在那么多种曲艺类型中，我对于快板，那是情有独钟的，每次听到噼噼啪啪的快板声响起的时候，便会精神一振。
　　 快板，快板，顾名思义，它有两大特点。第一，就是“快”，我们可以简单地认为，快板就是用比较快地语速，将一些压韵的句子一块念出来。第二，就是“板”，这便是指快板的伴奏乐器“七块板”了。
　　 现代社会，是讲究快节奏，高效率的，所以，我个人认为，快板，实在是一种很适合现代社会的曲艺形式。在我听来，它绝对和流行歌曲中的rap可以一较高下。无奈的是，很多朋友得知我喜欢快板之后，都会用很怪异的目光看着我，当我问他们是否听过快板的时候，他们的回答往往是“听不懂”。这真是一件很奇怪的事情，要知道，快板就是以用词通俗易懂为特点的啊，怎么可能听不懂呢？更何况，说快板的那些演员们，可个个都是伶牙俐齿、口齿清晰啊，绝对比时下某些口齿不清的流行歌手要容易听懂啊。
　　 所以，估计他们有这样的想法，其实是因为他们根本就没有好好地听过快板，于是先入为主地，就认为传统艺术都是佶屈聱牙，晦涩难懂的，殊不知，这快板可还真的不是这样呢，它的的确确是一种植根于民间的通俗文艺啊。
　　 快板的词句，从来都没有什么深奥的话语，也不会特意在经史子集的角落里翻找出两个典故来使用，它用的永远都是老百姓的口头语，不管你是大学教授，还是街头小贩；不管你是年轻小伙，还是年长老者，只要你听得懂中国话，就一定听得懂快板的内容。由于它的词句合辙押韵，而且说的时候，往往使用竹板来拍打，节奏较快，所以，也有些地区将其称为“顺口溜”的。
　　 大家一般都认为，快板的伴奏乐器，就是“七块板”。没错，一手拿大板，一手拿节子，大板两块，节子五块，穗子四条，象征演员拿着七块板走遍五湖四海两条大河。但实际上，快板的伴奏乐器可不仅仅只是这七块板这么简单，比如，在它还叫数来宝的时候，就曾经用系着铜铃的牛髀骨来作为乐器，这种乐器一般被称为“牛掀板骨”。除了这些以外，还有钱板儿、撒拉机、三块板儿等，也都是快板的伴奏乐器。
　　 各种曲艺，都有其产生的渊源，谁都不是从石头缝儿里头蹦出来的，快板也一样，这种用词及其通俗易懂的曲艺，其最初的时候，是由乞丐来演绎的。乞丐大多数都没有什么深厚的文化修养，所以，他们说出来的句子，自然是比较俚俗，多的是下里巴人的段子，而大抵不会有什么阳春白雪的内容了。
　　 旧时的艺人，总想给自己的曲艺门类找一个响当当的名人作为祖师爷，以便光宗耀祖，比如相声，就尊汉朝的名人东方朔为自己的祖师爷，其实，东方朔在世的时候，还根本就没有相声呢。
　　 同样，旧时说数来宝的艺人也一样，他们就在同样是乞丐的人中，找到了一个赫赫有名的人物来当祖师爷，那就是明太祖朱元璋。在云游客的《江湖丛谈》中，还给大家介绍了一个有关于朱元璋和数来宝的故事。说是朱元璋小时候贫穷，而且命很硬，叫爹爹亡，叫娘娘死，不得已沿街乞讨，但是他要是在谁家门前呼爷唤妈，那家人家的男女主人就会得病，没有办法，他看见地上有牛骨两块，便击打牛骨行乞，乡民们唯恐其呼唤自己，听到牛骨声，就将食物放在门口，送给朱元璋吃。这就是数来宝的由来。当然，这种说法过于传奇，可信的程度颇低。不过，从中也可以看出一些端倪，那便是，发明数来宝的老祖宗，可能真的是一名乞丐。
　　 要说到快板的起源，那还是有一定历史的，曾经有人认为它是从宋朝时候的“莲花落”演变而来的。据说，这莲花落最早是唐五代的“散花”乐，是僧侣募捐化缘时所唱的警世歌曲，但是传入民间后，渐渐发生了变化，变成了乞丐行乞时所唱的曲调。初时没有固定的曲目或曲词，全靠即兴编词，如走到店铺门口便唱：“掌柜的，是好人，财源滚滚流进门。”内容多为因果报应之类。唱词很有特点，常以“莲花落，落莲花”做为衬腔或尾声。
　　 因为它是乞食用的歌曲，所以唱腔极其简单，也没有管弦伴奏，而是一或两人拿着板唱。右手拿莲板，或叫乍板，即两片系起来的竹板；左手拿节子板，即五块系在一起的小竹板敲击伴唱。
　　 认为莲花落是快板的起源，可能主要就是因为这件乐器吧，莲花落使用的乐器，和快板所用的“七块板”是极其相似的。另外，从它的曲词内容来看，也与快板中的“数来宝”有类似之处。
　　 但是，我却觉得，将莲花落视为快板的起源，还是有一定问题的，主要就是因为，莲花落虽然唱腔简单，但它还是有唱腔的，而快板呢，主要就是说，没有一点的唱腔。
