第五十五章 不仅仅是美丽的传说

位于太行山麓的大坡地村自然坡地居多，在两道山梁之间宽大的区域内，虽然数量不多却有一片片上好的良田，那是大自然的造化所致。
太行山是一条雄伟瑰丽的天然坝墙，她阻挡了黄土高原上向东倾斜的黄土，上百万年的风雨变迁，自西而东跨越太行山汇入东海的水，在坦缓的沟谷间留下一层不薄的土，虽然面积不大数量不多，但那是上天给予苦难的太行人民的馈赠；那些散落在沟谷里、山坡边的一块块厚实的黄土地，又像一个巨人踏了黄土高坡向东走来，在跨越太行山的时候沾在脚上的泥一块块地掉了下来。魏老大有一块地就在那片泥土中，大小一亩半的样子，土质细密，粘度高耐干旱，和东部大平原相比，如果都不用地下的水，从春节到麦收，只要三四场透雨，这里的土地是一片丰收景象，东部平原的沙土地却有可能要歉收。
这年也是少有的风调雨顺，春节过后落了五六场透雨，魏老大的那块地收了四百来斤小麦，他买了两口大水缸都没有盛下。后来他到西山上起了一些青石，在屋里垒了个粮仓，又去三道岭那边扛回两块大红石板盖了上去，既卫生干净又不怕老鼠糟蹋。
该种的地都种上以后，魏老大点上油灯在石磨上磨了三十斤麦子，一双大脚套着一双下透底上露天的大鞋，在磨道里叭哒叭哒地转。磨盘随着他步子的快慢哧咕哧咕地响，一粒粒的麦子受不住沉重磨盘的挤压，张着嘴呲着牙从磨盘缝里一粒挤着一粒地向外涌，挤下的麦粒在磨盘下成了堆以后，老大停止推磨，把一堆堆变了形的麦粒扫到簸箕里，再倒到磨盘上。快到半夜的时候，麦粒由大变小、变碎、变细，最后变成散发着阵阵麦香的白面。李小桃来帮着推了一会儿磨，筛了一会儿面，留下一双鞋走了。
回到家后，魏老大蜜甜地穿上了那双尖口黑布鞋，大小合适却略略的有些紧，小桃临走的时候，说他比老拐家的大黑驴身上的气味还难闻。老大穿着那双新鞋，往新买的准备盛粮食的水缸里担了半缸水，凉凉爽爽地泡了个痛快后，就爬出来坐在石头上抽起了烟，一边抽烟一边拿了大手上上下下地搓，搓了一会儿就两只手都用上了，搓起的黑皴开始时大小像米粒，一会儿如绿豆，一会儿如蚕豆，渐渐地变成小青杏大小，并且越搓越多，象刚下大雨时从山坡上冲下来的一粒粒黑羊粪蛋。
第二天，一身清爽的魏老大到街上理了理发，想来想去寻思了半天，终于下定决心要吃一碗拽面。
灶下的火噼里啪啦地燃烧，锅里的水咕嘟嘟地翻滚着。李小旦给他做的柿木案板沉重而光滑，他费了半天劲，一根根面条却一拽就断。
他最欣赏李小桃拽面的动作，袖管高高地卷起，胳膊和面团一样的粉白，擀面杖当当地敲两下案板后，眨眼工夫儿柔软的面团就均匀地摊开在案板上，刀剁案板的声音清脆而轻柔，一阵响声之后，就变成了一案板宽窄一样的面段子，抓起四五根面段的两头，扯了几扯又折了几折后，满把缎子一般柔滑的拽面条就跳着舞飞入沸腾的锅里，——那个极尽娴熟的优美，就像雷月琴唱丝弦时玩耍的手帕和舞动的水袖，叫人看得眼花缭乱，却绝走不偏既走的一招一式。
老大拽了一半时才知道面和软了，也忘了放盐。
老大后悔了半天，他本想端上那碗拽面到街上显摆一回，闷熄火以后才发现煮了半锅糊搅搅的面片儿汤和面条儿头。第二天，他掀开瓦缸的盖子，歪着头看着半瓦缸白面自言自语地说：“嗨！这新中国头一个五月，不吃顿拽面对不起毛主席！”
老大这回的拽面放进了盐，拽的时候又硬邦邦的拽不动，劲儿小拽不开，劲儿大又拽断了。他听小桃说过，这是放多了盐。
一根根的面条儿和他的锄板一般的厚，捞了一大花碗，象一碗卷卷曲曲的泥鳅。
