第五十一章 灾荒之年

赵老拐的父亲赵世喜在世时许给魏老大的二亩地，当时林先生代写了文书并作了中人，不想竟如西瓜皮擦屁股，哩哩啦啦的好长时间没清没了，就连从来不多言多语、不多一句废话的林妻，也一劝再劝林先生以后离赵家远点儿，免得沾毛就烫四两肉。无奈人世上要想不上当还得上回当，净是些说嘴打嘴的事。
因赵老拐急着用钱，小桃往宅北边的皮店就急于出手，等了好久之后，竟以一百大洋的白菜价卖与了村南头的石匠白老六。
白老六几代人都与石头打交道，一手精巧的石工活儿。老六上有五个姐姐，为了保佑娇贵的儿子平安成人，就加了闺女的行数起名老六。
老六凭了精湛的手艺加上每年的省吃俭用，略有些微薄的积蓄，也是老六的女人贪图便宜昏了头，连同五个大姑子都折腾了个精光后，才勉强凑足了一百块大洋。开始时老六夫妻也算计着赵老拐不好的名声和品性，无奈抵挡不住那青砖碧瓦的皮货店的巨大诱惑，一家人在诱惑之中就慢慢地淡化了开始的算计，最后把宝全押在了中人林先生和那张管君子不管小人的文书上。
林先生拗不过千恳万求的老六夫妻，字斟句酌了文书上的每一个字后，又用刻印一般的绳头小楷誊写了四张。老六夫妻把那张盖着红彤彤的指印、字里行间应说尽说滴水不漏的麻头纸抖抖地揣入怀里，又抖抖地将一百大洋交与了老拐。
按照文书的约定，赵老拐应在三天内腾清房屋交与老六，老六揣了那张文书搓着手指上的红印儿，心里扑通扑通地乱跳着领了妻子回了家。
在与时俱进的恐惧里，老六夫妻慢慢地感觉到手里的那张文书，只不过是拿到一支牧羊的鞭，那群肥美的羊，自始至终就一直圈在人家的篱笆里。
好几个三天过去后，老六妻子几乎天天到林先生家里哭一回，林先生也是天天往赵老拐家里跑，老拐却像个无根无梢的鬼灯笼儿，一阵风过便不知又飘向何处。
林先生累得精疲力尽之后终于见了老拐一面，老拐说：“驴笼头绳子都给老六攥住了，这驴迟早还不是他的？就是眼下俺这驴正在做着活儿，一时半会儿卸不了套儿，嫑狗肚里盛不下个针鼻儿。”
林先生到底是个有声望的人，他叫齐了赵家本户的老少爷儿们，说老拐再不交房，他就到老拐家上吊去，叫大家作个见证。赵老拐没有料到秀才也还真有个造反的时候，就痛痛快快地答应了第二天交房。
第二天一大早，老六一家就到了皮货店，进门一看，老拐在院中已刨好了一个一人多深的大坑，方方正正的像一个墓穴。挖上来的土堆上放了一碗的红信石（砒霜）和一壶凉水。
老六夫妻见状，急问老拐你想作啥，老拐说：“这房子是卖给你了，这下面的土文书上可没写归你，咋俺家的时光也不能过了，连个石匠也敢骑在俺脖子上屙一泡屎，等会儿俺就着这壶儿凉水儿，喝了这碗信，往这坑儿里一躺就啥也没了，恁俩人愿意的话就填把土埋上，不愿意的话就叫俺在那儿臭着，俺儿子起升也太小，俺也净折腾家产，给孩子丢不下啥，也就不给孩子添累赘了，也给儿子省下个刨坑儿埋爹的钱。”说着，就坐在土坑边儿上，爹一声娘一声地吼喊起来了。
老六的妻子一看，竟咬着牙翻着白眼儿，一头栽到地上不省人事了。
经过一番折腾后，老六把妻子抬回了家，那女人只要睁开眼就扯天扯地地哭个不停，闭了眼就迷迷糊糊地睡，老六的五个姐姐一致商量，不能因为几个钱要了弟媳的命，都一直宽慰说永不索要借给的钱。
林先生从老拐处要回五十大洋，余下的老拐打了借条儿，说好每年还十块，老六的媳妇才慢慢地缓了过来。　　　　　　　　　　　　
这两年，是让大坡地一带的百姓最难以忘怀的年份，人祸还加了天灾，一个个日本人忽然都像屁股上抹了蒜或辣椒的猴子，杀人放火抢粮食，自从大扫荡开始，一粒粒的粮食甚至比生命还珍贵。去年的五月，麦子刚刚开镰，一场突如其来的冰雹从晌午一直下到傍晚，树上几乎看不见一片完整的叶子，冰雹大似鸡蛋小如蚕豆，漫天漫野的白花花一片，冰雹带来的冷气足以让人们穿上棉衣御寒。好一点的庄稼也只收回了二成，糟糕一点的地几乎颗粒无收，雨过天晴之后，满地的麦粒就开始发芽。
秋季的谷穗刚刚发黄，天空就忽大忽小地下了一个多月的雨，天上地下到处水汪汪一片，谷子、玉米在秸杆上就开始发霉生芽，已到嘴边的粮食硬叫老天爷给生生地夺了去。
惶恐无比的百姓又过了一年。去年冬季未见大雪，春来未落透雨，明晃晃的日头儿和呼呼的大风，将阵阵的燥热带到天地间的每个角落，人们懒洋洋的脚步将路上干硬的土块碾碎再碾细，除了干硬的石头，所到之处脚下都会腾起阵阵烟雾，走不上几步，小腿下的裤管上就沾满了细密的黄土。由于干旱，小麦长到一筷子高的时候就开始抽穗了，翻起来又卷在一起的叶子，暗绿暗绿的颜色不胜焦渴，用手轻轻一捋，白而轻细的粉会沾满整个手掌，——小麦正该落浆。
一日半夜，人们在呼呼的大风中被惊醒，刺骨的风从已撕下纸的窗户和每个透气的洞中涌入屋内，人们急惶惶地重新堵上窗户找出棉被，在被窝里充满凉惧地捱到天明，院子里盆盆罐罐中未倒掉的水已结上一层薄薄的冰，天空上翻卷着灰白的云，却看不出有大雨雪的征兆，潮湿寒冷的风在屋顶上、树杈间挂了一层薄薄的白霜。寒风又刮了一天一夜，地里的小麦冻死了大半，春播的豆子、玉米、棉花，枯瘦伶仃的秸杆上找不到一片嫩绿的叶子。
庄稼主儿的心一天天变得零乱无度而脆弱不堪，像一片片黄弱不堪的纸，风吹吹就透了。焦急无比的人们在惶恐中安上了秋苗，谷子开始抽穗时竟然又干旱了起来，朝天仰起的半截谷穗，在微风中忽飘飘的样子像一枝枝狗尾巴草。
林满仓一夜未睡，他的四儿子有余，在新年开始的第五天来到人间，正在害麻疹的小生命已高烧了三天三夜，开始的两天还细声细气地哭，像冬天里的冻猫，自昨日夜里开始就不吭不动了，头顶的囟门子一起一伏地煽动着，鼓起的时候胀起一个圆滚滚的大包，塌回去时又陷下一个深深的坑，随时都会撕开的样子。
满仓的女人彻夜抱着有余，过一会儿就给孩子嘴里灌点儿温水，胸前两只干瘪的奶就像两只风干的茄子，除了一层皱折的皴皮看不见还有多少水分。
这个女人共为满仓生了五男二女，在三儿子有山和有余中间，还生过一男二女，一个不足满月就没了，一个得了百日疯去了，一个害天花死了。这个干瘦如柴寂寞似水的女人，孕育和生产新的生命，仿佛就是她此生此世唯一的使命，——正像她家的那只灰黄的母鸡，除了找草籽、拾饭粒、寻小虫之外，生新蛋、暖小鸡、带鸡崽，才是其坚定不拔永恒不二的立世之本。
天色微明的时候，满仓来到院中土坯垒起的泥棚子里，棚子里一共放着三口水缸，周围堆着麦糠，麦糠里边向外冒着一缕缕的轻烟。小屋里暖烘烘的闷热。满仓摸一摸缸的温度，又掀开盖子试一试缸里的水温。他是个漤柿子的好手，漤出的柿子脆而甘甜。柿子长成以后，满仓每年总要漤几缸柿子卖，赚几个零用钱补贴家用。
