《祭汤海秋文》是曾国藩悼念汤鹏的一篇祭文。
　　 汤海秋，名鹏，与曾国藩同乡，同在京为官，故交好。后却因曾国藩痴迷楹联学问，而所作联语不慎，惹恼汤鹏。以致二人割袍断义，竟然绝交。
　　 事起曾国藩居官之余，对楹联之道，下过苦功。曾国藩遵循古人之说，认为作联语，于富贵欢悦之辞难，为辛酸悲苦之言易，故决定从写挽联入手练笔。凡身边同僚家有丧事，别看曾国藩官大，他都要认真作一幅挽联送去致意。许多人都对曾国藩如此体恤下情，感激涕零。其实，曾国藩哀悼是假，习学为文是真。
　　 但家有丧事的上下同僚毕竟极少，曾大人纵然想诚心哀挽，亦是自作多情，无人领受。
　　 曾国藩技痒难耐，终于经受不住寂寞，私下作个变通改革，偷偷对同僚们逐一进行“生挽”。就是说，曾大人偷偷在家里给身边的活人写挽联。
　　 不料某年春节，军机章京汤鹏到曾家拜年，无意间在书房里看到了一副曾国藩为自己写的挽联，“海秋仁兄千古”字样赫然在目！
　　 新春正月，遇此等期盼自己“亡故”之“好友”，本来就自负清高，恃才傲物的汤鹏不由怒从心起，拂袖而去。
　　 面对好友的愤愤然不辞而别，曾国藩心知理亏，懊丧而无奈。
　　 曾国藩想作解释，奈何汤鹏气傲，曾大人也傲气，二人由此疏远。
　　 汤海秋以进士举礼部主事，入军机章京，补户部主事，转贵州司员外，擢山东道监察御史。在军机处能得见天下奏章，又历户曹，习吏事，慨然有志。每致书大吏，多所议论。为御史时，曾一旬而奏三章慷慨议政。宗室尚书妒恶其傲，谗言于帝，上以为汤不胜言官任，罢回户部员外。汤鹏官冷著书，为《浮邱子》九十一篇。篇数千言，通论治道学术；《明林》十六卷，指陈前代得失；《七经补疏》，明经义；《止信笔初稿》，杂记见闻事实。为文制艺，震烁奇特，人争传其稿，市肆售之几遍。
　　 英夷事起，沿海诸省大扰。汤鹏愤而进言，上条陈三十请尚书转奏，被帝冷落。大臣谓其“书生之见耳”，多指责诋毁。汤鹏郁抑不得志，诗多悲愤沉痛之作。
　　 一日酷热，汤鹏与友聚。有说大黄药性峻烈，不可常用乱服。汤鹏却说自己“经常服用。”众不信，汤怒，命仆取药，当众煎服。友恐出事，攘肩制止。然汤鹏不顾，将一罐大黄全部喝尽，结果当天暴卒，年四十四卒。
　　 曾国藩在祭文中沉痛地说：“一呷之药，椓我天民。”即指此事。又有挽联道：“著书成二十万言，才未尽也；得谤遍九州四海，名亦随之。”为中肯之论。
　　 但曾国藩在《祭汤海秋文》中，将两人断交归于汤鹏不满自己批评《浮邱子》，文中“一语不能，君乃狂骂。我实无辜，讵敢相下”实不公平，细读有贬友之嫌。况且汤鹏此时已是亡故旧交，何必再责。但祭文中“伤心往事，泪堕如糜。以君毅魄，岂日无知？”数语，确感人至深。