【竹韵连载】老才（二）

　　老才醒来的时候是在家里，他听见哭声一片。后来才知道，他在上垚滩抱着爹的尸体昏了过去，最后是来上垚滩看戏的下河村村民把他和爹的尸体送回家的。
　　老才很早就没了娘，现在又走了爹，老才突然感到不知所措，就像行走在一个陌生的地方，感觉这来来往往披麻戴孝的人和自己无关，他们来不是因为他，而是为了他已经逝去的父亲。他没有伯父叔父，舅家表亲早已不相互走动了，只有一个姑姑还嫁出了山，听爹说，自从嫁出去后就没有和家里通过信。现在，老才是真正的剩下一个人了，他看着在院子里坐着蹲着站着的人，他不由得心中生出一阵悲凉，他第一次真正想到了将来，第一次开始为自己的生活担忧发愁。
　　按照老才爹活着时候的要求，老才爹埋在了二岔沟里。前年老才爹驾着的黄牛车翻倒在了二岔沟，撒了两袋麦粒。老才爹看着那顺着沟岔岔往下滚的麦粒，心里一阵阵的疼，那在平常人家，就够操办一场婚事用的了。老才爹回家后也没有提说那两袋麦子，只说了一句话：“我死后就埋在二岔沟里了”。下棺的那天，老才如僵尸般任由年长的人指挥着，摔灰盆，顶酵子罐，爬棺行孝礼，他都一一照做。但是在下棺的时候，他没有听老人们的话。他叫来了戏班子，唱起了《法门寺》。老才在坟前烧了一个纸糊的宋巧姣后就大声哭了起来，冬天的雪纷纷扬扬地飘洒着，慢慢得掩盖了地面上的一切，戏停了，人群也渐渐散去……
　　老才从二岔沟回到家里，突然感觉这个家已经没有了灵魂，他觉得自己需要清静，需要作出些改变。于是他拿出钱打发走了自他很小的时候一直忙活到现在的老婶子。清光光的大院子里就剩下了他和哭红眼睛的媳妇，还有靠着墙，坐在锨把子上的栓子。老才说：“栓子，你也走吧，家里暂时不需要长工了。”栓子起身看着面色苍白的老才说：“我已经把晒的土转回牛圈了，那些土够用半把个月，如果有啥我能帮忙的你就尽管言传。”说完栓子就起身，掮着铁锨走了出去。
　　老才是睡了近十天的，老才的媳妇十天来每天给老才端吃端喝，一个人照看牲口，起圈垫土，十天下来，就像老了十岁。老才的媳妇叫陈香儿，也是下河村的人，娘家隔着老才家一个巷子。陈香儿长得很标致，那扯开的身体发育成了美丽的曲线，就是那补丁缀补丁的粗布衣裳穿在她身上也显得比那绸子新衣好看。只是家里穷苦没办法，香儿爹有次回家手里拿着一捆捆棉花，香儿娘看见了叹了一口气，眼泪就流了出来，只有香儿高兴的将那团雪白柔软的棉花摸了又摸，香儿不知道，这捆棉花，就是老才家提亲的聘礼。后来老才爹用两担子麦粒和半袋黄豆就定了这门亲事，将香儿娶进了家门。谁想到嫁过来后老才整日游游逛逛，不务正事，脚不沾家，以致四年来没有给老才家添下任何的人丁，直到老才爹死也没有抱上孙子。老才媳妇每天过的战战兢兢，没有过过一天的舒心日子，她心里是恨这个家的，但是她认命了。老才爹突然去世后，她没有那么伤心，说白了，在心底，她感觉到一种解放的感觉，一种自由的感觉。她一个人这几天苦撑着这个家，就希望老才经过这件事后能变得上进，变得有个男人样。
　　那天早上，陈香儿刷洗完碗筷后，就担着两桶泔水去饮牲口，刚走进槽口，就看见老才笨拙的在一头黄牛身后，小心翼翼的，捉着铁锨起圈，生怕那健壮的蹄子突然向后踢来。谁知那头黄牛突然打了一个响鼻，吓的老才赶忙丢了铁锨往外跑，这一跑把本来安静的一圈牲口全部惊脱了。老才这狼狈样子，在旁人看来那是没出息，但香儿看着却流泪了，这是她嫁给老才后，第一次看见老才摸锨把子。