二儿子有良已有十三岁，虽然仍看不出“有地不种，没翅能飞”的梦一般的迹象，但一种与生俱来的勤快和聪颖，在他的身上遮掩不住地四处迸射着。周围的每个村庄和集市，几乎都能看到他的身影。和满仓一样，他每天黎明即起，早早地把漤好的柿子背出去卖，卖完后又背回来摘来的青涩的新柿，漤好的刚卖完，新的一缸就又好了，最远他可以卖到日本的炮楼里去，日本人称漤柿子为猴果，在这个各种瓜果尚未成熟的季节，有良的猴果几乎成了他们唯一的果蔬。
由于怕火着得太快，满仓舀了瓢水往麦糠上洒，有良揉着眼提个挎篮子在身后说：“夜隔儿黄夜俺尝唻，那缸好了。”
满仓回过头看着有良，紧绷着的脸露出一丝微笑：儿子粗壮的黑眉，宽厚的下巴，黑葡萄一般的大眼珠透着一股稚嫩的精灵之魂。当满仓将漤柿子装满背篓后，摸着有良的头说：“卖不了也嫑去炮楼儿了，那里的人缺人性，翻脸伤人哩。”
有良找来一块干净的白布盖在篮子上说：“没事儿吔，腻歪了俺，他们就吃不上漤柿子，别的没人儿敢去。上回一个日本洋娘儿们，穿了一身袍子，屁股上背着一卷子屎布，趿拉着一块儿木板儿，脸上画得跟妖精似的，拿了俺五个柿子不给钱儿，俺就揪住她屎布不让走，几个日本鬼子都还笑呢！”
满仓一把抓住挎篓说：“小孩子，知道个啥，火不烧屁股不知道疼吔，日本人刚挨了打，正有火没处儿放哩，嫑没事找事儿，再说，给你两张军票儿也没处儿花，这旱的年景，——有东西儿也不能叫日本人吃。”有良嘴里嗯嗯地应着，拿开父亲的手，背上挎篮就出了门。
后半晌的时候，满仓正在王炳中的花园里垫地，老三林大头慌慌张张地来叫他，说有良叫日本人给打了。满仓回到家，有良一头黑紫的血块已不成人样，胳膊和腿软乎乎地耷拉着，如何的喊叫也没有个应答，满仓娘跪在院子中一边哭叫一边烧着纸箔，有田抱着有山，满仓的女人抱着有余，一家人哭了个一团糟。
赵老拐在院中来回踱着步，见满仓回来就说：“嫑急嫑急，缓过来了，缓过来了，肯定要不了命——你说也是，去哪儿不好，咋去日本那炮楼儿里头，不给钱就不给钱吧，还硬要，这不，差点儿把命让人家给要了，一枪托砸到天灵盖儿上，当场没气儿，日本人要扔去喂狗，多亏了俺家那亲戚，知道是大坡地人，就给俺捎了个信儿，拾了条命吔。”
满仓去请了先生，先生给洗净包了，有良的整个头都肿胀着，仍是不睁眼不吭声，先生给把了脉后说：“许是受了惊吓，过几天慢慢儿会好，——要是有了内伤，就不好说了。”先生走后，赵老拐用手指着自己衣裳上的一片片血说：“朝廷不白使唤人不是？俺可是给你背回来一条人命。”满仓先给老拐拾了一筐漤柿子，老拐嘻嘻地笑着说着不走，最后又把小半瓦缸玉米面给倒了去，老拐才背上肩头一瘸一瘸地走了。
天气持续地旱着，进了八月，挂在谷杆上的半截谷穗便日见干枯轻飘起来，由于缺少水分，近一半的谷子从中间折断，横七竖八地在地里歪着。有良被打后，满仓土坯小屋里三大缸的漤柿子慢慢变作一滩稀水直到发臭，整个院子充满了令人窒息的怪味，成群的苍蝇“轰——轰”地飞来飞去。老四有余虽奇迹般地缓了过来，但落下了一脸的麻坑，有良也终于睁开了眼，却一会儿哭一会儿笑，眼睛直呆呆地哭笑了几天后，便再也不多言多语——有良傻了。
饥荒渐渐地蔓延开来，有人开始早早地将能吃的树叶往家里藏，未完全秀出穗的谷草连牲口也不爱吃。恐慌中的人们把地里的庄稼当做杂草收拾干净，把一块块的土地耪了、耙了、犁了、耢了，田野里光秃秃的萧瑟一片。
过了霜降，西山的野枫和柿叶由黄变红，再由红变干，地里的土坷垃下结上一层白花花的冰凌碴，一个个庄稼主儿彻底地绝望了。
林满仓在家躺了近一个月，他家里再也不见了秀眉大目光亮可人的有良，大坡地村多了一个四处奔颠半疯半痴的“傻二小”。赵老拐为了再要些酬谢，又去过满仓家几次，最后一次满仓的女人已躺在炕上不爱说话了。满仓娘在太阳底下低着头抱着有余，有余一脸的麻坑里沾满了眼泪鼻涕。
一连几天，夜深人静的时候，满仓总是到大北沟往西的鬼沟子口附近，一个人捶胸顿足地大哭一场，在这个绝无人影死一般静寂的旷野中，把一腔无尽的愤懑和痛楚哭与天，哭与地，哭与蜿蜒的大山和幽深的沟谷。半生的苍凉与苦痛皮鞭一样抽打着他，飞来的横祸烙铁一般烧灼着他，他死的心都有。
“老天爷呀，老佛爷呀，俺林满仓连只兔子也没杀过呀，人前大屁也不敢放一个呀，别人烧香磕头，俺也没往供桌上屙呀……”他一个人往鬼沟子里走，一个人在鬼台子上转，他想碰上个鬼神的也问个明白，阴间是不是也一样的不公道？！——可是，除了那呼呼的风和扬起的尘，他什么也看不到。
有良在他和他全家人的心目中，远胜过那高挂在天空的一轮明月，皎洁而明亮，辉煌而灿烂，就像那满地绿茵如毡的谷苗，充满着生机，孕育着希望，承载着收获。这一切在转瞬之间却被“傻二小”所取代了，一个猝不及防的噩梦，将林家的精神之塔轰击得支离破碎了。
赵老拐在北圪台儿上对人说：“这有田，有良，有山，有余，齐节节四个大小子！这一眨眼，就变成了傻二小，三大头，四麻子，这时光时光，就是一会儿一个光景，想起来吓得俺光想尿吔——”
太阳快到西山顶的时候，林满仓才起来做晌午的饭，他把泡好的干萝卜叶剁碎了扔在锅里，正要往锅里糊玉米面的时候，林先生来了，手里提着十多斤红薯片。
林先生把手里的袋子放到炕头上，满仓的女人睁了睁眼算是打了招呼。等满仓喝了一大碗玉米面菜糊后，林先生撩了撩长袍，把有点发麻的腿放在另一条腿上，说：“这人，不怕倒了运，就怕卸了劲，这人一辈子，谁也不能光走上坡儿，也不能光走下坡儿，咋也不能老牛卧墒沟——打倒不如自倒吧，这还有一家子嘞，见天儿吃呢，总不能喝风儿活吧，恁东家给俺说让你快回去，——该做啥做啥，一大堆的孩儿，鸟儿一样，一个个张着嘴儿等着喂呢。”正说着，老拐来了，问林先生要不要儿子，有心思先看看去。
林先生跟了老拐往回走，过尚官道的时候遇见两只狗，林先生平时最怕狗，不想一只也没有叫。一只趴在石阶上，有气无力地抬了抬眼皮；另一只瘦骨嶙峋的只剩了一副骨架，脊背高高地隆起，几乎贴到一起的肚皮，见有人来夹了尾巴就地一躺不吭不动了。
林先生跟了老拐看了看孩子，一块脏兮兮的蓝粗布小棉被包裹着，一边露出一块黑黝黝的套子，大约三四个月大，孩子虽不胖，倒也精神十足。抱回家去后，林太太心花怒放的样子像又做了一回新娘，一个劲地亲孩子的小脸蛋。
当老拐说要十块大洋的时候，林太太手一抖，差点把孩子掉在地上，她茫然的两只眼四下巡视着，像刚挨了结结实实一鞭子的羔羊。
老拐有点儿沉不住气了，拐棍往地下一蹾，说：“五块，五块！行不行，痛快点儿。”林太太巴瞪着眼望着林先生，一腔急切的表情似乎怕谁给抢走。
林先生看着老拐问：“俺说这孩子——”林先生似乎有些难以启齿的话。
老拐皱着眉头耸耸膀子：“小子，小子！裤裆里的东西儿能哄人？不是年景不好，十块也买不了。”
