说起柳永这个人，大家最容易想到的，恐怕是“风花雪月”这四个字吧。的确，这位自称是奉旨填词的柳三变，生性多风流，时常出入歌楼舞榭，吟唱着“今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月”，在人们的印象中，他总是沉溺在声色之中，对于功名利禄很少关心，所以，才会留下了“忍把浮名，换了浅斟低唱”这样的词句。
　　 对于词来说，柳永是有绝对发言权的，因为，他是北宋年间第一个专力写词，而且，是最擅长写慢词的人。“有井水处，即有唱柳永词”，他打破了文人词以小令为主的传统，创作了大量的慢词，有些是用原有的调子，但也有翻新声，小令改制，短调改制等。在填写词的时候，他也非常注重铺叙，注重词的赋化，并且常常以口语入词，为金元曲子开创了先声。
　　 可是，有谁能够想到，这位以填词为主的词人，其实，他也是很擅长写诗的呢；又有谁能够想到，柳三变不仅能写风花雪月、醉生梦死的生活，也能将自己的目光，投注到那些普通老百姓的身上，代他们写出劳动人民生活的艰辛，并揭露统治阶级的残暴呢？
　　 的确，那个风流倜傥，风度翩翩的人，是柳永；而那个为民请命，将民间疾苦，化为笔底波澜的人，也是柳永。这一首能够让我们彻底改变对柳永看法的诗，叫做《煮海歌》：“煮海之民何所营，妇无蚕织夫无耕。衣食之源太寥落，牢盆煮就汝输征。年年春夏潮盈浦，潮退刮泥成岛屿。风干日曝咸味加，始灌潮波塯成卤。卤浓盐淡未得闲，采樵深入无穷山。豹踪虎迹不敢避，朝阳山去夕阳还。船载肩擎未遑歇，投入巨灶炎炎热。晨烧暮烁堆积高，才得波涛变成雪。自从潴卤至飞霜，无非假贷充糇粮。秤入官中得微直，一缗往往十缗偿。周而复始无休息，官租未了私租逼。驱妻逐子课工程，虽作人形俱菜色。煮海之民何苦辛，安得母富子不贫。本朝一物不失所，愿广皇仁到海滨。甲兵净洗征输辍，君有余财罢盐铁。太平相业乐惟盐，化作夏商周时节。”
　　 据说，这首诗见于元代冯福京等编写的《昌国州图志》中，还附有一句注文：“悯亭户也，为晓峰盐场官作。”从这句注中，我们可以看出，这首诗，是专门为“亭户”所作的，所谓的亭户，其实就是盐民，因为，熬盐的地方，一般被称为亭场。昌国，就是现在的浙江定海，而这首诗，是柳永被贬到东海之滨，成为一名盐场的官员之后所做的。
　　 盐场的场景，是诗人柳永从来都没有看见过的，长期生活在东华软红尘之地的他，又怎能知道，在人间，还能有如此似炼狱一般的场所。作为一个文人，尤其是一个拥有悲天悯人之心的文人，他又怎能对此置若罔闻呢，可是，他又无力改变这一切，因为，他自己也是一个极为无奈，处于孤寂失落的贬谪生涯中的落魄文人，所以，他唯有用悲怆激昂的语调，将这一切写成一首诗歌。
　　
　　 整首《煮海歌》，大致可以分成三个组成部分，第一部分，也是柳永花了大量笔墨来描写的，就是具体描写煮盐的过程，并且感叹煮盐艰辛的一段，从“煮海之民何所营”开始，到“才得波涛变成雪”为止。
　　 一开始的四句，起到了总揽全诗的作用，它为我们整体勾画了盐民生活的不易，告诉大家，盐民的全部收入，就是靠煮盐得来，他们不从事稼穑，也不从事桑蚕，所以，他们的“身上衣裳口中食”，全部都是要靠煮盐来换取的，只这一句，就让读者大致明白了盐民的生活是如何不易的。
