有人来报：“裕王爷、景王爷即将被斩。”众人大惊。原来，严嵩买通景王家人，污告景王与裕王欲谋皇位。世宗震怒，欲斩二王。朝臣高拱、郭朴、张居正等苦谏不听，遂定三日后行刑。落花曰：“二王遭刑，天下志士无复斗志。严嵩之计逞矣。”李玉志言：“我绝不能教严嵩成功。乐天父亲乃严嵩弟子，或可救乐天性命。我已飞鸽传书，使人告于其父。其父忧于其子性命，恐早已驰奔于路途之中。将军可引卿儿于安全之处，自也养伤。我则聚集豪杰，劫牢反狱，救走二王，隐逸深山；学李显、李旦侍机夺位。”拱手告别。
　　 且说李玉来见梦龙。其时，忠义之士多在其府。李玉道出已计：忠义之士皆以为已力薄弱，尽称：“不可。”独吴红鸾举拳赞成，要亲为前锋。李玉问于来回疾走的吴梦龙。梦龙道：“皇家卫兵、锦衣卫士前后包围之下，严府走狗、绿林败类左右巡视之中——想救二王谈何容易？就算救出二王，哪里是安身之处？不救二王，我等效命于谁？”也是拿不定主意。吴红鸾曰：“只要劫牢反狱有一线希望，咱们就该不惜身命，拼了命了。救出二王，咱们就去昆仑山。昆仑山仙道无数，定有姜子牙般英雄辅佐二王，铸成霸业。”梦龙道：“小小孩娃，你懂甚么？”叱吴红鸾出。余者更不敢附和李玉。李玉独与梦龙言语争锋，正相持不下之际，徐阶到。徐阶笑问：“两位将军因何事争得面红耳赤？”因知其详，徐阶曰：“两位何小题大做至此？”李玉惊言：“二王即将丧命，何来小题大做之说？徐大人……”徐阶曰：“二王生死自有天定，非你我人力所及。”李玉道：“身为臣子，当尽死节。大人此举是避刑罚，卸大任！”徐阶含笑，“比皇上大的还有天。天预示二王平安，奸贼死命。”众皆惊讶，争相问故。手拂颌须的徐阶笑而不言。
　　 次日早朝，云南布政司使遣使飞报：“岭南飞雪：民庐、官廨、神宇、城池倾坏无数，人畜死伤万余。”接下，陕西又报：“华州地震：声如轰雷，震撼摇荡；走山裂石，水涌地陷；山川变易，道路改观；城垣、庙宇、官衙、庐舍倾颓摧坏，压死官民有名者数十万，无名者不计其数。”给事中再言：“武台山元始天尊眼角现红，少林寺如来佛祖鼻间有泪。”世宗为此沉吟，“天灾人祸何如此之重？神仙佛祖何悲伤至此？”梦龙上前，“凡日蚀、地震、山崩、川竭等天地大变，则人间必有至冤。”请世宗着刑部、大理寺、御史台、各州府县令重勘旧案，理治冤情。张居正因言：“裕王仁爱敦厚，为世所称。今一朝至此，必为江充、韩说、苏文等一般小人所害，身负至冤。是以苍天示警，天下为悲。”鄢懋卿曰：“人证、物证俱在，事已勘定，裕王何冤之有？”梦龙愤言：“你想让皇上成为逐杀二子的殷纣王么？你想让皇上作建思子宫的汉武帝么？”世番怒指梦龙，“皇上面前、朝堂之上，容不得你吴梦龙撒野放肆。”欲将赶出。世宗止手，“能使仙佛天地为冤，则皇儿谋反之事必有隐情。细想皇儿自幼仁爱，不至于此。”传下旨意，“还裕王，景王自由。”二王谢恩之时，赵文华待走，早被景王揪住。景王道：“害我兄弟至此，你是何居心？”打倒在地，被陈子龙当场拿下，押入死牢。世宗教徐阶审理赵文华一案。徐阶辞曰：“臣近日寒病缠体，恐误国事。还请皇上另择他人。”世宗因此想起应龙，问于朝臣。高拱道：“应龙熟谙大明律法，通晓宋慈《洗冤》——定能去恶锄奸。”世宗遂释应龙，嘱以刑罚，莫要手软，以儆效尤。居正请命赈灾。世宗遂遣吏部左侍郎抚慰岭南，祭祀天地；吏部右侍郎赈恤陕西，卜告山川。二人去后，世宗又诏户部发太仓银两万两于岭南，九万两于华州，赈救灾民；免岭南、华州赋税一年。早朝已毕，严嵩随世宗入内，言：“大唐初年，太子李承乾与魏王李泰争位，二人尽为太宗李世民废为庶民。”又言：“景王载圳于朝堂之上暴打文华。文华虽然有罪，然自有有司究治。王爷此举实目中无人，渺视人君。”请世宗仿世民处置景王，以防二王再为储君之位争斗。世宗冷言：“你意使朕落国事于妇人之手么？”拂袖而去。