老大的大花碗底小口大，扣在头上远远乍一看就像一个清朝的兵。他的水桶才能盛下五碗的水。大碗外面画着五个蓝色的图案，图案中间一个粗短竖，短竖两边是两个长而弯曲的云勾儿，象蝴蝶的两个卷开来的须，卖碗的说这叫“蝴蝶儿碗”。按老大平时的饭量，饿急了的时候最多喝两碗半稀饭，平常的人一碗下去就撑得要命。
魏老大盛好那碗面后，把从山上采来的两根山葱洗了洗，切碎后撒在碗里，倒也绿油油的好看，他端起大碗顺手拿了两瓣蒜，贴着南墙根的凉快地儿，笑盈盈地往石碾街而来。路上碰见个认识的就远远地打招呼：“吃了没？尝尝？”等走到大槐树下的时候，就已剩下了半碗。直到了又快要到下地的时候，他才吃完剩下的半碗“锄板儿”拽面，往回走的时候，他又嬉笑盈盈地给认识的人说：“这新麦子面就是有劲儿，吃下去扛事，耐饥！”
回到家里后他洗净了蝴蝶儿碗，扣在土炕下的火台上，来到毛主席像前深深地鞠了一躬，——要不是吃撑了肚子，头几乎就要挨住了地。弯起腰来后他就觉得鼻子有些酸，他想哭一场。
过去，在每一个日出日落的岁月里，能在石碾街的大槐树下显显摆摆地吃上一碗面，只有王炳中赵老拐那样的人才敢，周大中那样的人物儿，原来也只有拿手捂着吃的份儿；就是在石碾街上众目睽睽之下晃里晃荡地走了个来回，他魏老大也没有那种资格更没有那种勇气。在他自己的印象里，在世上的千千万万人中，他永远是一只流浪的狗，永远的可怜和永远的无助，——一条沾满污秽的尾巴，要永远夹在屁股后面的两腿之间。他是一个殷勤强壮的庄稼人，撒豆种花扬场放滚样样熟练，可多少年来几乎所有的人都夸奖东家的庄稼长势喜人，却永远没有人说过原来是他魏老大的手艺好！
此生此世，他宁愿不放出窝在肚里的那个大屁，也要在石碾街上显显摆摆人五人六地体验一回翻身的滋味儿。
春天的时候就有人传说，有几个溃逃的国民党兵从山西那边跑到了鸽子岭上，还带去了两挺机关炮，刚收麦子的时候，山里的村庄就进了土匪。
自大坡地向西，因为到了深山区，最大的村就是磨盘沟，也不过一百多户人家，余下的全是些三五户、一二十户的小村。鸽子岭的土匪最后到了大坡地，连续两个晚上抢了二十多户人家，刚刚过上太平日子的百姓又人心惶惶起来，解放军的大部队一排排地往南方去，短时间内无暇攥着拳头去砸鸽子岭这个跳蚤。鸽子岭虽弹丸之地但山高沟深，眼下又到了夏季，土匪们在丛林中居高临下以逸待劳，从岭下向上攻，再多的人也是枪靶子，重型的武器又用不上。
安区长是个打惯了仗的人，大坡地的民兵组织起来就有近百人的队伍，加上周围的村庄不下五百人，只是缺少真刀真枪上战场的经验。鸽子岭的土匪有近二百人的队伍，还有一半以上是打惯了仗的兵油子，如果民兵和土匪是十比一或二十比一的比例，才有胜算的把握。
一日安区长和林先生坐着闲聊，有意无意地说了自己的想法。过了两天，林先生就要求上一趟鸽子岭，他要把一部分土匪赶下山来。林先生的想法安区长听来倒有一些道理，但总想象秀才遇见兵有理说不清，更何况一文弱的教书先生去周旋一伙穷凶极恶的土匪，更何况还有他这些在枪林弹雨之中闯过来的人，如果真的派了林先生去，传出去简直是一个笑话。
安区长坐在林先生家里，一直找着种种理由阻止林先生的行动，林太太在院中烧了柴火烙饼，林先生的儿子林秀山在一边活蹦乱跳地帮着烧火。林太太平平静静地做着活，既没有激动和喜悦，也没有惶恐与不安，安稳的神态就像到了一个薄雾缭绕静寂寂的秋夜，——挂满露珠的草丛里，只有唧唧鸣叫的虫和微微刮来的风，为秋夜平添了一种深厚的安详和静谧。
