一、弃家逃婚
　　 《青春之歌》的女主人公林道静，是三十年代在党和革命斗争的教育培养下逐步觉醒、成长的革命知识分子的典型形象。
　　 林道静出生在腐朽的官僚地主家庭，最初只是一个反抗封建买卖婚姻的知识女青年，在她的身上还具有强烈的小资产阶级知识分子的思想性格特征。她的父亲林伯唐是一个带着伪招牌的大地主。生母是一个被林伯唐污辱强占的佃农的女儿，在林道静刚满一岁的时候，便被林伯唐迫害至死。林道静的童年是在继母徐凤英的百般摧残与虐待下度过的，“经常挨打，夜晚和佣人睡在一起，白天成天在街上和捡煤渣的小孩子一起玩”，没有母爱，没有温暖的家庭，让林道静丝毫没有感到童年的幸福。亲生母亲的悲惨遭遇，自己不幸的童年，资产阶级学校教育的影响，让她既养成了“乖僻”、“孤独”、“执拗”、“倔强”的性格，也有着进取的反抗性格和同情劳苦大众的感情，又使她对生活与个人的前途充满了许多不切实际追求和幻想。
　　 林道静中学毕业的时候，随着官僚地主家庭的衰败，历经了一场在黑暗中痛苦地探索人生出路的历程。继母徐凤英把她当成“摇钱树”，强迫她嫁给伪国民党特务头子，北平市保安局长胡梦安。林道静不愿意屈服这样的买卖婚姻，她抱着“自己养活自己”，决不“依附他人”的思想，毅然弃家出走，逃避了这段婚姻。她流落到北戴河当小学教员谋生。初到一个新的天地，林道静感觉自己过上了美好的世外桃源的生活，当她正沉浸在赞赏大海风光的闲情逸致中，“华人与狗不得通过”的木牌，逃荒渔妇怀抱婴儿投海自尽的惨景，花花公子们的无聊生活，打碎了林道静的迷梦与幻想。特别是校长余敬唐精心设下圈套企图要让她去做鲍县长的小老婆，这更让林道静感到自己又“走进了一个更黑暗、更腐朽，的社会，始终无法摆脱被人“吃掉”或当“玩物”的命运。她从心底发出了绝望的呼喊：“天地如此之大，难道竟连一个十八岁的女孩子的立锥之地都没有？”她既不甘屈服，又无力抗争，只得“纵身扑向怪啸着的狂涛巨浪”，以表示她的反抗。
　　 二、分道扬镳
　　 回乡探亲的北大学生余永泽救了林道静，在林道静心中余永泽是她“救命恩人”，喜欢他那“骑士兼诗人”的独特风度。在一种极其狭隘的报答“救命之恩”的感情支配下，她与余永泽同居结合了，结果，又酿成了一场悲剧。
　　 最初，余永泽对林道静的温存，体贴，也使林道静感到幸福与温暖，但日子一久，她那追求“独立生活”、“做自由人”的倔强性格，又使她感到即使做了余永泽的家庭主妇，成天被关在“温暖淡雅”的小家中，也还是“寄人篱下”，任人摆布。在对待生活，对待下层劳动人民，对待抗日救亡运动和知识青年的前途与道路上，林道静与余永泽都有着严重的分歧。林道静曾经倾心的“救命恩人”，却“原来是个自私的，平庸的，只注意琐碎生活的男子。”她非常痛苦和失望，好像“一只孤独的骆驼，背着学生的负担，跋涉在无穷无尽的苦难沙漠中”，“不知何时才地到绿洲”。一次偶然的机会，她在“流浪者”的除夕晚会上，遇见了有过一面之交的卢嘉川及其战友罗大方、许宁等人，并听了他们慷慨激昂的有关抗日救亡的谈论。这象给她“空虚的，窒息的心田”，“开了一个窍门似的。”卢嘉川的“每一句话，或者每一个简单解释”，都使她象懂得了许多革命道理。她的内心世界开始发生剧烈的变化，与余永泽的矛盾也由此越来越深，甚至格格不入。但小资产阶级知识分子的个人温情主义，又使她不忍舍弃曾经的温存和爱。