　　 据说，乾隆后，江南的十不闲传入京城，和莲花落结合。于是，莲花落出现了分流，一部分继续流落街头乞唱，称为“大口莲花落”或“大口落子”，一部分与十不闲结合称为“小口莲花落”或“小口落子”，通称“十不闲莲花落”。莲花落这种曲艺形式，我们现在还偶尔还可以听得到，比如《王二姐思夫》，就是著名的莲花落唱段。在相声表演中，也常常将“十不闲莲花落”作为开场小唱的内容。另外，相声中的太平歌词，在形成的过程中，也吸收了不少莲花落的内容。从流传到现在的莲花落唱段看，莲花落还是有一定的唱腔的，所以和快板，还是有一定差异的。
　　
　　 那么，快板的源流究竟是怎样的呢？其实，“快板”这个名称的出现，还是比较晚的，它最早的时候，应该叫做“数来宝”。
　　 这数来宝是一种流行于北方地区的民间曲艺，有一个人说的，也有两个人对唱的，一般来说，用竹板或者是系着铜铃的牛髀骨来击打节奏。句式有一定的结构，主要有“三三”结构的六字句，如“打竹板，进街来”，或者是“四三”结构的七字句，如“大掌柜的发了财”，不过，在使用的时候，还是比较自由的，可以随时根据需要添加字数，只要符合节奏就行。对于压韵的要求也不是很严格，几句便可换韵。说唱的内容也比较随便，一般都是见景生情，即兴编词的。也就是说，数来宝是一种讲究即兴发挥的曲艺。
　　 据说，数来宝当初主要是那些流落江湖的乞丐用于要钱的一种手段，他们打着板，沿着满街的商号，挨家挨户地讨要钱。如果你给了，他们便根据你所做买卖的内容，编一些吉祥话赞美你，要是你不给，那他们便编词来骂街，就算没有口出污言秽语，但至少也搅扰得你不能正常做生意，直到你给了钱，他们才会走。虽然说，这是一种比较无赖的做法，但是，至少也反映了数来宝演员即兴发挥的聪明才智。
　　 现在，这种沿街讨要的形式，基本上已经看不到了，只有在它的姊妹曲艺“相声”中，还保留着部分内容。比如，在传统相声《数来宝》、《三节拜花巷》、《同仁堂》等段子中，都保留着这种数来宝的形式。
　　 在《数来宝》中，相声演员先是介绍一下“数来宝”这种曲艺的历史、特点等，然后入活，逗哏演员和捧哏演员分别扮演要饭的数来宝艺人和掌柜的，掌柜的就是不给钱，而数来宝艺人则想方设法，要从掌柜的手中，把钱要到。于是，各种诙谐幽默的笑料便由此产生了。在相声中，添加了一些适合于相声表演的“包袱”，同时也去掉了一些粗俗不健康的词句，但是，我们还是能够从中看到，原始的数来宝，究竟是怎样的一种形式，比如，数来宝艺人在一开始的时候，会说这样的一段吉祥话：“数来宝，进街来，一街两巷好买卖。也有买，也有卖，也有那幌子和招牌。金招牌，银招牌，大掌柜的发了财……”但是，当老板表示不给钱之后，他的态度就完全变了，“打竹板，响叮当，眼前来到煤油庄，掌柜的煤油真是多，净管点灯不管喝。傻子有点不服气儿，喝了一口不是味儿。大掌柜你信不信，喝了煤油准出殡……”你瞧，晦气的话，这可就来了。
　　
　　 不过渐渐地，这样沿街乞讨的数来宝发生了变化，也逐渐和其他曲艺一样，变成了“撂地”卖艺了，如《都门竹枝词》中就曾经说：“近日人情总好奇，新闻诌出解人颐。一群人聚如蜂拥，围着狂呼一气儿。”这里说的就是数来宝，可见，这一阶段的数来宝的内容已经有所扩展，不再仅仅围绕铺户买卖展开了，而是针对时事新闻，即兴编写词句，抒发自己的情感，表述自己的见解。比如，我曾见过一段清末数来宝艺人曹德奎编写的唱词，“骨头一打响连声，不表别的表前清。专制时代人民苦，人都饿成骷髅骨。自从光绪庚子年，北京闹了义和团……”曹德奎便是将当时的时政，通过数来宝的方式表现出来，反映老百姓的心声。
　　 由此可见，这一阶段的数来宝，和我们现在的“脱口秀”还有些相似呢，只不过，它不仅只是像脱口秀那样，即兴对某些社会现象进行“吐槽”，而且，语句还必须是压韵的，语速还必须很快，由此，我们可以看出艺人们的聪明才智。
　　 后来，艺人们的社会地位有所提高，不再继续撂地演出了，而是逐渐地登上了艺术的舞台，在这期间，数来宝这种曲艺形式也发生了重大的革新。为了更好地进行表演，人们开始编写快板作品，然后在舞台上表演已经编写好了的，固定的台词。这样的话，快板便不像原先的数来宝那样即兴发挥了，它的名称也发生了变化，一般来说，称为“快板”或者“快板书”。它的表现形式，也变得多种多样了，一个人说的，一般就叫“快板书”；两个人对口表演的，称为“对口板”，或者是依然称为“数来宝”；而三个人以上一起表演的，叫做“群口快板”。另外，还产生了一些使用方言来表演的快板，比如“天津快板”，就是使用天津方言来表演的。