　　 接下来的一大段，全部都是用来具体描写煮盐的过程的。首先是当潮水退潮之后，盐分就沉淀在泥中了，而盐民，就在这泥泞之中，匍匐在地“刮泥”，并渐渐形成“岛屿”。有谁能想到，那白花花的盐，是从肮脏不堪的泥泞之中刮出来的呢，诗歌从一开始，就让从未见过煮盐场景的人，震惊不已。
　　 经过此道工序晒干后形成的，自然还不能算是盐，因为，这看上去实在是太脏了，所以，接下来便是“淋卤”的过程了，用柳永的话说，就是“始灌潮波塯成卤”。宋应星在《天工开物》中是这样具体描写淋卤的过程的：“铺于席上，四围隆起，作一堤垱形，中以海水灌淋，渗入浅坑中”，这一步倒还不算是难度太大，只是，这样一来，晒干了的原料，又变成了液态了，还需要进一步加工，让它重新凝结成盐。
　　 下面的这道工序，是最关键，也是最困难的，那便是煮盐了。煮盐得有柴火，所以，盐民必须不畏虎豹，亲自去深山老林里砍柴，往往早晨出门，直到晚上才回来，他们船载肩扛，历经千辛万苦，运柴归来，却又不敢有丝毫的倦怠，马上将灶火点燃，开始煮盐。他们就这样，日复一日地辛劳，将盐卤硬是煮成了白花花的盐，“晨烧暮烁堆积高，才得波涛变成雪”。
　　 这个过程是十分艰辛的，尤其是当夏天的时候，烈日当空，寻常人就算是躲在阴凉地里，尚且都会汗出如浆，更何况，这些盐民，还要面对熊熊燃烧的炉火呢。清代的《如皋县志》中，曾经这样描写盐民的辛苦，说是：“晓露未晞，忍饥登场，刮泥汲梅，佝偻如猪，此淋卤之苦也。暑日流金，海水如沸，煎煮烧灼，垢面变形，此煎办之苦也。”这段话，正好能够和柳永的诗歌相互引证，相互呼应。
　　 我们可以看到，柳永在这首诗中，对于盐民是如何煮盐的过程，是描写得相当细致入微的，从各个方面，描写了煮盐的不易。有些诗人在撰写此类题材的诗歌的时候，往往只是注重描写自己心中的感慨，多采用短小精悍的篇幅，但是柳永却不一样，在他填词的时候，他最擅长的，就是铺叙的手法，层层推进，一一展现，这正是他的拿手好戏。唯一不同的是，原本他那支生花的妙笔，经常是用来描写美人、美景、美事，可是，如今却用来描绘人间疾苦。
　　 不过，如果没有深入生活，不曾真正怀着一颗悲悯之心，深入到盐民中间去，仔细观察甚至是参与他们的煮盐过程的话，恐怕即使再有才华，也难以写得如此具体，如此细腻的。所以，从这段描写中，我们便能够看到，柳永对劳动人民的深切关怀和同情。
　　
　　 当然，如果诗歌对于盐民的描写，仅仅是停留于此的话，其讽刺和批判的力度，还不太够。所以，柳永并没有仅仅只是将描写停留在具体煮盐的过程上，而是更进一步，开始描写官府是如何盘剥老百姓的，这一段，从“自从潴卤至飞霜”开始，到“虽作人形俱菜色”为止。
　　 这一部分，可以说是对于盐民生活艰辛的进一步论述，如果仅仅只是劳动的辛苦，那么，还是能够忍受的，更为残酷的，则是官租、私租等各方面的重重剥削，这才是造成盐民难以生存的主要原因。
　　 盐民依靠煮盐为生，收入本来就非常微薄，而且，他们没有生活的资用，便不得不依靠借贷为生，可是，不管是官税还是私租，其利息都是非常高的，“一缗往往十缗偿”，这都是如同高利贷一般的盘剥啊。缴不上赋税，还不了欠债，怎么办呢，被迫只能让自己的妻子儿女充做徭役。这样周而复始的艰苦生活，使得所有的盐民都变得饥寒交迫，“虽作人形俱菜色”。
