他一旦动了写畅销书的念头，而且准备讲商战的故事，那我们就有精彩的故事听了。
　　
　　 保罗最具代表性的书有两本，“现金”是一个纯粹商业战场上的争斗故事，设计陷阱，报复陷害，不计后果，赌博式的孤注一掷，将商场上的尔虞我诈，卑鄙下流展现的淋漓尽致。他借用故事里主人公一句名言总结了他自己在这里面摸爬滚打几十年的经验教训：做生意就是在走钢丝，高明的商人懂得在钢丝下面设置一张保护网；任何时候都不要忘记准备现金！
　　
　　 在读了他的书以后，真是佩服他的聪明机智和娴熟的赚钱手段，感觉真是能窥见商界赚钱的奥秘了，一开始就有种跃跃欲试的念头。不过说句老实话，读完以后最大的感受是：还是安安稳稳的吃口老实饭吧。这就是好的畅销小说能带来的复杂感受。
　　
　　 另一本是“绿色国王”，这个故事是我读过的所有小说中想象力最大胆，最不可思议的一个了。一个在纳粹集中营受尽折磨和屈辱的犹太青年，被盟军解救出来后，只身闯过南美原始森林，结交了土著印第安人并获得了他们曾送的钻石宝藏。来到美国，先是找到了逃脱惩罚的纳粹集中营党卫军军官，用纳粹用在犹太人身上的酷刑，折磨并杀处决这些纳粹军官，然后开始了在美国的创业。最后成了拥有万亿美元的超级巨富。
　　
　　 他买下了一个岛，在岛上建立了一个国家，试图建立一个完美的乌托邦式大同的社会。但是他没有得到国际社会的承认，联合国大会一致否决了这个岛国加入联合国的申请。是的，人类社会发展到今天，国家的建立无不是通过战争来实现的，用钱来买一块土地，并建立一个和现存所有国家体制均不同的国家，这显然超出了地球上的哪些国家统治者们的接受和想象力，不管这些国家是什么体制，统治者是相信那个思想或主义。很显然，这个故事有着畅销小说的基本特征：离奇感人的故事，主人公超人般的意志和能力。后来，一直到今天，欧美畅销小说的内容和写作方法都是沿着他们的基本框架展开的，可以说都不出其右，我们现在看到的大量欧美大片几乎无一不是根据畅销小说改编的，在这些故事里，也总能看到谢尔顿或保罗的影子。
　　
　　 畅销小说具有让人觉得匪夷所思却又被深深折服的故事情节。说她匪夷所思是因为她能在现实或是在某个过去的年代里，挖掘和编造出被你忽略而只有在梦境中才可能出现的情景。这些情景，或者是故事中发生的一切，在现实中似乎不太可能出现，但是会被你强烈的希望它们是真实的，你的理智告诉你这些都是作者在胡编乱造，但是在你的潜意识里，你已经完全认可了故事中的一切，你会不由自主的设计种种理由来证明小说中的情景：故事是有可能发生，或是发生过的。
　　
　　 畅销小说所以受欢迎就在于她的现实性和超现实性被完全的糅合在一起，在读的时候你不由自主的跟着故事情节进入离奇虚幻却又是显得那么真实的世界里。让人沉湎于故事里，这是畅销小说最大的特点。写畅销小说一定要有丰富，特别是毫无羁绊的想象力，而且会编故事。故事有了，主人公的命运肯定是离奇，多舛的，性格也一定是刚强或古怪；高尚或玩世不恭；本事或能力也必然是高人一筹。至于其他人物，所费笔墨不一定多，但是必须是恰到好处的各不相同，这好像是畅销小说的必须遵循的原则。
　　
　　 优秀畅销小说在读的过程中，你能深刻的体会到沉醉和惊心动魄这两个词的真实含义，这不光是靠丰富的想象力来编故事，更重要的是故事的叙述能力，那就是对一个好的想法进行加工，也就是写作的能力。突发起来的构思，任何人都遇到过，也有的人将想法落到了实处，写出了作品，这些作品得到肯定的不多，畅销小说能赚大钱的诱惑力是大量粗制滥造小说产生的直接原因。
　　
　　 英国一个畅销小说作家在谈到自己创作的起因时曾说过：我在火车站船码头的候车室里经常见到大量被随手丢弃的那种廉价惊险小说，看了以后觉得这没什么，我也能写。后来他成为了一个著名的畅销小说作家。畅销小说的写作是看起来容易做起来难，因为毕竟的写作啊！聪明人绝不会被这个吓到，据说大仲马就有自己的写作团队，外界也纷传他有好几个捉刀手，但这并不能损害大仲马的名声，于作品有利，更是于喜爱他作品的读者有利。
　　
