北京，是我们中华人民共和国的首都，是一座有着三千余年建城史和八百余年建都史的历史名城。只可惜，我并不是北京人，所以，无法亲身在北京城体验和感受那一份历史的沧桑。我不能像地地道道的皇城根底下长大的孩子那样，在多如牛毛的胡同里面，在巍峨雄壮的故宫、长城前，在大碗茶、豆汁、焦圈等美食的滋润下长大。但是，虽然如此，作为一个中国人，我依然还是能够通过各种其他的渠道，来感受北京城那浓厚的文化底蕴，那沧桑的历史变迁。
　　 我对于北京城的了解，并不是从书本资料开始的，书本资料太枯燥、太乏味，又如何能鲜明而又立体地展现北京城的历史风貌呢；我对于北京城的了解，也不是从电视节目里，电视节目虽然生动形象，但是却太过于浮光掠影，总是点到为止，浅尝辄止，又如何能够挖掘出那份内在的韵味呢？
　　 说来您可能根本就不会相信，我对北京城的最初了解，是在收音机里，不，准确地说，是在那一段段传统曲艺之中。有相声、有太平歌词、有岔曲、有莲花落、有快板数来宝、还有大鼓。这些曲艺作品中，有很多，都直接或者是间接地描写了北京城的历史和人文风貌，而我，也就是从这些传统曲艺中汲取营养，一点点了解到，原来北京城，是这样的一个城市，一个有故事的城市。
　　 在这所有的作品中，我最喜欢的是一段铁片大鼓，叫做《高亮赶水》。讲的是明朝建都北京的时候，小英雄高亮是如何与龙王龙母抢夺珍贵的水资源，最终以身殉国的这么一个民间小故事。可能您会问，从这么一个“高亮赶水”的小故事里头，如何能够感受到历史呢？各位看官，您莫急，就请待我一一说来。
　　 首先必须要解释一下的是，什么叫做铁片大鼓。这铁片大鼓，是大鼓的一种，也被称为是乐亭大鼓。它在表演的时候，也和其他的大鼓一样，一般由一个人站着演唱，自击鼓板伴奏，而另外还有一人或多人，使用三弦等乐器在旁伴奏。
　　 在清朝初年，乐亭城内有一些喜欢自娱自乐的人闲来无事的时候，爱唱“清平歌”，后来有人想到了用三弦来配奏“清平歌”，谁知道这一伴奏，使得唱腔更加婉转动听了，于是，便有人将这种唱腔称为“乐亭腔”，后来，又慢慢地称为“乐亭大鼓”。
　　 那么，这乐亭大鼓为什么又会被称为铁片大鼓呢？那是因为，它的伴奏乐器是两块半月形的铁板。据说，这是道光年间的大鼓艺人温荣创新改进的，他最先将原来使用的木板改成了铁板，这样做的好处是使得声音更加清脆、悦耳。这种伴奏用的铁板有一个好听的名字，叫做“梨花板”，因为它最初是借用农具犁铧上的铁片磨制而成的，“犁铧”与“梨花”谐音。由于这种大鼓使用铁板作为伴奏乐器，所以，也被成为铁片大鼓。
　　 而《高亮赶水》，就是这铁片大鼓中的一小个唱段。对于演员表演的艺术性如何、唱腔嗓音如何之类的，在下不敢妄作评论，在这里，我只想谈谈这《高亮赶水》中体现出来的深厚的文化和历史底蕴。
　　
　　 “高亮赶水”的故事，是一个民间传说，既然是民间传说，那么就自然会有夸张、附会的地方，但是，拨开云雾，我们还是能看到从中透露出来的历史和文化的信息。
　　 整个高亮赶水的故事，讲述的就是在明朝初年，修建北京城的故事。“大明朝一统啊，锦绣的疆闳。洪武爷驾坐呀在南京。”这两句主要是介绍了，原本明朝的首都并不是定在了北京城，而是在南京。这样，就引起了人们的遐想，到底是出于什么原因才使得明朝将首都从南京城搬到了北京城呢？作品接下来便一一介绍了几位明朝的开国名将，比如常遇春、胡大海、李文忠等人，也介绍了神机妙算的刘伯温，但是，一直到这个时候，我们的主人公高亮，还并没有出现。随后，便介绍了一位对建都北京起了重要推进作用的人物，四殿下燕王朱棣，“只皆因闹花灯闯下了大祸，日封十王呐就往外边轰……将燕王封在了幽州北平府。”这里就介绍了燕王朱棣是如何与北京城结下不解之缘的，原来，他并不是风风光光地来到北京，而几乎是被贬黜才来的。接下来的一大段，便是说明了朱棣当时的惨状，比如他所带领的三千兵马，老的老，少的少，北方又是一片环境恶劣的沙漠瀚海等。听到这里，听众不觉都会捏一把冷汗，带着这样的老弱残兵，朱棣又将如何建立北京城呢？
　　 朱棣自有妙计，“沈万三指地有银他数也数不清，就按照伯温的图纸制工修造，修造了三头八臂那叫一个哪吒城。”原来，朱棣建造北京城所需用的银两，都是来自富户的捐赠，而建造的图纸，是来自于刘伯温的手笔。
