绍兴三十二年，我因为在酒肆里打死了人，被押进死囚牢，等候来年秋天行刑。淳熙元年春，太上皇禅让孝宗，大赦天下，我得以解脱死囚，保全性命。后来打通关节，兵部编管我到睢阳草料场。
　　 到那里时已经是深秋，秋风正厉，黄叶满地。草料场去睢阳城二十里许，离泗水三十里许，时时可以听见河对岸金营鼓角悲鸣，军声嚣然。草料场只是一答茅草打顶的十几间屋子，草灰泥版筑的墙坯，七八间草屋放着草料，屋外又堆着十几垛草料，中间两间草堂，是看护草料场的军人起居地方。外面一圈低矮的围墙，两扇大门。
　　 如今看护草料场的是一个老军汉，天晓得他是什么时候被编管到这儿来的。我到时，他正在屋外秋日阳光下看一本破破烂烂的《战国策》。他大概六十来岁，中等身材，肩膀很宽，有些瘦。花白胡子，花白头发，紫棠色脸，鹰钩鼻，眼睛很有神，看人时稍稍眯细着眼角，有些不屑一顾的意味。
　　 “新来的？”他用眯细的眼睛瞥了我一眼，这让我很不舒服。“去睢阳城里报到了？”
　　 我从怀里取出纸状，丢在他怀里。他没有看，眼不离书，说道：“我已经帮你铺好了床位。你在外间屋子睡，我在里间屋子睡。里面那间屋子头顶塌了。那张半新的被子，是我去年在城里买的，给你了吧！”
　　 我走进屋里。迎面是灶头、锅子、碗碟等炊具。一面墙壁上挂着一个很大的酒葫芦；一面墙壁上挂着一张雀画弓，一壶羽翎箭，下面床铺抵着墙根。已经铺好了褥子、席子、被子，床头还放着他的几件衣服，用一条旧毯子裹作一处。我解下自己的行李搁在床上，却把他的衣服扑的一下丢在地上。我踅进屋里看，果然屋顶塌了一边儿，从那里照进一处光来。不唯屋顶塌了，就是东边的墙壁也塌了一角儿，秋风正瑟瑟的吹进来，实是有些冷。我也不在意。又转到屋外边来。只见南边一堆草料，旁边竖着一个戴笠子帽的稻草人儿，帽子上插着一根苇花。我寻思道：“又不种菜灌园，要稻草人儿怎的？”又看北边草堆旁一个架子，上面罗列各种兵器，刀枪棍棒无一不全。我口上不言，心里说道：“这老儿莫非廉颇未老？摆出这些模具，吓唬谁？”
　　 此时又听他说道：“墙上的葫芦可容一斗酒，你想吃酒了，就去城里北门的孙三四酒店沽酒。他看见酒葫芦，就知道情况。不仅给你赊酒，还饶你一角两角的。”
　　 我刚来实在闷得紧，就取了酒葫芦，拿了些散碎银子，掇开大门，大踏步赶去城里沽酒吃。北门的孙三四看见我背着酒葫芦，果然高兴，十文钱饶我三角酒。我叫切来一盘熟牛肉，一边吃着，一边却听柜台后的孙三四讲老军汉的事情：
　　 “他叫秦风，原是东京开封人，来睢阳草料场已近三十年。岳武穆被害死在风波亭后，他就被编管来了。他是个名副其实的大英雄。才来那会儿，朝廷刚与金人构和，金人散兵游勇还时常越河来睢阳抄掠。那一晚秋雨淋漓，他从我店里吃得半醉，戴上毡笠，穿上蓑衣，背了酒葫芦，腰里胯了弓箭，手里柱一把银枪，跌跌撞撞就抢出城门去。不期半道儿上遇见抄掠人家的六个金国骑兵，赶着十几头猪牛羊往回走。金兵以为汉兵懦弱，不仅堂而皇之，还出口不逊，侮辱汉兵。秦风哪里吃得那口气！胸中那怒火就腾的刮杂杂烧起来，有三千丈高。丢下葫芦，放下枪，拿上雀画弓，搭上羽翎箭，带上弦，厉声叫道：‘撇了抄掠来的牲畜，便饶你们性命！不然，每人心口上穿一个透明窟窿！’金兵根本不放在眼里，越发嚣张跋扈。秦风不得已，嗖的一箭，射在一个金兵的盔缨根上。秦风喝道：‘不怕死的，就带着牲畜走！’六个金兵大怒，横刀立马，向秦风直冲过来。秦风不慌不忙，搭上箭挽开弓，看得端正，仿佛千手观音般，一放一搭，六箭连发，目不暇接；在大雨中，好似连珠炮，嗖嗖的飞过去。风声响处，六名金兵全倒在泥水里，箭箭穿心！从此金兵再也不敢出来抄掠汉人，都怕秦风，称秦风为‘苍蝇’！”