林先生微微笑着，一字一句地说：“俺是说来路，这来路——”老拐眼中忽地闪过一股亮光，长吁一口气，说：“因为这个，咳！——你也早说不是？给恁俩说，要在平日里，俺说往东边儿，你去西边儿截就正好儿，对你，——林先生，斯文人儿，你信俺一回：爹娘往山西逃荒的，后晌刚哭着走人，两口子推个独轮儿车，车上筐里还有两个小不点儿，不是啥稀罕物儿。今儿这事儿，俺哄天哄地哄阎王，也决不哄你。”
林先生从太太手中接过孩子，点点头，林太太从大襟袄里抖抖地掏出一个布包，将里边的三块银洋递给林先生，林先生说：“家里就三块，剩下两块赶明儿借了就给你。”老拐接过后一块块地吹吹听听，听完之后说：“你林先生读书人，咋也欠不了俺拐子的磨鞋钱儿不是？”一边说，一边笑眯眯地往外走，走到大门口时，又回过头说：“要不——赶明儿晌午俺过来拿，省你跑了。”
赵老拐走后，林先生到石碾街的店里赊了红糖和白糖，两口子轮流抱着喂，喜悦而激动的心情好像在过新年，这一夜，两个人谁也没有合眼。天明以后，林先生说：“俺给孩子起了名字——木秀于林，林秀于山，就叫林秀山吧！”林太太喜滋滋地点着头说：“好听，好听，真好听！”
又是一年。
林满仓终于垫完了王家花园西边的地，用步粗略丈量一下，二亩多不到三亩多的样子，全是坚硬的黄沙粒土，再往西就再也刨不动了，全是坚硬如铁的青石板坡，石板相连的缝隙中，全是一人多高的荆条和葛条，夏季到来之后倒也是郁郁葱葱的一片。满仓把牲口圈的牛粪驴粪拉到地里，又从酒坊里拉来两车发黑的酒糟，掺匀后撒入土地中，耕翻一遍后，王炳中说：“这才像能长出点儿东西的样儿。”
花园里垫的地因了地势的缘故，共分为上下四层，最下边圆弧状的一圈只有两步宽的样子，第三层的地也是圆弧的形状，约有一丈宽，最顶上的一层被下面的三层围了起来，不足二亩的样子，却比最下的一层高出两丈多来，远远地望去，下面的三层像玉带缠腰。王炳中请林先生给那片地取了个响亮而吉祥的名字，叫“玉带坪”。
“玉带坪”位于向阳的东坡下，花园北面烧酒坊高大的房屋挡住了自北而入的凛冽的风，自春暖花开之时，满仓就绞了梨花井的水一片片地浇，一片片地种，豆角、北瓜、玉米透尖的时候，菠菜、芫荽早已鲜翠欲滴了，谷雨前后撒花点豆的日子，“玉带坪”的庄稼苗已一拃高了。
谷雨过了两三天，田野里到处都是裂开的缝和皴开的皮，四周的山野仍然灰蒙蒙一片，挣扎着拱出地皮的草尖经干热的风一吹，蔫蔫的样子像张捯着往回缩（张捯：时刻准备着，跃跃欲试，随时都有可能），用镢头在地里刨起的土块砸也砸不开，坚硬如西山的石头，解开裤带在地上撒上一泡尿，尿水吱吱地叫着转瞬即逝，来回扭头的工夫儿，连那湿片也不见了影踪。太阳整日直杠杠地照着，把地里仅有的一点潮气也毫不留情地夺掠走了，深邃高远的天空水洗一般的瓦蓝瓦蓝，看不见一丝能够带来些潮气的白云。
经大坡地向西到山西去的路上，逃荒避难的人流渐渐地多了起来，有肩扛的，有背背的，有人拉的，还有担担的、推车的、徒步的。大人孩子一样菜叶黄的脸色，一个个步履蹒跚无法忍受的神态，肮脏蓬乱的头发像架在树上的鸟窝。
在这个时候，活下去成了他们的唯一要务，饥饿主宰着一切，半只窝头就有女人陪睡觉，二斗高粱就可以换个女人做老婆。大坡地一带凡平时节俭吃苦勤快的光棍儿，几乎都在这时找了女人。为了生存而饥不择食和慌不择路的人们，南腔北调地给人往一个屋檐下一凑，也就为人妻为人母了。就这样年复一年代复一代，大坡地成了一个来自五湖四海且人丁兴旺的乡间市井。
梨花酒楼里倒出来的泔水，开始叫几个外地人拎了去吃掉，不几日工夫儿，讨泔水的人就排起了长队，又过了几天，泔水也叫本村的人轮流占住了。
再过几日就要立夏了，庄稼主儿们再也按耐不住焦灼的心境，几乎家家户户都发动了能动得动的劳动力，肩扛担挑车载人拉，一双双干树皮一般的糙手将一粒粒寄托了生存厚望的种子播下去，直到旱池（旱池：在地下挖个大坑浆砌好后用来蓄水的池子）的水见了底，官井的水供不上用的时候，人们才陆陆续续停止了点种，北圪台儿上那一双双几近绝望和惊恐的眼睛，似乎露出一丝丝希望的光。
林满仓和往常一样早早地起来，天刚亮就来到炳中家里担水扫院。自从家里出了那场变故后，他几乎每天都需要回家陪伴他的女人。女人看见有良就哭，整日整日的吃不下东西，半碗小米粥喝下去就撑胀得难受，菜叶一般黄绿的脸，干谷杆一般枯瘦的身子，晃晃悠悠的一风就能刮倒的样子。吃了几幅从先生那里抓的草药，也不见点滴的起色，先生说：“那是气攻心，痰雍盛，将养着，心里通泰了就好了。”正如林先生所说，家里没有靠喝风就能活的人，满仓到底还是爬了起来，为自己为王家，干那些该干该做的事。
天色微明的时候，林满仓把缸里的水担满，扫净了院子，给牲口填了草料，抽去鸡窝口的砖头，放开养着的二十多只鸡，正要坐下来歇会儿，忽然看见脚下飞来十几只山坡上也不多见的三四寸长的蝗虫，有的还在呼啦啦地煽动着翅膀。
他先是一惊，普通蚂蚱大多土灰或发黄的颜色，个头小，拼尽全力也蹦跶不了多远，蝗虫则是通体草绿带黄，个头大，当地人叫“青头蚂蚱”或“蹬脚儿山”，黄豆瓣大小的牙齿咀嚼力强而食量惊人，硕大有力的双翅能作长距离飞行。
满仓正在纳闷儿就随手拿起扫帚拍打，不想越打越多，房上、树上、地上满院都是，有几只还爬到满仓身上，院中的鸡“咯——咯——咯——咯嗒——咯嗒”地叫着扑愣愣乱飞，几只鸡吓得躲进窝里边乱叫。听到天上呼隆隆的一声响时，他抬头一看，两棵枣树的枝枝杈杈上也都爬满蝗虫！林满仓大叫一声：“老天爷呀——不好了，闹蝗灾了——”他大叫着在两个院子里转了几圈，又回头大叫着出了大门。
大街上到处都是嘀嘀咚咚乱跑着的人群。满仓来到大西沟，听到天空中忽喇喇的一片响声，像雨点打在树叶上的响声，抬头一看，飞着的蝗虫像一团烟雾从天地边滚了过来，忽喇喇地落到一块玉米地里，咔嚓咔嚓的咀嚼声连成一片，只一袋烟的工夫儿，一颗颗的玉米苗就变成一个个光秃秃的小棍子。
那些蝗虫仿佛在听从着一个号令，小苗吃光后，忽喇喇地又飞向地边的两棵榆树，不长的工夫儿，两棵榆树就只剩下了光秃秃的枝条。林满仓双腿哆嗦着几乎要疯狂：“来人呀——来人呀，这老天爷不叫人活了，快来人呀……”
林满仓急急惶惶地往回走，近面碰见拿着扫帚的魏老大，老大说：“毁了！毁了！从哪儿一下子冒出来这些个东西，这满天满地都是，一点儿都不怕人，这边儿一扫帚下去死一片，哪边儿该咋还咋，还没扬起扫帚，又来了一群，吃不净不走！俺那黄豆苗儿，——连个橛儿也没剩吔——”
几乎家家户户都赶制了宽大的蚂蚱拍子，到处是拍打驱赶蝗虫的人群，每个庙里都有磕头烧香的人，敲脸盆敲洋桶吓唬驱赶的；赶在一起放火烧的；轰到沟里填土埋的……充满惊恐和愤怒的人群用尽了能用的手段，地里的禾苗却在一日日地减少。
逃荒的人一日日地增多，一群群地向外涌去又一群群地向里涌来。小住几日的；马不停蹄的；向东的；向西的。南来北往的人群清一色的衣衫褴褛，清一色的面黄肌瘦。饥饿和活命主宰着一切。连四处流浪的野狗都渐渐地恢复了狼性，把一个个暴弃于荒野的人啃得只剩一具骷髅，成群结队的狼大白天在村子周围乱转悠，在人们的眼皮下竟敢将骨瘦如柴的猪羊叼了去，时不时地传来狼群袭人的恐怖事件。
