嫩江县地处松嫩平原北部，小兴安岭西侧，是松嫩平原连接大小兴安岭的过渡地带，又是大兴安岭与小兴安岭的结合部。这两种地势和川流不息的嫩江构成边疆进入内地，内地进入边疆和山区的咽喉要道的地位，自古素有“南临沃野，北群负山；江河襟带，上下中枢”之称。
　　 据考古发现，这里在新石器时代就有人类活动。有史记载，辽代曾在这里设置东京道室韦王府，管理游猎在兴安岭和黑龙江畔的室韦人。室韦人中的一支就是今天的鄂温克人。元代，这里是成吉思汗幼弟的封地。传到第四代，乃颜叛乱。嫩江流域是战场。乃颜死党金刚奴部队在嫩江被消灭，金刚奴在嫩江城中被摛获。这里是古占场。元代，这里称灭湟该，明代设木里吉卫，都是京城通往黑龙江的重要驿站。
　　 嫩江历史上最有名气的名字叫墨尔根，是清朝康熙皇帝钦定之城。源说有三：①掘井说。据讲，清代之前，有人在挖井时，发现一块石头上刻着“莫来耕”三字，谐音为城名。又说，这里是富庶之地，谁开垦谁富裕。②骑射说。属蒙古语，意为技勇精熟，善射之意。嫩江在清代中期以前，是北方少数民族狩猎之地。③以河名城。现在流经县城的喇嘛河旧称墨尔根河，由其上源大、小墨尔根沟汇流。县城因此而名。传说都是很美丽的，都曾出现在古藉之中，今人采用“河名说”。国际友人、毛主席和周总理老朋友路易·艾黎访问嫩江后，曾专题为嫩江的县名传说撰文，发表在海外报纸上。他说，嫩江是个神秘而富于传说的美丽地方。
　　 清朝，康熙29—38年（1690—1699年）嫩江曾是黑龙江将军府所地10年，即黑龙江省会10年。两度墨尔根副都统（即副省级）长达208年，辖区曾包括嫩江上中游和甘河流域，直到诺敏河的左岸，面积达7万多平方公里。同治三年，嫩江右岸的甘河到诺敏河之间大部分辖区划出，归布特哈总管管辖（今莫力达瓦达斡尔族自治旗）。光绪三十四年（1908年）裁墨尔根副都统，置嫩江府。县城从此以嫩江为名。1913年，民国政府改嫩江府为嫩江县。1933年，日伪将嫩江右岸各乡划出成立巴彦旗。嫩江城从此与内蒙古地区以江为界。建国后，嫩江县辖区几度变化。现在，北依伊勒呼里山，与呼玛县交界；东接小兴安岭，与黑河市、孙吴县、德都县毗邻；西临嫩江与内蒙古自治区莫力达瓦达斡尔族自治旗隔江相望；南连松嫩平原，与讷河县接壤。面积15107.2平方公里，地势北、东高，南、西低，海技200——700米；属中温带半湿润季风气候，年平均气温－0.4℃，无霜期80——120天，年降水量480毫米。人口52万，由汉、满、回、蒙古、达斡尔、朝鲜、鄂温克、鄂伦春等17个民族构成。
　　 嫩江县是我国东北地区的历史名城，是大兴安岭的岭南重镇，曾经有“五个第一”桂冠说，即：①中俄使节第一次外交谈判的地方。康熙年间，多次由地方政府派员经由嫩江向沙俄尼布楚等地方政府交涉，建议举行中央级谈判。1675年2月，沙皇指派摩尔维亚人尼果赖·加甫洛维奇·未列斯库为大使，率160人使团，出使北京。第二年2月抵达嫩江。一个月以后，清政府特派礼部侍郎马喇赶到嫩江，和尼果赖举行长达一个月的谈判。又一个月以后，尼果赖率团前往北京。《黑龙江省志》卷二讲：“尼果赖一行经尼布楚来到嫩江。清政府派礼部侍郎马嘛前往迎接”。嫩江是中俄两国外交谈判的第一个地址。
　　 ②中俄贸易第一个集散地。1689年9月（康熙二十八年）中俄“尼布楚条约”签订以后，俄商立刻组织商团到中国进行贸易。12月，第一批来华商人由菲拉季耶夫为首的4个私人商团进入中国，在当时的墨尔根进行交易，随后回国。1698年，沙俄对华贸易以国家商队为主，均在嫩江进行贸易后或回国或前往北京。商团人数最多一次800余人，最少也在200人以上。《黑龙江省志》写道：“12月，由菲拉季耶夫等俄商代理人组成的商队，从尼布楚，经额尔古纳堡来嫩江进行贸易。直至1903年前，该线路是俄商来华主要线路”（《黑龙江省志》2卷208页）。200余年间，俄官商取道嫩江均在嫩江贸易；私商和民贸也从未间断，规模也很大。嫩江是中俄贸易大通道上一颗璀璨的明珠，为促进中俄友好往来，繁荣两国和地方经济做出不可磨灭的贡献。