　　 铁片大鼓《高亮赶水》唱到这里，我们还是不知道，这位英雄高亮究竟是何许人也，但是，有一件事情却基本可以搞清楚了，那就是，北京城被称为“八臂哪吒城”的城市构造，是在明朝建都的时候，由刘伯温设计的。
　　 在作品中曾经提到，在明朝建都北京之前，北京及其周边地区都是一片大漠瀚海，那么这是否符合真实的历史呢？
　　 这其中还是有一定的夸张成分的，当时的北京城，虽然比不上江南的烟柳繁华之地，但是，也并不是荒无人烟的。恰恰相反，北京城在很久以前，就已经建城，而且，在明朝以前，就已经曾经作为首都了。
　　 据史料记载，早在春秋战国时期，就已经有蓟国在北京地区建立城市了，在燕国打败蓟国之后，看中了这块人杰地灵的宝地，就将都城迁了过去。也就是说，其实，早在春秋战国时期，北京城，就已经是一个诸侯国的首都了，只不过，那时候的名字，并不叫北京而已。我们可以想象，当年的荆轲，很有可能就是站在现在北京城的某一个地方，和太子丹商量着刺杀秦王的大计的，听到这里，您是否能够感受到那一份凝重而沧桑的历史呢？
　　 后来，到了金朝的时候，正式在北京城建立都城，将其称为中都。也就是从那以后，北京城在中国的重要地位便算是确认了下来。此后的元朝、明朝、清朝都将北京城定为首都。到了现代，我们中华人民共和国也将北京定为首都。
　　
　　 由此可见，北京城在明朝以前就已经存在了，而《高亮赶水》这个作品，主要是想突出朱棣等人在北京建立都城的不易，所以，才故意夸大了一下其艰难的程度，才将北京城描写成了不毛之地。那么，接下来的一个问题便是，这个由刘伯温设计、沈万三斥巨资建造、朱棣亲自督造的北京城，究竟是怎样的一个格局矩呢？
　　 在铁片大鼓《高亮赶水》中，是这样对其进行描述的。“内有九门呐分出了文武，皇城四门内院三宫，左有青龙啊右有白虎，三街六市啊一样儿一样儿修造清，若问这外七门何日修造，燕王爷吊孝二到金陵。”
　　 这一段的叙述还是比较完整的，详细地讲述了北京城的格局。北京城，作为历代都城的所在地，它的建造格局最主要的一点，就是要符合王者的气派。它的皇宫必须安排在全城的中心位置上，成为全城的核心。它必须符合“左祖右社，前朝后市”的格局，所谓“祖”指的是“太庙”，“社”指的是“社稷坛”，“朝”指的是“朝廷”，“市”指的是“市场”。所有的道路都必须按照中轴线对称地铺展开来，所以，大家可以看到，北京城的主要干道，都是横平竖直的。这并不是明朝人首先发明出来的，而是早在《周礼》的《考工记》中就曾经有过了类似的记述，“匠人营国，方九里，旁三门。国中九经九纬，经涂九轨。左祖右社，面朝后市。市朝一夫。”
　　 从《高亮赶水》中我们可以大致看出，这个所谓的“八臂哪吒城”是如何一个庄严肃穆的风貌的。皇城在哪里，左右分别有什么，三街六市又在哪里，都是有严格规定的，这样修建出来的城郭，符合庄严肃穆的皇城形象，尽显皇家的气派。
　　 不过，有一点我们要注意的是，真实的北京城，并不像《高亮赶水》中叙述的那样，完完全全是由刘伯温设计的，其实，它是在元大都的基础上改建而成的，所以，多多少少还是保留了一些元朝时候的风貌的。
　　 明朝对于元大都的修建主要体现在几个方面，首先是对于城墙的位置进行了适当的修改，并重新建立了九门。另外，拆掉了原来的皇宫，重新修建了紫禁城。但是，无论如何改，“左祖右社，前朝后市”的基本格局还是没有变化的。
　　 另外，在这一段中间，我们还看见了这样几个词语，“内有九门呐分出了文武”中有一个“九门”，“皇城四门内院三宫”中有一个“四门”，“若问这外七门何日修造”中有一个“七门”。对北京城的格局不太清楚的朋友们，听到这里，是不是会有一种如坠五里雾中的感觉呢？的确，“门”这个东西，对一个都城来说，实在是太重要了，因为它是首先进入人们眼帘的，是城市的标志，对于北京城这样一个大规模的都城来说，当然更是如此。从《高亮赶水》的唱段中我们可以看出，这么多“门”其实并不是一次性建造的，而是分批建造的，从这里头，我们足以看出，古人对这个“门”，是极其重视的。
　　 将上面的唱段概括一下，我们可以得出一句话，那就是“里九外七皇城四”，这七个字浓缩概括了北京的城门修造情况。那么这里里外外一共二十道城门，它们都分别叫什么名字，又都是什么时候建造的呢？
　　 要知道这些，在《高亮赶水》中显然是没有，但是，可以建议您去欣赏一个叫做《数唱老北京》的快板，那里头就详详细细地介绍了北京的城门都是怎么回事。