比狼群更可怕的是来自东边的日伪军，他们一步步加紧了摊征摊派。看见能吃和能用的就直接下手去抢，四周的村庄几乎每天都有被枪杀刀劈的百姓，比野兽更疯狂的日伪军，以血腥的屠杀镇压着愤怒的人群。
从山里开来的八路军和鬼子打了几个大仗之后，鬼子们才全都蜷曲在交通壕东边的据点里不敢轻易动弹了，杨老歪的队伍也叫八路军收拾了二百来人枪后，自己炸断了上下山的石崖悄无声息了。
灾荒带来的饥饿继续啮咬着骨瘦如柴的人们，能吃的树叶都被捋了个光，山崖上苦涩的胡枝子也被带皮捋了去，光光的枝条风干为一堆堆硬柴。绿色的叶子被吃光后，人们开始在碾子上辗轧能吃下去的一切东西，能吃的皮开始被一棵棵地剥光，就连石碾街被人们平时奉若神明的大槐树，也叫人偷偷地捋了大半个树冠上的叶子，到后来，凡是能被捣成粉末状的东西，都被人碾碎捣烂吞到肚子里去。
有人在大北沟里发现了一种能吃的土，紫红紫红一瓣一瓣的瓣瓣儿土，细腻而有些光滑，比树皮容易下咽，有人试着吃了一些之后，半天工夫儿就叫人成片地挖了开来，宴席一般地将瓣瓣儿土吃下肚去，填充了几乎粘连在一起的肠胃后，就躺在阴凉地里苦捱着另一种苦痛。体格健壮一些的，捂着肚子又跳又蹦地拉出一串串蚯蚓屎一般的土条；体弱一些的，就从此送了性命再无需忍受饥饿的煎熬了。
外来的灾民和本地饿疯了的百姓，接连不断地生产着明偷暗抢的盗贼，天上的乌鸦也敢飞到端着的碗里抢食米粒，一只饿得东倒西歪的猫正在恍恍惚惚地晃悠着，眼不见就叫人给带着皮煮到了锅里。
八路军从山里运来一车米，在大坡地村皂角树的后谷场上烧开了大锅煮米汤，一碗米汤中能见到数得清的几颗米粒，四五口大锅轮流着烧煮，最先喝下米汤的人早尿了出去，没有喝到第一碗汤的人还在排着长队，几天过后，清清的米汤就换了掺了柿子的细糠面稀糊。一队队的八路军士兵从山里挖回一筐筐的野菜，到后来细糠面的稀糊就变成了一锅锅野菜掺了酒糟的黑糊汤，黑糊汤也叫人们排着队一碗碗地舀了去。
在八路军的动员下，王炳中家拿出一些粮食又维持了十多天的时间。
王炳中家在遭遇半夜里几次盗贼之后，就找了几个人日夜护院，工钱是一日三餐的饱饭和两个窝头的补贴。
林满仓抽个空怀揣着两个窝头回了家。他的女人头下枕着一块油光四射的砖头，蜷曲在炕沿上半睁着眼，有气无力地挥挥手，赶走转了一圈又飞回来的苍蝇，生了一层干皮的半碗黑糊汤里飘着几片谷草叶。
满仓娘怀里抱着一脸麻坑的四儿子有余，手里端着一碗散发着霉味和酒味的黑糊汤也刚回来，满仓的女人见了有余，眼里绽放出明亮的光，她挣扎着抬了几下身子后，满仓帮着女人坐了起来，女人把儿子抱在怀里，脸颊上似乎出现了不经意的红晕，冒了一头的虚汗。
有余伸了一个小指头到女人的嘴里，女人含着孩子的手，黑瘦的面颊抵住孩子的前额，一串热泪滚落下来。满仓娘递过那碗黑糊儿汤说：“满仓家的撑着点儿，没有过不去的火焰山，嫑吓着孩子，俺听说八路军正挨个儿动员大户捐粮食哩。”满仓娘伸手要去接孩子，满仓家的搂得紧紧的一直摇头。
满仓将两个窝头一个递给母亲，一个递给妻子，他妻却死活不要，只一个劲地流泪。满仓心里不好受，就扭头来到院里，两只几近绝望的眼已坑满了泪。满仓娘也来到院里，给满仓说：“是爷们儿就要主事，你就是家里的顶门棍儿，哪有门户还在，顶门棍儿先折的事儿！打起精气神儿，像个立着尿尿的主儿！——不过也得勤回来看看，恁媳妇儿俺看光景不好，才刚刚儿出了一身的透汗，衣裳都湿了，——也嫑害怕，少时蒙难的人天将就呢，老天爷总不该饿死瞎眼的雀儿吧？娘半辈子，虽没天天修桥补路，可也见庙儿就烧香，遇佛就磕头儿呢。”满仓娘说着，那只拿着窝头的手就哆嗦起来。
满仓出了门后，原想自己就像在狂风肆虐的旷野中双手罩着一盏昏黄的油灯，但“立着尿尿的主儿”，在他的背脊里却忽然奔腾出一股无所畏惧的雄壮，“顶门棍儿”的使命，又使他在骨子里蕴积出一片赴汤蹈火不皱眉的信念。而他的家，就像一块自山顶抛落而下的奔腾呼啸的巨石，已成千钧之势了，他的力量，只不过是飞在天空中的乌鸦肚皮上滑落的一丝羽绒，——一种生生世世都寻找不到的渺小与轻微，而那句“恁媳妇儿恐怕光景不好”的话，又使他惊惧得使了全身的力气，猛地收紧了裤裆间的两个排泄之处，仿佛少不经意一些，他一身的元气就会在裤裆里喷涌而出释放殆净。
太阳快要落山的时候，他抖抖地找到王炳中的大太太牛文英，平生第一次鼓足了勇气提出要借半袋米，要不是娘的那句“像个立着尿尿的主儿”，他双腿松软惊恐难当，简直要扑通一声给人家跪下。
他的心怦怦地乱跳，像是在整个胸膛里飞来撞去，牛文英那张粉嫩俊俏无虑无忧的脸，在他的面前颤颤悠悠地化作模糊一片，他竟记不清究竟是怎样、又是在哪里，背了个小布袋出了王家的大门，走了老远后捏一捏，才发现原来背了半口袋棒子面，一只手里还提了个竹篮，半篮生了霉点的红薯片和半篮干萝卜缨，好像是怕半路被人抢去，腆了大肚的苗香香还在上边盖上了一层干谷草。
走近后谷场的时候，林满仓心头才渐渐地清楚而明亮了起来，鼻子酸酸的有点儿想哭。
细细地想来，他像一座滴滴答答的钟，伴随着王家的日日夜夜，在不经意的年年岁岁里，他为王家抡圆了的镢头和攥紧的锄钩，王家没有人能斜过半只眼扫一下他麻木无知的满手膙茧，他的存在对于王家的每一个人来说，那就是一个存在，和天上的星星月亮一般自然而然平淡无奇。而今天，他看一看手里提的和肩上扛的，看着一个个几欲扑到的饥饿人群，王家那小小的恩赐，竟像决提的河水一般在他的心头奔涌而来，想起老东家王维贵红眼睛的石鸡子，一股前所未有的庆幸或慰藉，便在心头悠然升起：天底下比俺伤心的东西儿就是还多着呢！
后谷场上的皂角树下，黄土拍打起了一个高高的土台，周围村子里几个光头净面的财主一字坐在长条凳子上，胸前别着个小红纸花，其中就有王炳中。
八路军一个身挎短枪的官双手叉着腰在讲话，台下人头攒动闹闹哄哄，到处是饥饿难耐的灾民。歪躺着的、斜坐着的、半蹲着的；拿瓢的、拿碗的、提篮子的；伸长了脖子的、瞪大了眼睛的、半张着嘴的；流着泪的、耷拉着脸的。充满渴望和期盼的人们，将土台子围了个严严实实水泄不通，跨短枪的官最后一句加大了嗓门，洪钟一般的声音在夕阳下的群山中久久地回荡着：“赶明儿起，晌午饭每人可领一个窝头！”
满仓娘也抱了四麻子在人群中拿着碗涌来涌去，不知谁领先喊了句：“共产党万岁！八路军万岁！”狂热的人群立刻应了起来，一声高过一声，一浪掩过一浪，巨大的吼声穿过原野，飞过群山，送入浩渺的太行，仿佛整个脚下的大地都在颤抖。
林满仓喜悦满怀地回到家里的时候，经历了他痛彻肺腑终生难忘的一幕。
