中国的历法源源流长，采用纪年与阴阳干支三合历，最早可以在上古时期，根据不同的农业牧业生产情况需要，分别产生过太阳历法和太阴历法。
　　 农历作为中国传统历法，最早源自何时无从考究，据出土的甲骨文和古代中国典籍多有记载，现时阴阳合一的历法规则一般认为源自殷商时期。从黄帝纪年到清朝末期使用的，中国历史上一共产生过102部历法，这些历法对中国文化与文明产生过重大影响，比如夏历、商历、周历、西汉太初历、隋皇极历、唐大衍历等，有的历法虽然没有正式使用过，但对养生、医学、思想学术、天文、数学等有所作用，如西汉末期的三统历和隋朝的皇极历法等。
　　 汉朝以前的古代中国历法以366天为一岁，用“闰月”确定四时和确定岁的终始；已经有日、月、旬和时的时间单位，具备了阴阳历的技术；观察到了五大行星和日月的运动规律，用“闰月”“减差法”来调整时差；历法实施成为重要大事，主要内容之一是“以闰月定四时成岁”和“正闰余”，即确定闰月位置和如何减去多余出来的天数（不是加上缺少的天数），由此来确定年岁的终结和开始。到了春秋战国时期，由于周朝王室衰落，诸侯各行其是，因此出现多轨制历法，亦即各诸侯和各地部落还有自己的地方历法；秦朝为中国历史上最后一个“以闰月定四时成岁”的历法。
　　 汉朝初期开始中国历法出现了大转折，全国统一历法，历法也成为了一门较为独立的科学技术。汉武帝责成邓平、唐都、落下闳等人议造《汉历》，汉武帝元封七年历成。第二年五月改年号为太初（即为太初元年），并颁布实施这套《汉历》，后人以此称呼此历为《太初历》，后来刘歆作了《三统历》，这两个汉历的重要特点是年岁合一，一年的整数天数是365天，不再是之前历法的366天。以“加差法”替代之前的“减差法”，来调整了时差，年岁周期起始相当固定，用数学计算就能确定某年的闰月，用不着“考定星历，建立五行”，至此，阴阳五行基本上退出了历法的范畴。从此以后中国历朝历代所颁布的历法，均与汉历（太初历）大同小异。由此知我们现在使用的这套历法规则基本沿袭汉代的汉历（太初历），而与汉代以前的夏历等历法是有较大差异的。
　　 中华民国成立后，纪年采用西历或民国纪年并用。中华人民共和国在1949年成立时，继续使用西历，以公元纪年；但中华民国历仍以1912年为元年，目前尚在台湾、澎湖、金门、马祖等实际控制区使用这一历法。
　　 农历，又称夏历、阴历、旧历、汉历、老历，是东亚传统历法之一。农历属于一种阴阳历，平均历月等于一个朔望月，但设置闰月以使平均历年为一个回归年，设置二十四节气以反映季节（太阳直射点的周年运动）的变化特征，所以又有阳历的成分。至今几乎全世界所有的华人及朝鲜、韩国和越南及早期的日本等国家，仍使用农历来推算传统节日如春节、中秋节、端午节等重要节日。因为这种历法相传创始于中国夏代，完善于汉代，加之主要是汉族人在使用，所以中国其他民族包括清朝刚建立时都把此历都称为汉历。到辛亥革命以后，因使用西历，此历称为旧历或夏历，现在应恢复称呼汉历。