相声是一种大家都喜闻乐见的曲艺形式，因为它能给大家带来欢乐，使得人“清气上升，浊气下降，二气均分”，从而达到“笑一笑，少一少”的效果。都说相声有四门功课，“说学逗唱”，要当一个优秀的相声演员，这四门功课哪样都不能缺了。但是，您可知道，这相声四门功课中的“唱”，究竟指的是什么吗？有些朋友可能会认为，“唱”嘛，就是唱个歌啊，唱个戏啊什么的，这并不完全准确，因为，这些“唱”，虽然也是“唱”，但却是“学唱”，严格来说，应该归于“学”的范畴。而相声中真正的“唱”，指的是唱“太平歌词”。
　　 对于“相声”这个名词，大家都不陌生，可是，说起“太平歌词”，恐怕就不是那么熟悉了吧。
　　 这太平歌词究竟为什么叫太平歌词呢？据说，这其中还有一个小小的典故。在清朝末年的时候，有一位很有名的莲花落艺人，绰号叫做抓髻赵，他有一次奉慈禧太后之命，进宫为其表演莲花落，慈禧太后听了之后大为赞赏，说：“他唱的是文武忠勇孝贤良，颂扬的是国泰民安。”于是，便赐名为“太平歌词”，后来，这个名字传到了宫外，其他艺人们也沿用了这一名称。
　　 渐渐地，太平歌词从莲花落中脱离开来，并且被相声演员所吸收，成为了相声的一个从属部分。所以，可以这么说，这太平歌词，是从莲花落演变而来的一种曲艺形式。清末的著名相声艺人朱绍文，艺名穷不怕，他就将太平歌词引入了相声的表演之中，将其作为表演之前的开场小唱。为了招揽生意，他往往一边唱，一边用白沙撒字，而他嘴里唱的内容，与所写的字是有关系的，或拆笔画，或释字义，或引古人，或引时事，最后必定会甩个硬包袱，令人拍案叫绝。比如他的《字象》，先在地上写一个字，然后把这字比作一种器物，再说它做过什么官，最后说为什么丢官罢职等等。
　　 太平歌词，正如它的名字那样，“歌词”，所以，它是用来唱的，但是，相比其他曲艺形式，太平歌词的唱法，真的是太简单了。它的唱词一般为上下句对应的形式，每一句有七到十个字左右，唱腔简单，一个上句，一个下句，循环往复，就只有这么一个调子，所以曾经有演员戏称太平歌词是“会唱一句，就会唱一万句”。和一般的曲艺一样，它也需要压韵，一般来说通篇使用相同的辙口。
　　 虽然说太平歌词的曲调十分简单，但是，它也是经过了一定的沿革和改变的。一开始的时候，太平歌词中“唱”的成分比较少，基本上是说半句，唱半句，后半句只不过是加了一个拖腔而已，没有太强的艺术性。但是出了一位叫王光麟的艺人，对于太平歌词的曲调进行了大胆的改进，使其增加了旋律性，变得循环往复，留有余韵。
　　 由于太平歌词曲调简单，容易上口，且用词俚俗，所以，很容易就让人听明白演员唱的是什么。不过，在相声的不断创新中，也有很多相声演员意识到，其曲调过于简单，很容易就会使得观众听厌了，于是，他们也在不断创新，有演员就发明了将太平歌词和各种杂曲牌子糅合在一起演唱的方法，甚至还在其中加入了少量其他戏剧中的唱腔，使得人们听起来耳目一新。比如，有一首太平歌词，名为《挡亮》，讲的是康茂才拦阻陈友谅的故事，在其中就夹杂了京剧的唱段，很好地烘托了剑拔弩张的紧张气氛。
　　 由于太平歌词不是“学唱”，所以，相声演员在演唱的时候，基本就全靠自己的本嗓，唱得好听与否，全看演员的自身条件。因此，在传统相声界，有这样一种说法，如果不会唱太平歌词，算是缺一门，便会遭到同行的耻笑。