他的女人在土炕上爬着，一只胳膊压在身子下，一只胳膊前伸，两只眼圆睁着，前伸的胳膊指着火台前小桌上扣着的一只碗，碗边放着多半个玉米面窝头，五六只老鼠一边蹦跳着打架一边在啃窝头，叽叽叽地欢叫着的兴奋，绝不亚于后谷场上沸腾的人群。
林满仓脱下一只露着脚趾头的鞋，拼尽全身力气打向小桌，一只老鼠七窍流血当场毙命，剩下的几只四处逃散。那只碗掉到地下，碗下扣着的一个窝头轱辘辘地转了几圈后也滚落下来。
他的女人已全身冰冷，林满仓扑通一声跪在地上，头在地下碰得咚咚山响：“俺的老天爷吔，一句话儿也不说，你就悄悄地走嘞，再受罪你也不能扔下俺不管吔，——亲爹吔，叫俺咋活呀，爹吔，恁孩子伤心没人儿说吔，——亲爹吔，谁再看看俺吔，以后有话儿跟谁说吔……憋死俺咧——老天爷吔……”
大坡地一带的风俗，死去的人在埋葬前一般会安放在草铺子上，草铺子是在两条板凳上放两块门板，门板上铺上谷草。对死去的人而言，若家里尚有未婚嫁的子女，则视为死者没有圆满地完成此生的任务，是不能享受“草铺子”的待遇的。这种人的草铺下不能放板凳，支门板的东西要用土坯。
满仓的女人静静地躺在土坯铺子上，仍半睁着眼和微张着嘴，似乎要说许多没有说的话。这个女人像一盏倏然熄灭的油灯，悄无声息地走了，和西山柿树上经寒风吹落的黄叶一般，寂寞黯然地飘落了，一生无言无语而谦忍宽厚，坚定执着而一以贯之地走过她的宿命，无怨无悔地完成公公的厚望和男人交给她的事业：有人不算贫，没人贫死人。除了陪她去了的，她给林家留下四个儿子：林有田，傻二小，林大头，四麻子。尽管伴了许多升腾的希望和跌落的遗恨，但四个立着尿尿的男人，就是对这个平凡女人的最佳评说。
满仓娘给儿媳认认真真地煮了一碗核桃般大小、扁圆的玉米面小饼子汤，放到儿媳头前的供桌上后，一家人结结实实地哭了个前仰后合天昏地暗。当一家人再无哭叫的力气，昏昏地打盹的时候，那一碗的小饼子竟叫傻二小一个一个捞起来偷偷吃了。林满仓看见后，抡起巴掌将毫无防备的傻二小打了一个跟头，傻二小从地下爬起来后，吐出未嚼完的半个小饼子，瞪着眼睛撇着嘴，爬到他娘的怀里再不敢起来了。林满仓一边哭一边拉扯着傻二小：“孩子吔，叫恁娘临走吃顿饱饭吧……”
乡亲们似乎经历了太多的生离死别，已经麻木了每一个来去匆匆的人。第二天晌午，就默默地抻了炕上的破席子，把满仓的女人包裹起来，两条绳子绑了后，面无表情地抬了去。临出门的时候，傻二小忽然清醒了似的，两只手死死地攥住席片不松手，一边喊一边哭：“俺娘等着俺吔，那个日本娘们儿欠俺钱儿还没给咧，给俺钱儿吔，俺娘等着买米吔，叫俺娘吃顿饱饭吔，唉——吔——嗬嗬——欠俺钱吔——没给咧……”
在这个灾荒年里，做空心挂面的武老栓做梦也没有想到，二十斤挂面给他换回了一个二十多岁的儿子，而且进门就随了他的姓，这个儿子就是唱丝弦的石小魁。
石小魁正式成为武家一员的那一天，武老栓把武姓的长辈都叫了来，严严实实的小土院里埋了一口盛三担水的大锅，当锅里的水上下翻滚以后，武老栓一改往日的吝啬和扣憋，满怀了潇洒和豪壮，喜不自胜地将二斤空心面高高地洒向锅中。
灶下红红的柴火将一根根的细面变得稀软如线后，武老栓将泡好的一瓢槐叶抛入锅里，又往铁勺里倒入半勺棉籽油，然后将勺子放到灶下的炭火上熏烤，棉籽油在勺子里冒起一层黑黄的沫，随着火的熏烤，咕噜咕噜地翻卷着的黄沫一点点地褪去，冒出了蓝莹莹的烟，武老栓将小半碗葱花倒进去，一股香生生的葱香味就哔哔叭叭地尖叫着四散开来，他将勺子里的油葱花倒入锅中，又是一阵哔哔叭叭的脆响。他拿铲子铲上土盖住灶下的火，一大锅飘着翠绿的槐叶和黄黑的油花的汤面就好了。
武老栓关紧了小院的门儿，本家的老少爷儿们一个个热气腾腾汗水横流之后，老栓舀起锅里最后一碗汤面，“咕——咚”一声喝下去小半碗后连连称赞：“好喝好喝，真香真香！”
去年春天，磨盘沟的石小魁遇到了自称兄妹的两个河南人，一男一女苦瘦伶仃，像两个刚从阎王殿里逃出的饿鬼。河南女人喝了小魁一大碗菜汤稀饭后，在院里的瓦盆里洗了把脸，拢了拢头，小魁仔细一看却吓了一跳，眼前竟活脱脱地站着一个月琴！小魁给两个人拿出几个硬邦邦的柿糠窝头后，一路小跑着去小南沟把月琴爹找了来。
月琴爹看了以后更是纳闷儿：这哪里是月琴，简直就是一个活脱脱年轻时的月琴娘！
月琴爹浑身颤抖不止，泪珠子扑扑簌簌地往下掉，抓住河南女人的两只手问：“闺女，多大了？恁娘做啥的？”或许是受了月琴爹情绪的感染，那女人抽出手，捂住脸哇地一声哭了起来：“别问了，打小儿俺就记不起娘是啥模样儿！”小魁悄悄地问月琴爹要不要把月琴叫来，月琴爹说：“你糙包儿奶奶送旋具——净操些狂心（糙包儿奶奶送旋具：家里人去耩地，糙包儿奶奶认为做活的人忘了带旋具，就给送了去，旋具是犁地才用的农具，比喻不懂的人乱操心），少弄那些屎搅尿尿搅屎的事儿！”
两天后，河南的“哥哥”把“妹妹”说给了小魁，小魁给河南的哥哥背去了多半袋加了黄豆的玉米面炒面，临走的时候，月琴爹还给送来了半袋橡子面。
那个酷似月琴的女人有病，来到小魁家时就捂着小肚子满头大汗的在地上打滚，后来厉害的时候每天能犯两三次病，下身淅淅沥沥几乎没有个干净的时候。或许是小魁恋了她酷似月琴的缘故，当年冬天，小魁除了两间石板房外卖了所有能卖的东西，一路辗转将女人送到开州的一家医院，小魁至今都不知道究竟是啥病，只记得戴白帽的大胡子大夫说：“再不来就要人命了。”
尽管由于缺钱的原因两个人提前回了磨盘沟，河南女人却日渐一日地好了起来，虽细看上去没有月琴白净，却似乎比月琴更多了几分娇嫩和秀气，脸色渐渐地红润起来。
当山崖上的迎春花变得一片葱茏碧绿之后，她河南的哥哥来了。
小魁在后山的沟子里种完土豆，回来后看见河南的“哥哥”正在家里抱着他的女人一边哭一边亲，原来他们竟是一对夫妻！火冒三丈的石小魁真想一扁担劈死那两个河南的鸟男女，但那个酷似月琴的女人瑟缩着给他磕头如栽葱，他最终怒骂着收回了抡圆的扁担。河南“哥哥”给留下一沓储备券后，领着他的女人转眼就不见了踪影。
石小魁怀着一半的留恋和一半的放心不下，在三道岭撵上了两个奔跑得筋疲力尽的男女。
那天刚好武老栓给秀水村的财主送空心挂面，在三道岭上叫几个年轻人截住了，武老栓怀抱着二十斤挂面死不松手，几个年轻人拳打脚踢，把武老栓揍得龇牙咧嘴地乱叫唤。小魁唱戏出身，平日就练些功夫，没几下就打跑了几个年轻人，把老栓怀里的二十斤挂面给了心中的月琴。
两个河南人走后，武老栓才恍然大悟似地躺在青石板上拍着双手说：“哎哟——年轻人，俺的挂面没叫人抢了去，倒叫你送了人情，你说这挂面是算你的还是算俺的？这这这，没叫人抢走倒叫人给送走了，你你你，你这年轻人也是，这人荒马乱的灾荒年，伤心人多了，人家两口子逃难碍你裤裆蛋疼了？哎呦——俺那点儿挂面这时候儿能换二亩好地吔，你拿啥还俺？……”