　　“吆——嗯——吆——”陈香儿几声干脆的吆喝，圈里的骚动慢慢的平静了下来。老才跑到槽口的时候才看见了媳妇，他愣在了原地，呆呆的望着媳妇，这是他这么多年来，第一次这么近的距离，这么长时间的望着自己的媳妇，老才不由得眼泪就往外涌，现在他剩下的亲人，就只有眼前这个自己从未放在心上的女人了。陈香儿看见老才落了泪，以为是老才还在伤心为父亲伤心，她本想用手擦一下他脸上的眼泪，说些话安慰安慰，但是她的胳膊怎么也举不起来，仿佛她和老才隔着很远的距离，她怎么也够不着，喉咙里也像塞了什么东西，一阵阵的难受，就是说不出一句话来。老才突然弯腰提起了放在地上的泔水桶，倒进了被牛舔的光亮的牛槽里，激起的泔水溅进了老才的嘴里，一阵咸咸的味道，多么像眼泪的味道！
　　老才爹留给老才的，除了那十几亩地和自家的宅子以及一些不太多的积蓄外，还有一片很大的树林子，那里原本是一片荒地，连草都长不高，是老才爹出钱让人开垦了出来，在那里栽的树苗子，现在那里最小的树也有十年了，几乎成了一片森林，特别一到夏天，走进去就像天黑了一样，看不见一点阳光，一年就只那扫出的叶子，落下的树股都够家里一年煨炕烧锅取暖用的了。但老才爹再怎么需要用木头，也没有动那片树林，那是他留给老才的，老才爹说：“留活物总比留那几个死钱强。”
　　老才睡了十天，也想明白了，自己说到底还是庄稼汉，虽然读过几年书，但也成不了什么大气候，现在爹死了，家里不能没有主心骨，香儿是女人家，这几年也辛苦了，那我老才就要担起这个担子，就像爹以前一样。
　　老才想明白后，早上就起个大早。出门的时候，顺手将屋里的尿盆端出去，倒在大门外的牛粪堆上，这却被村里早起拾粪的桂生看见了，“呀，家道变了，地位都不一样了啊。”桂生一边笑着一边背起那个烂背篓走了，桂生虽然家穷，但人勤快，人勤快却又不爱出大力气，拉长工做短工他都不行，不是坚持不下来就嫌太出力，所以他拾粪最积极，这个活不出力又要靠勤快。每天天不亮他就背着背篓出来转悠，虽然一个早上比别人多拾不了几个粪蛋，但他能比过别人的也就只有这个。桂生小时候是和老才一起长大的，经常吊着两股子鼻涕在老才家待着，中午的时候能在老才家蹭到和老才一样的白面干饭。自从老才被送出家念书之后，桂生就不好意思再来了。老才知道桂生的德行，嘴上没有把门的，心里什么话都搁不住，长这么大也没能力讨个媳妇，但是桂生能钻营，什么事他都能钻进去搀和一下，倒也能混个自家饱。老才听见他说话，也没理，转身往回走的时候，又听见桂生说了一句：“还花钱读书，现在还不和我一样和粪土打交道。”老才听了这话，一整天里，都畅快不起来，那句话就像个石头，压在他的胸口上，使他气闷。老才在门前蹚土，每走过去一个人，老才都觉得他们在看他，在讥笑他，对他说着桂生说过的那句话。老才低着头，手里的榔头抡起又落下，连他自己都不知道落在了哪里。
　　过了几天，老才正把门外的牛粪摊开晾晒，白仲书突然来了。白仲书是老才在白水塬的同学，他们经常在一起讨论一些事情，还有国家的一些大事他们也都讨论，每次最激动的就是白仲书，有时他说着说着就会流下泪来。白仲书的出现，让老才感到惊讶也有些尴尬。
　　“你最近咋不来了？大家都念着你呢。”白仲书一见面也没顾得上老才还站在粪堆上尴尬的表情，就开口询问。
　　“我爹前阵子殁了，刚安顿下来。”老才走下粪堆，搓了搓手说，“你怎么突然来了？”
　　“我是要去王家湾联系同学的，经过这里就来看看你。”
