北方寒冷的冬天，厚冰覆盖下的冰冷江水中，一条幽灵般的鱼借着漆黑夜色的掩护，无声地游向靠近岸边的浅水处。它在那里逡巡了几圈，终于发现了一条处在半冬眠状态下的小鱼，飞快地游了过去，还没等那条小鱼反应过来，它已经被那条大鱼一口吞到肚子里。这条刚刚吞噬掉一条小鱼的大鱼，便是黑龙江里的冷血杀手——江鳕。
　　 江鳕，是一种淡水鳕鱼，也叫花鲶鱼，或者山鲶鱼。它们主要生活在北纬45°以北的淡水水域中，即使在比较寒冷的黑龙江，每年的春夏秋三个季节里也很难见到它们的身影，是一种典型的冷水性淡水鱼类。江鳕仅有1个种属，3亚种，主要分布在亚欧的北部，东至黑龙江流域。而在我国主要分布于额尔齐斯河、黑龙江及鸭绿江等水系，也是生活在我国境内唯一的洄游性淡水鳕鱼。
　　 江鳕长相十分丑陋，它的头部较大，稍平扁，吻稍圆钝，口前位，下颌突出，稍长于上颌，呈兜齿状，习惯于捕食上水层的小型鱼类。江鳕的眼睛特别小，鼻前有一对小须，鳃孔较大，鳃盖膜分离，不与颊部相连；身上基本无鳞。它的侧线在身体前部位置较高，后部侧中位，且常不完整；长有2个背鳍，第一背鳍短小，第2背鳍与臀鳍很长，并相对。胸鳍与腹鳍均小，腹鳍生长在喉位，第1—2鳍条略延长呈丝状，尾鳍椭圆形；江鳕的体色随着季节有较大的变化，通常背侧为暗褐色或灰褐色，秋季为灰绿色，腹侧较淡，体侧和鳍上常有许多不规则的黑斑与黄斑，鳍边缘呈黑色。因为这种鱼浑身几乎无鳞，只有不规则的斑纹，长相酷似鲶鱼，故黑龙江中下游的人们叫它花鲶鱼。其实，江鳕跟鲶鱼家族没有任何一点血缘关系，当然也不能归属于鲶鱼种属，只是外形长得有些像鲶鱼而已。
　　 江鳕3—4龄性成熟，产卵期在每年的11月至来年的3月份之间。当水温降至0度左右时，性成熟的江鳕便会集群结队地游向产卵场，在水深2米左右的沙质底处产卵。母鱼的怀卵量在5到300万粒之间。江鳕的鱼卵呈黄色，直径在1毫米左右，无粘性，透明而富有脂肪，所产下的鱼卵漂浮在水里，或者附着于其它物体上，自然孵化成仔鱼。
　　 江鳕属于一种中小型鱼类，体长多在30—40厘米之间，重约2公斤。最大的江鳕体长可达1米左右，体重在25公斤以上。江鳕喜欢栖居在水质清澈的沙底或者有水草生长的河湾处，在水中的密草中穿梭游动，一般都是单独生活。江鳕的幼鱼生活在靠近岸边的浅水处，寻食小鱼小虾，或者其它浮游生物，成鱼多在深水处活动。夏季水温增高，江鳕则游往山涧溪流，或者生活在一些水温较低的地方。和一般鱼所不同的事，水温越高，它的活动量越小，等到炎热的夏季，它们几乎处于一种休眠状态。这期间它们很少捕捉食物，或者少摄入食物。由于体内营养不足，江鳕的身体颜色也随之变成灰褐色。到了每年的秋季天气转凉以后，随着它们摄入食物的增加，江鳕又变得活跃起来，并且从山溪中洄游到江河的深处越冬。可见，江鳕是一种十分典型的冷水鱼类。
　　 江鳕是昼伏夜出的食肉鱼类，是典型的淡水中的“冷血杀手”，不！确切说应该是“冷水杀手”。到了冬天，黑龙江被厚达近1米的冰层和积雪所覆盖住了，尽管江鳕特别喜欢寒冷，但是它们白天时仍不怎么活动，而是隐藏在石头缝、洞穴或者江底的陡棱子下面。可是到了夜幕降临以后，它们却变得十分活跃，无声地扭动着身躯，幽灵般地游弋于漆黑的江水之中，四处寻觅食物。而每年在这个季节里，鲫鱼、黄姑子、白鲦儿、船丁子、葫芦子等一些处在半冬眠状态的小型鱼类防范能力十分低下，昏昏欲睡地集聚在一起，躲在江底水流平稳的深沟中等待着第二年冰雪消融春天的到来。如果它们一旦被十分活跃的江鳕发现，便会肆无忌惮地冲进鱼群中，大开杀戒，吞食那些因为反应迟钝而来不及逃脱的小型鱼类，或者躲在江底越冬的青蛙和蛤蟆。有时在食物十分短缺的季节，它们还会袭击那些在岸边寻找食物，或者涉水过河的陆生小动物。
