八年前，祥子毕业于一所师范大学。那时的他年轻气盛，踌躇满志。他坚信自己能找到一份很理想的工作。他跑遍了金城的每个角落，参加了很多招聘会。但由于很多单位招聘条件苛刻，门槛较高，他一次又一次被拒之门外。他心灰意冷，决定回家乡择业。
　　 很多时候，我们都不能摆脱命运给予自己的选择。回到家乡以后，家乡的择业政策发生了变化，从这一年开始大学不分配了。对大学毕业生而言，毕业意味着失业。要想找工作，要么要进行单位选拔考试，或者参加公务员考试。可是选拔的名额有限，竞争显得尤为激烈和残酷。
　　 第一次，祥子满怀信心地参加了事业单位的招聘考试。也许是太过于自信，祥子考得不理想，最终名落孙山。祥子突然感觉到压力，肩上背负起沉重的包袱。考试的成绩在政府大门口公布以后，祥子的父亲去看了。回来之后，父亲无奈地摇着头，他说，600多人就要50来个名额，竞争太激烈。
　　 祥子的父亲是矿山的一名工人，现在已经退休。他为了供祥子上大学，平时省吃俭用，生活过得很清苦。原以为，祥子毕业后，政府会给他安排工作，却没料到，政策和形势都发生了变化。父亲思前想后，最终还是决定让他去矿山工作。祥子不答应，父亲就火了，眼睛瞪得大大的，骂他没出息。矿上下井的大学生一层一层，为什么就不能下井？
　　 祥子硬是与父亲争辩：我们上大学的目的，就是找一个自己满意的工作，将来有个很好的前途。
　　 父亲拗不过祥子，脸涨得红红的，耳根子火辣辣得热。
　　 “你和他们差距太大了。凭借你的实力，想考上，几乎为零。”
　　 祥子的心凉了，感觉自尊心受到了莫大的伤害。他看着父亲一脸不快，心里气气的。
　　 第二次，祥子成绩名列前茅，幸运地进入了面试。在入围的8名考生中，祥子排名第五。最终要通过面试进行角逐，筛选出6名。看来这次的希望很大。可是，命运就是捉弄人。面试后，祥子排名第七。因为比他落后的几名学生，因为是独生子女，面试要加10分。祥子又一次失去了千载难逢的机会。一段时间里，祥子陷入到悲痛之中。他开始学会吸烟，酗酒，上网。父亲看他这样子，也只是遗憾地摇摇头，看来这就是命啊！从这以后，父亲的态度变得越来越霸道了。他挖苦祥子：你还是老老实实下井吧，想通过招考这条路就是死路。祥子不甘心，他还是想着坚持。和他一起毕业的大学生很多已经放弃了考试，有的去矿山下井，有的去了外地打工，有的做起了小本的生意。他们也许有先见之明，看清了社会发展的趋势。他们清醒地意识道，事业单位招考竞争比较激烈，能考上的毕竟是少数。与其，吊死到一棵树上，不如另谋出路。经过第二次失败，祥子变得沉默寡言啦。他和老同学来交往少了，电话也不打了。
　　 一天傍晚，祥子又找到了那几本发黄陈旧的复习资料，他随便翻开了几页，想静下来心里看看，却乱成一锅粥。他又想起那些考上的同学，像范进中举一样，手舞足蹈，心花怒放。每每这时候，祥子感觉锥心般的疼痛，不知道是嫉妒还是羡慕！
　　 祥子心里一直纠结着，矛盾、郁闷、压力像一张大网罩罩着他。他心里憋屈得难受，嗓子眼像冒火一样疼痛。祥子开始摇摇欲坠。要么继续参加事业单位招考？要么去考公务员？要么去私营企业参加招聘……何去何从？祥子眼前一片迷茫，似乎找不到方向。矿上又要招工了，也要参加考试，父亲偷偷地拿着祥子的毕业证报了名。考试那天，祥子瞒着父亲，一个人去酒吧喝酒，没有参加考试。父亲知道后，气急败坏，指着祥子的鼻子尖骂道：你上了这么多学，一点出息没有，让你下井你不去。既然这样，你就附近找个工作，要么去买菜，做点生意。祥子没搭理父亲，就进入了卧室，捂上被子大哭一场。
　　 有一天，祥子在家里看书，父亲气喘吁吁地回来了。
　　 “外面贴了广告，社区居委会要招聘综治员，每月760元，要求高中以上学历，你明天去报名。”
　　 “我不想去那，那鬼地方简直糟蹋人”。
　　 “去没去过，你怎么知道？”
　　 “给那么点钱，连塞牙缝都不够。”
　　 “瞧把你能着，不就念了几年书，还不是多腾了几个面带子。”父亲的脸抽搐着，他抬起手，狠狠地在桌子上砸了一拳，怒吼道：“你想当官，有那命吗？大事做不了，小事还不做。下井的活你嫌苦，社区的工作你又嫌工资低。”
　　 那天夜里，父亲唠叨了一夜，骂祥子顽固，老观念。祥子就是听不进去。他厌烦了，索性带上耳机，听mp4。只看见父亲嘴巴一动一动的，不知道说了些什么。
　　 第二天一大早，父亲进了祥子的卧室，就唠叨起来了：“都快九点了，你还睡懒觉。你好好考虑，名额可有限啊。”母亲也过来劝祥子：“你这样呆着，也不是事呀。以后，娶不到媳妇看你怎么办？”
　　 祥子最终还是硬着头皮去了社区。社区的主任见他是个大学生，就让他在办公室写材料。主任对他很照顾，经常鼓励他，说，社区是一个锻炼自己的平台，也是一个奔向成功的跳板，希望他暂时能留在社区锻炼锻炼。
　　 从那以后，祥子白天在社区上班，晚上还做家教，一天两个小时。等学生走后，祥子才开始复习。每天他都熬到深夜，累了，他就想起父亲说的那些挖苦和讽刺的话，他浑身有了精气神。因为父亲越是这样，他越是固执，越要争口气。
　　 一年之后，祥子又参加了考试。这次他没有报考老师，选择了报考乡镇街道。考官发卷子之前，祥子心里一直很忐忑，他实在静不下心里，手心里冒着虚汗。他在想，我能不能越过这个坎啊？他偶尔歪过脸，教室的墙壁上，醒目贴着一张标语：要想学会走路，先学会摔跤。那份标语，似乎给了他巨大的动力。祥子慢慢定下心，沉着考试。
　　 成绩公布以后，父亲第一个兴奋地冲进门，高兴地喊着：“儿子你考上了，考了第一名！”
　　 祥子很平静，斜斜地看着父亲，说：“爸，你当初为什么不鼓励我，而是一味挖苦和讽刺我。”
　　 父亲走过来，狠狠地朝祥子胸脯砸了一拳，笑着说：“当初，我如果不这样激你，你也许早就和别人一样放弃了自己的努力。我觉得讽刺和挖苦比鼓励更有力量。”