引子
　　 大军阀张作霖为了登上“东北王”的宝座，竭力讨取日本在军事、政治上的支持，而对日本的经济侵略则“凡是日本要求的都予以满足”，最为典型的莫过于将东北的铁路开发权，几乎全部交给了日本，在这方面，张作霖走的比袁世凯还要远。
　　 张作霖在控制了全东北以后，不但帮助日本人实现了“新满蒙五路计划”，而且还使日本获的了其他几条铁路的开发权。
　　 1926年，日本又获得了吉林至敦化的铁路开发权，并于当年6月开始施工。这样，便为日本实现打通吉林至朝鲜的会宁铁路大干线的计划开辟了道路。
　　 这个故事便发生在吉敦铁路的修筑过程中。
　　
　　 莽莽苍苍的长白大山，横卧在松辽大地上，犹如一只沉睡的“东北虎”而不时的掀起阵阵“涛声”的茫茫的林海，又恰似焦急地呼唤“东北虎”早日醒来。
　　 就在这沉睡的“东北虎”身畔，一条由日本修筑的铁路，象一条懒懒的“长蛇”悄然的由西而东地延伸着。
　　 大地有些麻木了——似乎对这“长蛇”的侵入竟然无动于衷。
　　 但麻木的土地上有着不麻木的灵魂。
　　 远的不说，就在离铁路不远处的一个小小山村的野店。几个关东汉子正议论着这事。
　　 这个小村名叫柳树河屯，离蛟河县城也就是三、四十里地。小屯背山面河，五六十户人家。村前的小河从山上下走来，又向大山走去，水流不缓不急，一派悠闲的样子，河面不宽，但人一步又迈过不去，故此，桥面上架了一座十分简陋但也实用的木桥，加一条结实的滕条，把小村和外面连结起来。
　　 那个山村野店就座落在离桥不远的村头，是专供过往行人歇脚打尖用的。要搁在新京城，这样的小店算不上很气派，但在这个小山村处是最明显、最豪华的建筑了，七间正房，厢房各有五间，全是木刻楞式建筑。原始、自然、古朴。四周围有木栅栏。院门上方一牌匾很显眼“张连店”。字写的很见功力，明显地与僻野荒村不合谐，给这个小店平添了许多神秘色彩。
　　 此时正是天刚擦黑，正房的一间屋里的南炕上，几个汉子正就着一大盘子狍子肉，畅饮海侃，话题正是张大帅修铁路的事。
　　 一个络腮胡的人嗓门挺大，“哎，哥几个，听说没听说，他妈的这铁路要从吉林修到敦化。”
　　 “这谁没听说。”一个刀条脸撇了一下嘴，“可你看这张大帅干啥修铁路？”
　　 “这我知道，舔日本人的腚沟子呗！”“这话不一定对，这铁路修在咱们的地界上，和他妈的小日本子有啥关系？他又不能把铁路搬回日本老家去？”刀条脸一脸的迷惑。
　　 “这，日本人图啥？”络腮胡张了张嘴没了下文。
　　 这时门帘闪动，一个私塾先生模样的人走了进来：“图啥？你们说图啥？”这先生一边说一边进了屋。
　　 “赵先生，你说日本子图啥？”几个人一起问。
　　 “别急，这事咱们细细唠。”赵先生说着脱鞋上了炕，抿了一口酒，拈了半天的胡子：“这张大帅其实该改名叫张大胆儿了，修这条铁路北京政府是不知道的，是张大帅买通交通总长叶绰恭‘盗用关防’办的批准手续。”
　　 “这家伙，胆儿是够大了。”
　　 “这大帅是吃了人家的嘴短，拿了人家的手软。听说，这条铁路共借了1800万银元，可张大帅一下子拿了好处费就是600万。要不他能给日本人从北京派来五个连的护路大队？”赵先生有些义愤地说。
　　 “那日本子图啥呢？”
　　 赵先生挪过三个海碗，一字排开：“这是咱东北，这是朝鲜，这隔一道海便是日本，把铁路修到敦化，再修到图门，再修到朝鲜，那咱东北离日本可就又多了一条抄近的路，日本人到东北可就方便多了！”
　　 “敢情是这么回事，那还真不能让他们修成了！”络腮胡说：“要不，咱隔三差五搅和他一下子，让他们修不成？”
　　 “拦是拦不住了，”刀条脸说：“五个连的护路军保着驾呢。”
　　 “咋拦不住。我不信！这些天，不总是有些绺子打护路军的冷枪，护路军总不着消停呢！”咱们干脆和当家的说一声，也干他一家伙，摸不着钱还混混水呢，拦不住但也不让他们修的消停喽。“络腮胡满脸的不服气！
　　 “你懂个屁！”刀条脸反驳道：“当家的脾气你又不是不知道，修路的是中国人，护路的也是中国人，你打谁去？屁崩的几个小日本全猫起来了，咋连个鬼影子也看不着。”