石小魁低着头和老栓唠了半天，他想来想去，决心离开那个令他伤心的磨盘沟，就对老栓说：“挂面俺真还不起，要不，俺给你当儿子算了。”
林先生吃了武老栓端来的一大瓢槐叶挂面汤后，给老栓写了一张端端正正的字据，石小魁和老栓都在上面郑重地按上了指印，从此，大坡地又多了一条汉子，——那是武小魁。
六月将尽的一天，人们抬着一身黄袍的龙王，自尚管道敲敲打打地到了石碾街，村西北方向轰隆隆地响了几个炸雷，浓密的乌云咆哮翻滚着，眨眼工夫儿就下起了瓢泼大雨，人们欢天喜地地将龙王抬回龙王庙里的时候，泥塑的龙王已淋湿了多半，忍耐几近到了极限庄稼主儿，在大雨中疯狂地叫喊着奔跑着，干透了的土地嗞嗞地尖叫着，一股股潮湿的蒸汽向上涌起，一个个深陷的眼窝里闪着动人的光，一张张蜡黄的脸流露出难得的愉悦，赵老拐挤在北圪台儿上屋檐下狂喜的人群里，手舞足蹈地说：“俺在龙王爷的屁股后面尿了三泡黄尿，摸摸还烫手哩……。”
天地间的一切渐渐地又活泛起来。几日工夫儿，剥光了皮的树自树根又窜起翠嫩光亮的枝条，似乎飞在天上的鸟叫声也变得悠扬而婉转起来，大地恢复了生机，魏老大看过裹脚垴的那一亩坡地，在北圪台儿上说：“赶紧种，立秋靠住钱儿，一亩地一布袋儿！”

或许林先生真的洞悉了人世的机巧，他的那句“赖人活歉年”的话应在了赵老拐身上。老拐在饥荒正紧的时候拉了几车玉米到棋盘山里换回十几头牛，尽管每头牛个个瘦弱不堪，但也抵了平时好几倍的价钱，买回后就由林满仓的大儿子有田看管。经了那场大雨后，田野的山坡绿油油的一片，有田每日早早地就把那群牛赶到山坡上，吃饱了肥美的饲草，那群牛一个个深陷下去的肚皮渐渐地鼓了起来，松沓的瘦屁股渐渐地饱满，原来几乎懒得睁眼的犍子，也开始精气神儿十足地围着牸牛“哞——哞”地乱叫，王炳中说：“狗攮的赵老拐发财了。”
村东刘大全的儿子狗剩也给别人放着几只牛，狗剩大有田几岁，刚过十六，两个人把牛合成一群，既有伴玩耍，互相又有个照应。这天，两个孩子将一群牛赶到静峦寺南的山坡上，这里离庄稼地较远，不怕牛啃了庄稼。
狗剩在地里拉了一泡屎后，偷偷地跑到别人的地里扣回一堆土豆大小的红薯，两人用草擦了上面的泥，就一个接一个地吃了个饱。到了后半晌，有田就喊着肚疼拉了几泡稀。狗剩不长的工夫儿也觉肚子有点疼，两个人不吃饿得慌，吃了怕肚疼，商量一下就捡了些干树枝，用石头砌了个火的形状，把树枝放进去点着，把红薯放上去后再用石块垒严。两个人四下玩耍一会回来后，小火炉也不再冒烟，拨开炭火，一个个焦黑的红薯已经熟透。
第二天两个孩子又故伎重演，有田还领来了傻二小。三个人正要拨开炭火找红薯吃，有田的一头牛和狗剩的牛为了争夺牸牛打斗了起来，霹雳巴拉顶撞的犄角伴着脚下飞扬的尘土，使两个人不敢近前，等其中的一头停下以后，狗剩发现自己放的那只犍牛的头上叫划了一个长长的大口子，狗剩有些着急，说：“有田，你的那头牛就和赵老拐一样不是个货，叫俺整整他。”说着就捋了一把树叶包了一块烧得滚烫的石块，慢慢地走近那只得胜的犍牛屁股后边，掀开牛尾巴把石块给夹了进去，那头牛就哞哞地叫着乱顶乱撞起来，蹦了几蹦之后，就把正在山崖边吃草的另一头牛一起撞落到山崖下。
满嘴黑糊的傻二小把林满仓和刘大全叫了来，狗剩和有田两个人一直爬在树上不敢下来，满仓和刘大全商量，牛是赔不起，让两个孩子跑吧。
满仓娘死死拉住了怒不可遏的满仓，母子俩合计到半夜，想起了满仓嫁到天津的姑姑，当天夜里，满仓娘领着孙子就走了，到了县城给有田买了一张去天津的车票后，一个人哭哭啼啼地回了家。
有田走后，傻二小一个人又到烧红薯的山坡上转悠了好几天，深更半夜还有人还听到他在到处喊叫有田。谁也不知道他是想哥哥还是想红薯，凄厉的吼叫声尖而且细长，能一截截掐断人的肚肠。
人们在极度的惊惧和惶恐中收了秋，在漫长的冬季里小心翼翼地算计着每一粒米，除了少数几家财大气粗的大户，几乎家家户户都改成了一天两顿饭。
瘦三仍旧在石碾街的大槐树下煎灌肠，小火炉前整日见不到几个驻足的人。稀稀落落的炮仗懒洋洋地打发了沉痛的一年，几个最闲不住的人在玉皇庙前敲打了几通鼓后，就算迎来了元宵节，然后将双手抄在袖筒里，挤在北圪台儿上不甚温暖的阳光里昏昏欲睡。人们似乎都还没有从那场刻骨铭心的苦痛中缓过神来，大饥荒的幽灵还在每个人的心头缠绕着，刚去鬼门关里转悠了一遭的百姓，在一起时甚至找不出一个令人开心的话题。议论最多的，是正月十五那天苗香香生了儿子会来。大家几乎都认为确该如此，大饥荒里王炳中拿出了上千斤的小米和玉米，——举头三尺有神明，那是一个理所当然的回报。
会来百日后，王炳中抱着孩子在石碾街转悠，赵老拐说：“还真没差种儿哦，除了没有一脸的胳腮胡，和王炳中是一个模子托出来的两块坯！”
岁月没有因为什么而驻足，永远静幽幽地按着固有的节拍哼唱着那首不老的歌。
麦子扬花的时节，也是一个早晨，不知谁在街里喊了声“有蝗虫咧！”，人们就喊着叫着，拿着铁掀、扫帚，疯一般地涌向村外。不长的工夫儿，四周的田野中到处都是骚动的人群，高声喊叫着互相通报各自的讯息，多数人直到晌午也不敢回家吃饭，硬着脖子仔细搜寻着脚下的每一寸土地，有人打死了几只蝗虫，有人拿了草箭子（草箭子：草类植物的那截细长的梗，能拿来穿东西用）提了一串串灰黄的蚂蚱，直到太阳偏西，人们才三三两两地回了家。有人半夜里睡不着还到地里转悠两遭。
到后来，百姓们凡是见到带翅膀吃草的昆虫就打，蚂蚱、螳螂、斑蝥、蚰的，只要能够抓住，打死之后再放到脚下踩个稀烂。
直到秋庄稼变做满眼的碧波涛涛之后，人们绷紧的神经才渐渐松了下来。村里的米店陆陆续续地开了张，虽然价钱有些贵，但却预示着一个信号：已经有了可以活命的余粮。梨花酒楼的泔水又开始拿来喂猪了，烧酒坊里的酒糟渐渐地无人争抢，人们终于渡过了鸡不生蛋、狗不生崽的大饥荒，石碾街北圪台儿上的人们，又将看见的和没看见的生产和生活的故事，将自己的喜怒哀乐和操守标准糅合进去之后，口耳相传地宣泄着受苦人的艰辛和欢乐。
香香的儿子已快满六个月，到了“三翻六坐九爬抓”的时候。吃过早饭后，王炳中逗了一会儿在床上坐着玩耍的会来，就领了满仓到村东的地里来。
村东有两块他刚买的春地，早早地耩上春谷子，“六月六，骑着毛驴儿看谷秀”，正是春谷子抽穗扬花儿的季节，炳中的两块春谷地因第一年耕种，三亩多的地上了十余车驴粪，今年雨水又好，粗壮的谷杆墨绿墨绿的颜色，半抽出的谷穗一片嫩黄，太阳下泛着耀眼的光辉，地里看不见几菶杂草，用锄头翻起的一条条深深的垄沟，最大限度地保留了天上落下来的雨水，从垄沟里翻出的土又全被推倒了谷根处，以便于谷子多生根，——既多吸收水分又牢牢地支撑谷杆和谷穗。一阵风过，夹了青草的幽香自鼻孔钻入人的体内，足以舒缓每一根绷紧着的神经。
