衣食住行，“住”，自然是很重要的，从原始人类发现穴居可以遮风避雨，让自己变得舒适无比开始，“住”，便成了人类生活的一个重要的组成部分。随着那些岩洞壁画，摩崖石刻的出现，人们逐渐变得不是光光为了“住”而“住”，而开始美化起自己所居住的环境了。渐渐地，社会不断发展，人们对于居住环境的“美”的要求越来越高，审美情操也越来越高，房子，已经不再只是为了休憩的生活必需品了，它已经逐渐演变，成了一件精美绝伦的艺术品。
　　 在这所有的艺术品中，最美的，当属园林，而园林中，最具有欣赏价值的，当属江南园林。而江南园林中，最具有特色，最能让人流连忘返、乐不思蜀的，除去苏州园林，还能有谁呢？所以，才会有那么一句话，说是：“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”啊。
　　 苏州园林，是名副其实的艺术珍品。这件艺术品，和其他的字画陶瓷等相比，有着一个最显著的不同之处，那就是，其他的艺术品，都是搁在一个博古架上头，人呢，站在架子下头欣赏那些艺术品的外观。而江南园林可不一样啊，它是搁在大自然中，而人呢，不仅可以欣赏它的外观，更可以钻进园林，这艺术品的内部，将它的五脏六腑，欣赏个遍。
　　 从春秋时期的吴国建都姑苏开始，苏州园林便应运而生，清朝的时候，是它最鼎盛的时期。不过，在那个时候，这些园林基本都属于私家园林，所以，一般普通的老百姓，往往只能闻得其名，而不能得窥其宝相。但是，现在就不一样了，苏州的很多著名园林都对公众开放，人人都可以迈进那一道道岁月之门，推开那一扇扇历史之窗，好奇地张望这历史的瑰宝。
　　 “不出城郭而获山水之怡，身居闹市而有灵泉之致”，这便是苏州园林妙不可言的地方之一。这些园林，并不是远远地僻处城郭之外、荒郊野地、丛林高山之中的，很多园林的旁边，就是居民区。那一个个精巧绝伦的园林之旁，就是一条条曲折的江南窄巷，你随时都可以在里头，逢着一个撑着油纸伞的，结着淡淡哀愁的江南女子。所以说，苏州园林，不是那如同故宫一般雍容华贵的皇家贵妇，庄严肃穆这样的词语，与它无关，它就好像是一个河畔浣纱的村姑，一个经营桑蚕的巧妇，一个溪中采莲的民女，它就是一个你可以时常亲近的邻家姑娘。但是，那却是一个绝美的邻家女子，她的一颦一笑，她的一举一动，都美不胜收。若要用四大美女来作比的话，苏州园林，它不是舍己爱国、远赴边疆的王昭君；它不是幽居深宫、荣华富贵的杨贵妃；它不是攻于心计、巧于逢迎的貂蝉，它只是，一个在小溪旁浣纱的鬻柴人之女，那个未曾入宫前的西施。都说“上有天堂，下有苏杭”，苏州，是堪比天堂的地方，我要说，天堂哪有苏州好，因为，广寒宫冷冷清清，哪有苏州园林那般充满温情啊。既有湖光山色的壮阔，又有小桥流水的诗韵，更兼历史人文的风韵，这便是苏州园林独一无二的绝美之处啊。
　　
　　 苏州的古典园林，一向被誉为是“文人园林”，为什么这么说呢，因为，这苏州园林的构建，就好像文人提笔作画、挥毫书法、吟诗作赋一般，是崇尚布局，讲究意境的。
　　 “布局”是苏州园林最基本的讲究，虽然说，园林中，到处都有自然山水景观，但是，这些自然山水，其实却并非是真的出于自然，而是人作的。有了人工雕琢的痕迹，固然是多了几分精致和秀丽，比完全的真山真水更具有可观性，但是，要是太过于刻意地追求唯美，又会着了“色相”，便失去了妙笔天成之感。所以，如何使得这人工的山水有自然之美，天然之趣，天成之理，便成了园林设计者毕生追求的最高境界。
　　 一般的住宅，总是深宅大院，高墙红门，这一点也没错，住宅的要求就是这样，要求封闭，但是，庭院就不一样了，庭院要求开放。中国传统建筑物，很多都讲究对称的结构，尤其是那些皇家的建筑物，就更是如此了。这些建筑群，往往都有一根中轴线，所有的建筑物都是以这条中轴线为基准，左右对称的，这样做，自然没有什么不好的，这样使得建筑物看起来庄严、肃穆，富有皇家的气度。还有北方传统的四合院，也是如此，给人一种庭院深深的感觉。可是，苏州园林就不一样了，苏州园林的布局，是与绘画、书法、诗文有关的，书画布局讲究有笔锋密集之处，但是也有留白之处，而写文章呢，更是文章喜奇不喜平，所以，以此为标准设计出来的苏州园林，也是妙招迭出的。