　　 所有读到这首诗的人，在看到盐民的劳动如此辛苦的时候，就已经对他们产生了深深的同情了，现在，再看到他们的生活又是如此凄惨，就更加能激起读者的不平感。
　　 不平则鸣，读者是这样，诗人更是这样，所以，在详细地叙述了辛苦的劳动和官私两方面对盐民的盘剥之后，诗人柳永并没有就此匆匆结束自己的诗歌，而是更深一步地对为何会产生这种现象的原因，做了一番深思熟虑，这便是诗歌的最后一部分，从“煮海之民何苦辛”开始，到“化作夏商周时节”结束。
　　 诗人的论述是深入的，而且是直击要害的，他毫不犹豫地就将自己的笔触深入到了封建剥削的本质中去，在这诗歌的最后，他将自己的论断一一道来，引发读者的思考。
　　 “煮海之民何苦辛，安得母富子不贫”，在这一句中，诗人将官府和老百姓之间的关系，比喻成了母和子。这一方面是说明了，在宋朝的时候，盐都是由官府专卖的，所以，官府低价收购，高价卖出，因此，官府才是剥削盐民最厉害的人。而另一方面，都说“虎毒不食子”，母亲对孩子永远都是慈爱的，禽兽尚且如此，何况于人，这个世上哪里会有母亲如此残酷地剥削自己的孩子呢，所以，用母子来做比喻，就更加强调了官府的心狠手辣。
　　 接下来，柳永就开始为老百姓请命了。有些诗人，在描写类似题材的时候，往往只是将社会现象揭露出来，就完结了，却并没有提出自己的解决方法，而柳永则不一样，他不仅揭露了社会的黑暗面，而且还积极向朝廷献计献策，显示了他关心朝政之心，同时也反映了他其实也是一个有自己独特政见的人。
　　 首先，他将目光投注在朝廷上，希望朝廷能够实施仁政，提高收购盐的价格，从而让盐民多一条活路。不过，如果盐的收购价格上调了之后，那么卖出官盐的价格，是不是也要大幅度上涨呢，那样的话，不就有更多老百姓为买盐烦愁了吗？可是，如果不这样做的话，朝廷的财政收入就会降低了啊，对此，柳永也提出了自己的解决办法，“甲兵净洗征输辍，君有余财罢盐铁”，只要朝廷能够马放南山，刀枪入库，去除那些冗余的军队，就自然能够将钱财剩下来了，这样的话，不光盐税可以下降，就连铁税，也能够减轻。
　　 最后，柳永更向朝廷提出了，要善于使用人才，尤其是宰相一职，就更为关键了，“治大国如烹小鲜”，如果将治理国家比作烹调的话，那么，宰相就好比是调味的作料，“若作和羹，尔惟盐梅”，盐是烹调中必不可少的一种作料。所以，只要能够得到一个真正的相才，盐民便能够安居乐业，不仅如此，“化作夏商周时节”，就算是要恢复到三代治世之辉煌，也不是不可能的啊。
　　 宋诗一般都喜欢发议论，而柳永的这首诗歌，能够曲终奏雅，卒章显志，从盐民的生活不易出发，在最后，表达自己的政治观点，起到讽谏的作用，也真属不易了啊。
　　
　　 说实话，柳永留下来的词作很多，但是，流传至今的诗作，却不是很多，而这一首，又显得特别与众不同，因此，不禁让人发出了这样的疑问，这真的是柳永的作品吗？
　　 这是自然的，它当然是出自于柳永之手，其实，人都是多方面的，柳永也一样，又有谁规定了，他就只能每天“偎红依翠，风流事、平生畅”，就不能关心民疾、为民请命吗？