王炳中摸摸自己狼茅草一样的络腮大胡，很少弯过的腰板挺得更加笔直，他也许是陶醉于自己人财两旺的好时光，一脸的灿烂有些喜不自胜，满仓一手扶了锄一手指着地说：“这地再不能锄了，再锄就划断根了。”王炳中呵呵笑着说：“不锄了，今儿晌午撵着俺跑吧！”
炳中领了满仓来到村东的李木匠家。
李木匠一儿一女，女儿小桃自从嫁与赵老拐的哥哥赵进财后，李木匠几乎没有过一天畅心明目的日子，儿子小旦才十六七岁，还没有成家，老伴早早地过了世，父子二人相依为命，苦捱着穷困的光景，加了个牵肠挂肚的小桃，一家子就像自山石之下长出的荆条子，在硬朗的身板也禁不起经年累月的重负。小桃每次忍辱含冤来到娘家后，李木匠总会偷偷地跑到妻子坟上痛哭一场，当初那个糊里糊涂的选择，使他身心交瘁悔恨有加，想起妻子临终时那双托付的眼神和颤抖的手，一种深深的负罪感觉，使他每每产生一种死也找不到去处的恍惚。小桃虽然后来提起婆家的时候少了，但那张毫无表情的脸，仿佛还在诉说着她鏊子上煎炼一般的生活。
大坡地一带的犁、耧、耙、耢类的农具，多数出自李木匠的手，几乎家家户户都有一件他做的农具，李木匠早就成了一个响当当的品牌。王炳中要给儿子订做一个娃娃车，所以来到了这里。
进门的时候，李木匠正在土坯垒成的方坑里熏板子，听炳中说了所要的大小尺寸和样式后，拿个凿子在一块小木板上划了一堆乱七八糟的道道。王炳中左看右看，看不出个子丑寅卯，就笑嘻嘻地说：“瞎刮拉些啥，嫑给弄错了。”“木匠号儿，叫你看懂就不找俺了。”李木匠拍拍一屁股的木屑，回答简练而直接。
他的为人说话和他的手艺一样，总是钉是钉卯是卯的叫人一眼明了，他从来不多加半个没用的东西。王炳中心里骂着“犟驴”，嘴里又故意问：“这猪羊还杀不杀？”李木匠头也不抬说：“稀饭还怕不能管饱喝呢，除了你谁吃肉？”
李木匠除了木工活之外，他还是个好厨子手，年景好的时候，逢年过节总要宰杀猪羊拿去街上卖，为人又实诚，从不缺斤短两，忙上几天后赚几副下水(下水:动物的肚肠)全家解馋。经他作弄的东西干净而鲜亮，皮是皮毛是毛，手脚又快，他剔去的猪羊骨架，留下的全是白花花的骨头，绝带不去二两肉，他卖肉随你半斤八两的要，一刀下去差不了多少，两刀下去便足足的份量，拉第三刀的时候不多。
小桃的儿子狗狗死了后，他怀疑是自己杀猪宰羊给后代积下了罪孽，近来就很少动刀了。若实在拗不过乡邻的请托，在杀猪宰羊之前，也总要加一句“猪羊一刀菜”来自找安慰。家里养了一条大黑狗，极具灵性的一条生灵，进门来的客人可以携带任何东西，出门时若拿了物什便咬住腿死不松口，只要家里有人答应，熟人朋友进门一声不吭，若家里无人答应，外人从不让进门。
王炳中临出门时，李木匠拿了满仓的锄给送了出去。
炳中领着满仓，踏着夏官道中间巨大的青石条慢慢地向回走，他的心情就和路中间的青石一样平整而舒畅，儿子会来嘻笑吟吟的胖脸蛋就象梨花井里的水，清冽甘爽而不含一丝的杂质，——或许是因了“独占鳌头”的地气，或许是因了他捐粮赈灾的善举，还是因了他健壮如牛的体魄加了香香生儿子的大屁股？但无论是哪一件，每一件都会令他舒适满怀而兴奋昂扬。
正走着，周大中忽然着急慌慌地截住了炳中说：“老天爷！还不快跑！在这儿瞎转悠个啥！来了几个日本兵，才刚刚儿在酒楼里拿刺刀把小莲给挑了！”
王炳中抓住大中正要问到底咋回事，远远地就看见一个日本兵骑了大洋马，正呱嗒呱嗒地自夏官道由西向东而来，一只手拿了个软蛋军帽在忽煽着，敞着怀，露着圆滚滚的大肚皮，斜挎着一把军刀，松驰的皮带滑到了肚子的最下边，露着小肚子上一片黑乎乎的毛。
那个鬼子一边摇摇摆摆地走，一边斜了眼四下张望着，王炳中面无表情也不言语，拉了大中和满仓低了头贴墙根站下，等到马头刚刚走过，马屁股刚到脸前时，王炳中闪电一般夺下满仓的锄头，伸出去钩住鬼子兵的头使劲一拉，一下子就把他给拉下马来，没等对方反应过来，王炳中就在鬼子兵的头上一阵猛砸，只砸得白花花的脑浆流了一地才住了手，那匹大洋马尥着蹶子怪叫着，一溜烟经夏官道向东跑了。
满仓的那张锄长长的白杨木锄把，经年累月地叫满仓磨得如同抛油上蜡一般明亮又光滑，明晃晃的锄板闪耀着主人的辛劳与勤快，——是一把绝好的锄地的利器。王炳中却猛然拿来做了一回打斗的武器用，钩、砸、砍三样功用，临场发挥且一气呵成，干净利落而畅快淋漓。
周大中和林满仓两个人吓傻了一对，呆呆地站在原地不知所措，街上炸了锅的人四处叫喊着奔散逃命，王炳中拉了两人一人一只手，自夏官道向南的小隔道（隔道：胡同）左拐右拐向南山一路没命地奔逃。尚未跑出多远，身后咣当咣当的枪声就象过年点响的鞭炮。
王炳中三个人兔子似地向南跑了好几里地，在南山后的树林深处歇了下来，喘息了大半天后，周大中告诉了事情的原委。
酒楼刚收拾完，一个日本军官领着四五个兵和一个翻译就进来了，好像知道小莲，进门就奔莲香阁去了，开始还好生生地喝酒吃菜听唱，不长时间小莲就敞着怀从里边跑了出来，一边回手打着拉他的翻译一边骂：“死了烂了也不给日本人，想日日你娘去！”提着裤子的日本军官系上皮带后赶过来，左右开弓打了小莲一顿耳光，小莲胡乱抓挠了一阵，忽然弯起膝盖一下子顶到日本人的裤裆里，日本军官捂着裤裆转了几个圈后，就抽出刀把她给挑了……
周大中站起来四处张望一下，又回来对炳中说：“小莲那娘儿们，不简单，厉害得很，日本军官领了人出门儿后，硬是自己把一团血糊糊的肠子给塞了回去。”
三个人一直在树林中待到后半晌，笼罩在心头的那片惊慌和恐惧，才渐渐地变化为胜利的欣喜和愉悦，满仓说：“东家的手也真快，这儿还没弄清到底咋回事儿，那边就把头给砍砸了个稀烂，俺那把锄以后给供起来吧，那可是个功臣。”
周大中也深有感触地说：“咋也不是！咱东家到底是经过大风大浪的人，收拾个把小日本儿还不是三下五去二？在咱中国祸害了多少人，要都像咱东家那样儿，早就都给撵出去了，俺也真该上去再补上两锄，——到底没有咱东家那胆儿，真解恨，真解恨！”
三个人一边说着一边小心翼翼地往回走，临到村口时，又找个僻静处听了一会儿，三个人商量一下，首选了一个四通八达利于遁逃的小道，才一步步走近石碾街。
大街上冷冷清清，只看见梨花酒楼有三三两两进出的人，王炳中刚到门口，就听见赵老拐在高声嚷嚷着：“你也是大闺女要饭，净干些想不开的事儿，你那个东西儿闲着也是闲着，死了也是烂了，不就是两腿一叉的事儿？好汉不吃眼前亏呢，拿了个臭屁股当宝贝，——看看，看看，这可好，叫人连肠子都给掏出来了，丢着个白屁股自己啃吧，再没人要了。”又听得小莲骂：“赵老拐，俄日你娘，拿这些屁话教你妹子儿去，你嘎毬日的欠俄的钱还没的还哩，你给俄记死了噻,今日七月初七日，俄就是死了也到你家要去，一年不成十年，十年不成二十年，看俄——俄——咋收拾——你——老——乌龟......”
