“诺苏夷”是彝族的一个古称。彝族支系繁多，多数自称“诺苏”、“纳苏”、“聂苏”等。彝族是一个历史悠久的民族，是居住在我国西北河湟地区的古羌人，在六七千年前开始向四面发展，其中有一支向大西南方向游弋，在长期发展过程中与西南土著部落不断融合而形成的民族。因为彝族的祖先是羌族，男叫羌，羊字底下一个儿，女叫姜，羊字底下一个女，大羊为美嘛。解放前的中国称他们为“蛮夷”，含有贬义。同其它许多少数民族一样，被视为野蛮不开化的人群，被称为蛮族、夷人，解放后才改“夷”为“彝”，象征“鼎彝”一方之意。
　　 彝族人多崇尚黑色，是由彝族的先民从乌蛮与白蛮的分化后的乌蛮发展而来。他们崇尚黑色是因为彝族过去多分布在半山或深山里，为了躲藏，为了隐蔽，他们就崇尚黑色，以黑为最美。这从他们的服饰即可见一斑。彝族女子的头帕多数以黑色、藏蓝色的折叠在一起的厚厚的布而成，衣服也以黑色、藏蓝色为主。比如撒尼是彝族的一个支系，象传说中的阿诗玛一样，花包头至今仍是姑娘服饰重要组成部分。花包头多为心灵手巧的姑娘亲手制成用很长的一条黑布作底，上面绣有数条彩色图纹，花色图纹的优劣，标志着姑娘的智慧和才能，也是青年择偶的一个标准，也是被当地群众看作是自由、幸福的象征。
　　 彝族崇尚火，他们眼中的红色就是火的颜色。而火就是彝族追求光明的象征。在彝族地区对火的崇拜和祭祀非常普遍。“火把节”是彝族地区最普遍且最隆重的传统节日。每到火把节，彝族男女老少身穿节日盛装，打牲畜祭献灵牌，尽情跳舞唱歌、赛马、摔跤。夜晚，手持火把，转绕住宅和田间，然后相聚一地燃起篝火，翩翩起舞。
　　 火把节是彝族的狂欢节，一般在农历六月二十四日至二十六日晚上举行，是彝族盛大的节日。当夜幕降临后，人们挥动火把，成群结队绕村串寨，翻山过田，互相往对方的火把上撒松香粉，打火把仗，满山遍野照耀得如同白昼。按彝族的习俗，在火把上撒松香粉，使火把“嘭”地腾起一团绚丽的火花，并扬起一股香气，是表示一种美好心愿：后辈对老辈撒是尊敬，祝福长寿；长辈对晚辈撒是爱抚，祝愿吉利；同辈互撒，是亲密友爱；青年男女互撒，则是恋爱的开始。
　　 彝族以黑色表示他们高贵、庄重与尊严。用火象征他们勇敢、热烈和吉祥。