　　 然而余永泽毕竟是林道静前进路上最大的绊脚石。他不仅在爱的掩饰下，把林道静据为已有，作为新式玩偶，而且顽固地反对她参加革命活动，甚至不愿意掩护她深深敬爱而又被追捕的青年革命家领袖卢嘉川，致使卢嘉川被捕。这一切，使林道静终于清醒地认识到：”政治上分歧，不是走一条道路的‘伴侣’，是没法生活在一起的。光靠着‘情感’来维系，幻想着和平共居互不相扰，这只是自己欺骗自己。”于是，林道静坚决地与小资产阶级感情决裂，毅然与余永泽分道扬镳，开始探索人生出路，投身到了时代洪流。
　　 三、寻求道路
　　 林道静在艰苦曲折的探求奋进中，得到了党的启迪和教育。在她十分敬佩的优秀共产党员卢嘉川的帮助鼓励下，她如饥似渴地阅读了《国家与革命》、《母亲》等著作。这时她开始意识到，仅凭自己只求“独善其身”，“不寄人篱下”当花瓶、不作玩偶的个人解放远远不够，还必须“要拯救人民于水火”，才算有真正的出路。她开始不怕风险参加了抗日反蒋的“三·八”与“五一”的示威游行。当她第一次怀抱着卢嘉川让她保存的革命传单时，她感到“从未有过的快乐与满足”，她幸福的觉得自己的命运“已经和中国共产党的命运联结在一起”了。有了新的“生活的希望。”林道静对卢嘉川从心底里由敬仰产生了“爱慕”，而卢嘉川对她既热情耐心又要求严格。当林道静个人英雄主义萌生，一心幻想着做一个英雄，驰骋在为热的战场上的时候，卢嘉川真诚严厉地指出了她幻想做这样英雄，目的是“为了逃避现在的平凡生活。”林道静不但没有不高兴，而是从心底里佩服卢嘉川犀利地道破了她心中的隐密。
　　 卢嘉川被捕以后，林道静主动把他藏在她那里的革命传单，秘密地寄往全国各地，还不顾自己的生命危险，毅然走上街头去张贴。当她贴出第一张传单时，心情是那样的紧张，甚至“手不住的哆嗦，腿也在发软”，但第二次便很坚定沉着了，还深为自己“是一个有用的青年而欣喜。”卢嘉川英勇就义前给她留下的最后一封信，使她更加清醒地认识到干革命“是要流血的，是你死我活的”真理。她懂得了一个共产主义战士应有的高尚情操和优秀的品格，即为伟大的共产主义事业与人民而生，“为祖国和人类的和平幸福去死”，才是最光荣，最有意义的人生。
　　 林道静的成长并不是一帆风顺的，她刚踏上革命的道路，极为幼稚和急躁。卢嘉川的不幸牺牲使她痛不欲生，迫不及待地要求“去苏区拿起枪”和敌人拼命；叛徒戴愉突然窜到她的住处喊她一声“同志”，她便轻易地把他当成了“自己人”，并把自己张贴了革命传单的秘密透露了出来。敌人把她抓进监狱，她一心想到“只有杀身成仁”、“献出生命”了事，除此别无出路。她不懂斗争是要讲策略的，也不知道如何的保护自己。后来在地下党员徐辉与革命群众王晓燕等人的帮助掩护下，她才逃出了牢笼，被组织转移到了定县和深泽县农村，以老师身份从事艰苦的革命工作。在那里，她亲眼看到了恶霸地主残杀农民群众的血腥罪行，懂得了劳动人民的苦难，找到了书本上难以寻求的真理，开始“为了别人而痛恨自己的父母”，憎恨小资产阶级的“革命幻想家”，一个灵魂深处早被“剥削阶级打下了白色印记”的人。
　　 四、参加革命
