人物描写是小说的核心描写,人物描写的特点往往决定着整个作品的构思特点。少年闰土与中年闰土语言的比照描写，便集中体现了《故乡》这篇小说运用对比来刻画人物、表现主题的艺术特色。
　　 闰土前后语言的差异性，突现在字数、语音、词汇和句式等四个方面。
　　 从字数上看，少年闰土出场仅说了5句话，却多达236字；而中年闰土说了7句话，竟只有161字。这是因为，少年闰土天真活泼，热情好客，他有着丰富的实际生活的知识，满脑子装着“天下的新鲜事”。他现身说法地教“我”雪天捕鸟，兴趣盎然地告诉“我”海边五色的贝壳，津津有味地向“我”讲述那西瓜地里危险的经历。“我”短短的一问，甚至还没问，都会引发他的话“连珠一般涌出”而人到中年，经历了人生种种磨难之后的闰土，变得寡言少语了。即便“我”刨根究底想了解他的境况，他也只是摇头，欲语还休。闰土前后语言的多寡，是与其在不同时期对生活的不同感受密切相关的。这一点也表现了作者将主体对生活的感受转化为语言表达的独创性。
　　 从语音的组合形式及语调、音韵和节奏的变化来看，少年闰土说话时，语速平缓、流畅而有节奏感，而中年闰土的语速则是紊乱的，时而急促，时而沉缓，急急巴巴，断断续续。不同的语气语调，折射出其不同的心态。少年闰土过着小桥流水似的平静生活，他心境开朗，无忧无虑，说话自然是从容不迫，有腔有板。而对中年闰土来说，那种平稳的日子已一去不复返了。他饱经忧患，在极度的贫困与磨难中挣扎煎熬，内心不平，却又无力反抗，更不知出路安在。紊乱的语言便是他复杂矛盾心态的外现。
　　 从用语上看，少年闰土语汇丰富，有单音节的，有双音节的，也有多音节的；有连绵词，也有叠音词，如“伶俐”“鬼见怕”“轻轻”等。而中年闰土则以单音节的词语居多，单调贫乏。少年闰土用了6个表存现的“有”字，而中年闰土用的则是“没有”和“不”等否定词。少年闰土表具象的名词鲜活而丰富，如“角鸡”“贝壳”“西瓜”“跳鱼儿”等；其所用的动词条理而生动，极富动态美，如“扫开”“撒”“拉”“捏”“刺”等；其所用的形容词色彩明丽，质感丰厚，如“红”“绿”“青“滑”等。而中年闰土所用的词汇则生硬晦暗，苦涩沉重，给人以压抑窒息之感，如“躲躲闪闪”“卖”“捐”“折本”“烂掉”等。
　　 语汇的差异性，透射出闰土在不同时期特有的心理状态和情感体验。最为典型的用语是闰土前后变化的称谓。少年闰土开口闭口就是“我们”“我”“你”。这些人称代词高频率地使用，真切而细腻地传达出其热爱家乡的自豪感以及与“我”的亲密无间的“哥弟”关系。但在中年闰土的语系里，再也没有出现“我们”和“我”（仅只一次，谈及收到来信后，因为“实在喜欢的了不得”才下意识地吐了一个“我”字）。至于第二人称代词“你”，则已被一声“老爷”所替换。
　　 “老爷”这一称谓所传达出来的审美意蕴，是十分耐人寻味的。从身份的表层看，“迅哥儿”已不再是当年与之两小无间的“同类项”，而今已是一个有身份有地位的文化人、城里人，闰土在时隔多年再次与“我”会面时，发出的第一个单词是“老爷”，这是自然而然的，亦是合情合理的。从表达感情的方式看，“老爷”并非只是人际关系的一个简单的代码或一个抽象的符号，而是闰土的一种感情评价方式：谁比他位尊，他就会叫谁“老爷”或者“太太”。深刻牢固的封建等级观和价值观，被简化在这一习惯用语中。这是在那种原始封闭、愚昧麻木的文化状态中，闰土及其闰土们所特有的一种价值体认，它具有象征的典型意义。
　　 另外，从句式上看，少年闰土的语言全为陈述句，如“须大雪下了才好”“现在天冷，你夏天到我们这里来”“潮汛要来的时候，就有许多跳鱼儿只是跳”等等。陈述句在句式上具有静态性和稳固性特征。大量陈述句的运用，既表明少年闰土平静而充实的心态，又暗示其时故乡四平八稳的状态。同时，这些陈述句又大多属于假设句。假设出来的情景与画面神奇而美妙，令人心驰神往。这种想象形成的语言传达效果，是一种“无言之言”的表达方式，它规定了这篇作品对记忆中的故乡的描绘所具有的写意性而非写实性，寄寓着作家对美好生活的憧憬与追寻。
　　 我们再来看看中年闰土语言的句法结构：“老爷！”——感叹句；“水生，给老爷磕头”——祈使句；“哎呀，老太太真是……”——省略句。这些不断交替变化的句式，具有流动性特点，动态感强，它昭示着闰土恭敬欢喜和无奈凄凉交织交汇的不平静的心理状态。尤其是在吐出“非常难”这三个字之后，接下来的是一连串断断续续的糅七杂八的感叹句、转折句、否定句、并列句和假设句。每一个句子，便是一次痛苦记忆的闪回。
　　 纵观全文，作者正是通过这些具有精确性、情景性和体验性审美特征的个性化语言的映照描写，将“闰土”这一典型人物形象刻画得栩栩如生。