魏源，（1794.3.24——1857.3.1）原名远达，号良图，字默深、墨生、汉士，法名菩萨戒弟子魏承贯。清乾隆59年3月24日生于湖南邵阳县(今属隆回)；咸丰7年3月1日卒于杭州东园僧舍。
　　 魏源祖籍江西，元末移居湖南长沙，明永乐年间迁居至湖南邵阳。
　　 魏源的祖父孝立公（1732—1804）承其祖业，农商互补，家庭比较富裕。孝立公为人慷慨好施。
　　 魏源的父亲魏邦鲁（1768—1831）性慷慨，好读书和游览。历任江苏嘉定、吴江等地巡检，宝山水利主簿等职。魏源为其第二子。
　　 魏源幼年时，家道中落，生活十分困难。魏源自小爱读书。6岁进私塾。家贫，夜燃豆秸，母织子读。9岁，应县童子试，因以“腹内孕乾坤”对“杯中含太极”而使考官大为惊叹。14岁，参加县学入学考试，名列前茅，被称为神童之一。3年后，回乡教书，方园百里，颇有文名。此后，随姚学宋儒之学，从刘逢禄学《公羊》。中年后，充任督抚幕府，广泛浏览并搜集前人著作，并和一些有经世致用思想的人士龚自珍、林则徐等相识而成至友，与他们一起研究一些社会问题。
　　 1822年，应顺天乡试，中举人第二名。后屡试未中，花钱捐“内阁中书舍人候补”，因此得以博览内阁藏书，熟悉历代掌故。
　　 1845年，中进士，先后任江苏东台、兴化知县，两淮盐运司海州分司运判，高邮州知州等职。
　　 1853年，因迟误驿报而被革职。后虽经保举复职，终无意仕途，入僧院参禅。
　　 魏源生活在我国封建社会行将崩溃、外国列强接踵入侵的动荡年代。剧烈的社会变化对他的思想产生了深刻的影响。
　　 鸦片战争时，他坚决支持禁烟，并在浙江亲自参加抗英战斗。鸦片战争的失败，友人林则徐的贬谪，更激发了他的救国热情。他坚决主张变革，反对“闭关自守”，认为“变革愈尽，便民愈甚”。主张学习外国的先进科学技术，提出了“师夷之长技以制夷”的策略。他开辟了中国近代向西方追求真理的时代新风，为此后忧国忧民的志士指出了寻找救国救民道路的方向。
　　 魏源作为地理学家的最突出贡献就是撰写了《海国图志》这一巨著。关于《海国图志》的写作目的，魏源在“自序”中写道：“是书何以作？为以夷攻夷而作，为以夷款夷而作，为师夷之长技以制夷而作。”可见，魏源决心为人们指明御侮图强之道、兴国安邦之策。
　　 魏源的好友林则徐在广州主持禁烟时，曾组织译员，根据1836年伦敦出版的慕瑞著《世界地理大全等书，编译成《四洲志》，介绍世界上一些国家的历史和地理情况。全书约9万字。林则徐离粤以后，把多年收集的资料和《四洲志》的初稿交给魏源。魏源以《四洲志》为基础，大加增补，完成《海国图志》，初版（1842）50卷，近50万字；1847年增为60卷；1852年再增补成100卷，字数达90万字。
　　 这部著作，倾注了魏源10多年的心血。他参阅了大量的资料，主要有三类：其一，历代史志，主要有《明史》、《元史》、《宋史》、《梁书》等；其二，元明以来的域外地理志和国外闻见录，主要有周达观《真腊风土记》、谢清高《海录》、张燮《东西洋考》、黄衷《海语》、刘键《庭闻录》等；其三，外国人的著作，如艾儒略《职方外纪》、南怀仁《坤舆图说》、理哲《地球图说》等。注重吸收外国人的材料，是《海国图志》的特色之一，正如魏源所说：“何以异于昔人海图之书？曰，彼皆以中土人谈西洋，此则以西洋人谈西洋也。”
　　 《海国图志》宏篇巨幅，内容非常丰富。它以介绍各国地理为主，但不局限于地理，广及历史、政治、技术等多方面，堪称一部世界知识百科全书。
　　 《海国图志》是我国历史上较早系统介绍世界地理知识的名著。它的主要贡献是：其一，突破“中国是天下中心”的陈腐落后观念，代之以近代意义的世界观念。在地图的安排上，先地球全图，标明世界各国在地球上的位置；接着各洲总图；最后才是各国分图。这种层次分明的安排，完全突破“中土居大地之中”的旧观念。
　　 首先从整体位置上展现了世界分布，科学地反映了中国在世界上的位置和大小。卷五至卷七十，则通过对世界各国地理位置、历史沿革、政治、经济、文化等方面的介绍以及物力、人力、军力的对比，帮助人们打破旧的“世界”观念。