　　
　　 既然太平歌词的曲调如此简单，那么在表演的时候，它又会用什么乐器来辅佐伴奏呢？对于太平歌词来说，它的伴奏乐器极其简单，就是两片竹片，不过，您可千万不要小看这两片小小的竹片啊，这种名叫“御子”的小竹片，其由来，也有一段传说，而且，也与慈禧太后有关。
　　 据说，当年相声演员恩绪，被慈禧太后招到宫中表演太平歌词，由于一时没有合适的乐器伴奏，恩绪就用手拍打自己的大腿来击节。慈禧太后见了，就问他是怎么回事，恩绪实言相告，慈禧太后便赐给了恩绪两块竹板，让其用它来击节。就因为这乐器是御赐的，所以，当时被定名为“御赐”，后来，渐渐地叫白了，变成了“御子”，也有写成“玉子”的。
　　 御子的演奏方法相对来说还是比较容易的，它和快板不同，没有什么过于复杂的花板技巧，一般来说都是左手拿着御子击节，击节处是在唱词每个小节中，板眼的“板”处。而右手空出来，没有什么事情，就可以用手势辅助表演，这样，使得表演显得更加活泼，不至于过分单调。
　　 太平歌词的伴奏乐器，大概是所有戏曲曲艺中最简单的了吧。其他的戏曲曲艺，就拿京剧来说吧，它就得有一个小小的乐队来伴奏，最简单，你也得有一把京胡吧，可是太平歌词呢，只需要两片小小的竹片子，就解决问题了。说起这用竹片作为伴奏乐器的，很容易就能让人想起快板来了，没错，快板也是“板”，但是，它却是大板两块，节子五块，一共有七块板，可是太平歌词呢，它所有的板子加起来只有两块喔。
　　 由于御子只有这么两块板子组成，所以，它自然无法打出什么格外动听的韵律来，其实，它所充当的作用，只是打出一个简单的节奏来，使得演员不至于唱得失去节律。这种简单的伴奏乐器，也正好和太平歌词那平直、简单的曲调相配合，使得太平歌词从整体上看起来更加简洁、明了、通俗。
　　 想当年，在相声刚刚形成的时候，演员的演出环境并不是特别好，很少能有相声演员能够在室内进行演出，一般都是采取“撂地”的方法，也就是说，在露天的场地进行表演。这种露天的场地人称“雨来散”，要想招徕观众，演员必须要依靠自己过硬的本事。为了更好地吸引观众的注意力，相声演员就想出了表演一些“开场小唱”的方法，用热热闹闹的唱段，来吸引住观众，而太平歌词，就是他们所最喜欢的一种表演形式。可能由于是在室外的“明地”演出的缘故吧，所以，不合适使用过于笨重的乐器来伴奏，这种便于携带，使用简单，声音清脆响亮的御子，便受到了人们的喜爱。
　　
　　 太平歌词的曲调和伴奏乐器都是如此简单，那么它又是依靠什么来吸引观众的注意呢？或许，它最吸引人的地方，并不在于花哨的曲调和伴奏，而在于它所叙述的内容情节方面。
　　 相声是一种民间喜闻乐见的曲艺形式，它的特点便是诙谐幽默，它的内容多种多样，由于相声一般都是演给普通老百姓看的，所以，内容往往比较通俗易懂。同样，作为相声四门功课之一的太平歌词，它的内容题材也很广泛，用词也非常简洁、通俗。但是有一点要注意的是，太平歌词的“俗”，是通俗，是俚俗，而不是粗俗、庸俗、低俗、媚俗……或者，我们可以这么说，太平歌词，是用人们能够更容易听得懂的大白话，来讲述一个很深刻的哲理，或者叙述一个原本很高雅的典故。