　　 比如，有一个叫做网师园的苏州园林，这是一个面积比较小的小园子，在这样的一个较小的空间里，如何能够将各种建筑物和自然山水有机地整合在一起，便是一个学问。我们形容屋子整洁的时候，一般都会用井井有条这个词语，而网师园呢，不仅井井有条，而且还以小见大，这就极其不简单了。
　　 它能够小中求大的第一招，便是巧妙地利用了各种天井。这天井，本是一个狭小的空间，能如何利用呢？网师园的设计者，在其中种植了很多高大的植物，这样的话，人们的视线，便不由自主地随着植物那高耸的枝干，向上看去，这时候，你所看见的，将不再是狭小的天井，而是广阔的蓝天了，这就是以小见大的窍门。另外，在湖边，这虽然是一个开阔地带，但是，如果要设计一系列的亭台楼阁，就会显得过于拥挤了。于是，设计者利用远近关系，将楼的位置，由矮到高渐次排开，这样便显得错落有致了。总之，网师园利用宽能走马，密不透风的设计手法，将一个小小的园子，布置得巧妙无比，让深入其中的人，非但不觉得其拥挤狭小，反而有一种如梦似幻的幽深感。
　　 白居易在《草堂记》中说：“覆篑土为台，聚拳石为山，环斗水为池”，这是文人园林的范式。苏州园林中有山、有水、也有亭台楼阁、回廊花坛，但是，这一切之间都必须形成一个整体，而不是相互割离开来的。就如同一幅绘画一般，那画中有山有水，有一风雨钓叟，这些都是入画的极好题材，但是，要是分开了，单摆浮搁，就不会给人丝毫美感，要是能够将钓叟和山水融为一体，不管是画出“斜风细雨不须归”的闲适，还是画出“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”的孤独，都是别有一番情趣的。
　　 就算是亭台楼阁之类的建筑物，也不能破坏了山水的自然之美，而是要使得自然和建筑之间，你中有我，我中有你，融为一体，那便是苏州园林的最高境界了。
　　 虽然亭台湖山都是江南园林的必备要素，但是，根据各个园林的立意不同，侧重点，还是会有所不同的。比如“留园”，它是以山水为主题的，所以，山水池塘便是其主打，而亭台楼阁等建筑物呢，只是为了点染山水而设置的。所以，园中建筑虽多，却并不喧宾夺主，而是和自然山水融为一体，通过厅堂、走廊、粉墙、洞门等小型建筑物将假山、水池、花木等分隔成不同的庭院小品。通过大大小小的各种门窗，将全部的景色沟通，使得游人坐在建筑物内的时候，可以通过窗户来观看室外的景色，使得视野空间大大地扩展。
　　 这种建筑方式，叫做借景。计成在《园冶》中专门有“借景”一章，他说“取景在借”，说得就是这个道理。人不出屋，却看见了奇峰修竹，怪石荷塘，岂不妙哉。当然，这借景，指的可不单单只是风景上的“借”，更重要的是意境方面的“借”。比如说，看见修竹，想起了“独坐幽篁里，弹琴复长啸”的境界，看见了荷花，想起了“留得残荷听雨声”的妙处，这样的话，风景便不只是风景这么简单了，而成了一种情趣，这便叫做“因借”，凡是晨钟、残月、渔歌、夕照等无不可借，计成认为这便是“触情俱是”，这便是借景的最高境界。
　　
　　 “意境”是个很玄妙的东西，它只能意会，不可言传，但是，苏州园林，却独辟蹊径地用立体展现的方式，将“意境”这个东西，全方位地展现在了世人的面前。意境，必须先有“意”，才能有“境”。就好像文人写文章一样，先确认了整篇文章的中心思想，然后，才可能倚马千言、下笔有神，而不至于跑题啊。苏州园林也是如此，整个园林的中心思想一确定了，就容易设计了。
　　 在拙政园中，有一个厅堂，它所正对的是一面雪白的墙壁。一般人到得此处，都会有所诧异，看这厅堂的设计方向，正是为了观赏对面的墙壁而设计的啊，可是，对面的墙壁上雪白一片，什么都没有啊，难道，设计者就是专门为了留白而留白的吗？如果这样想的话，那就失去了其中的真味了。因为，当你静下心来，仔细欣赏的时候，你就会发现，原来，当阳光照射到一定角度的时候，会将厅堂屋顶的瓦檐的阴影，投射在对面的墙壁上，顿时间，对面的墙壁就会变得斑斑驳驳，流光溢彩，美不胜收。雨天的时候，也没有关系，对面粉墙上流淌下来的雨水，便是老天爷用自己的画笔在这一卷白纸上随意作画，而我们呢，正可以像当年的张旭欣赏屋漏痕一样，欣赏那墙壁上流淌下来的雨水。这种闲情雅趣，不是亲自经历的人，是不可能体悟到的。当你看到这一切的时候，你便会明白，所谓意境，原来只是一面白墙，如此简单。