　　 第二，传播了近代地理知识。魏源在《海国图志·地球天文论》中，介绍了当时较为先进的世界知识，如地球形状、潮汐理论、雷电成因、地球经纬度、南北二极、四季成因等。这些内容是魏源根据传教士的论著编成的，但完全摒弃了其神学部分。这些丰富而新颖的地理知识，大大开阔了人们的眼界，改变了人们的宇宙观。
　　 第三，介绍了全新的世界地理知识。魏源清楚地认识到：“儒者著书，惟知九州以内，至于塞外诸蕃，则若疑若昧；荒外诸服，则若有若无。”《海国图志》引用了不少国人所鲜见的材料，又坚持“以夷人谈夷地”的原则，从而展现了当时中国学术界最为先进的世界地理知识。如书中所用香港英国公司绘制的地图，“在当时实为最详尽之世界地图”。正如梁启超在《中国近三百年学术史》中讲的：“中国士大夫稍有世界地理知识，实自此（指《海国图志》和《瀛环志略》）始。”
　　 《海国图志》出版后，不仅在中国产生了重大影响，而且在世界上也有较大影响。《海国图志》曾传入俄国、英国、日本和朝鲜，并被译成日、英、俄等几种文字。而受《海国图志》影响最大的是日本。它是幕府末传入日本的书籍中最著名的，在日本的翻刻本达20多种。促进了日本对世界的了解，对日本明治维新运动有一定影响。
　　 魏源还是一位旅行家。他一生极喜游览名山大川，并写下了大量游山水的诗和游记。魏源“少年好远游，曾踞祝融之峰最上头”，并发愿“从此芒鞋踏九州，到处山水呈真面”。一生中若得空闲，便出游，足迹踏遍大半个中国。东到定海普陀山，南到香港、澳门，西到甘肃嘉峪关，西南到四川，东北到山海关。他曾游历了庐山、泰山、恒山、华山、衡山、嵩山、黄山、天台山、雁荡山、普陀山、天目山、武夷山、九华山、五台山、太行山、中条山、盘山、王屋山、九龙山等名山，常徘徊于江湖之间，北尽黄渭、龙门，南游西江、阳朔，西溯嘉陵、三峡。55岁时，还作了一次半年之久、行程8千里的漫游，遍历南中国7个省区。魏源自谓：“州有九，游其八；岳有五，登其四。”他不仅知“游山乐”，而且知“游山学”。在旅行中，他非常注意观览山川的形貌，并把它们进行对比。他在“衡岳吟”一诗中写道：“恒山如行，岱山如坐，华山如立，嵩山如卧，惟有南岳独如飞。”如果没有深入、细致的观察，是写不出如此生动的诗句的。
　　 魏源的著作很多，内容也很丰富。除《海国图志》外，还有《元史新编》95卷，《圣武记》14卷，《屯防志》、《凤凰厅志》等。此外，还主编了《皇朝经世文编》120卷。
　　 清朝乾隆59年3月24日(1794年4月23日)，魏源诞生在湖南省一个偏远乡村。后来，他成为中国近代杰出的爱国主义思想家。青少年时代的生活环境和所受的家庭教育，对他的成长很有影响。
　　 魏源生于湖南省邵阳县(今属隆回)金潭乡魏家塅。
　　 邵阳县在湖南省西南部，当时属宝庆府(今邵阳市)管辖。那里有山有水，风景秀丽。据文献记载，有龙山、狮山、象山、白马山和望云山等。龙山在宝庆府东南肋里，秀峰很多，令人喜爱。狮山和象山横贯金潭乡，把魏家塅分成为上下两个村落，北曰上魏家塅，南曰下魏家塅。魏源的家就在上魏家塅金水河的沙洲上。
　　 龙山顶上有一个龙池，从油中不时涌出清澈的泉水。泉水流下山，汇成两条河流，一为涟水，进入湘乡；一为邵水，进入邵阳。邵阳县城就在邵水北面(后来县治迁到南岸)。这里还有一条资水又名资江，是从绥宁县经武冈州流到这里的，它在邵阳以北和邵水合流。
　　 在邵水和资水合流的地方，有一处古迹，名叫双清亭。魏源青少年时代常到那里去游玩。后来他在道光19年(1839年)46岁时，回到家乡重游此地，写了《归至资江重游双清亭》诗二首，诗中有这样两句：“屿扼双流合，江涵一郭烟。”描绘出双水合流，一城临江的秀丽景色。此外，笔架山、田螺山和将军山等处的风景也很好。村中还有石壁、象嘴、龙溪、花坞冲、麻绩桥、文昌阁、荷叶塘等名胜古迹。清末的大理寺少卿乡人魏澧兰曾写过几首描写这里风光的律诗，可见一斑。其中一首是：酒余潇洒倚花栏，醉眼频开仔细看。五色祥云横石壁，三更朗月照金潭。形排笔架呈青障。旋髻田螺拥翠峦。尤爱文昌高建阁，千秋胜迹壮奇观。