　　 “那你说咋整？”络腮胡气哼哼地椆了一碗酒，“咣”地一声把碗摔到桌子上。
　　 “这得问问赵先生。”刀条脸回头向赵先生：“赵先生，您可是咱们搬……”话刚说了一半儿，“啪啪”从远处传来几声枪响。
　　 “嘘……”赵先生嗔怪噔了一眼刀条脸和络腮胡枪响过后，复归寂静。
　　 “又是哪个绺子干的呢？”赵先生像是自言自语，又像是在问谁。
　　 稍后，他侧耳听了听，环视了一下桌子上几个人，目光中透出威严，让几个人不由的神经一紧，然后他压低声音说：“以后不许乱讲，什么当家的搬垛的（即胡子中的军师），一旦漏了风声，小心当家的规矩。”此言一出，几个人一激棱，络腮胡憨憨地一笑，吐了下舌头：“知道了。”赵先生又温和的一笑说：“今晚的事，别乱说，得从长计议。”
　　 刀条脸几个人刚想再问些什么，这时店伙计老薛头擒个酒进来：“别瞎咧咧啦，快喝酒吧，嘴要是闲不住就划拳，别在老操些没用的心。”“嗯哪！”几个人不由地欠起身答应着，地边喝着，真的就划起拳来。
　　 在老薛头放下酒碗向赵先生一使眼色，赵先生会意地和老薛头闪身进了里屋……
　　
　　 山外来客山径幽幽，鸟鸣啾啾。不远处溪水潺潺，头上阳光正好，长白春色真是惹人醉呵！然而骑在马上的护路军大队长王传业，却丝毫没有观赏风景的心思，他心里烦的很。
　　 这位出身于书香门第、毕业于东北讲武堂的奉系中校军官，这次能破格派到这里统领五个连的护路军大队，应该是天大的荣耀，他毕竟才三十二岁。
　　 然而，把部队驻扎下来，他就感到这并不是一件什么好差事，经常遭到土匪袭扰不说，就是护路的目的，他本身也不甚明了。他自幼被他那私塾先生出身的父亲灌输的全是精忠报国的思想，也因为这个原因，原来喜欢舞文弄墨的他才投笔从戎考进讲武学堂成了一名军人。
　　 近十年的行伍生涯，让他感到现实与理想相去甚远，就拿这一次执行护路任务事说吧，目的很茫然：说是护路，其实是给日本人修铁路当保镖，你要说是给日本人做事，可护的又是咱中国地盘上的路，从这一点来说，又对国家有些益处，但出钱修铁路的又是日本人……
　　 王传业越想越没头绪，只好放下不想，只认定一点：服从命令是军人的天职，按命令行事吧，所以，他对护路可真是不敢有半点的大意，这不，刚吃早饭，他就亲率一队人马沿路巡查来了！
　　 一上午的巡查到也平安无事，正走着见一炊烟袅袅的小山村，掩在山林之间，忽灵机一动，命队伍继续往前搜索，自已率随从向小村走去。
　　 走过小木桥，“张连店”三个大字赫然在目。
　　 王传业眼睛一亮，不由暗自惊喜：穷山僻壤竟然有此等精通书法之人。看来“深山藏高士”的俗语并没有说错。
　　 思忖间跳下马，让随从牵走，王传业和另一随从缓缓踱进店来。
　　 店主张连——一位四十岁左右的山里汉子，热情迎上，表情和语言上不卑不亢，似乎是见过世面的人。
　　 “照例巡查！”一随从向张连交待，随后王传业真的各屋走了起来。
　　 走完厢房，到正房，竟发现一书屋。三间正房，中间楣上有一横匾“柳树河书屋”。
　　 “这是村里的唯一一家私塾。”张连介绍道。
　　 王传业止住随从和张连走进书屋。
　　 西屋北炕上三张书桌，围有10来个十岁左右的孩子，都在低头认真描红描绿。南炕上也是三张书桌，八九个大一点的正在听赵先生指点着挂在西山墙上的黑板上的中国地图说：“这是咱们中国的地图。你们看像不像一片海棠树的叶子？”
　　 “像”孩子们齐刷刷地回答。
　　 “孩子们，可以前他不是这样的，俄国人从我们手中抢去了一大片。好大一片！现在，有的人还要从我们手中抢，从我们的手中偷……我真不知道这海棠叶子以后还能不能是这个样子。”
　　 “先生，是谁这么坏？”“先生是谁这么缺德？”正欲进门的王传业心头掠过一种特殊的感觉，脸上的表情也有些异样，张连捕捉到这变化，张连小声地向王传业介绍道：“这是村私塾先生赵文举，他可是我们这儿学问最大的人。”
　　 赵文举发现王传业，于是告诉学生们：“现在都描红描绿。”然后迎出屋来。
　　 “不知大驾光临，有失远迎啊，请到陋室一叙。”赵文举边说边将王传业让到东屋。