林太太烙完最后一张饼，坐在一边的长条凳上，两只手向后捋一捋头发后交叉着放在了胸前，长长地“嗯——”了一声后，不紧不慢地说：“俺说，——当家的是个有分寸的人，他不会去摘那个还没有熟透的柿子，再说，一肚的书用好了，抵得上千军万马呢，不能撒豆成兵，可立木顶千斤呢！——叫他去吧！”柔声细气的话语，好像一只闭目养神的猫慢慢地睁开了眼后，礼貌十足地“喵——”地叫了一声。
第二天天刚亮，林先生就背了林太太烙的那摞饼走了，仍是那一副不急不忙的四方步。安区长带了两个人一直送到三道岭下，太阳慢慢地往起升，天空上红彤彤的灿烂一片，林先生到了三道岭顶尖的时候，安区长还看见一个蚂蚁一般大小的人往回招手呢。
林先生走后，安区长就每天派人到林先生家去，做些砍柴晒麦担水扫院的活，林先生的地也不知叫谁给偷偷地锄了。这天，安区长给林太太坐了半天，心有不安地说：“按说早该到鸽子岭了。”林太太正在扯了碎布条垫鞋底，她微微一笑瞅了瞅安区长，说：“没呢，当家的不是个莽撞人，他不会坐着没底的轿上山的，——没猜错的话，他这时候儿在毛得贵家呢！”
毛得贵是林先生的堂表哥，住在棋盘山深处，弟兄三个，哥哥毛得寿，毛得福，当年就随八路军大队伍开走了。棋盘山里大大小小的山岭和沟壑，他熟悉得就像是自己家房顶上的梁和檩，枪法奇好，能打落天上的飞鸟。
林先生走后的第七天，安区长就有些急躁起来，他和刘大全商量，找几个熟悉那一带情况的村民，带上民兵和工作组的同志去寻找或接应一下。刘大全说：“三十、五十的人到了棋盘山里，就像往后旱池里撒了一把盐，说不顶事还真解点儿心焦，说顶事那是哄人。”
棋盘山是当地人对太行山脉某个段落的称呼，鸽子岭是棋盘山的最高峰和主峰，岭上地方不大，这头到那头半天能走两个来回。和大坡地肉眼看上去相距不过四十余里，鸽子岭的周围全是几十丈的悬崖峭壁，唯一通向山顶的缓坡，也叫杨老歪给炸了一个宽十丈余的大豁口，后来请石匠凿了一人宽的石阶才上得去。磨盘沟村紧挨着棋盘山，向西北五六里就到了汉子山，翻过汉子山就到了姑娘岭，姑娘岭的那边就是鸽子岭了。汉子山和姑娘岭加上南北的一片，当地人又叫欧李川，欧李川和棋盘山的关系是蒙古马和北方马，棋盘山和太行山的关系是白马和马。翻越欧李川后从鸽子岭南边的峡谷里一路拾级而上，婉婉延延就到了山西。
当地人说，到了棋盘山，整日不见天。第一次初来乍到的人走上一二里，遮天蔽日的参天树木和丛生的灌木，就和缠缠绕绕的藤蔓连在一起、袅成一片，分不清东南西北。欧李川两边的大山上，蓬蓬勃勃的一片几乎全是欧李。
欧李属灌木类植物，小半腰高的棵子灰褐色的皮，抗旱能力特强，连月的大旱天气连果实也会停止生长，但绝不会落下，一旦遇雨，满枝白芽会迅速钻入泥土中吸收水分，枝叶和果实会在短时间内迅猛疯长，用不了多少天，枣子一般大小的果实一串又一串，红艳艳地拼命张扬着夏秋之美。
要越过汉子山和姑娘岭到达那边通向山西的峡谷，须经过阴森恐怖也曾要过许多汉子性命的十八闯，十八闯是一条没有方向感的羊肠道，是千百年来前赴后继奔涌而来的客商闯出来的生命之途。传说沟谷里的狐子会学人哭、学人笑，高兴了还能和人对话，和狐子对上话的人就会被狐子俘了去，摄魂夺魄之后为狐子打柴看山，直到被狐子吸尽了精血，把一具干瘪的骷髅抛到山外。当地人说：铁打的汉子闯前站，十分胆气七分散。