　　 说到这里，其实大仲马也是一个畅销小说的作家。没人会把他和雨果或巴尔扎克相比较，人们津津乐道的是他说的精彩故事，显然，知道基督山伯爵和三剑客的人恐怕不会知道比冉阿让或郭文的人少。前面说到的保罗也有自己的写作团队，这似乎无关紧要，关键是我们能不能读到优秀的作品。前苏联解体，冷战基本宣告结束，世界格局发生了更本性的变化，畅销小说的内容也随之改变，意识形态不同国家之间的间谍争斗被情报部门与恐怖分子的较量取代，黑社会，教父的故事向着社会伦理的多样性和认可所变化。但是故事的情节结构，人物的刻画却仍然不会偏离畅销小说运行的轨道。
　　
　　 畅销小说能非常有效的刺激我们的神经，犹如坐久了的人需要运动一样，思维长期处于某一特定状态后也需要改变，活动活动，我们会不自觉的去寻找刺激，一本畅销小说往往就能起到使我们大脑兴奋起来的效果，特别是侦探小说。说到这里，我们会立刻想起两个人来：高大，消瘦，有着令人恐惧的鹰钩鼻子，一双能看透你心灵深处的眼睛，嘴里不离大烟斗的福尔摩斯；留着漂亮八字胡，温文尔雅的“比利时小人”波罗。
　　
　　 不可否认，柯南道尔和阿加莎克里斯蒂是侦探小说界的泰斗。其实，这两个人的书还是有点区别的。柯南道尔擅长描写侦探过程，而阿加莎克里斯蒂擅长描写纯推理过程，所以侦探小说和推理小说的叫法也就出现了。仔细读两人的作品，感觉到除了偏向侦探与推理的区分外，两人笔墨着重点有着根本的不同，柯南道尔的着重点是在刻画一个聪明过人，本领高强的侦探，福尔摩斯是一个具有超能力的人物，不管是在侦破案件的过程中还是在生活中的言行总是跟他的职业有关，充满了危险，刺激：爬山涉水，击剑格斗，埋伏擒拿，当然也有观察推理，身边有个稍许愚钝但绝对忠诚的伙伴--华生医生，柯南道尔本生就是个医生，所以写起来当然驾轻就熟。
　　
　　 福尔摩斯是一个能给人带来极具安全感的人物，因为我们的周围世界本来就充满了不确定的危险，普通人一想到这些总会或多或少的存在恐惧的心里，心灵深处的潜意识里几乎都渴望能有个给自己带来安全感的无所不能的伟大人物能依靠，福尔摩斯就是这样一个我们潜意识里渴望的人物，不管现实生活里是否真能存在或被我们遇到，我们都深深地被他吸引，折服而崇拜。
　　
　　 说到这里，不得不提一下我国前几年的一本不错的小说“大染坊”，这本书已经被改成电视剧，陈六子早已是家喻户晓的英雄了。其实陈六子的故事也是畅销小说创作的另一种模板：一个生世悲惨的小人物，在几乎绝望的时候遇到了改变他一生的好人，从此就走上了极具传奇色彩的创业道路，在这个过程中，这个被埋没了的天才充分显示了自己卓越的才华，在险恶的世道争斗中，一次次的取得胜利，这样的完人是不会被心理脆弱的读者拒绝的。四五十年代，美国经济超速发展的时候，出现了一些口才极好，宣扬个人奋斗的励志性人物，比如史东，卡耐基等等，这些人也写过许多和大染坊故事内容的畅销小说，每一篇的内容情节几乎相同，但是却受到到大众的欢迎，这些宣传小册子式的小说也总是在畅销书排行榜的前几名。
　　
　　 克里斯蒂笔下的波罗则是另一种类型的侦探，几乎不会射击格斗，总是那么温文尔雅的，总而言之，他不是一个的英雄。而他所遇到的凶杀案也总是发生在几乎完全封闭的空间里，波罗破案是纯粹“用大中的灰质细胞”来进行推理。他所遇到的人和事，和言论都毫无保留的呈现在读者面前，波罗看到的，听到的，读者也完全能听到和看到，但是波罗总是推理成功，破案，相信智商再高的读者不读完全书，是不会得出正确结论的。虽然没有本领高强的全才式的英雄，但是我们仍然为之着迷，一旦翻开书，不读到最后一页是不会罢手的。和福尔摩斯相同之处是，波罗身边也有一位智商显然不太高，和华生相仿忠实的助手--黑斯廷斯。受欧美侦探小说的影响，亚太地区亚出现过一些模仿作品，不过很难跻身到畅销书的排行榜中来，香港的那个卫里斯似乎有些影响。很多年前，曾在一个地摊上买到过一本荷兰人高罗佩写的“狄公案”，说的是狄仁杰破案的故事，相当好看，其写作手法完全是西洋人的风格，与克里斯蒂的推理小说叙述方法几乎“雷同”，说的全部是中国的故事，却是洋人所写，遗憾！
　　
　　 文化根源，习俗和国情的不同，我们的畅销小说很难有欧美的那种模式，但是也出现了畅销小说，这就是风靡东南亚甚至欧美的武侠小说。有的评论家畅销小说归类为“通俗小说”，我认为这种说法不切合实际，“通俗”这个词本身就是一个含糊，模棱两可的词汇，有杨抑之嫌，硬性将小说分成高尚和低俗显然是自说自话和不负责任的做法。