苏州有三绝，即评弹、苏绣、园林艺术。
　　 ——写在前面
　　
　　 【一、清音雅乐话评弹】
　　 喜欢听这吴语软侬的苏州评弹。尤其是那三弦琵琶那悠扬的丝弦声、清丽委婉的唱腔，令我赏心悦目。苏州评弹把江南水乡水的清韵味渗入到弹词丝弦音韵的骨髓里，化作评弹的灵魂，使我感到欣赏评弹艺术，如同喝了一大碗江南水乡特酿的存年米酒来，味清香四溢，鲜亮甘纯，使人微酡沉醉……
　　 苏州评弹和刺绣、苏州园林被称为苏州三绝。这三绝无论这评弹、刺绣、园林艺术的塑造的都是这样精美、清新、秀丽，使人感受到苏州人的聪慧智巧和这艺术的无穷的魅力。在这月夜江南，小河边潺潺流水声中的茶楼里，喝着春茶听着这清音雅乐般的评弹来那不知有多惬意哟！在白天铺着青石板的水乡小镇上徜徉在店铺里，欣赏着精细雅致的、惟妙惟肖的苏绣画品里。或是带上家人流连在这清泉流韵千姿百态的亭台楼阁，琪花瑶草和山石奇叠相趣成荫的苏州园林中，真让人领受到苏州三绝的艺术魅力而使人惊叹万分来……
　　 苏州评弹始于明末清初，大约和北方的评书和鼓书成因年代差不多。明末清初城市的手工业已相当发达，这给评话说唱的流行带来了机遇。为了满足当地百姓的休闲消遣的需要，用方言说唱的苏州评弹也就这样诞生了。苏州评弹有说和唱两部分组成的。评话只说不唱，用折扇、醒木、手帕做道具来渲染烘托气氛和故事情节。内容大部分是讲史和武侠神怪的故事。情节曲折离奇，采用挂口、引子、道白、虚拟、象征等手法来描景状物，刻画人物的神韵入木三分。配合各种音响、口技来烘托故事情节。重说、噱。像吴君玉和金声伯的《武松》就较为典型。这就是评。那弹呢，即弹词。以说、唱、噱、弹，作为艺术表现手法。词句秀美，清丽押韵，以七字为一句，行韵流畅，即使不唱不来也朗朗上口。在行韵唱腔上兼用吸收了不少江南江北各地的民间小调，更加增加了乡土气息和音乐的动感来。使得表现手法更富有特色和对人物刻画更具有鲜明的个性形象。唱腔圆润，悠扬顿挫，音韵味十足，更加丰富其内涵。
　　 还有只唱不说的短小的开篇。灵活穿插在各档节目中更具有张力。经过百年的流传，评弹艺术流派纷呈。书调崇尚咬字清晰，行腔讲韵。徐调节奏舒徐，从容不迫，声调柔软婉转，丽调柔和婉约等等……
　　 过去评弹艺人生活很是清苦。不但要练功背辞曲，唱声练弦，生活也不安定。经常游走在城镇乡村，码头卖艺说唱。过着流浪一样的生活，社会地位底下，谁家的大姑娘肯嫁给这评弹好儿郎来呢。所以大部分评弹演员的夫妻档。一唱一和如是“同命鸟”那样，既可互相照顾生活，方便演出。又可相互切磋技艺，有着共同的语言，虽生活清苦也自得自乐。夫妻两人真可谓是“珠联璧合”。评弹演出形式灵活多变，有一人（单档），两人（双当），三人（三股档），以双档为最多。自弹自唱，自说自噱。内容以男女爱情、家庭纠纷、冤狱诉讼等，像《三笑》，《啼笑姻缘》，《陆根荣》等等。