　　 东屋是赵文举的书房，王传业打量了一下，小屋不大，但洁净素雅，古色古香，北炕，东山墙下放了一张八仙桌，墙上是一幅没有装裱的书法“陋室铭”。南侧是一书架，架上满是书，且线装书居多。
　　 王传业本是一个爱书如命的人，不由自主地踱到书架前。
　　 赵文举沏了一杯茶：“请用茶”
　　 “谢谢！”王传业应着，身子却依然停在书架前，他忽然抽出本厚厚的书，很惊讶“哦？赵先生，想不到你还用得俄汉辞典？”
　　 “老朽早年留德回来，途经俄国，深觉俄国不可不研究，于是带了这本辞典和其它一些俄文书。”“你留学过德国？”王传业真的没想到，这个小小的山村野店还有这么留过洋的老人，他不由的对赵先生肃然起敬。
　　 “整整四年！不过……”赵文举有些感慨地说：“不过许多东西都就饭吃了，惭愧啊！”
　　 王传业这时又抽出一本书：“嗯？还有日文书？”
　　 赵文举走前一步：“不敢夸口精通，但对日本的琢磨我已不是一两年了！”
　　 王传业很是惊奇，敬佩之情又增几分：“先生，你快请坐，传业本是一介武夫，不值的你如此抬爱！”
　　 “哈哈，”赵先生笑了，“看的出你王队长也是个有为的青年。”
　　 “初次谋面，何出此言？”
　　 赵文举不慌不忙地说：“三日之内将营地防守的无懈可击。看的出是个军中俊才，军纪严肃看的出有颗爱民之心，护路剿匪毫不懈怠，看得出高度敬业”赵先生虽是不出户，却世事尽皆入目，令人钦佩！“”过奖，“不过老朽斗胆问王大队长一个问题：”日本人为啥要到这儿修铁路？“
　　 这一问，正触到了王传业的心病，他沉默一会儿，说：“后生未曾深思，不过军人以服从命令为天职。”
　　 “这话不假，可王大队长，依老朽之见，这铁路修到敦化并不是终点，个中原由，看你是个聪慧之人，这事不妨好好想一想。”
　　 王传业似有所悟，但终不是要领，但不想让别人看破，只好向赵文举拱一拱手：“赵老先生，今日晚生尚有公务，以后得暇定当常来聆听教诲。”
　　 “教诲不敢当，大队长光临陋室生辉。”
　　 看着走出小院的王传业的背影，赵文举拈着胡须，若有所思。
　　 这时。刀条脸闯进院来：“赵先生！”
　　 赵文举忙让刀条脸领进密室：“情况怎么样？”
　　 “正打探清楚，二十天后，吉林督军张作相，将派一个姓赵的连长率200名骑兵，护送东亚公司的一大笔款项由吉林去敦化，共有五辆大车呐。”“噢？好，你先出去吧。”赵文举走出密室，向处喊道：“老伙计，里屋要坛好酒。”“哎！来了。”老薛头应声进来，两人又走进了密室。
　　 密林枪声转眼间，护路军驻扎进长白大山已近半个月了，虽说没什么大事，可袭击不断，王传业的神经时刻紧绷着马上就要过端午节了，军中思乡情绪较重，王传业更是不敢大意，这天傍晚，他正给整队肃立的三连、四连讲话：“弟兄们，接上峰指令，我们要搜索前进至敦化，一连、二连正在返回途中。这个五月节看来是过不消停了。大伙放心，到了敦化，决不会亏了大家……”“啪”一声报警的枪声响起，紧接着军营四周枪声大作，王传业一挥手，各部各司其职，迅速找好自已的位置。
　　 三连连长王忠林手持匣枪听着四面枪声，显的异常冷静，迅速作出部署：“重机枪排守住门口，炮兵排速到北面防守，通信排守东面，连部守西面，坚决守住，记住要守，不得擅自出去！”看着王忠林有条不紊的布置，王传业放心地点点头，但听着密集的枪声，眉头又锁了起来。
　　 几个匪徒爬上沟沿，搬动鹿砦，护路军士兵一枪一个撂倒。
　　 各面不断有匪徒被击中的嚎叫声响起。
　　 对峙约有两个小时，大概是匪徒们顶不住王传业他们猛烈的火力，枪声渐稀，后至无声——撤走了。
　　 四周静下来了，王传业的心却久久地平静不下来：接连几日的匪徒袭扰，似乎均是一伙所为？但不知其目的为何？莫不是为了修铁路之事？想到这儿，他的脑中闪过赵文举的那番问他可知日本人修铁路目的的话。他又把赵文举的话反复的琢磨了几遍，越琢磨，他越觉的“张连店”有些古怪，赵文举也不像一个普通的教书先生，“张连店”一定有些名堂。王传业决定再访问张连店。
　　 次日清晨，王传业便装一人来到张连店。
　　 赵文举像待老朋友一样把他让到书房。
　　 王传业一副求教的神情：“赵老先生，你老久居此地，想必对此民风俗情了如指掌，晚生有一事相烦，还望赐教。”