一
　　
　　 民国二十三年的古历腊月，相思寨年近六十的大地主吴文章选定黄道吉日纳妾。为了笼络人心，吴文章给所有的帮工放假三天，工钱照付。吴文章家的雇工中，有个身强力壮的青年长工，叫李荣，十三岁就来到吴文章家放牛做工已经十年了。眼下他已经是一个一表人才的小伙子了，可是由于家境贫寒，一直未曾婚配，仍是一个人孤单地生活。好在李荣生性聪颖，十岁那年，父母节衣缩食送他读了两年私塾，在吴文章家，他能帮助记记帐，节日里写个什么对联帖子也不为难，因此吴文章对他有些另眼看待。放假的前一天，李荣吃过晚饭，洗了脚，趁着天还有点亮光，准备回家去。吴文章端着个旱烟筒一边吸着一边对他说：“李荣，你就留下来帮忙吧，工钱我加倍给你。”李荣正是求之不得。他听说吴文章新纳的妾是一位百里挑一的俊秀姑娘，便想先睹芳容，以饱眼福。眼下吴文章留下他帮忙办喜事，明天就可以堂而皇之地一睹新娘的风采，因此他不假思索地回答说：“好吧，老爷。”
　　
　　 这一天真是好个吉祥的日子。冬阳暖暖的，没一丝风儿。吴文章家大门口悬挂着三个硕大的圆形灯笼，把门前映照得一片彤红。午时，一顶花轿款款而来，停放在石阶前的麻石坪里，顿时，吴家大院火铳声、鞭炮声响成一片。两名黄花少女将一个身着红袄绿裤、粉面黛眉的新娘扶下轿来，拾级而上。李荣放完火铳，便一溜小跑挤进人群中，踮起脚尖，眼光直勾勾地盯着那如花似玉的新娘。他简直看呆了。长到二十多岁，他还从来没见过如此漂亮娇好的姑娘；鸭蛋形的脸盘子象一株含苞欲放的水芙蓉，一双明亮的大眼如两潭清澈见底的泉水，黑帘子也似的两条柳叶眉，恰到好处地装饰在粉嫩光洁的额前，樱桃红唇稍稍开启，便露出两排白如雪的皓齿。尤其是那迷人的一笑，白里透红的脸颊上，两个深深的酒窝时隐时现，真要把你的魂勾去似的。二十多岁的男子正是青春勃发的时期，面对这样一个妩媚动人的妙龄女子，李荣简直看得如痴如醉，欲火在心底里熊熊地燃烧着。
　　
　　 午筵上，李荣负责给客人筛酒。他走到新娘的席前，恭敬地说：“尊娘子，今天可要多喝几杯喜酒啊！”
　　
　　 新娘子抬头一看：好个俊美健壮的男子汉。她对他莞尔一笑，说：“谢谢！”
　　
　　 李荣给新娘斟上满满的一杯，酒溢出了杯外，从新娘的指缝间流出来。李荣忙放下酒壶，用衣角给她擦手。呵，多么白嫩的手臂，李荣的手一触到她的手指，他就像触电般，心中注满了一股暖流。
　　
　　 春节过后，李荣照例上吴文章家拜年道喜，刚好这一天吴文章上县府给县太爷拜年去了，李荣便来到新娘子门前，敲响了房门。
　　
　　 门开了，新娘子亭亭玉立，蓬松的头发没有挽髻，瀑布般地披撒在脑后，洁白细长的脖颈露在没有衣领的襟褂外，粉嫩的脸盘子好象隐藏着淡淡的忧伤和愁绪。
　　
　　 “尊娘子，我给您拜年来了。”
　　
　　 “谢谢你的美意，进屋来吧。”她看清了是那个给她斟酒的小伙子，便把他让进房里，自己披上棉袄。
　　
　　 他怔怔地坐在椅子上，不知再怎么开口。
　　
　　 “你是我们家帮工？”
　　
　　 “嗯，我叫李荣，在老爷家做工十年了。”
　　