　　 清初时不甘寂寞的乾隆皇帝多次畅游江南，在三月春天的江南，桃红柳绿，碧水青青，小桥流水人家的江南名城苏州。这位乾隆皇帝爷乔装打扮，坐在小舟中，在船桨的欸乃声里，在潺潺流水的小河里，望着河两岸那粉墙灰瓦，雕梁花窗的茶楼里传来的丝丝缕缕的，清丽委婉的声音所吸引，细细打听那是茶楼里在传唱这苏州评弹呢。于是那位皇帝爷趋之入座，捧着苏州东西洞庭山上新采摘的“碧螺春”新茶，舒舒服服的听着苏州城里的名家说唱评弹艺人王周士的弹唱。被他那悠扬顿挫，吴语软侬，清丽悠婉的弹唱功夫所折服。在这大弦嘈嘈切切，小弦错错杂杂，如大珠小珠落玉盘的声韵所迷倒。如醉如痴，不厌其烦听了一遍又一遍，竟流连忘返。虽然乾隆听不懂词句，但被那眉飞色舞，声韵俱到的评弹神韵和表演艺术的魅力所倾倒！觉得余音绕梁，回味三省，总觉得不过瘾，于是招王周士进京，专门为他在后宫中演唱评弹，听得高兴之余忘乎所以破例赐予七品官衔。可见这位帝王对苏州评弹的喜爱了。
　　 王周士回到苏州后拿着皇帝赏赐的银两在苏州城内开设了，专为评弹艺术表演和聚会议事，切磋技艺的场所“光裕社”。使评弹艺人有了正真意义上的家的归属感，为弘扬评弹艺术的促进发展作出了很大的贡献。
　　 我小时候并不懂得评弹戏曲。后来读了古典诗词觉得意境很美，后又得到一本弹词的书觉得评弹和戏曲的词也很美，于是有了兴趣。到了文革时一曲毛主席的诗词《蝶恋花.答李淑一》的评弹诗词唱红了全国各地，自己也学唱起评弹来，觉得很有韵味。“我失娇杨君失柳，杨柳轻扬自上重霄九……”
　　 文友吴地子竹女士在她的《父亲评述学讲苏州话语栏目》一文中说。苏州评弹有人说改用普通话来说唱，这让我大吃一惊。评弹改用普通话说那还叫苏州评弹了吗。苏州评弹的生命力就表现在这吴与软侬之中，否则就会失去生命力，改的不伦不类，到是僵脱哉！改普通话倒不如拿来这“咯喯，咯喯”敲响着的，在电影《英雄儿女》中王芳在炊事班演出时演唱的京韵大鼓来的好呢！台湾著名的国学大师俞大纲赞誉苏州评弹为“中国最美的声音”。可见失去了吴语作为母语根基评弹就失去了灵魂。
　　 上海有句俗话说“宁可听苏州人吵相骂，也不听宁波人说闲话。”苏州话软糯香甜，清秀水淋。味道，糯得得，甜丝丝。而宁波话上海人认为如粢饭锅巴，音短促，铿锵。香味太浓。味道，咸吼吼、硬戗戗，叫关难听。在此说个笑话，如伙计来发在苏州人开的店里打工苏州老板说，“来发东西挪（拿）来，阿好！”显得话音软侬，像有商量口气，听得舒服，乖乖地拿过去！如是宁波老板说话就不一样了，“来发东西哆（拿）唻！”不高兴。“不哆（拿）”，“小威，（小伙）贼赖惰！”口气显得硬戗戗。让人听得不舒服，火气大的可能吵来。这就是地域不同，所讲的语言风格就不同。有人开玩笑说，苏州人糖和糯米吃得多，烧的菜里都放糖，吃的都是水乡里产的时鲜货，所以苏州人讲话就会甜蜜蜜，糯得得。而宁波人三天两头吃的是咸菜毛豆，龙头烤、咸黄鱼、臭冬瓜，都是咸货，你叫他吴语软侬软糯行吗？因此宁波话被腌咸了，弄的硬戗戗，咸吼吼。正是一方水土养一方人！当然在此只是说说笑话而已。
　　 过去在马市做单身汉时竟和一伙老乡，从马市骑自行车20多公里，去南京郊外的板桥9424上海梅山钢铁公司去听评弹，可谓胃口好。我尤其喜欢听蒋云仙和魏含玉合说唱的评弹《啼笑姻缘》，和那个我忘了名的老年评弹家说唱的《陆根荣》（大家闺秀王慧茹和佣人陆根荣恋爱曲折的故事）。让我听了一遍又一遍，还觉得不过瘾。过去上海的东视戏曲台可看，现在变成了购物台真让人扫兴！只得用收音机调到苏州戏曲台来听苏州评弹了。
　　 哦，这清音雅乐百听不厌的苏州评弹……
　　
　　 【二、绝世苏绣女红来】