　　 诗中提到了石壁、金潭、笔架山、田螺山和文昌阁等名胜古迹。他认为，这是千秋胜迹，风景奇观。魏源就是在这样美丽的环境中长大的，使他自幼养成豁达开朗、宁静深邃的性格。魏源的祖先原是江西省太和县人。魏万一和弟万二为躲避元朝末年的兵乱，迁居到湖南省善化县，明朝永乐年间(1403-1424)又迁居到邵阳县金潭村，从此便定居下来。
　　 如果以魏万一为第1世，那么到了魏源曾祖父魏大公就是第12世了。魏大公，字席儒，家中富有，以孝顺母亲和好周济贫困著称。有一年，邵阳闹了天灾，粮食歉收，但官吏们照旧向农民征收钱粮，全县骚动，人心惶惶。魏大公看到这种情况，慷慨解囊，为本乡农民交纳了全部钱粮。县令赠给他“邵邑醇良”匾额，以为奖励。
　　 魏源的祖父魏志顺，字孝立，仍然好周济贫穷，凡乡里有类似修桥补路的善举，他都要捐款资助。他有10个儿子，第五个儿子名叫魏邦鲁，就是魏源的父亲。这时魏氏家族由于人口日多，支出日大，家境开始衰落。
　　 魏邦鲁，字锺豫，又字春煦，为人正直。他为生活所迫，到江苏嘉定、吴江等县去做一个巡检的小官。巡检的职务是捕捉盗贼，查诘奸宄，凡是州县关津险要的地方都要设置。魏邦鲁的收入虽然不多。仍然经常救济有困难的人，受到当地人民的好评。
　　 魏邦鲁官俸微薄，不能经常回家，家中只有他的妻子陈氏操持家务。她是一位贤淑的妇女，不但要纺线织布维持生计，还要服侍年老瘫痪的婆母和教育幼小的孩子，甚为劳苦。每天晚上点着油灯纺织操作。后来家境贫困，就点燃豆秸干活。生活虽这样艰苦，家庭中仍然恬静和谐，“母绩子读，欣然忘贫”。魏源就是在这样的环境中，养成了勤苦读书、自强不息的精神。
　　 魏邦鲁工作不忘读书，而且喜欢游览，所到之处，必访问当地豪杰贤士。他历任嘉定诸翟、吴江平望司巡检。在任期间，调解民间诉讼，督课生童学习，颇有政绩，在荆溪张渚司、海州惠泽司时，尤为有名。因此上级叫他管理苏州钱局。
　　 魏邦鲁在海州闹灾时，曾开办粥厂救济贫民，而且和饥民在粥厂共同生活了数月之久，所以在他去任的时候，为他送行的人络绎不绝。
　　 苏州残局是个肥缺，魏邦鲁到任后，毫无所染．知府额腾伊对他的年终评语是：“本员管局一年，实能弊绝风清。且破除旧习，不受陋规，洵佐杂中难得之员。”因此，连任五年之久。此后，他升任宝山县水利主薄，在办理漕粮海运时，又因工作出色而得到奖赏。
　　 魏邦鲁还擅长医术，在他工作的地方，诉讼案件刚刚审理完毕，又开始为等候在拥里的病人“审理”病情了。魏邦鲁是个好官，巡抚陶澍和历任布政使如林则徐、贺长龄等都很尊敬他，不因他是部下小吏而有所慢待。
　　 魏邦鲁生于乾隆33年(1768年)，卒于道光11年(1831年)。死后因家贫不能归葬湖南，张渚地方的人民听说了，怀念他过去的政绩，自愿将大贤山的一块土地捐出来，魏源遂将他父亲的尸体埋葬在那里。魏邦鲁的事迹由当地人民申报，载入《荆溪县志》书中，这在当时被看成是件颇为光荣的事。
　　 魏源的儿孙和他的堂兄弟们也多是有才气的人。魏源有两个儿子，长子魏耆，原名儒耆，字英甫，号刚已，道光元年(1821年)生，在江苏南京居住(太平天国时期也是住在南京)，候补同知，光绪６年(1880年)卒，60岁。次子昌耆，早殇。
　　 魏耆对经、史都有研究，还擅长书法，尤精汉隶，深得友人赞许。杨葆光说，他曾见到过魏耆为金陵书局所写的“八分书”(汉隶)，并作诗说：昔上飞霞阁，惊看妙墨新。香名动侪辈，公望得传人。同作山游客，相逢雪后尘。剪灯情话久，文字感前因。
　　 汤贻汾也作诗说：我爱魏知古，抡才弱冠优。笔能书五凤，气可食千牛。沧海曾无恙，狂澜自可忧。且寻名教乐，不用看吴钩。
　　 一个说“惊看妙墨新”，一个说“笔能书五凤”，可见魏耆是个能写字、有才华的人。魏源之后，可谓得有“传人”了。不过，他甘于淡泊，不去追取“吴钩”宝刀)，没有做官的愿望。后来虽然捐取个知县的虚名，却没有步入仕途。晚年和他的父亲一，也从事佛教经典的研究，最后老死在家中。