　　 “呵。”她打量着眼前这个朴实精壮的帮工，感觉到这帮工不同于其他人，长得宽头大耳，还挺有见识。于是她对他说：“李荣，我也是穷苦人出身，以后有空，常到我这坐坐，我叫桂花。”她向他投以温柔的一瞥。
　　
　　 “多谢尊娘子，以后还望多多关照。”李荣起身告辞。
　　
　　 “李荣，不要叫我什么娘子，叫我桂花就是。我才十八岁，论大小，你还是我的兄长呢。”
　　
　　 李荣有些受宠若惊，他怔怔地站在门口，许久说不出话来。
　　
　　 二
　　
　　 桂花到吴文章家后，感到有一种沉重的压抑感。一个青春年少的妙龄女子，嫁了个快近花甲之年的老头儿，相互之间感情的差异可想而知。她本是邻近一户穷苦人家的独生女儿，虽不是金枝玉叶，可也从小被父母宠爱。只因父母欠了吴文章的一笔阎王债，才让她做了他的小老婆。她本不愿顺从这门亲事，可父母再三劝说她，为了不让父母伤心，她不得不违心地嫁给吴文章做妾。她知道这一切都是命运的安排，无法抗拒。到吴文章家的一个月时间内，她不知是如何打发光阴的。她不喜欢和吴文章在一起，她厌恶吴文章那满口的烟酒气味，厌恶那不和谐的性生活。吴文章主动为之，她也只是强作欢颜。因此当李荣来给她拜年时，她心中掠过一丝由衷的喜悦。她感觉到李荣有些与众不同，他善良的目光与热情的举动，似乎给了她心灵上一种莫大的慰藉和安抚。她希望在今后的日子里，李荣能够常到她屋里坐坐，为她消愁解闷，为她排解寂寞。
　　
　　 李荣善解人意，他知道桂花有难言之隐，因此上工后，他见到她总是热情地打招呼，有事没事上她屋里聊聊天，桂花每次总是热情地为他倒茶装烟，胜似客人。平时桂花对李荣的衣食住行特别关心，有时趁人没注意时，她把自己的积蓄拿出一点来塞在他的口袋里；李荣的衣服破了，她帮他补好；衣服脏了，她偷偷地帮她浆洗。李荣在吴文章家做长工多年，但由于吴文章是有名的“铁鸡公”，出手吝啬，给他的工钱只能给老母亲糊口治病，自己一件棉袄穿了八个年头，肩上袖子上千疮百孔，加上平时雨淋日晒，棉袄已失去了御寒的功能。春寒料峭的三九天，李荣晚上只能早早地躺在被窝中取暖。这一切桂花看在眼里，她等吴文章外出收帐时，自己跑了十几里山路，到镇上店铺买来了布匹和棉花，偷偷地给李荣缝制了一件新棉衣。李荣接过她手中的棉袄，五尺男子汉竟然泪水潸然。他一膝跪在她面前说：“尊娘子大恩大德，李荣终身难忘，不知何日相报。”
　　
　　 “区区小事，不足为怀，李大哥，起来吧，不然可要折杀我了。”桂花将李荣扶起来说：“荣大哥，在老爷和外人面前，可不要说是我给你做的哟！”
　　
　　 “嗯！”李荣点了点头。
　　
　　 “好吧，我走了。”
　　
　　 桂花走后，李荣怎么也睡不着，眼前总是不断地出现桂花的面孔。他强制自己不要有任何不切实际的奢望。但他为桂花鸣不平：年纪轻轻，生得如此娇嫩漂亮，却嫁了一个快六十岁的糟老头子，真是一朵鲜花插在牛粪上。
　　
　　 感情这东西往往是在不知不觉中发展起来的。李荣和桂花的交往逐渐多起来。对于李荣来说，一天见不到桂花，心中好象失落了一样什么东西似的；而桂花打那以后，对李荣更是格外关照入微。上工时，她塞给他几个窝窝头，让他歇息时填肚子；炎热的夏天，她顶着烈日，爬一里多路的山坡给他送茶水；晚上在外面歇凉，她烧一堆艾条糠火，为他熏蚊虫。