　　 这倒好像唐朝薛仁贵一箭定天山的壮举，说与别人还好，说与我就不信。我莞尔一笑，说道：“这事儿是你亲眼所见，还是听别人说？”
　　 孙三四在柜台里拨着算盘，笑道：“实是听那些被抄掠的民户说的，我未曾亲见。不过那一回，在我店门外，他棒打三个好吃没钱酒、专欺老年人的军汉，却是我亲眼所见。”
　　 我轻蔑一笑，说道：“那你讲讲看，他如何棒打军汉的？”
　　 孙三四道：“话儿不须多说三句两句，只要一句：拖刀计，回马枪，棒头劈肩膀，棒尾挑脚跟，断成两截骨朵儿，一截掉地上，一截当做夏国宝剑搠胸口！”
　　 我摇摇头，立起身，笑道：“街头巷尾，桥边瓦舍，添油加醋的评书，我也听多了！鬼点灯，没影儿的事儿！”
　　 孙三四道：“如今国家几十年太平无事，武艺人无用武之地，又兼他也老了，以此你看不出来他的手段高。”
　　 我也不听他说了，直闪出店门外来。
　　 看护草料场很清闲，每天清点完草堆，便没什么要紧事做了。老军汉要么在草堂看《战国策》，要么进城吃酒，三顿饭自有城里派人送来。我既闲不住，又不耐烦与他默默无语坐一天，就拿了弓箭、刀枪，骑一匹枣色马儿去打猎。也去城里妓馆、瓦舍、酒肆打闹，认得几个无赖子弟，时不时叫上他们，来草料场较量枪法、箭法，又去附近山脚河边打野味吃酒。老军汉只是冷眼旁观。
　　 隆冬季节里的一天，大雪纷飞。我踱出屋外来看，呀！千里冰封，万里雪飘，果然下得好一场大雪。胸中那股豪迈气概，一下子被激发了。就取了弓箭，银枪，戴了毡笠儿，解了马儿，奔到城里来。生拖硬拽几个猪朋狗友，买了几瓶酒，一行人去林子里冬猎。天道冷，兔儿、獾儿、狐儿等都藏在窝里，我们把来当做靶子赌赛，谁中谁就可以喝酒御寒。十箭里我倒中了八箭，不仅同伴夸我箭法好，就是我自己也沾沾自喜，以为老子天下第一。
　　 就在这时候，蓦地有人笑道：“哪里好！射的都是死靶子，算不得真本事！”
　　 我猛的扭头去看，原来是老军汉秦风。他去城了沽酒回来，恰好路过林子。我噌的一下就冒火了，指着他说道：“你有本事，你来射！”
　　 秦风背着酒葫芦走过来，拿过我手里的雀画弓两头看了看，拉了拉弦，摇头道：“不济事！不济事！这弓上不得沙场！像太祖皇帝藏在江南武库的弓，才算是好弓，一百二十七年，胶漆不坏！”
　　 我叫道：“不济事？你射一箭看！”
　　 秦风摆手道：“我老了！眼花眉皱，哪里还射得箭！”
　　 我抗声道：“既然射不得箭，就不要在这里放狗屁！”
　　 秦风含讥带讽抹了我一眼，说道：“我虽然射不了箭，可这比箸子还轻的弓，我还凑合拉得动！”
　　 说着，左手如托泰山，右手如抱婴孩，将弓拉得圆圆满满的。本来以为他老了，骨气衰竭，不中用了，肚里担着心，怕他一使劲把骨头弄坏了。却猛然听一声咔嚓响，雀画弓居然被拉断了！我们大吃一惊，想到：“这老儿六七十岁了，还有这等气力，有些蹊跷！”