相传许多年前有一个年轻的俊小子叫小李，看上了一个娇美的姑娘，两个人山水相和花月相知，姑娘的父亲却贪财贪势，把她要嫁给后山的一个财主儿子。小李烦躁又无奈，整日在十八闯前转悠，转来转去迷了路，碰到一个在山中修炼的道士，道士说你回家吧，老娘找你就要急疯了。道士给了他一沓朱砂画的符后，说：“过十八闯时听见有人喊你不要回头，只要拿了那符扔到身后那　　个东西的身上，就没事了。”
小李拿了符往回走，半路果然有人叫，因不忍心伤了那东西，只抽出一张符扔在了脚后边，只见一道火光在身后炸开，过了一会儿就听见身后一个姑娘说：“你好狠的心！人家真心的待见你你还要伤人，这辈子讨不到俊媳妇儿，下辈子有了媳妇也得当乌龟。”说着说着就哭了起来，小李扭头一看，原来是一个娇俏无比的姑娘：一身的轻纱薄似雾，丰胸秀乳绵如绸。
她嘤嘤的哭泣了一阵，恰似带雨的梨花卧水的荷。姑娘叫小欧，十年前叫一匹骚狼掠了去，如今劫数已满要返人间。她给小李说：财主的儿子办喜事那天，她会化作一只蝎子钻进他要穿的新靴子里，待那小子穿上后，她会在他脚上蛰一下要了他的命，小李的相好看到男人已死，怕守寡终生也会上吊死去，她的魂魄就会附到小李相好的肉体上借尸还魂，然后跟小李恩恩爱爱一辈子。
小李心地善良，财主办喜事那天，他提了一壶开水远远地看，财主的儿子果然披红戴花之后要穿一双新靴，小李一把抢过靴子将开水浇了进去，往外一倒，里边一只一拃多长的大蝎子已被烫死。小李回家时路过十八闯，悲痛欲绝的小欧抱住小李滚落山崖，小欧化作姑娘岭，小李化作汉子山，连在一起就叫欧李川。
瘦三的弟弟白文昌声情并茂地讲完了那个哀婉凄美的故事，故事在大坡地一带世世代代口耳相传，就像闲时哼唱的丝弦戏，不同的人会在不变的主旋律中，哼出不同的韵味来，相似的细节里添加了或豪放、或婉转、或粗狂、或细腻的勾勒，在低吟浅唱中把大相径庭的心境和相差无几的好恶，寄与那不朽的千年歌谣。
白文昌则在故事里夹带了书卷的墨香，听故事的人平时听惯了丝弦，冷不丁地看了两场越剧或昆曲，虽然知道那也是一首凄婉的歌，却许多时候弄不清锅碗瓢勺的交响，好多时候也是郎才女貌的美意。柳柳是个文化人，和许多文化人一样，多愁而敏感的神经就像一根根绷紧的丝弦，只要找对了地方，轻轻一碰就响当当地回报一个动人的音符。
文昌的故事讲完了，柳柳还瞪着眼睛回不过神来，安区长哧哧地笑着推了她一把，柳柳低着头红着脸，不好意思地埋怨：”说棋盘山就说棋盘山，扯些个欧呀李的做啥，瘆得头皮子长。”大全把农协的公章递给柳柳说：“给，拿上这个小东西，避邪！”
第十天的傍晚，汉子岭下的民兵把林先生接了回来，完完整整的一个人，只是消瘦了不少，眼窝黑青着陷了进去，眼眶翘翘着突了出来。林太太流着泪悄悄地跟林先生说：“俺说，当家的，——这回俺想没了你咧……”
原来林先生扮作一个被斗的地主大摇大摆地上了鸽子岭，声称自己的房和地一点不剩地分给了百姓，他们个个缺衣的穿了衣 ，缺饭的有了饭，缺粮的有了粮，没老婆还娶了老婆！自己整夜整夜睡不着觉，就上山来借兵借枪报仇。
一个个饿得精瘦的土匪抢光了林先生的烙饼后，围着他问东又问西，林先生趁势假装黏在山上不走，就借机在山上转悠。杨老歪开始有心把林先生留在山上，后来看他个头不高，四平八稳的步子，连根长枪都扛不动，就叫人给林先生说：“大粪你也造不了多少了，借给你条麻绳儿算了。”随后就把林先生赶下了山。毛得贵给他指了另外一条上山的路，林先生准备着打鸽子岭时再用。