　　“联系同学？咋了？有什么事么？”
　　“我要跟着去革命了，很多同学都要去，都联系好了，明早天一亮就出发，你也走吧，怎么样？”白仲书压低声音说。
　　老才听了，第一个念头就是去，但是再细一想，家里就两个人了，他不能扔下香儿一个人，还有他祖祖辈辈传下来的家产。“我也很想去，但我爹刚走不久，我得守孝哩，家里也没人了，离不了我。”
　　“那我先去，等有机会再回来找你。哦，忘了说了，你们村的桂生也跟着我们一块去呢。”
　　“桂生？他去能干啥？”
　　“革命就要靠群众基础，也需要群众的力量，桂生去就多一份力量啊。不说了，时间紧，我先去王家湾了。”白仲书说着就转身走了。
　　老才看着白仲书的背影，心里一阵空落落的感觉。晚上睡觉，老才翻来覆去的睡不着，香儿问：“怎么了？”“炕太热了，睡不着。”老才用腿撑起被子透着凉气说。其实哪里是炕太热，而是老才心里乱，想着以前的同学们都出去，都去跟着闹革命打鬼子去了，他却是从早到晚伺候着一圈的牲口，一年四季的务弄着几亩庄稼，慢慢的和他爹一样，一辈子就这样耗在这个深山黄土里了，现在就连他瞧不起的桂生也去了。老才越想就越觉得他不是睡在炕上，而是睡在一个正在吞噬他生命的火坑里，他甚至把被子揭了，任香儿怎么劝说都不听。老才想，自己不能就这样窝在这里，他以前的那些书都白读了，那些一起讨论时的激昂都没了，以前心底里嘲笑别人不懂得忧国爱国，现在该嘲笑自己了，爱国不只是想想，不只是一时心里的义愤，而是像白仲书那样，走出去，投入到革命中，去牺牲，去流血。现在，自己在小家和国家之间却选择了顾小家，他为自己羞愧。但是他的心里又觉得对不起香儿，老才抱着香儿哭了，像受了委屈的孩子，断断续续的说着内心的苦闷。“那你去吧，家里有我就行，不行再把老婶子请回来，种庄稼有栓子就可以了，你放心的去吧。”
　　第二天天刚亮，老才就爬起来往白水塬赶，但到了白仲书的家的时候，白仲书天没亮就已经走了。老才不知道该怎么办了，在白水塬转悠到中午的时候才慢腾腾回了家。但自此老才就没了精神，不知是他所有的精神都在赶往白水塬的那天早上用完了，还是听到白仲书走了后全部泄完了，老才又像爹没死前的老才，什么活都不想做，连吃饭都没有精神。
　　老才没有精神香儿可以慢慢的等他恢复，但要命的是老才沾染上了赌钱的恶习，又是每天不在家，每天坐在赌桌上直到身上的钱都输光了，才从拥挤的空间里退出来。但输了钱的老才不会马上回家，而是找一个向阳的地方，脱了鞋垫在屁股下，懒洋洋的闭着眼睛打瞌睡，有时候用手遮住耀眼的太阳，看从眼前走过的来来往往的人。家里的一切都靠香儿一个人操持，地里的活越来越多，很多重活香儿做不了，只好把栓子叫来帮忙。栓子来了之后，地里的活香儿就不用管了，栓子干活香儿放心，香儿也是穷苦人家的孩子，对于栓子，她在心里觉得栓子就是自己的弟弟。老才爹死后，香儿在给栓子做饭的时候，把包谷糁子换成了白面条子。栓子也感激香儿对他的好，地里干活更是卖力用心。
　　老才的赌瘾是越来越大了，整天萎靡不振，神魂颠倒，回到家，看见栓子也是点下头，什么也不说。只有香儿给他端来饭的时候，他才能清醒一会，望着香儿，他仿佛就找到了一个能够歇息灵魂的地方。吃完饭，老才就睡去了，香儿每天都希望第二天醒来的老才，会是一个有着精神气，不再去赌场的老才。但每天早晨香儿听见老才穿衣服，听见老才将家里仅剩不多的钱财装在衣兜里，香儿只能装作睡着，然后偷偷的掉眼泪。