　　 我还是不服，说道：“好端端的弓你拉断了怎的？也许我的弓放久受潮，朽坏了，所以你能扯断！然而也算不得本事。咱比枪法，如何？”
　　 秦风笑道：“我一个六十多岁老头，怎么比得过你们年少气盛？不好！不好！”
　　 我一定要和他比，灭他威风，叫道：“来！来！来！我也不欺负老年人，点到为止！”
　　 秦风见推辞不得，于是说道：“那好！为防伤到人，不比枪了，比棒子！”
　　 我答应道：“好！”
　　 就在林子里选了一个大空挡。我扯下毡笠，从旁人手里抢过枣木棒子，跳在空地中央，丢个架子，来个旗鼓，叫道：“谁先趴地上，算谁输！”
　　 秦风也接过棒子，柱在雪地上，捋胡笑道：“打几棒？”
　　 我恨不得一口吞了他，省得他倚老卖老，说道：“三棒！”
　　 秦风道：“不好吧！所谓‘两条硬棒相迎敌，宁免中间无损伤；手起不须两三合，须知谁弱与谁强’。咱们就只来一棒！”
　　 我琢磨道：“我一棒子不见得能打倒他，他反而一棒子打倒我？他先夸下的海口，就怪不得我不手下留情了！”高声道“一棒就一棒！你年老，你先来！”
　　 秦风仍未做旗鼓，依旧把棒子柱在地上，却把手招道：“你少年儿郎，我让你，你先来！”
　　 我肺快气得炸了，朗声道：“长者赐，不敢辞！那你看好了！”
　　 我向前迈进两步子，腾地跳起身子来，举起棒子就往秦风头上劈去。那棒子使尽我平生气力，道不得有泰山压顶之势，就是李广那块石头也给劈碎了，他若被打着啊，管叫他筋骨尽断，五脏俱裂。
　　 秦风不慌不忙，眼睛专注深邃，看着我跳起来撂下棒子，他把脚侧一步，身子一让，我棒过时，和身也过。我扑了个空，心就慌了。他却闪在我身后，照着我背上打了一棒子，直把我打扑在雪地上，棒子丢在一边。一摸脊梁处，都肿起来了！咦！果真是好手手中呈好手，红心心里中红心！
　　 秦风得意的笑道：“这就叫‘好鸡无双对，快马只一鞭！’”
　　 我忍着疼痛趴起来，扑通就折腰跪下，说道：“我从军十年来，未曾见过这么俊的棒法！我服了！师傅在上，受徒儿一拜！”那几个无赖子弟也都随我纷纷下跪磕头，情愿拜秦风为师。
　　 秦风也不推辞，爽然答应。我们自是高兴，去附近农户的庄田里从雪中探了几个东陵瓜，生起一堆火，把刚才射中的猎物煨在火边烤，一面传杯吃酒，一面较量枪法、刀法、箭法。内里有个子弟，好说歹说求秦风讲过去的掌故。秦风吃了两口酒，神情肃穆，眼若望羊，沉吟半响，随而铿锵说道：
　　 “你们现在的手段都是花招式，算不得真本事，上不得沙场。当年的武试不像现在。那时在校场上，拉一石五斗以上的弓，在四十步外，十箭八中为第一。这是静射。又有马上射鹿子，笋桩，拉弓一石，四十步外，十箭八中为第一。又比马上使枪，左右刺十次，五中木人为及等。马上铁鞭、铁简、棍子、双剑、大斧、连枷也是一样的方法，左右刺十次，五中木人为及等。又比马上盘大刀、木槊，能盘五十斤以上勇力过人者为第一，直接授予官职。