鸽子岭上原就是一群的乌合之众，兵油子也好，悍匪也好，多数人还是要求得个好生活，听说了山外的变化，又给林先生打听了政策，都拼命地往山下逃，杨老歪虽然抓回来几个人毙了，但到底还是没有管住，不到半月时间里跑了一多半。
二十天后，安区长组织了近五百人的队伍，在毛得贵和林先生的带领下，顺利地登上了鸽子岭，没放几枪，岭上的土匪就都缴了械，前前后后地搜了几遍，就是不见杨老歪。后来听说，在众土匪拼命往山下跑的时候，杨老歪见大势已去，也趁着黑夜溜了。由于正在锄地的季节，大家都急着回去，愤怒的民兵一把火点了山上的房屋就都撤走了。

第二十九章　虎头崖上的雄壮

大圪梁村在大坡地的西边，静峦寺就在两个村中间的山上。站在高处远远地望，静峦寺就像是一个挑夫，一头担了大坡地，一头挑了大圪梁。大圪梁依山而建，二百余口人的小山村，正应了一方水土养一方人的话，村里的百姓靠山吃山靠水吃水，不到四十户的人家就有近三十户的石匠，或许是因为祖祖辈辈跟石头打交道的缘故，一个个邦邦硬的性子。
日本鬼子在的时候，他们也就去了大圪梁村两次，进村后不说找些吃喝的东西，见到活着能跑的东西也不多，而且，在村子里东窜西跳了半天，竟没有喝上一口水，——村里的井都叫石匠们拿大石板盖上了。
大圪梁村高低不平的街道清一色的石板铺就，没有一丝异样的痕迹，就是找到了井口，除了石匠们巨大的臂力加了力拨千斤的巧技，在井盖上放个炸弹也只崩出个碗口大的白点儿，鬼子兵想放把火把一座座空荡荡的石房烧了去，家家户户的房顶上几乎看不到一根木料。
日本人要走的时候终于看见了一个能喘气的活物，——一只和人们一起藏在山上的大黄狗不知为啥又跑回了村，大黄狗狂愤无比地冲着鬼子呲牙咧嘴叫，凶暴的神态仿佛把活人吞下肚的心都有。日本人打响第一枪后，暴跳如雷的狗扑倒一个又咬伤一个，然后跑进一户人家，嘴里衔了一对小孩子的鞋就向西山跑去。
一队鬼子兵在后面紧紧地追赶，刚刚追到白河滩，斜吊在河滩上的虎头崖忽然“轰——隆”一声巨响，整个虎头崖就山摇地动地坍塌下来，大地晃了几晃后，巨大的声响像一串长了腿的炸雷，从这个山坳滚到另一个山坳，最后“轰——隆——隆”地炸响在天边。滚滚升入天际的白烟遮云蔽日，白烟滚过之后，白河滩上多了一座山，那就是虎头山。
那是大圪梁的石匠们在太行山的抗日史上的空前杰作。为了这个杰作，他们苦苦地等了三年，十多个鬼子兵无一生还。
大圪梁人祖祖辈辈不离手的有两个物件，一个是钢铁，一个是石头。手中那些卷了刃、豁了口、弯了头的工具，他们会在火中全新烧，让卷了的伸展、把豁了的对齐，使弯了的竖直，然后重新加热后焠火，攥在手中的钢铁就在巨热和巨冷的变化中再塑钢强，再在坚硬的顽石上要洞凿洞、要花雕花，——他们习惯了在火的碰撞中寻找自然与人的和谐。
或许是大圪梁人在巨冷和巨热中，感悟到了大富和赤贫、大起和大落、大贵和大贱之间的落差所产生的冲击力，大圪梁村几百年来，既没有巨富的家也没有赤贫的人。
周围的百姓都知道大圪梁出些大圪料（圪料：不平，比喻人的性情过于刁怪）。村里有个姓蔡的石匠，只有一个独生女叫改改，蔡石匠就是个九头牛都拉不回的犟脾气。蔡石匠年轻时和同村牛木匠的闺女相好，到了谈婚论嫁的年龄，蔡石匠一锤一锤地凿了些四面见方的青石条，垒起了豆腐块一样的一座青石房。牛木匠为女儿将来的家操心，垒墙的时候给准女婿送来一车生石灰，蔡石匠认为，牛木匠怀疑自己的石工手艺，怕凿出的石条不平垒歪了墙，只有拿他的石灰填缝才能得以坚固。心里就不高兴，一急，蔡石匠就把一车白石灰又给送了回去，还说：“干叉石墙，气死龙王！”牛木匠自觉很伤面子，自己好心做了驴肝肺。
