公元779年，贾岛出生于一个贫困的家庭。他早年曾信心百倍想走科举之路，却屡举进士不第。科考的失败，生计的无奈，他只好出家为僧，栖身佛门。他枯坐于一豆油灯之下，远离尘世的喧嚣，淡于荣利，酷爱吟诗，成了一位苦吟的诗僧。
　　 有一次，贾岛一边骑驴观赏着一路风光，一边琢磨着“僧推月下门”的诗句，不知不觉闯入了官道，直到闯进了韩愈的仪仗队里还在思考这句诗。韩愈问贾岛为什么乱闯，贾岛就把那句诗念给韩愈听，说拿不定主意是用“推”还是用“敲”字更好，韩愈听了，哈哈大笑，对他说：“我看还是用‘敲’好，万一门是关着的，推怎么能推开呢？再者去别人家，又是晚上，还是敲门有礼貌呀！而且一个‘敲’字，使夜静更深之时多了几分声响。静中有动，岂不活泼？”贾岛听了连连点头。他这回不但没受处罚，还和韩愈交上了朋友。
　　 贾岛也曾想做一个积极进取的知识分子，但仕途无望，他只得离开繁华的都市，与青松白云作伴，于是他无奈地写下了《寻隐者不遇》：“松下问童子，言师采药去。只在此山中，云深不知处。”
　　 贾岛应举落第后，很是落寞，于是独自在一个小潭边散步，潭水清澈，林木翠绿。潭上之人与潭底之影时分时合，他突然得到了启示，写下了《送无可上人》：“圭峰霁色新，送此草堂人。麈尾同离寺，蛩鸣暂别亲。独行潭底影，数息树边身。终有烟霞约，天台作近邻。”他在写到“独行潭底影，数息树边身”二句后，非常感慨，又写下了《题诗后》：“二句三年得，一吟双泪流。知音如不赏，归卧故山秋。”
　　 年轻的贾岛也曾想过“学而优则仕”，也曾想施展才能，干一番事业，然不为帝王所赏识，报国无门，于是写下了《剑客》：“十年磨一剑，霜刃未尝试。今日把试君，谁为不平事？”
　　 贾岛这个苦吟诗人，常常吟诗走火入魔，惹出笑话。有一天他骑驴过街，一边观赏着景物，一边想着诗句。时值秋风萧瑟，他突然看到一枚黄叶悄然飘落，便信口吟出“落叶满长安”。他苦苦思索该如何对上上联，良久，才想到以“秋风吹渭水”作对，喜不自胜，结果撞上当地父母官的车马，被弄到号子里蹲了一晚。
　　 贾岛喜欢与山林为伴，他常跋涉于巍峨的山岭。有一天，他在皑皑白雪覆盖的山岗中，看到一个沿着羊肠小道缓缓下山的采樵人。此时，白雪泛着冷光，烟霭似断似续，劲松苍苍挺立。他不禁写下了《雪晴晚望》：“倚杖望晴雪，溪云几万重。樵人归白屋，寒日下危峰。野火烧冈草，断烟生石松。却回山寺路，闻打暮天钟。”
　　 公元843年，这位“二句三年得，一吟双泪流”的诗人，带着“知音如不赏，归卧故山秋”的浩叹，带着无法弥补的遗憾走了，却留下了200多首传世诗篇。