　　 更何况，柳永的一生，也并不是我们想象中的那样一帆风顺，衣食无忧的，虽然他写了大量的男欢女爱的词作，但是，其实，他也是常怀一颗报国之心的。只可惜，他虽然满腹经纶，学富五车，但是，却不能得到当时统治者的赏识，所以，一直都怀才不遇。柳永为人又显得放荡不羁，所以，当他不能被皇帝重用的时候，就干脆沉溺在自己的文学创作中，并且自称是“奉旨填词”。柳永终身潦倒，一生不得发迹，所以说，他虽然写尽了人间风华，可实际上，他自己却并不是一个富贵豪奢之人。
　　 当他在1049年，也不知因为什么原因，就莫名其妙地被贬谪到东海之域之后，盐场的残酷环境，让他震惊，使得他从自己风花雪月的窠臼中走了出来，转而开始描写普通劳动者真实的悲苦生活。当然，这其中还夹杂着作者对自己怀才不遇、孤寂失落的感叹。
　　 或许我们可以说，在“太平相业尔惟盐”等结尾处的诗句中，我们还能够看到柳永的自荐，他希望自己的诗歌能够得到帝王的欣赏，自己的政见能够得到采纳，也希望自己能够受到重用，辅佐帝王，就好像当年的姜尚辅佐周王那样，将自己的治世之才全部都施展出来。
　　 只可惜，他的愿望并不是统治者能够理解的，据说，这首《煮海歌》非但没有让柳永得到重用，反而成为了他再一次被贬的导火线，他因此而被迫离开了盐场，最后，在潦倒中结束了自己的一生。
　　 柳永是一个善于写词的人，他的词作，历来评价都很高，刘熙载在《艺概》中曾经这样评价说：“耆卿词，细密而妥溜，明白而家常，善于叙事，有过前人。”这应该算是一个很高的评价了吧，由此可见，柳永的确是更善于写词的，不过，柳永在写《煮海歌》的时候，却并没有采用“词”的形式，而是采取了“诗”的形式。
　　 或许，在他看来，词这种艺术形式，过于旖旎，只能够用来吟风弄月，如果用词来写这样一件残酷而严肃的事情，未免显得有些儿戏了。而诗歌则不一样，自古以来，诗歌的讽谏作用，就已经被大家认识到了，孔子提出，诗“可以兴，可以观，可以群，可以怨”，诗歌所能够表达的内容，其实是十分宽的。所以，在柳永看来，用诗这样的形式，来写这样的一个严酷的题材，是再合适不过的了。
　　 此外，在柳永之前，已经有很多诗人都写过类似的题材了，用诗歌来描写老百姓的疾苦，讽谏帝王，这并不是柳永开的先例。在唐朝的时候，人称“诗史”的杜甫，他所撰写的一大批作品，都是此类题材，尤其是“三吏三别”系列，更是字字血泪，道尽了民间疾苦。
　　 而等到白居易掀起新乐府运动的高潮之后，他所撰写的大量讽喻诗，也具有类似的效果。“文章合为时而著，歌诗合为事而作”，白居易认为，诗歌就是要强调美刺作用的，就是要揭露社会弊端，反映人民疾苦的，正所谓“惟歌生民病，愿得天子知”啊。如果诗歌不能为现实所作，不能反映时事，不能起到“补察时政，泄导人情”的作用，那样的诗歌，是意义不大的。
　　 可能就是因为受到了这种思想的影响吧，柳永最终选择了用“诗”这种题材，来揭露鞭挞官僚统治者，并表示对于劳动者的深切同情。
　　 在柳永的全部文学作品中，这首《煮海歌》可以算得上是一朵奇葩了，它让我们看到了一个不一样的柳永，一个站在时代风口浪尖上，挺身而出，为民请命的柳永。都说“文如其人”，从这一首诗歌中，我们也可以看到，表面风流倜傥的柳永，内心深处依然有一颗“先天下之忧而忧”的心。