　　
　　 他深深地爱上了桂花。他等待着时机。
　　
　　 机会终于来了。吴文章到县城参加会议，有五天时间。这一天，骄阳似火，李荣在北冲锄地，正是汗水淋淋，喉干舌燥之时，桂花提着一壶茶气喘嘘嘘地走过来了。汗水浸湿了她的碎花衣衫，随着轻盈的步履，圆滚滚的双乳颤颤地抖动，乳峰透过汗湿的布衫，隐隐地呈现在李荣的眼前。李荣按捺不住心中的激情，体内的欲火在燃烧，他丢下锄头，几步跨上去，将桂花紧紧抱住，“咚”的一声，桂花手中的茶壶掉在地上，茶水渗入干枯的土地中，李荣把她箍得紧紧的，生怕她跑掉似的，干渴的嘴唇疯狂地吻着她的额头、双唇和脸颊。她没有任何反抗，而是顺从着他，配合着他，象一头温顺的小羊羔。俩人就这样倒在玉米地里，汗爬水流地做起爱来，似乎天地间的一切不复存在。
　　
　　 李荣和桂花一往情深，感情的纽带把这两个身份不同的异性紧紧地拴在一起。他们常常避着吴文章一家在一起幽会。他们的胆子越来越大。晚上只要吴文章不进桂花的房门，她就约李荣到她屋内去睡，他们已经是如胶似膝，难舍难分了。
　　
　　 三
　　
　　 吴文章老奸巨滑，诡计多端。从他众多的“耳目”口中，他知道桂花和李荣有不轨行为。他要除掉李荣，拿到他的赃证后，就毫不手软地置他于死地。
　　
　　 中秋节过后，天气渐渐凉爽。吴文章告诉桂花，自己要上灵县做一笔生意，大约有半个月时间，并假惺惺地对她说：“桂花，老夫从没有离开过你这么久，我心中会惦记着你的，老夫不在家，你一定要注意身体，回来时我给你带一件珍贵的礼物，包你满意。”说完，撮起厚厚的嘴唇在她的脸蛋上亲了一口。
　　
　　 “老爷，出门在外，小妾不在你身边，可要当心风寒，不要伤了身子。”桂花听说他要出远门，心中自然高兴，但她不得不说上几句恭维话，宽他的心。
　　
　　 “桂花，难得你一片真心，老夫自会注意的。”
　　
　　 第二天，吴文章吩咐管家给他备车，一家人送出门外，桂花搀扶着吴文章登上马车，吴文章说一声：“都进屋去吧。”说完，马夫一扬马鞭，马车便“得得”地扬长而去。
　　
　　 李荣和桂花万万没有想到这是吴文章老贼设下的一个圈套和陷阱。
　　
　　 晚上三更时分，李荣和桂花痛痛快快地做完爱后，便进入了酣睡之中。这是他们相爱以来的第一次无拘无束，痛快淋漓的床笫之欢，因为他们知道吴文章已走得远远的，所以没有丝毫的担惊受怕和紧张情绪。完事后，他们仍一丝不挂地紧紧地搂抱在一起进入了梦乡。
　　
　　 然而灾祸象一张丝网正在罩向他们的头顶。
　　
　　 半夜里，一阵紧促的敲门声敲碎了他们的美梦，桂花惊愕地问道：“是谁？”
　　
　　 “我！”吴文章怒吼着。
　　
　　 他们知道事情坏了，忙惊慌失措地穿好内衣，桂花搂着李荣的肩膀，在他耳边说：“怎么办？”
　　
　　 李荣抚弄着她光洁的脖颈轻声说：“桂花，别怕，这事由我一人承担，要杀要剐，我去就是。”
　　
　　 “荣哥，不，我知道老爷他心狠手辣，你快从窗户里逃走吧。不然就……”
　　
　　 还没等桂花把话说完，门“砰”地一声踢开了，吴文章领着几个家丁提着灯笼冲进屋内。
