公元前二千零七十多年，帝舜把王位禅让给治水有功的大禹。大禹亲近百姓，为民谋利，建立了中国历史上第一个君主统治的奴隶制国家，是为夏。
　　 传说夏禹建国伊始，为了使天下安宁，他收集九州之金，铸成九鼎。后来，九鼎被历代统治者视为权力的象征，传国的宝器。到了公元前四百多年的战国时期，当时群雄并起，大大小小有二十多个国家，每个国家都想称王称帝，九鼎更是成为天命和人心所归的依据。
　　 话说大禹所铸的九鼎，到了战国时期，被当时的东周国所收藏。秦国知道后，决定出兵东周，夺回九鼎。东周国君听说后，深感忧虑，因为从两国的实力来看，东周根本不是秦国的对手。他把自己的忧虑告诉了大臣颜率，颜率眉头一皱，想到一个好计策：“大王放心，我去齐国求援，保证秦国不敢来犯。”
　　 颜率很快来到齐国，对齐宣王说：“秦国不讲道理，妄想从我国夺走九鼎。我们君臣一致认为，与其九鼎让狂妄的秦国抢去，不如把九鼎送给你们。有了九鼎就可以称雄诸国，请大王认真考虑一下。”齐王听了，喜出望外，立即命令陈臣思领兵五万，前去救东周。秦国看到齐、周联手对付自己，知趣地退兵了。
　　 秦国退兵后，齐国看到东周迟迟不把九鼎送来，不断地催促，周君又忧虑起来。作为一国之君，总得言而有信，答应给人家的东西不给不行啊。解铃还须系铃人，他又找到颜率，寻求解决问题的办法。颜率听了，轻松地说：“大王放心，我再到齐国去一下，保证齐国不再向我们索要九鼎。”
　　 颜率来到齐国，齐宣王正等得不耐烦呢。颜率说：“我们周国得到你们的保护，安然无恙，真是感激不尽。我们决定马上把九鼎送给你们，不知你们怎样把九鼎运回呢。”齐宣王说：“我打算向梁国借道，从梁国运回。”颜率说：“不行，梁国早就打九鼎的主意了，如果九鼎进了梁国，根本不会出来了。”齐宣王听了，想了想说：“我们还打算从楚国借路。”颜率听了又是摇摇头：“更不行了，楚国的君臣已谋划很久了，做梦都想得到九鼎，你从他们那里过，还不是肉包子打狗？再说了，鼎这种东西，可不像醋瓶酱坛子，提着就走了。也不像兔子骡马，赶着就来。想当年我们周王讨伐殷朝，得到了九鼎，每一个鼎就用了九万人牵引，再加上管器械服装的兵役，一个鼎大概得需要二十多万人吧。大王想一想，九个鼎那得需要多少人啊。”
　　 齐宣王想了想，着急地说：“是不是你们根本就不想给啊？！”
　　 “不敢欺骗大王。我们每天都在考虑怎样把鼎送给你们，只是束手无策。希望大王早日想一个万全之策。”齐宣王久久想不到好主意，只好打消了索要九鼎的念头。