　　 在上海南京路上的大光明电影院边，有一家很有名的美术工艺品商店。此时一些外国友人在导游小姐的陪同下，正在苏绣柜台前选购工艺品。那一幅《双猫图》的双面绣苏绣让外国友人看得发呆。你看，那猫眼睛圆睁蓝绿色的眼珠，活灵活现、炯炯有神，似乎在滴溜溜地望着你呢。细细的胡子，根根清晰，舒展。那猫体态轻盈，刻画的活灵活现，纤毫毕露，栩栩如生。那逼真的神态仿佛，“呜喵”一声从绣品里跳出来一般。把那外宾看得如醉如痴，爱不释手。连连竖起大拇指啧啧称赞。
　　 我从来没有见过如此逼真优美的刺绣。这只小白猫快要跑出来了，真绝妙！这一切要归功于苏州刺绣精美的双面绣来。那些苏州姑娘的女红真是十分的了得，世界上的任何风景、人物、花鸟禽兽等等都能在她们的绣品中得到神奇的传神。那绣品精妙绝伦到如此的逼真地步，不得不令人敬佩。于是外国友人在导游小姐的带领下在参观苏绣研究所时，看着那绣女们纤细的玉指，又看看绣品，怀疑手指里是否暗藏着机关技巧，还是有着神灵的暗助。等到导游小姐帮助他们参观苏门画派四大家和园林，太湖风景后，才明白那机关技巧和神灵，是有着深厚文化物质底蕴和绣女们执着的艺术追求精神组成的，竟佩服得五体投地……
　　 苏绣已有2000多年的历史。早在春秋战国时代聪慧智巧的苏州姑娘，在闺房中吟诗作画之余，想到把这画品描摹到衣袖上去，然后用五色丝线把那画品绣在衣服上、被子上，枕头上，裙子上等等来打扮自己，美化生活。那衣服上绣上了各种花鸟图案后增加了衣服的美感、光艳，穿着起来使自己更加妩媚秀丽，更加婉约婀娜。那云鬓玉簪，绣衣榴裙，配衬着青春娇艳的脸蛋，身段袅袅走起路来环佩玲珑叮铛，就好像是“九天仙女下凡来。”那样轻灵飘逸，婀娜多姿。看的那郎君和士大夫们，眼热心跳，啧啧称奇不已。便拿来作馈赠亲朋好友的礼品。于是乎苏绣便在吴地流传开来，作为闺房女红的必修课。
　　 吴地的姑娘从七八岁起就跟随母亲学习刺绣。姑嫂间互相切磋技艺，这样代代相传流传至今。我在苏州吴中区的长桥镇蠡墅的越湖路边的开发区工作时，在附近的村里常常看到老少绣女在聚精会神地绣花呢。还有我们的文友聪明的二丫山兰也很会描凤绣花呢。就连她们的白发苍苍的好婆，也身材硬朗，眼不花耳不聋，还会描凤绣花，这刺绣还能养身修心哩！苏绣在汉代之前叫“纹绣”。即“衣纹绣”。到了三国东吴时吴国的官员“妻妾衣服，悉皆锦绣”令那些曹魏刘蜀的官员，羡慕不已。尤其是吴郡（今苏州）的那位赵姓姑娘，生的脸如桃花身如烟柳，有临动举舞之感。那芊芊玉指，琴棋书画无处不会，如同我们的文友花儿那样也是个聪明绝世的才情女。在绣衣的同时还在薄如蝉羽般透明丝品上，绣上仕女、花鸟，再用红木框起来，摆放在案头，作为画屏挂在墙上，还用来做绣花手帕送给那情郎。那赵姑娘是吴国丞相赵达的妹妹。她首创了“画绣”，把刺绣这门艺术从实用性走向工艺品，为发展苏绣作出了贡献。也为苏绣开创了新的发展路子……
　　 到了唐代崇尚奢华的唐宫，皇后丽妃，公主佳人，更是深爱在衣裙上描凤绣花，来美艳自己。那唐中宗的爱女，安乐公主，竟在那条榴裙上，绣上了无数的花卉鸟兽，绣得图案活灵活现，很有立体感，和鲜活感。色彩斑斓，精美无比。无论从正面看，还是反面看，在阳光下看，还是暗处看，金丝银线，珍珠玛瑙，夜明珠玑，闪闪发光。颜色千变万化，光彩夺目，美轮美奂到了登峰造极的地步。为此有多少吴地的绣娘在宫中暗耗着青春岁月。可见苏绣的艺术魅力了，看得令人拍案叫绝人……