　　 除此之外，所谓的“曲径通幽”也是体现苏州园林布局巧妙，尤其是意境独特的一个重要方面。那些亭台楼阁、池塘假山，彼此之间是如何组合到一起来的呢，这其中有一个重要的功臣，那就是“曲径”。说起“曲径”的话，人们一般都会想起九曲回廊，没错，九曲回廊的确是曲径的一种最经典的表现手段，那蜿蜒曲折的长廊，使得人们看不见前面的景致究竟是怎样的，这样的话，便没有了一种一览无余的感觉，前方究竟是什么，必须要靠游人的想象，必须要亲自走到那里去的时候，才能够恍然大悟，所以，九曲回廊自然是曲径中极为重要的一个组成部分。
　　 但是，曲径又不单单只有回廊，还有其他的。不管是雕梁画栋，布置了无数文人字画的游廊；还是栽种花草，隐身路旁的天井；是粉壁无瑕的巷道；还是两旁种满了花草的高高低低的山路小径，这一切的一切，都是曲径的一种。可以这么说，在苏州园林中，只要是“路”，就都是“曲径”，就都能“通幽”。当你经历了很长一段时间明明暗暗，深深浅浅的探究之后，最终才有了豁然开朗的感觉，这个时候，你心中的激动，一定不会亚于当年那找到了桃花源的古人，或许可以这么说，苏州园林，这本就是像桃花源一般如梦似幻的人间仙境。
　　 我曾在一本书中看到这样的一段记载，有人称现代建筑中柯布西耶的萨伏伊别墅有奇妙的坡道，“坡道是真正的建筑上的散步廊，因为它使人出乎意外，不时产生别有洞天的意境”。当我怀着好奇看到了那所谓的神奇坡道的图片时，却不觉大失所望，原来，那所谓的别有洞天的坡道，只不过是一些连接房子各个楼层的室外走道而已，有什么巧妙之处啊。它和苏州园林的曲径唯一的区别，大概就在于它是立体的，而苏州园林则是平面的，如此而已。更何况，它的坡道虽然是立体的，但是却建造得一览无遗，所以，并没有什么奇特之处，而苏州园林呢，虽然是贴着地面建造的，但是，却会由于地势的不同，而产生高低起伏的立体感觉，更重要的是，有一种移步换景的美妙，即使像拙政园这样较大的空间，由于有了这些曲径的存在，也不会让人感到枯燥。
　　 更何况，我们还有一个堪比柯布西耶的萨伏伊别墅坡道的经典例子呢，那就是狮子林假山群。这狮子林之所以叫狮子林，就是因为园中到处都有形似狮子状的假山，它曾经是寺后的花园，而且，佛书上也有“狮子吼”的说法，所以，就叫狮子林了。有些假山，是只能在外面看看的，即使能登上假山，也不能进入假山的内部去。而狮子林呢，它的内部，就好像是一个迷宫一般，是由一个个盘旋曲折的山洞连接起来的。这山洞，就是苏州园林中最神奇的“曲径”。只要是进入了山洞，便好像是进入了迷宫一般，就算两人相隔咫尺，但却是可望而不可即，要想见面，只有循山路而行方可。沿着山路，你可以时而登上峰顶，俯瞰四面坡壑；时而爬下洞底，仰望满目迭嶂；身在洞穴之中的时候，又有一种恍惚迷离的感觉。假山空灵曲折，让人时时刻刻感觉神幻莫测，有一种佛法无边的感觉。
　　 狮子林的曲径，不仅是至高的艺术，而且还象征着高深莫测的佛境，有着非同寻常的意境之美。西方建筑中那所谓的神奇坡道，和我们的狮子林山路洞穴一比，真可以说是小巫见大巫啊。
　　
　　 其实，苏州园林在文人的心里，并不只是一个小小的园林这么简单，而是将它作为自己能够促膝长谈、相互交流的知己来看待的。文人墨客在交往的时候，往往不会直呼对方的名字，而是会用字、号等来相互称呼，比如，面对唐寅的时候，要是直呼其名“唐寅”，就会显得没有品位，但是，要是喊一声“伯虎兄”，听着高雅，对方心里也高兴。同样，苏州人给每一座园林都取了雅致的名字，不光如此，就算是那园林中的一亭、一台、一楼、一阁、一轩、一桥，也都取了名字。
　　 比如，坐落在苏州市阊门外的留园，原本只是俗称“刘园”，估计是和这家曾经的主人姓“刘”有关系吧，但是，后来便改名为“留园”了。这一改，改得高妙无比，就好像这园林有情，有心留客一般，当你徜徉其中的时候，不由自主地，就会有了乐不思蜀、流连忘返的感觉。还有沧浪亭，它之所以会取名“沧浪”，恐怕和那句著名的“沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足”，不会一点关系都没有吧。退思园寓意“退则思过”，而拙政园则寓意“拙者之为政”，这两个名字，不仅起得诗情画意，而且耐人寻味。
　　 苏州园林之美，美在它那与大自然合而为一的精妙布局，美在它那如同山水画一般的独特意境，美在它那渗透着深厚文化底蕴的一草一木，一砖一石。美哉，苏州园林。