王炳中近前一看，小莲腰上缠着厚厚的一层白布，一说话，那红的血就咕嘟咕嘟地往外冒，老拐伸过头去，几乎和小莲脸对住了脸：“都到这步儿光景了，还日能个啥？也就脱了衣裳那点儿本事，恁大爷打今儿起，就是想死你，痒死你，倒贴也不尿你了……哼……”赵老拐也是只顾说话，根本就没有注意脊梁后面立着的那个人。
王炳中一把揪了老拐的脖子向后提溜了去，正要开口说话，周大中一把扯住他的胳膊：“老天爷！快回去看看吧，出大事儿了！”
王炳中跟了周大中急急忙忙地往家跑，门口站了黑压压一片人，刚进大门就看到一片狼籍，会来在廷妮儿怀里扑腾着双腿哭叫，林先生蹲在七叶树下低着头喘粗气，牛文英在卧室的隔扇边横躺着，地下流了一大滩血，早来抱着母亲的头已哭不出声音来。
原来在王炳中砸死那个日本军官不久，余下的四五个日本兵就和那个翻译官到了他家，先在东院挨个房子看了，抽了林先生几个嘴巴，后来就到了中院。
牛文英怕伤了躲在卧室里的早来，两手叉了隔扇上的门不让进去，就叫两个鬼子兵拿刀戳死了。
鬼子刚到东院的时候，苗香香正和月琴坐着说话，听到东院乱哄哄的喊叫声后就抱了会来往西院跑，由于害怕，没走几步就摔了一跤，月琴开了通向西院的门，接过会来时日本兵就到了院子里， 香香喊着月琴快跑就关住西院的门，用身子靠着死活不开。
后来的事也多亏了那张墨梅老鹰美人图，因吴昌硕在日本极具声望，培养了大批学生，是日本艺术界顶礼膜拜的大师级人物，王维贵死后，王炳中开始时把那张画收起来珍藏，或许是为了时刻纪念故去的先人，他忽然有一天心血来潮，就将那张画替换了原来的中堂，也就是那张画使王家免了遭受更大的灾难。几个日本兵看见那张画后就开始抢，几乎打了起来，最后卷起那张画架起苗香香走了。
牛文英出殡那天，赵老拐给王炳中送来了信，说苗香香叫日本人扔到了三百台南边的玉米地里。
香香叫人抬回来后，双目紧闭脸色青紫，浑身赤条条的一丝不挂，肚子滚圆滚圆的像个打足气的皮球，香香在日本人的炮楼里待了不到三天，就仅剩下了气若游丝的一条命。王炳中怕把那些污秽之气带到家里不吉利，就把花园里最西北角的小石房给收拾了两间，把香香安置在了那里。
廷妮儿抱了会来一直守侯着香香，她一直自己埋怨自己：“哎呦呦——俺那天去山上做啥呦，咋不在家抠死他一个！”
月琴哭哭啼啼地也去看了几次，香香惨不忍睹的样子，叫人没有再看第二眼的决心。香香两天里昏睡不醒，有些意识后就往墙上撞头。回来后的第五天，廷妮儿抱了会来找人喂奶刚走不久，苗香香就在门口外的一棵苦楝树上上了吊。
不到十天的时间里，王炳中家里两个鲜活的生命就交给了永恒的黄土。周大中在酒楼的账上支了一块银元葬了小莲，鬼沟子里又多了一堆不起眼的坟莹。
那天，几个日本兵扯了一路哭喊叫骂的香香往东走，村东的李木匠放开那条黑狗，拿了一把明晃晃的斧子大声喊叫：“乡亲们哪，老少爷们儿们帮个手啊，不能叫日本鬼子祸害中国人哪……”日本兵抬手一枪打倒了李木匠后慌慌张张地跑了。
魏老大帮着李小旦给李木匠拼凑起一副透着窟窿的薄棺材，可惜他一辈子响当当的一个木匠，却没有为自己留下一副象样的棺木。李木匠下葬时，小桃哭的一句话使在场的每个人都要落泪：“屈死的爹呀，苦命的小桃，以后有话给谁说呀……”
一个月以后，王家东大院里林先生才正式开了课。每天太阳刚近西山，孩子们就叫嚷着要回家，一个个如同惊弓的小鸟。
又过几天后，大坡地村的上空，成群的麻雀和不知名的小鸟从东飞到西，又从西飞到东，整日叽叽喳喳地尖叫着，半夜散去后，太阳一露头就又聚拢了来。林先生说：“这恐怕要出啥大事了。” 人们又陷入一片惶恐之中。
几天后，传来一个几乎令人疯狂的消息：日本投降了！
百姓们哭着喊着跳着涌向街头，燃放的鞭炮哗啦啦地连成一片，听说三百台附近村的女人在满街揪打两个日本兵，人们便就黑压压地叫喊着奔了去，炮楼子冒着滚滚浓烟像刚出了大殡，人们闹嚷嚷地回来后，又聚到了石碾街上，抬来祠堂里的大红鼓一直敲到天明。
石碾街上，王炳中悲恸欲绝地哭一会儿歇一会儿，再拼尽全力敲一会儿鼓，他没有想到，他的那一张墨梅老鹰美人图，竟成了埋藏日本人的最后一张上路符，他深深地痛恨自己，当时竟没有再杀几个日本人的勇气，日本兵在中国犯下的滔天之罪，不应该以这样的方式结束。
一年多的时间里，王炳中不仅经历了人生的大喜和大悲，而且陷入到深深的迷惑和困顿之中。他犹如大海之中的一芥草蒂，除了随那洪波的涌起和跌落之外，剩下的就是满目的苍茫了。
扛着红旗的共产党人来了之后，和灾荒年那时一样开大会搞动员。王炳中想都没想到，刘狗剩的父亲刘大全竟成了农协会的会长，还领了一大帮子人减租减息闹革命。他尤其看不惯魏老大欢天喜地兴高采烈的嘴脸，他娶了三房如花似玉的女人，都没有那种激情澎湃的感受，而更为扎眼的是，三碾杠都难打出一个屁来的林满仓，竟也偷偷地去听会，回来后还做贼一般地在暗地里和月琴悄悄嘀咕。减租减息又去掉了他四分之一的租和利，他跟刘大全订正了好几回：日本人在的时候，他其实早就减了租的。刘大全如今屎壳郎变知了——一步登天了，一副牛皮哄哄的样子，总是左推右推，说新社会人民当家作主，要协会委员全体表决才能算数，他一个人作不了主。
协会开会那天，王炳中有一种被当猴耍了一样的感觉。满屋子黑压压一片人，有蹲着的坐着的，也有圪蹴着的靠着的，一个个兴奋活跃而表情怪异。他特意换了一身印了寿字图的咖啡色长袍，戴了一顶白呢子礼帽，拿拿捏捏的一幅气宇轩昂、大度非凡的达贵形象。
他站在人群中间，颇有些动感情：“乡亲们，日本人在那会儿，俺大太太就按减二分半的租放了地的，俺王炳中不是一个抠抠缩缩的人，这地租是早减了的……”四周闹嚷嚷的就有些乱。“大灾荒俺也是捐了粮放了粥的……”台下有人大声地打着呵欠，吵吵嚷嚷地将王炳中的声音淹没。他准备好的声情并茂的讲演，最后连自己也没有了再说下去的心情。
刘大全抹了一把鼻子走上台后，下面立即静悄悄地鸦雀无声。王炳中真真正正地感觉到，在那个狂乱的氛围里，他至多是一个凑戏份子翻跟斗的花脸，除了博得一片哄笑之外，别无其他用途。
过了一些日子，忽然又来了几个扛着青天白日旗的人，把刘大全打了个皮开肉绽躺在炕上不能动弹。这些人连民国的法币都不要，专要金条银洋。王炳中忽然有了一种大难临头的感觉，他把林先生和满仓叫了来，不无恓惶地感慨，世上这两种人惹不起：一种是笑嘻嘻叫你自愿把东西送出去的人，一种就是要东西要命叫你挑的人。
正如王炳中所料，晴天白日好似秋来的蚊子，“八月十五肿了嘴，九月十五就挺了腿”，在肿嘴到挺腿之间，最是饥饿难耐且剧毒百倍的，——临死总是要捣弄个肠满肚圆，要不死都闭不上眼。
县党部的几个官员拿了王炳中的真金白银之后，就再不提反共产和保家卫民的事，不知谁家放了两挂迎接解放军大部队到来的鞭炮，有或没有地扯开嗓子吼叫了几声后，那几个人如秋来的寒蝉一般就消声匿迹了。大坡地的人才知道，共产党的农民协会不是重新站起来，而是压根就一直没有倒下去！
王炳中参加了一次农民协会后，一种不祥的阴云就一直笼罩在心头。那一张张活力四射的面孔，似乎都暗藏着一股不可抵挡的千钧之势。刘大全似乎有着一副打不断的骨头，自能拄起拐杖爬起炕的时候起，就又开始满街转悠起来，北圪台儿上仍是一副皮包骨的人群，仿佛一夜之间都翻了身，扬眉吐气的感觉，犹如头顶的阳光一般灿烂，革命的样子究竟是红是白、是圆是方，连林先生这样有文化的人也不甚了然，但却成了一个个庄稼主儿眉飞色舞地每谈必及的荣光话题。最糟糕的是，王炳中的二太太雷月琴，也展现了前所未有的荣光焕发和神采奕奕，大步跑小步颠，摁都摁不住地汇入到那个扛红旗的热流中去。