　　 正真是：唐皇宠女爱丽风榴裙苏绣描艳容
　　 鸾凤艳花恰恰来一朝炫耀后庭宫
　　 画绣的开创，把苏绣的欣赏价值提高到艺术的高度上来，揭开了苏绣艺术价值的内涵性，开启了艺术绣得序幕。三国的吴国丞相赵达的妹妹功不可没。到了明代画绣艺术到达了创作的高峰。苏绣已有“精细雅致”之说。绣品的针法有平绣、打籽秀、彩锦绣、精微绣、双面绣等30多种，后来又开创了仿真绣、乱针绣等等50多种绣法。其中以双面绣最富有苏绣的艺术特征，被誉为“东方艺术的明珠”。
　　 苏绣和湘绣、蜀绣、粤绣，同为我国的四大名绣。苏绣按其实用性分为被面、服装、床罩等绣品。艺术观赏品有挂屏、围屏等。吴地有家家养蚕，户户刺绣的传统习俗。明末清初，木渎艺人沈寿首创“仿真绣”。其作品《意大利皇后像》和《耶稣像》绣出了人物逼真的神情。荣获了世界最高卓绝奖和巴拿马万国博览会一等大奖，被誉为“绣圣”。她的绣品其针法细腻，活泼，色彩逼真，深动，造型优美。用线纤细。像一只猫眼用的绣线时竟把一根头发粗细的线劈成48股线来刺绣可见其仿真绣的眼力和艺术功力了。一幅画品成为绣品要经过读画，理解切透原作的精神之神韵来进行在创作，那配色有2000多种以上可见其色彩的层次变化之丰富。一幅作品有时要修上二三年呢，那精细的绣工可用“十年磨一剑”来赞誉她们对刺绣艺术孜孜不倦的追求的精神。一个新手到成熟没有十多年功夫的磨练是不行的。对绣品真可谓是呕心沥血。她们绣出的作品构图工整，先练，主题突出。把绣品的对象绣得如此鬼斧神工真可谓能和天工比高低。许多绣女本身具有很高的艺术修养，琴棋书画具会。有些画品本身就出于“吴门书画家”之手。苏州刺绣研究所的手工双面绣《金鱼》和《长毛猫》《白孔雀》被外国友人称为|“绝世珍宝”。1984年荣获国际博览会金奖和1986年春保加利亚国际博览会金质奖章。当代画家吴冠中参观苏绣后提出要创新，后来苏绣艺人实现了他的愿望。
　　 解放前震泽女校的杨守玉把西洋画的艺术光韵与苏绣相结合创造出“乱针绣”使得苏绣更具表现力。更具有现代画的光韵的灵气和动感，色彩更有着音韵传神的质的流韵。使绣品更具有鲜明的生命力。提升了绣品的写意内涵。美国著名的摄影家罗伯特，参观了苏绣研究所的绣品后，被这东方刺绣艺术的魁宝所震慑。沉浸在苏绣艺术的魅力中。称苏绣为“绝世佳品”。提出用他的摄影作品来刺绣。使得那山水风景的灵气跃然上绣品里。乱针绣把光线的明暗，色彩的动静表现的淋漓尽致，更具有视觉的冲击力，把罗伯特的摄影作品意念，在这长长短短的乱针绣里结合的那样完美，还具有摄影作品不具有的，苏绣特有的那种灵气感。把罗伯特激动地不知如何是好。李政道博士看了苏绣后啧啧称赞，特意把氢核子对撞的情景用苏绣来表现十分到位，让他高兴不已。
　　 在罗伯特的推荐下采用乱针绣的苏绣从工艺品变为艺术品，更好的发挥了其价值，使苏绣更具时代的新生命力。作为苏州三绝的苏绣，在一代代刺绣艺人的追求下发射出更加辉煌的生命力。
　　 苏绣艺术从开始的摩仿到写真再到神韵到现今的写意（乱针绣）这几个阶段的发展，从实用品到工艺品，再到现在的艺术品国际地位不断提升，真是苏绣艺人一代代孜孜不倦追求不息精神的体现。
　　 哦，这绝世苏绣从这女红中来……