蔡石匠用自己做的石头把墙垒起来后，墙面笔直而平整，石头压着石头的缝里，仅盛得下一支席篾儿（席篾儿：炕席上折断的薄苇条），牛木匠虽然也没有说什么，心里头却自己嘟囔：再直，能比得上俺墨斗儿迸出来的线？
房子基本盖好后要做门框，当地人习惯在门槛下靠墙的地方一边按一个长方形的石条，一般的习惯叫门礅。
门礅的高加了门框的高就是门口的总高，石匠和木匠分别量了以后就各自做活去了。两个人都使绝了看家的手艺，都想做出来一个光鲜闪亮的活让对方看看。不想，做好后往门上一安，门礅和门框加起来比门口短了五指！
俗话说长木匠短铁匠，木匠把东西做长了截下一截来还能用，做短了就再接不上去；铁匠把东西做短了，用锤子敲打一阵就变长了，也好务整。蔡石匠看看牛木匠，牛木匠瞪一眼蔡石匠，木匠认为是石匠把门礅做低了，石匠认为是木匠把门框锯短了，都心疼到底毁了好材料，却谁也不愿意承担责任。蔡石匠说牛木匠老了眼花了，没看准量的尺子，牛木匠说蔡石匠年轻人心太欢，记错了数儿。蔡石匠把门礅砸了个粉碎仍觉蒙受委屈；牛木匠把门框锯了好几截还是七窍冒烟。老木匠怕败坏了一辈子能工巧匠的好名声；小石匠怕玷污了打小就聪明伶俐的好口碑。两个人各不相让不欢而散。
后来，牛木匠托人捎回话来：“闺女就是沤粪也不能进蔡家的门！”蔡石匠专门放出风去：“除了牛家闺女，打一辈子光棍也不要别家的人。”
从此以后，蔡石匠就在白河滩的老鸹崖上架了梯子，在崖上钉了橛子，每天吃了饭后就往腰间拴根绳子，挂在一个个橛子上凿字。每个字都有一丈五尺高，一丈五尺宽，每个字都是隶书笔体阳文雕刻，他要刻的几个字是“俺要娶你”。
开始的时候人们还以为是捣蛋的孩子在掏鸟蛋，时间长了才知道，整日吊在半山崖上，看上去只有蚂蚱大小晃晃荡荡的那个人，是蔡石匠！
蔡石匠日日不歇，两个月刻一个字，开始的一段时间还有人为牛木匠的闺女给别的人家牵线搭桥，后来木匠夫妇就是自己找上门去，给闺女张罗婆家的人也不愿意吭声了。等蔡石匠把“你”字的单人旁刻好后，牛木匠再也无法忍耐下去了，他找到蔡石匠，石匠说：“俺的字儿还没有刻完呢。”牛木匠怒气冲冲地喊叫起来：“你还想刻一篇文章呢，谁家闺女等得起你！”牛木匠一边嚷嚷，一边将手中的锛斧一下子锛到大槐树上，着急的样子好像要连石匠的头也一块儿给锛下来。
后来这事越传越远，有人编了歌谣说：“木匠长，石匠短，短的硬，长的软。” 意思是说木匠好使长东西，比如墨斗的线，石匠好使短物件，比如锤子和凿子，石匠的短家具坚硬，木匠的长家具嫌软，两家较劲硬石匠最终赢了软木匠。
蔡石匠娶了木匠的闺女。石匠哪儿都好，就是一副永不更改的驴脾气讨人嫌。木匠闺女生了女儿后，给孩子取了名字叫改改，意思是希望石匠有个回头转弯的时候，改一改一条道走到黑的性子。不仅石匠一辈子没有什么更改，生下来的闺女又是一副犟脾气，除非晕头转向，改改小时候如若不高兴，换个奶吃都不行。
如今改改已长到十八岁，石匠一样厚实的身板，宽宽的肩膀，黝黑的脸膛，除了大胸脯之外，几乎接近男人的线条。但她找婆家的标准却很是挑剔，刚满十六岁就有人给提亲，里里外外过不了改改的眼，蔡石匠只有这一个女儿，自己在大圪梁村又是一户过得去的人家。改改中意的，多半对方不满意；对方乐意的，改改却看不上。