　　
　　 “把奸夫给我绑了！”吴文章歇斯底里地吼道。
　　
　　 几名家丁拉开他们，将李荣绑了个严严实实。
　　
　　 吴文章奸笑着走到李荣面前说：“小子，老夫待你不错，你却敢在太岁头上动土，你好大的狗胆，老夫要喝你的血。”
　　
　　 李荣也是一条硬汉子，他毫无半点惧色，眼光逼着吴文章说：“吴老爷，李荣今日落在你的陷阱中，要杀要砍，悉听尊便，只是请你不要为难桂花。”
　　
　　 桂花“扑嗵”一声跪倒在吴文章面前：“老爷，求你积积德，不要加害李大哥。这全是小妾的不是，老爷，念在我侍候您的份上，请您饶了他这一次吧。”
　　
　　 “饶了他？”吴文章脚往前一伸，把桂花摔在地上，“臭娘们，贱婊子，还蛮体贴他呀，呸！”
　　
　　 “吴老爷，请你不要糟蹋桂花。”
　　
　　 “臭小子，死到临头嘴巴还这么硬，我看你是铜打的还是铁做的，把他带走！”
　　
　　 桂花一把扑上前，抓住李荣的臂膀，哭着说：“李大哥，是我害了你……”
　　
　　 “桂花，有你这片心意，李荣死不足惜，只是苦了你，望多珍重！”
　　
　　 “滚开，贱货！”吴文章推开桂花，几名家丁推推搡搡地将李荣关进了一间柴房内。
　　
　　 桂花望着远去的李荣，心中一阵酸楚。她知道是自己害了他这个青皮后生。她后悔了，悔不该当初对他过份关照，悔不该向他开启爱的闸门，悔不该那次在玉米地里寻欢作爱……她暗自发誓，一定要救出李荣。她知道吴文章虽然对她私通李荣愤怒已极，但他还是垂涎她的年轻美色，不会将她怎样的。她要厚着脸皮去找吴文章求情。晚上她再也没有睡着。第二天，她吃过早餐，便来到吴文章的房内。
　　
　　 吴文章见她梳理得整洁俏丽站在房门口，他示意她进屋问道：“有事吗？”
　　
　　 桂花挨着吴文章坐下，说：“老爷，小妾对不起你，全是小妾的错，请你放了李荣吧。”
　　
　　 吴文章一边吸烟一边说：“桂花，也不能全怪你，老夫年纪大了，力不从心，对你关照不够，只要你今后好好待我，这次的事我不会久记于心的。至于李荣嘛……”
　　
　　 “求老爷饶了他吧！桂花给你磕头了。”桂花一膝跪在他面前哭泣着说。
　　
　　 “好啦，好啦！起来吧，听你的，我饶他不死。”吴文章俯身扶起桂花说，“但我再不能留他在这里帮工了，我要送他走。”
　　
　　 桂花泪流满面地说：“多谢老爷大恩大德，桂花今生今世再也不干那……”
　　
　　 “别说了，桂花。”吴文章一把将她揽入自己的怀中说，“今晚我好好地陪你。”
　　
　　 吴文章老谋深算。他清楚李荣是他的情敌和心腹大患，非除掉不可。从桂花和李荣的言语中，他已经感觉到两人已经一往情深，恩爱有加，难以拆散。只要李荣一日不除，桂花的心就不会向着他吴文章。但他又不能明目张胆地置李荣于死地。他要想个两全其美的计策，既要除掉李荣，又要让桂花蒙在鼓里，总之要让他们这对情人永世再也不能聚首，他就可以独占桂花的身子了。因此他假心假意地对桂花说：“李荣在我家做了十几年工，没想到他也会做出这样的丑事，念在他给我做工多年和桂花你的份上，我想把他送到我的一位朋友那里去做工，不知你意下如何？”