　　 北京城分内城和外城。内城便是如《高亮赶水》所说，在明朝永乐年间在元代大都城的基础上修建而成，一共有九个城门，其中有七个城门是在元代城门旧址上加以扩建或改建的，这九个城门就是所谓的“里九”。它们分别是：位于皇宫中轴线上，坐北朝南、高大巍峨的城门正阳门，也就是我们俗称的前门；前门往东三里的崇文门，往西三里的宣武门；在里城的东半边，靠南边的叫朝阳门，靠北边的叫东直门；在里城的西半边，则是阜成门和西直门；在里城的西北部的德胜门，东北边的叫安定门。
　　 而“外七”顾名思义，是指在外城的七个城门，在《高亮赶水》中，称“若问这外七门何日修造，燕王爷吊孝二到金陵”，但是，根据历史学家的考证，这外七门的建造，和永乐皇帝并没有多大的关系，而是在嘉靖年间为加强北京城的防卫而匆匆建成的，由于财力不支，只修了南部，所以使整个北京城形成了凸字形。它们的名字分别叫永定门、左安门、东便门、广渠门、右安门、西便门、广安门。
　　 最后，再说这“皇城四”，指的当然就是紫禁城的城门了，它们分别是午门、神武门、东华门和西华门。
　　 铁片大鼓《高亮赶水》听到这里，我们还是没有听见高亮的名字，但是，却对于北京城的建城史和建造格局有了一个初步的了解，不用着急，主人公马上就粉墨登场了。
　　
　　 这段鼓词的第二段，讲述的就全是关于高亮的英雄事迹了。一个城市，自然是不能缺少水资源的，尤其是像北京城这样的首都就更是重要。传说，刘伯温设计了“八臂哪吒城”之后，住在这里的龙王龙母害怕了，认为这会压住自己，让他们无法翻身，于是，就打算带着水逃走。这件事情被刘伯温发现了，便向朱棣建议，说需要有一个勇敢的将军，将两人所携带的鱼篓戳破，戳破之后，只管往前跑，跑到西直门就安全了。于是小英雄高亮挺身而出，自愿前往。戳破了竹篓之后，他就往回跑，眼看就要跑到西直门了，他忍不住回头看了一眼，这一眼不要紧，便被无情的大水给淹没了。
　　 整个的《高亮赶水》第二段的内容，便是介绍了高亮的打扮，他如何历经千辛万苦找到龙王龙母，又如何献出了自己的生命，燕王爷是如何祭奠高亮的，以及军师姚广孝是如何降服那两条孽龙的。它可以用四个字来形容，那就是“惊心动魄”。
　　 这里头介绍了一个北京城的地名，那就是高粱桥，也就是鼓词里所说的“高亮桥”。在鼓词里是这样提到这座桥的：“你听孤王把你封：我封你高亮桥来高亮庙啊，高亮这个庙里呀啊塑你的神灵，若问这高亮桥是何日修建呐，燕王爷吊孝二到金陵。”
　　 从鼓词中我们可以得知，高粱桥有一个关于高亮赶水的感人故事，它的原名应该叫“高亮桥”。这座高粱桥位于西直门外，高粱河上，是明清两代出西直门往西北方向走的最主要通道。乾隆皇帝还曾经作诗赞之曰：“凤城北转石桥边，秋水澄泓可放船”。
　　 从这么一个小小的唱段《高亮赶水》中，我们可以看到这样的一个事实，那就是，北京城最不缺的就是历史，它的历史已经深深沉淀，凝聚到了每一个北京人的心里，甚至是渗透到了骨子里。难道不是吗？就算是一个短短的民间曲艺作品，那里头竟然也隐藏着如此深厚的历史文化内容。
　　 有人曾经说过，那些已经死了或者快要死了的历史，人们都把它们集中起来，让它们活在博物馆里，可是，我要说，我们还是乐意让历史这样活着：活着大街小巷每一条胡同里；活在“四十里关沟四重关”的每一道关卡里；活在“四门三桥五牌楼”的每一块砖瓦里；活在灌肠、焦圈、羊杂碎汤、卤煮火烧等每一样小吃里；活在大鼓、岔曲、莲花落、数来宝等每一段曲艺作品中；活在每一个北京人，乃至中国人的心里。只有那样的“活着”，才是真正的“活着”。
　　 我承认，繁华的街市，车水马龙的街道，闪耀的霓虹灯，鳞次栉比的摩天大楼，这一切，也都是很美很美的，但是，那样的一个都市，是没有特色的，你可以说它是北京，可是，你也可以说它是上海、深圳、重庆、武汉、南京……你甚至还可以说，这是巴黎、伦敦、东京、曼谷、首尔……是的，现代化的程度，体现不出一座城市的特点，真正能反映这个城市特质的，还是那些深层次的东西。
　　 所以，在《高亮赶水》这样一个短小精悍的曲艺作品中，我更多感慨的，并不是那神奇的传说故事，也不是演员那时而高亢有力，时而悠扬婉转的嗓音，而是从那鼓词中所隐隐透露出来的，北京城的深厚文化底蕴。