蔡石匠就有些急，放出风来说，谁给改改找到中意的婆家，就送谁一套门圪台儿（门圪台儿：门口的台阶），还给加上一付上马石，婆家彩礼分文不收，再白送一匹骡子。媒婆把大坡地布店刘掌柜的三儿子刘三小介绍给了蔡家。
刘掌柜共三个儿子，前边两个儿子一个死在战场上，一个还在部队上。刘掌柜家境殷实为人随和，三小竹竿子一般的细长身材，算不上十分人才，却也细皮嫩肉鲜鲜亮亮，唯一的不足是少了些男人的雄壮，不多言不多语，女儿一般的羞涩腼腆。蔡家催了几次说两个孩子该见个面，三小就是不敢去。刘掌柜媳妇在早年故去，公公人家总不方便陪儿子去。
这天，媒婆好说歹说了半天，刘掌柜又发了一通脾气，三小才跟了媒婆坐上大车往大圪梁蔡家去。从大北沟往西走了不远，在渐水坑边碰见小桃兄弟李小旦。魏老大从山上偷偷锯回的那截柿木，小旦共做了四个案板，老大用了一个，小旦除了自己留下一个外，背了两个到大圪梁去卖，碰见三小的大车就坐了上去。
到了大圪梁，小旦就找了个人多的地方下了车卖他的案板。谁知三小也不走了，非要小旦陪他一块去相媳妇。小旦说家里等钱用，今天啥也不干也得把案板卖了，三小就坐在一边等。
不想改改在家里有点急，就出来转悠，刚出门就碰见媒婆，一见又是媒婆一个人就更着急：“咋又是光屁股儿一个人？哎哟哟！——还能不能结个茧了(结个茧:做点活儿)？穿俺的那双鞋都磨破了。”
媒婆在改改屁股上拧了一把：“疯闺女吔，不知道个害臊，心急吃不了热豆腐！来了来了！在三官街卖案板呢！”
媒婆的话刚说完，改改已走出去多远，心想，开布店的咋又卖起了案板？没事人儿似的在三官街来回走了两遭，斜着眼儿把卖案板的上上下下眊了个够以后，一向大方的改改却脸红心跳地回了家。
媒婆见到改改的样子就知道事情成了一半，却故意逗开心：“看不上？看不上就算了，俺把人领走吧。”说着就做了个真要走的样子，改改把抓在手里的大辫子往身后一扔，说：“把俺的那双鞋脱下来，待见去哪儿去哪儿。”媒婆笑呵呵地说：“俺就知道你死妮子对了卯眼了。”
小旦卖了一块案板，剩下的一块就再也找不到买主，媒婆催得要命，三小仍死活不愿意一个人去。最后三小说：“小旦，把你的那块案板给俺装上车， 俺要了，不见那边儿逼得猴儿上杆呢！”
中午的时候，改改娘给擀了三大碗又细又长的面条儿，红乳乳的酱汤里煮着干瓜片还有荷包蛋，小旦端着大碗挑了几挑后，媒婆心里咯噔一下，暗暗地叫了声：不好不好，坏了坏了！仿佛乔太守乱点了鸳鸯谱。
原来小旦的大碗里除了盖在上头的一个煎包蛋外，又从下边翻上来两个！媒婆急忙把蔡石匠两口子叫到一边，说：“整差了，整差了！不是这个是那个！”改改正一手玩弄着大辫子，一手抻着衣裳角，半低着头靠在门板上偷偷看小旦吃饭呢！——少有的拘谨和温顺，令石匠夫妇都看傻了眼。
石匠说：“啥整差了，跑的路不少，就这回整对了，要把事儿给搅黄了啊，说好的一套圪台儿不给你。”媒婆扯了扯改改的衣裳，把她叫进了里间屋说：“闺女你看错人了，瘦高个儿是开布店的三小，大眼的那个叫小旦，是个没爹没娘的穷木匠！”蔡石匠两口子瞪大了眼看着改改的表情，改改说：“谁叫你给多领了一个？二大娘的两片儿嘴，死人也能给说活了，就那个！说成了，再给你两双鞋加一身儿洋布衣裳！”
蔡石匠盘算了好久之后，一脸忧虑地说：“这事儿，闺女你可掂量好了，光凭娘家给你的那头骡子，这时光翻腾起来也不容易！”改改跺着脚说：“小猪子生下来还有二斗粗糠命呢，俺就不信能饿死俺！”
就这样，改改和李小旦订了婚。