　　 在农村的激烈斗争中，林道静得到了青年革命领袖江华的热情鼓励和帮助。在江华的身上具有着坚定、沉着、朴实、敦厚，具有丰富的斗争经经验，他的无产阶级的毅力和气质对林道静产生了巨大的影响。在江华的启发引导下，林道静不仅懂得了抗日救亡必胜，中国革命一定会有一个灿烂前途的道理，而且还经常注意了解和分析周围的情况，广泛地与工人、农民及学生家长交朋友，建立紧密的联系。在苦难深重的陈大娘的帮助下，林道静从大劣绅宋郁彬那里弄出了一张反动派正准备下手逮捕的地下党员名单。江华同志热情赞扬她“做得很对”，并鼓励她立志接受组织的考验，“做一个真正的革命者”，为了保证她的安全，组织决定要她“立即撒回北平。”
　　 林道静从定县回北平不久，由于变质分子白莉苹泄密，第二次被捕入狱。这对林道静的成长，又是一个严峻的考验。在一年多的监狱生活中，她与一个坚贞不屈的“老布尔什维克”林红，结下了生死之交，她得到了林红真切诚挚的帮助和教育。林道静遭受重型后，腿上的伤口“溃烂化脓”，“浑身的骨头像捣碎了似的”疼痛难忍，她又一心想到了死。林红饱含觉悟地给她讲述坚强的布尔什维克和革命英雄的故事。从中林道静受到鼓舞，得到力量，增强了战斗到底的信心，决心要“争取活下来，活到共产主义在中国实现，”“斗争到最后一口气。”在林红的影响和鼓舞下，林道静逐步建立了牢固的共产主义信仰，增强了新的生命力量。她发誓要用自己的生命和鲜血，去成为一个真正的共产党员，一个“为共产主义事业战斗在最前列光荣战士”。林红临危不惧，慷慨就义的精神给林道静更深的影响。林红在生命的最后时刻还低声教她和小俞哼唱那震人心灵的革命者“囚歌”，并要林道静把?的情况设法告诉党，要她立志“争取做一个坚强的布尔什维克”。她还把唯一的一件玫瑰色毛背心做为纪念，送给了林道静。林红不仅给林道静留下了那永远不能忘记的“以大理石雕成的美丽的面庞”，那坚贞不屈的革命气节，而且还给她树立了宝贵的生命和淋漓的鲜血深铸成真正的共产主义战士的光辉榜样。
　　 艰苦磨炼、革命前辈的启示，进一步促进了林道静在思想感情上质的飞跃。她终于找到了政治归宿，义无反顾地走上无产阶级革命的道路。她由王鸿宾教授托人保释出狱不久，便光荣地加入了中国共产党。随后，上级党委派她到北京大学指导青年运动的工作。在重新恢复和发展地下党的艰苦条件下，她牢记党的教导，支持斗争，团结群众，终于使党在北大等高校的工作又重新打开了可喜的新局面，掀起了以北大学生为先锋的“一二·九”与“一二·一六”的抗日爱国运动的新高潮。这时的林道静已经锻炼成一位勇敢机智，坚强成熟的无产阶级先锋战士。
　　 五、艺术特点
　　 《青春之歌》描写以北京大学学生为中心的一批进步青年，在中国共产党领导下，从“九·一八”至“一二·九”这一历史时期中的成长过程。由于这是建国以后第一部以知识分子的成长史为题材的长篇小说，某种程度上打破了当时文艺创作在这一领域的沉闷空气，所以在出版时曾发生过较大的影响。林道静的成长道路启示人们认识到，努力把自己置身于伟大的时代洪流中去，勇于探索和实践，毫无保留地献身于共产主义事业，才能大有作为，才能真正地永远“葆其美妙之青春”。
　　 在艺术上，小说主线清楚，语言流畅，笔调热情，特别在人物塑造上，有较高的成就。作者善于通过各种艺术手段，如通过不同人物对同一事物的不同反应，通过富有个性特征的细节，来深入细致地提示人物的心理和性格。作者也善于有层次地表现人物性格的发展变化。如写林道静的成长过程，曲折反复但清晰可辨，写反面人物如资产阶级个人主义者白莉苹和叛徒戴愉的堕落，也没有简单化概念化。
　　 《青春之歌》离我们虽然已经有些久远了，但今天读来仍然感受到一种青春的力量。特别是对青年人更是一部爱国主义教育的好作品。