　　 到了这个阶段，快板已经不再是原来走街串巷时候的样子了，它已经成为了数来宝、快板书等多种使用“快板”作为伴奏乐器的曲艺形式的总称了，而目前我们所说的快板，其实主要指的就是快板书。
　　 人民当家作主人之后，快板也绽放出了异样的光彩，发展速度特别快，早就脱离了庸俗低级的趣味，而变得雅俗共赏起来了。就拿我们常见的快板书来说吧，首先，在题材上就有了很大的扩展，快板书的主要内容，已经不再是唱唱铺户买卖，说说各个行业的祖师爷了，它开始讲述完整的故事，甚至是长篇故事，故事的内容也各种各样，有讲述革命者英勇事迹的《劫刑车》、《奇袭白虎团》，有讲述民间传说或者是历史故事的《张羽煮海》、《双锁山》，有显示演员扎实的基本功的《绕口令》、《百山图》……
　　 快板书在表演形式上也有了发展，形成了各个不同的流派，简单来说，就是王、高、李这三派。这三个快板书流派各自都有着自己鲜明的特点。
　　 “王”，指的是王凤山，他的快板书最大的特点就是轻巧明快、节奏强烈，特别讲究“气口”的运用，在句式的处理上很好，听起来十分“脆”，有干净利落之感。板起板落，半说半唱，快而不乱，慢而不断，缓而不散。王派快板书以唱传统曲目为主，比如《双锁山》就是他的代表曲目。
　　 “高”，指的是高凤山，高派快板书气势流畅，唱段紧凑，板槽极稳而又富于变化，《同仁堂》是他的代表作。
　　 “李”，指的是李润杰，李派快板书以表演新作品为主，李润杰在深入学习的过程中，自编自演了大量优秀的快板书作品，而且内容题材相当广阔，比如有《劫刑车》、《熔炉炼金刚》这样的革命题材作品，也有《隐身草》、《王七学艺》这样的民间小故事。
　　 这三大流派各有千秋，其最主要的不同就是开场板的打法不太一样。开场板，就是快板书演员在开始说词之前，用快板先噼噼啪啪地打一通。这样做，一方面可以利用快板的声音，让观众们安静下来，将目光注意到舞台之上，另一方面，也可以显示一下演员那扎实的基本功，尤其是那些花样百出的“花板”，简直就像是杂技表演一样，能够给观众一种艺术的享受。在这三派当中，李派的开场板是最绚丽多姿的，这其中甚至有很多难度颇高的动作，比如转板，或者是在空中抛接快板等等，每当观众看到这样的表演的时候，都会情不自禁地鼓掌，赞一句“好”。
　　 此外，既然叫“快板书”，那么除了念词的时候要“快”，伴奏的时候要用“板”之外，还有一点也是十分重要的，那就是“书”。快板书，尤其是李派的快板书，有一个很重要的特点，就是演员都是很善于说书的人。很多老演员都称，要唱好李派快板书，必须要有评书的底子，不会说书，根本就唱不好李派。
　　 举一个简单的例子，在评书中有一种常见的艺术手法，叫做“开脸”，所谓的开脸，就是用寥寥几句话，介绍人物的形象，如长什么样，穿什么衣服等等，这能够让观众更好地了解人物形象，对于塑造丰满的人物是很有帮助的。快板书中也使用了这种手法，如《劫刑车》中，就对于主要人物“双枪老太婆”有了一个详细的描述，“嘿!这位老太太真叫阔，黄澄澄大赤金的首饰头上别。身上穿肥大的裤褂本是银灰色，这个材料本是九丝罗……往脸上看，慈眉善目精神好，腰板不塌背不驼……她就是我们地下党武装纵队司令员威镇川北的双枪老太婆。”在这段描写中突出了两个重点，其一是老太婆的打扮“阔”，其二是老太婆的身体“健”。这就引起了观众的遐想，为什么写“阔”，因为老太太是乔装改扮，化妆得越巧妙，就越容易完成任务；为什么写“健”，因为她是一位长期与敌人作斗争的川北游击队的司令员，没有强健的体魄，是完不成这个任务的。快板书就是通过这样“开脸”的艺术手法，将人物形象逐渐丰满，刻画得栩栩如生。
　　 此外，在快板书中常常会夹杂一些说白，这时候，演员便会停下手中的快板，不再使用压韵的语句，而是像聊天一样和观众交流，这恐怕也是从评书中吸取的经验吧。
　　 由此可见，快板这门艺术，也是在与时俱进，不断创新的。它有故事情节，唱词有节奏，而且还通俗易懂，风趣幽默，既然这样，我们这样的年轻人，又为何要将它拒之门外呢？不如静下心来，仔仔细细听一回快板吧，说不定，您就会像我一样，被它吸引住了，欲罢不能呢。