历史上虞姬拔剑自刎，而成为一个典故流传下来，在这个典故中，霸王项羽的剑成了杀人的工具。电影《霸王别姬》中道具剑的选择和恰当的运用是陈导演拍这部电影独特的成功之处，这把剑在影片所贯穿的五个时间段内都出现过。而每次出现时所表达的作用是不同的，在不同的年代中，这把剑所代表的意义也是不同的，它就是历史的见证。这把剑在影片中，对推进故事情节的发展，烘托人物形象起到了重要作用，在主题表达发面起到画龙点睛的作用。这把剑的存在，使影片弥漫了一种似喜似悲的意境，同时也在向观众传达人性的信息。
　　 影片中这把剑推进了整个故事的发展。影片中程蝶衣第一次见到这种剑时，第一的想法就是这把剑应属于霸王，同时也可以看出这把剑是宝剑，是值得收藏的。而当段小楼和程蝶衣见到这把剑时，两人的心情都是十分欣喜的，也十分渴望得到这把宝剑，而他们当时并没有得到，这实质上就为剧情的发展埋下了伏笔。这把剑在以后的剧情发展中必定要出现的，因为霸王“段小楼”并没有得到他。在以后的剧情中，程蝶衣在袁世卿的家中得到这把剑，由于程蝶衣已经对戏到达了忘我的地步，于是他把这把剑送给了段小楼。这时这把剑就已经变质了，它是被大地主袁世卿收藏过的，而这一点却成了文化大革命当中被利用的污点，也在暗示这把剑将成为段小楼被斗的有力依据，随着剧情的发展，这把剑总在关键时刻出现，使剧情发生转折，从而推进影片这个剧情的向前发展。
　　 这把剑在影片中对于塑造菊仙这一人物形象起到了很重要的作用。影片中菊仙为了帮助段小楼救出程蝶衣，利用这把剑来威胁袁世卿，说明菊仙能看出当时这把剑意味着什么。他了解当时社会的政治背景，这把剑在当时的社会环境下，它掌控着一个人的命运。而菊仙却能聪明的利用这把剑所拥有的权利，说明菊仙能够洞察当时的社会，了解当时的政治状况，她也很有头脑的变被动为主动，和段小楼形成了鲜明的对比。程蝶衣对于菊仙的出现，充满了憎恨，而菊仙并没有在意这一切，她并不计较个人的恩怨，在文革期间，她明白当时政治的残酷，但她当着很多红卫兵的面，毅然决然的从火堆中救出这把剑。菊仙当时并没有考虑到自身的命运，因为菊仙明白这把剑是程蝶衣送给段小楼的，如果这把剑毁了，就算文革过去了，两人之间的感情是永远不能复合的，这把剑对于段小楼、程蝶衣都是很重要的，而段小楼为了保存自己却要毁了剑，这也从侧面烘托了菊仙崇高的人物形象，导演巧妙的设置这把剑出现的位置，从而立体化的塑造了菊仙这一人物形象。
　　 导演选择剑这一道具，实际上他让这把剑在影片中具有某种象征意义，剑也起到了画龙点睛之笔。这把剑在影片中多次出现，被不同身份的人拥有，它代表着不同的阶级。而这把剑在不同的时代里，由于它的特殊来历，让她在建国以后，掌控着某些人的命运。这把剑是锋利的，让人有种心寒的感觉，纵观整部影片，凡是拥有这把剑的人都免不了一死，张公公、袁世卿、菊仙、程蝶衣都与这把剑有关系，点名了主题。段小楼把这把剑扔向了火堆，出卖了程蝶衣和菊仙，而菊仙也从迷恋京剧和霸王的精神状态中醒悟出来，把剑自杀，这一剑下去，结束了程蝶衣的性命，同时点名主题。段小楼背叛了程蝶衣和菊仙，而导致程蝶衣由迷恋状态醒悟过来到自杀，迷恋与背叛的主题展现出来。
　　 道具是电影的重要组成元素，对于表达主题，推动情节发展都有重要作用，而导演不仅运用这两个作用，也让这把剑向观众战死背叛和迷恋醒悟后的结果，这一切都与剑有着不可忽视的关联，所以影片中剑的选择和运用是十分成功的。