　　 每年的春秋两季，躲藏在山间溪水中的江鳕还会搞点“阴谋诡计”，依靠捕食山鼠或者别的小动物来填充辘辘饥肠。等到天黑以后，它们会悄悄地游到岸边，把尾巴甩出水面放到岸上，而身体的大部分仍旧在水中，静静地潜伏在那里一动不动，等待着猎物的出现。
　　 天黑以后，有一只小山鼠从半山坡的洞里钻出来，小心翼翼地来到河滩边，走走停停，不住地翕动着鼻翼，寻找着可供它充饥的食物。终于，这只小山鼠嗅到了鱼腥味儿，悄悄地寻找过来。当它发现横在岸边的江鳕鱼尾巴时，以为是条死鱼呢，急忙跑过来，咬住鱼尾巴，使出吃奶的力气，用力地往岸上拖那条装死的江鳕。这时候，江鳕不失时机地猛地一甩尾巴，把这只毫无防备的小山鼠扫进河水中，随即江鳕也快速地扭动着身子回到河水里，扑了过去，把小山鼠一口吞进肚子。可怜这个贪吃的小家伙，不但没有品尝到江鳕的鱼肉，反而成了人家的一顿丰盛晚餐，实在可悲可叹啊！其实，在自然界中，像小山鼠和江鳕之间的这种生死游戏，几乎每天都在发生着，实在不足为奇。
　　 江鳕的肉质并不鲜美，腥味儿特别重，再加上它生活习性十分诡秘，行踪不定，而且还吞食小山鼠等一些小动物，则更不受人们欢迎了。过去生活在黑龙江中下游的人们一直不吃江鳕，捕捞到的花鲶鱼多拿回家喂猪，或者从渔网上摘下来，直接扔在冰上。不过，别看江鳕的肉味并不鲜美，但是它的肝脏特别大，可占其体重的6－9％，一条二三斤重的江鳕便可以掏出来一大碗鱼肝。江鳕的鱼肝不但营养价值高，而且味道极其鲜美，是欧洲人特别喜欢的美味儿，还是唯一可以制造鱼肝油的淡水鱼类鱼肝脏。
　　 江鳕不仅可以食用，据有关资料记载，它的肉还可以入药，主要用于治疗硬伤、瘀伤、咯血、便秘等症。而把江鳕的鱼骨焙成粉，则对治脚气有较好疗效；而用江鳕的肝制成的鱼肝油，则对褥疮，火伤，外伤创面及溃疡，阴道口、子宫颈等炎症有一定的疗效，可加速皮层的恢复，使之愈后无伤痕。
　　 江鳕是一种典型的洄游鱼类，又是夜间捕食，即使在出产江鳕的黑龙江，每年的春夏秋三季也很难见到它的身影，当然也不可能钓到这种鱼。只有到了冬季，才能在黑龙江里捕捞到江鳕，由于产量不十分稳定，形不成规模，一直无人用江鳕的鱼肝加工制作鱼肝油。这些年，随着江里的野生鱼类越来越少，江鳕的产量也在急剧地下降，甚至黑龙江中下游的渔民们在整个冬季都很难捕捞到几条花鲶鱼了，更不用说用它们的鱼肝来制作鱼肝油了。
　　 随着江里的野生鱼类越来越稀少了，如今生活在黑龙江下游的人们也开始吃江鳕了。由于江鳕是一种只有在冬季才能捕捞到的冷水鱼，而生活在那里的人们又有吃削冻鱼片的习俗，人们捕捞到江鳕后，多是留着吃削冻鱼片。别看把江鳕烹饪熟后食用，味道特别腥，但生食冻鱼片儿却一点也品尝不出腥味儿，确实不失为一种独特的美味。如果你有机会到同江、抚远一带出差的话，不妨到饭店点一盘品尝品尝。那时候，千万别忘了再点一盘美味的江鳕鱼肝呀！