　　 太平歌词的唱词内容，有很大一部分是来自于民间传说故事，比如《白蛇传》、《鹬蚌相争》、《骷髅叹》、《打黄狼》、《太公卖面》等等。一般来说，这类作品都是用一些幽默的语句来讲述一个小故事，在最后点题，告诉听者一个深刻的道理。
　　 就拿《太公卖面》来举例子吧，这个作品在一开始的时候，就用了六个典故，论述了六位历史上的成名人物，以这些来“起兴”，引出“太公卖面”的故事。当然，这些典故都是人们耳熟能详的，并不特别高深，“石崇豪富范丹穷，甘罗运早晚太公。彭祖爷寿高颜回命短，六个人俱在这五行中”，作品开首，将这六个有不同遭遇的人罗列出来，说明每个人都会有自己不同的境遇。然后，就花费了大量的笔墨，描写了姜太公在卖面时候的不幸遭遇，比如“将白面洒在了地上雪白一层”，“那白面刮在了半悬空”，“蝎子蜇了太公的手”，“脑袋上碰了一个大窟窿”……将太公描写得十分狼狈，但是，整个作品，并不是靠描述姜太公的惨象来博取大家的笑声的，它只是在前面进行铺垫，为的是引出作品最后，姜太公擒拿“玉石琵琶精”，结识周文王，“到下回斩将封神疆场之上是大显神通”的结局。它告诉人们这样一个道理，一个人，哪怕他再有本事，也不可能一帆风顺，所有人都会遇到挫折，姜太公也不例外，只要坚持努力，就总有一天会脱颖而出，大显才能的。
　　 如果说姜太公卖面的这个故事，出自于《封神演义》，还算是比较“俗”的话，那么《骷髅叹》的故事，就可以说是比较“雅”的了。因为，这个典故，出自于《庄子》。但是，这个《骷髅叹》，却将庄子原本的故事来了一个彻底的颠覆，进行了一次全新的艺术加工，体现了艺人独具匠心之处。
　　 原本的故事中，庄子在路上看见了一个骷髅，“援髑髅，枕而卧”，夜半，梦见骷髅与之对话。骷髅说：“死，无君于上，无臣于下，亦无四时之事，从然以天地为春秋，虽南面王乐，不能过也”，表示自己对于死亡并不厌恶。庄子不信其如此豁达，说要帮助它恢复人形，让它重新得到“父母、妻子、闾里、知识”。但是，骷髅却并不领情，表示：“吾安能弃南面王乐而复为人间之劳乎！”在《庄子》的原著中，这个故事主要是反映了一种要抛弃世俗杂念，而达到天人合一“至乐”境界的想法。
　　 而太平歌词《骷髅叹》则不同，它的描述更加通俗，它讲述的道理更加让人容易接受。它讲述了这样一个故事，当庄子遇见骷髅之后，用自己的金丹救活了骷髅，没想到，骷髅活命之后，就对庄子说：“怎不见金鞍玉铛我那逍遥马，怎不见琴剑书箱我那小婴孩。这些个东西我是全都不要，那快快快还我的银子来。”遇见了这样胡搅蛮缠的主儿，庄子只能一声长叹：“那小人得命又要思财。”
　　 相比原作那种隐晦的，让人难以捉摸的哲学思想，显然改编版的《骷髅叹》更加让人容易理解，它的中心思想说得很明白，就是“那小人得命又要思财”，它讽刺了社会上那种不仁不义的贪财小人，让大家警惕自己不要去学这些小人。
　　 我们可以看到，太平歌词俚俗而不庸俗，绝大多数太平歌词作品，都有着深刻的内涵。
　　 除此之外，历史故事，也是太平歌词中常见的内容，如《秦琼观阵》、《韩信算卦》、《三顾茅庐》等。不管是三国演义，还是隋唐演义，只要是历史上有名的故事，都可以在太平歌词中找到它的影子。