　　 “那时我静射第三，马射第三，马上使枪、铁鞭及等。然而盘不得五十斤的木槊大刀，所以岳元帅只是提举我为押队。当时四路勤王兵各有自己的旗号。张俊叫张家军，刘世杰叫刘家军，韩世忠叫韩家军，岳元帅则叫岳家军。岳家军人才济济。先是在兵士里拣选勇力过人者为旗头，又在旗头里拣选勇力出众者为押队，又在押队里选勇力出众者为背垒军。燕北人俗称酒瓶为垒，军中大将的酒瓶必定要身边亲信背负，所以亲随军又叫做背垒军。他们全都勇健无比，以一当百，就是统制、观察，也与他们分庭抗礼。
　　 “岳家军军纪严明，但有冒犯，纵然是亲信家人，也一律军法处置。凡是经过州县，军队驻扎在城中，离去前，必定要为民户洒扫门庭，否则军法伺候！所以说岳家军秋毫无犯，并非浪得虚名。那一年打金兵，军队在宜兴建立硬寨，岳元帅领兵出战稍稍不利。岳夫人私自叫亲将选精锐士兵，准备干粮，以防不虞。元帅回到寨中发现异常，把亲将叫来质问原因。亲将答道：‘我见元帅出战不利，所以准备精锐，策应元帅。’元帅大怒道：‘我命你坚守根本，天不能动，地不能移，你没有我指令，就擅自动摇，哪还有军纪可言！’亲将惶恐不已，只得说出是夫人所教。元帅越加恼怒，立即命令推出军门斩首示众。
　　 我们听了，禁不住两股战栗，心口惕息，这诚所谓军中无戏言，又道是军中无父子。
　　 秦风接着说道：“岳元帅不仅军纪严明，而且用兵如神。打杨么时，军队开进庐陵城，离杨么前寨七十里远近。正值新年除夕夜，元帅请来城中郡守文官，在府衙里设宴庆贺，鼓乐喧天，觥筹交错，一派歌舞升平气象。吃到半夜，突然有贵客来访，岳元帅不得已告辞众人，自己到书房里接待宾客。一直吃到二更天，元帅会客才出来，自然说了一些怠慢诸位的话儿。又吃到四更鼓时候，突然又有兵士持捷书来报说，董宪董观察已率领前军打破杨么前寨，俘虏上万人！不仅郡守文官们诧异不已，就是我们也是丈二和尚摸不着头脑。后来才知道，原来元帅佯装会客，实际在书房里调兵遣将，指挥调度。所谓的新年宴会，只不过是用来迷惑敌人，使其放松警惕而已。兵者，诡道也。这一次出兵，不说郡守文官不晓得，就是我们这些押队、统制也不清楚。正是因为诡秘，所以我军才出其不意攻其不备，犹如神兵天降，故而能一举拿下杨么前寨。以此可知，岳元帅不愧是大宋中兴名将第一人！
　　 “金人用兵，戈矛在前面，号称硬军，人马都穿铠甲；弓箭手殿后，不在五十步内不许射箭。他们的弓力不超过七斗，可是箭镞长至于六七寸，形状好似铁凿，一旦射中人，除非割开皮肉，否则取不出来。从前契丹人可谓纵横捭阖，然而一遇到金人，十战九败。由此可见金人战斗力之强。然而一遇到岳元帅，却是铜盆逢铁帚，玉罄碰金钟，不得不仰天长叹：‘撼山易，撼岳家军难！’
　　 “当年我跟随岳元帅南征北战，灭杨么，打郾城，伏击黄天荡，差点擒住金国太子兀术。前前后后经历大小战役百余次，身上无处没有创伤，出血以斗计，几死者何止十回？有时行军三日三夜，马不得喘息，人不得饮食，立即又与敌军交战。啮雪咽羊皮，饮马血啖虏肉，在军中屡见不鲜。犹记得在黄天荡，我与岳元帅乘竹筏督军攻占，不意有暗箭射向岳元帅。说时迟那时快，我一个箭步抢在元帅身前，那支箭嗖的一下就穿透我大腿。仔细一看，原来是床子弩射出的箭，大如屋椽，长有六尺！登时血流如注，昏倒在竹筏上。抬到后军，大夫要给我饮麻散，割肉凿骨取箭。我叫道：‘大丈夫死且不惧，何惧割头凿骨之痛！不用麻散！’于是大夫不用麻散，割肉见骨，凿箭隐隐有声。比起三国关云长刮骨疗伤来，我也不见得逊色一些儿！”