　　 ③巡视“尼布楚条约”边界第一个地方。“尼布楚条约”签订后，第2年1月，清政府“在格尔必齐河口、额尔古纳河口以满、汉、俄及拉丁文字，外兴安岭上以满、汉、俄3种文字刻名立碑界，以垂永久。并在墨尔根、黑龙江城置官兵驻防和建立定期巡查边界制度，设每年巡逻鄂博和每三年巡逻鄂博”（《黑龙江省志》卷三209页）。当年6月，清政府都统郎谈等从墨尔根北上立碑河口之上。从此，嫩江每年派出官兵200余人，代表清政府北上查边。每次往返近两个月，直至签订《爱辉条约》，长达150余年。
　　 ④开办黑龙江省第一所学校。1695年3月15日，清朝中央批准黑龙江将军萨布素报告，“于墨尔根两翼各设满官学一处”，任命教官，选择学生，“为黑龙江建官学之始”（《黑龙江省志》语）。
　　 ⑤钦定黑龙江第一座官墓。清朝康熙年间在嫩江建立水师营，为黑龙江省三大水师营之一。水师营第一任总管崔枝蕃对开创水师营、保卫边疆、开发边疆很有建树，死后受奖励。乾隆皇帝亲自下诏，建立崔氏官墓。这是黑龙江省第一个由皇帝钦定官墓，以该墓地为基础，三百年来已古木参天。目前这里是一座国营林场。
　　 清代，嫩江还有“三个驿路”说。清朝，嫩江是岭南交通枢纽，主要由3条驿路构成。第一条“奏捷之路”。清朝康熙皇帝为了遏止沙俄东侵，举行两次雅克萨战争。为了支援、支持雅克萨战争，康熙皇帝于24年5月8日明令修建墨尔根——雅克萨驿道，共25站。“为加速军情传递，命理藩院侍郎明爱调杜尔伯特、扎赉特二旗兵500自墨尔根至雅克萨之间设立驿站”（《黑龙江省志》卷二205页），里程1400里，由嫩江出发，设25站，指挥中心设在嫩江。该驿为传递军情、转送兵源、军需，打胜雅克萨之战做出巨大贡献。第二条驿路是吉林到爱辉。康熙皇帝钦定。《黑龙江省志》载，“清廷决定在吉林至爱辉的1340里驿道上，设置19处驿路”。实设25站，其中20个站建在黑龙江省。黑龙江省又设两个管理中心。从爱辉到拉哈为北路驿站，又称上10站，管理中心设在嫩江。该驿路为保卫边疆、开发边疆做出了历史性的巨大贡献。第三条驿路是黄金之路。1887年1月（光绪十三年），清廷下令开办漠河金矿,任命李金镛为会办,开发北方黄金业。经清廷批准,光绪二十年（1894年）修建“黄金之路”。起点嫩江，后经几次增修，延伸到34站，2000余里。黄金之路为我国北方黄金事业做出了巨大贡献。嫩江城成为黄金之路的强大后方基地、中转站和驱赶金匪等斗争的保卫力量。
　　 嫩江城还以抗击外国侵略者而著名。历史上嫩江一直是军事重镇。康熙年间，除清廷派驻部队外，建有墨尔根八旗，城门左右设有炮台，是清朝武装力量的象征。康熙年间，在沙俄策动下，少数民族佐领根特木耳叛乱，未敢在墨尔根辖区妄动，只好直接逃往尼布楚。又一次，沙俄300余骑兵，武装策动廿河流域达斡尔族叛乱。该部连夜撤到嫩江城，沙俄分子望而生叹，逃之夭夭。1900年庚子俄难，沙俄十七万部队大举进攻我国东北。嫩江驻军有两营开赴黑河前线，参加大岭等战斗。北路翼长凤翔战，死在嫩江境内塔溪南大营。当俄军侵入县城时，部分军民奋起抵抗，公开杀死侵略者暴尸街头。1931年“九一八”事变后，日军1933年1月侵占嫩江。在此后的十几年间，东北军、义勇军、绿林军奋起抗战。1938年，抗联进入嫩江以后，转战东西南北，在近三年时间里，进行大小战斗30余次，夜袭霍龙门车站、奇袭嫩江一号飞机场、伏击唐大火犁战斗都是著名战例，都是抗联的光辉战例。
　　 嫩江对开发岭南地区，蒙东地区有着历史性的巨大贡献。今天，嫩江的上、中游沿岸，大兴安岭地区的发展无不闪耀着嫩江县历史性贡献。如今，建城已经322年，嫩江已经成为我国北方重镇，熠熠生辉的一座富裕、秀美、和谐的新型城市。
　　 嫩江县域现在实有耕地面积达1200万亩，洋洋大观，是省城周围约10几个市县耕地面积总和，是我国农牧业生产黄金地带，全国著名的麦、豆生产基地，国家重要的商品粮基地，中国的“大豆之乡”，素有“北国粮仓”美誉，正在为农业发展，为粮食生产做大贡献。矿产资源十分丰富，已探明煤、铜、金、钼、铁等矿藏62种。其中铜储量居全省之首，全国第二位；非金属矿产有30几种,珍珠岩储量居东北之首，大理石储量居全省之首。嫩江被誉为“地质摇篮、矿产之乡”。目前，建有两个工业园区。全县正在建设和原有的中型以上食品、建材、纺织、药材、热电等企业构成工业大县格局。嫩江正以饱满热情建设农业——工业大县、强县。