　　 不过，太平歌词和评书还是有所不同的，和京剧、梆子之类的戏剧表现手法也不一样。评书可以使用语言来叙述复杂的故事情节，可以将一个复杂的历史故事娓娓道来，而太平歌词则不同，它主要是依靠“唱”，而且曲词还必须压韵，所以，很难将复杂的故事情节表达得很清楚。而京剧之类的戏剧呢，它们虽然也是以“唱”为主，但是，它们可以使用众多的人物来演绎整个故事，而太平歌词呢，一般只有一个人。所以，太平歌词要想把一个复杂的历史故事讲清楚，必须要别出心裁，从另一个角度来考察历史，诉说历史。
　　 《秦琼观阵》就是此类太平歌词中的佼佼者，它讲述的主要情节是杨林摆下一座连环阵要害秦琼，秦琼入阵被困，后来被瓦岗寨众位英雄所救。这个故事的主人公自然是秦琼，但是，这首太平歌词却并没有直接从秦琼入手来叙述，而是先讲述了隋炀帝的荒淫无道。“那隋炀帝无道他行事凶，杀父夺权理不公。他欺娘戏妹把伦理丧，鸩兄图嫂把那纲常来扔。”它通过论述隋炀帝诸多罪行的方法，从侧面衬托，愈加体现秦琼的勇猛。在接下来的叙述中，它又将一些细枝末节的情节全部删去，着重讲述秦叔宝困在阵中的情节。这首太平歌词的题目既然叫“观阵”，自然是要在如何“观”这个问题上做足文章，“观东方大砍刀那青龙刀是刀如偃月，观南方夹钢斧月牙斧斧砍如风，观西方亮银枪枪衬着银战杆，观北方托天叉五股叉混海蛟龙……”在描写连环阵的时候，不惜笔墨，用了大量排比的句式，详细地描写了这座阵的险恶，目的当然是为了衬托秦琼和众位英雄的勇猛。
　　 由此可见，太平歌词虽然形式简单，但是却不浅陋，创作它们的艺人们显然是花费了大量的心思来琢磨情节和词句的。
　　 在相声中，常常可以听到针砭时事，讽刺社会中丑恶现象的内容，太平歌词也不例外，在太平歌词中，也有一些这种题材的作品，不过，这些作品因为有一定的时效性，所以，目前有很多已经不再上演了，比如有一首叫做《颠倒颠》的太平歌词，就反映了民国时期的社会面貌，它在一开始就点明了主旨，“中华民国颠倒颠，有钱的好过没钱的难”，具有一定的反映现实，批驳时政的作用。
　　 除了上面所述的这种批判型的作品，太平歌词中更常见的还是劝人向善的作品，可能就是因为如此，慈禧太后才会称其“唱的是文武忠勇孝贤良，颂扬的是国泰民安”吧。的确，绝大多数的太平歌词在最后总会曲终奏雅，说两句警世劝善的词句，要不就是道两句吉祥话。更有一些作品，通篇都是劝人向善，如《劝人方》、《五龙捧圣》等都是此类作品。
　　 还有少量作品，是纯粹的文字游戏，充分展现了艺人的文化素养和聪明才智，比如《十字锦》、《青菜名》、《百家姓》、《饽饽阵》、《百戏名》等。《饽饽阵》就是一个很有意思的作品，它虚构了一场战争的场景，然后，将所有的点心名称都嵌入其中，让它们充当故事中的角色，“烧麦出征丧了残生，馅饼回营搬来了救兵，钢盔坐在了中军宝帐，发面火烧为前部先锋……”整个作品诙谐幽默，匠心独具，若非有深厚的文学功底，恐怕写不出这样的作品来。
　　 综上所述，我们可以看到，太平歌词曲调简单，伴奏乐器也并不复杂，但是，却有着丰富多彩的故事情节，因此才会吸引了众多观众的注目。太平歌词的确很俗，但是，它是“通俗”的“俗”，而并非“三俗”之“俗”，应当说，它是俗中见雅，别有深意。所以，让我们期待那些传统的太平歌词作品能够得到传承，散发出更加夺目的光彩，也希望能看见有更多新的太平歌词作品问世，使得这门艺术能够更好地发展。